第176章 少昭番外（8)

菀嫔自那夜被灌下毒药之后，整个人彻底成了一具没有魂魄的空壳。

她不哭、不闹、不怨、不争。

往日眼底那点温柔暖意尽数褪尽，只剩下死寂沉沉的麻木。

冷宫的日子变得异常安静，安静得可怕。

可越是这样，越让人心头发寒。

她开始日日拉着李强的手，耐心教他各种细碎温柔的活计。

教他揉面、发酵、蒸出一口清甜软糯的桂花糕；

教他穿针引线、抚平褶皱、缝补衣衫；

甚至耐心细致，一步步教他男子弱冠束冠的礼法、步骤、手势。

那是少年长大成人的仪式，是一个男孩子走向一生荣光的开端。

菀嫔一遍遍教得认真，眼底带着极淡、极温柔的期许。

她想着，总有一天，她的奕儿会长大。

会褪去稚气，会身姿挺拔，会行冠礼、束发戴冠，堂堂正正做一个无人敢欺的皇子。

可她至死都不会知道——

她心心念念盼着长大的孩子，根本没活到弱冠之年。

所有温柔教学，所有细致叮嘱，所有对未来的憧憬，全都是一场无人知晓的空欢喜。

李强什么都懂。

他静静听、默默学，一句不答、一字不拆穿。

每学会一样手艺，菀嫔死寂的眼底，就会微弱亮起一点细碎的光。

那点亮光太弱了，像风烛残年的灯火。

却执拗地、拼尽全力地，照亮她幻想里，楚昭奕平安顺遂的未来。

李强看着，心里酸涩得发苦。

菀嫔平坦的小腹，竟一点点悄然隆起。

那是冷宫绝对不可能出现的东西——身孕。

李强心口骤然一沉，像是被寒冰死死堵住，连呼吸都带着刺骨的凉。

懵懂无知的楚昭奕，只看见母妃日渐憔悴虚弱，整日恹恹无力。

他仰着小脸，满眼担忧，轻轻抚上她的肚子：“母妃，你是不是生病了？怎么一直不好？”

李强垂眸，压下眼底翻涌的戾气，只能淡淡敷衍过去。

真相肮脏、丑陋、血淋淋。

他怎么敢、怎么能告诉一个孩子？

这天，菀嫔再度拉住他的手腕。

指尖虚弱颤抖，比以往任何一次都要轻、都要坚定。

她在他掌心，一笔一画，缓慢写着那四个字。

奕儿，拜托你了。

从前每一次，李强都只是沉默承受。

但这一次，他抬眼。

漆黑眼眸沉稳如渊，没有闪躲，没有迟疑，一字一句，沉声道：

“好。”

话音落，他转身离了冷宫。

步履极快，一往无前，直奔太医院。

他心里只有一个执念——

菀嫔若注定要死，那这肮脏孽种，绝不能陪她入土。

她这一生已经够苦、够屈辱、够狼狈了。

绝不能带着这污秽离世，脏了她来世的路。

他跪在太医院门前，躬身叩首，只求一剂堕胎药。

段太医本心怀恻隐，可一听是堕胎，当场脸色煞白，吓得连连摆手，死活不敢应。

这是掉脑袋的大罪，谁敢沾？

他不求体面，不顾尊严。

不给药，他就长跪不起。

不松口，他就死死磕头、死死抱住太医衣摆，死缠烂打，软磨硬泡。

万般纠缠之下，段太医终究被他磨得无奈，冒着风险，悄悄给了他一包残旧药渣。

李强紧紧攥着那包药渣，贴身藏好，心头微微松了一口气，快步赶回冷宫。

他想着，来得及。

可命运从来不给人补救的机会。

菀嫔——投冰湖了。

李强站在原地，指尖僵硬，怀里药渣尚有余温，却已然毫无用处。

他早预料到她会死。

从她眼神死寂那一刻，他就知道，她撑不久。

可真等到这一刻来临，心口依旧是轰然炸裂的剧痛。

冷宫废妃自尽，本就是大罪。

如今更是身怀不明身孕、畏罪投湖。

这根本不是简单身死。

这是狠狠打在帝王脸上的一记耳光，是赤裸裸挑衅皇权威严。

景元帝震怒至极，连夜驾临冷宫。

漫天威压倾泻而下，整座小院死寂得令人窒息。

楚昭奕一身单薄素衣，直直跪在冰冷地面。

小小身子摇摇欲坠，眼神空洞、魂魄皆散，如同瞬间被抽走了所有生机。

盛怒的帝王只需一脚，便能轻易踹断他的性命。

千钧一发之际，冷宫门外，两道身影缓缓跪下。

一对夫妇，身姿端正，风雨不动。

男子眉眼威仪，酷似景元帝。

女子容貌温婉，七分神似菀嫔。

李强一眼便辨出——

是睿王，与菀嫔的亲妹，睿王妃郑氏。

他们来了。

替枉死的姐姐，替无辜的孩子，冒死求情。

大雨骤落，淅淅沥沥砸落庭院。

雨幕遮声，风雨掩泣，无人知晓殿外君臣争执了什么。

只知道，那一晚，睿王夫妇长跪不起，整整一夜，淋尽风雨。

院内，楚昭奕一动不动守在菀嫔冰冷的遗体旁。

不吃、不喝、不语、不哭。

哀莫大于心死。

许是睿王夫妇彻夜苦求的情分，许是帝王不愿再落皇室丑闻。

天亮之时，景元帝终是松口。

赐棺、赐葬，允了一具体面薄棺。

于帝王而言，一个秽乱宫闱的废妃，能得棺下葬，已是天大仁慈。

李强沉默上前，亲手将冰凉的菀嫔，轻轻送入棺中。

指尖触到她冰冷衣袖的那一刻，所有无声压抑的酸楚，尽数堵在胸口。

数日过去。

楚昭奕滴水未进，粒米未沾。

整个人迅速消瘦下去，眼窝深陷，唇色惨白，快要撑不住了。

李强看着心底发紧，终是在他身侧静静坐下。

死寂良久。

他干涩开裂的嘴唇微微一动，声音嘶哑得像碎砂摩擦：

“李强……我真的是个灾星。”

是他克死母妃。

是他带来灾祸。

是他连累所有人受苦。

他这辈子，好像生来就是为了害人。

李强侧眸看着他，没有否认，也没有附和。

只是轻轻开口，声音低沉平静：

“我也是灾星。”

他从不对人提及过往，这是他第一次，对楚昭奕袒露从前。

“我爹是村里的村长。小时候，族里大长老断言我天生不祥，命数带煞，会倾覆全村、招致灾祸。”

楚昭奕失神抬头，沙哑接话：

“所以……你被赶出村子，当了太监？”

李强微微摇头，目光定定落在少年脸上。

雨声残留，风声微凉。

他轻声续道：

“然后，我遇见了你。”

说话间，他抬手，从贴身衣襟里，摸出一串从小伴身、从未离手的银铃。

银铃陈旧，色泽微暗，却被护得干干净净。

那是他唯一、仅有的贴身旧物，是他在泥泞绝境里，唯一陪着他的东西。

他抬手，郑重放进楚昭奕掌心。

楚昭奕茫然握紧，抬眸看他。

李强字字极轻，却重逾千钧：

“这枚银铃，是我的命。”

“我把命，交给你了。”

楚昭奕眼底满是不解，轻声喃喃：“为什么……？”

李强垂眸，眼底翻涌着无人窥见的、深入骨髓的愧疚与阴暗。

心底无声自问——

为什么？

因为他欠他。

因为他知情、旁观、沉默、不作为。

那日他从太医院求回药渣之时，菀嫔尚且活着。

他清清楚楚站在院角。

亲眼看着她一步步走向冰湖。

亲眼看着她绝望赴死。

他看得见、听得见、来得及。

可他没有拦。

彼时灶房之内，楚昭奕正蹲在灶台边，认认真真添柴热饭。

满心单纯期盼，盼着母妃能喝口热食，盼着日子能慢慢好起来。

他满怀希望。

而他，冷眼旁观了整场死亡。

这份罪，这份愧，这份永世难安的亏欠。

他这辈子，只能——

以命抵偿，护楚昭奕一生。