第5章 陈总旗借风收银，周伍长分肉聚心

这一觉，周起睡得很沉。 直到鸡鸣，外面传来一阵喊叫，才把营房里的宁静撕了个粉碎。 “死人啦！王伍长……王伍长摔死在沟里了！” 屋里的人瞬间炸了锅。 赵虎第一个跳起来，连鞋都没穿好就往外跑。 吴老三和朱寿紧随其后。 几个婆娘也都跟了出去。 周起慢条斯理地坐起来，看了一眼缩在墙角，脸色苍白却强作镇定的顾怡岚。 “不用怕。” 周起只安抚了这一句，便穿上破靴子，晃晃悠悠地出了门。 …… 壕沟边已经围满了人。 这里是个风口，白毛风刮在脸上像刀割一样。 两道人影站在坑边，正对着坑底那具冻硬的尸体指指点点。 一个是百户所的刘书办，裹着羊皮袄，缩着脖子一脸嫌弃。 另一个是个身材高大，脸上有一道刀疤的汉子，穿着一身铁叶甲，腰里挂着雁翎刀，眉头紧皱。 这人正是第十队的总旗陈满。 王麻子的顶头上司。 “真他娘的晦气！” 陈满吐了口带沙子的唾沫，骂骂咧咧。 “这王麻子平日里看着精明，怎么喝了点马尿就栽沟里了？这一死倒干净，老子还得去补缺，还得给上面报损！” 刘书办吸了吸被冻出来的鼻涕，看了一眼坑底。 “脑袋磕在石头上，脖子扭断了。陈总旗，我看这就是个醉酒失足。” “那就是失足！”陈满一挥手，定论下得比书办还快，“赶紧抬走埋了，别在这碍眼。” 周围的兵指指点点，没人觉得有什么不对。 只有赵虎一脸不信，瞪着牛眼想说什么，但看到陈满那张黑脸，到了嘴边的话又咽了回去。 “陈头儿，刘先生。” 周起凑了上去。 他没有像别人一样躲着这两位爷，反而快走两步，侧身挡在了刘书办和陈满的身旁，用自己的身体替两位大人挡住了那股最凛冽的风口。 “这风硬，两位大人受累了。” 周起脸上堆着憨厚的笑，借着帮刘书办掸去袖口浮尘的动作，手指极其隐蔽地一送。 两块沉甸甸的硬物，顺着宽大的袖口滑进了刘书办和陈满的手心。 每人二两碎银子。 刘书办的手一缩，下意识地捏了捏。 够硬，够沉。 刘书办原本紧绷的脸色缓和下来。 他侧头深看了一眼这个很有眼力见的兵卒。 “你是王麻子那屋的？” “回大人，小的周起。” 周起的声音压得很低，只有前面的两人能听见，“王哥走得突然，咱们这伍要是没人管，怕是会误了陈头儿和刘大人的差事。小的虽然不才，但也想替大人们分忧。” 刘书办把银子笼进袖子里，满意地点点头。 又看了看旁边的陈满，笑着开口道： “老陈啊，你们队还有这么挺机灵的小子，你这兵带的好啊，我回去定向百户大人夸夸你。” 陈满愣了一下。 手里那二两银子的触感实在。 他眯起眼睛，看着眼前低眉顺眼的周起。 这小子，他是认得的。 平日里三棍子打不出个屁，战场上只会躲在死人堆里装死，是第十队里出了名的怂包软蛋。 可今天…… 陈满心里咯噔一下。 一个穷得连裤裆都快漏风的大头兵，哪来的银子？！ 再联想到王麻子刚死，今天这小子就掏出了钱…… 陈满是个老兵油子，在死人堆里打滚这么多年，鼻子比狗还灵。 那一瞬间，一个惊悚的念头直接窜上了脑门—— 王麻子，是这小子弄死的。 这钱，是买命钱，也是封口费。 陈满的瞳孔微缩，按在刀柄上的拇指下意识地弹了一下。 如果是往常，发现手底下的兵敢杀长官，他陈满第一个就会拔刀把这小子砍了立威。 这可是犯上作乱的大忌！ 但现在…… 陈满的手指又慢慢松开了。 王麻子已经凉透了，再追究也不能让死人复活替他干活。 再有，刘书办就在旁边。 这位百户身边的红人刚才已经收了钱，还开了金口夸了人。 这时候要是自己捅破这层窗户纸，说“这小子杀了伍长”，那不仅是打了刘书办的脸，更是给自己找麻烦。 手底下的兵杀伍长，传出去他这个总旗就是个御下无方，搞不好连带着一起吃挂落，丢官罢职都是轻的。 最重要的……这二两银子，真香啊。 陈满不动声色地用余光扫了一眼周围。 风这么大，没人听见他们的对话。 他又看了一眼周起。 这小子依然弓着腰，脸上挂着那一副人畜无害的憨笑。 但他那双半眯着的眼睛里，哪还有半点以前的怂样？分明透着股子让人看不透的深沉。 这是个狠角儿。 比起王麻子那个只会咋呼的蠢货，这小子更狠，也更懂事。 只要能干活，能孝敬，管他是谁杀的？ 想通了这一节，陈满心里的那一丝杀意瞬间烟消云散。 他把银子顺势往腰带里一塞，顺着刘书办的话头说道： “刘先生过奖了。这周起……确实是我手底下的一块好料子，平日里我就看好他，也就是王麻子一直压着，没让他出头。” 这一句话，算是彻底给这事儿盖了棺，定了论。 不仅承认了周起的能力，还顺便踩了一脚死去的王麻子，把以前没提拔周起的责任推得干干净净。 “既然刘先生都开了金口，那这事儿就这么定了。” 陈满一摆手，眼神却深深地刺了周起一下： “周起，这伍暂时交给你带。你是个聪明人，应该知道聪明人该怎么活。要是带不好，或者出了什么不该出的乱子……老子能让你上去，也能让你下去陪王麻子。” “谢陈头儿栽培，谢刘先生提携。” 周起立刻打蛇随棍上，腰弯得更低了。 “陈头儿放心，小的这双眼睛亮着呢，知道路该怎么走。以后有什么孝敬，小的肯定忘不了两位大人。” 一场暗藏杀机的权力交接，就在这几句话和袖子里的银子之间，尘埃落定。 陈满都懒得写文书，指了指营房那边正在嚎丧的胖女人，王麻子的婆娘。 “那婆娘，怎么弄？” “没崽子。”周起回答得很干脆。 “那就按规矩办。”刘书办插嘴道，“没崽子就没资格留营。等她哭完了，周起，你负责把她送去镇抚司，重新发落吧。” 重新发落，那就是成为官妓，或者发给更下等的苦力营。 “明白。” 周起低着头，眼皮都没抬一下。 …… 陈满和刘书办走了。 赵虎还站在原地，张着大嘴，一脸懵。 他怎么也没想明白，平时那个三脚踹不出个屁的周起，怎么就跟这两位爷搭上话了？ 而且还成了自己的顶头上司？ 傍晚。 土屋里的气氛有些怪。 外面的风雪更大了，屋里的火塘显得格外珍贵。 铁锅里煮着稀得能照出人影的粟米粥，唯一的亮色，是锅里那块拳头大小的咸熏肉。 宁朝边军，每月能吃三回肉。 平时分饭，王麻子坐主位，赵虎坐次位，其他人蹲着吃。 今天，那个主位空着。 赵虎大马金刀地走过去，屁股一扭就要往那个位置上坐。 他虽然听到了陈满的话，但他根本不服。 “这位置，也是你能坐的？” 一个声音突然响起来。 赵虎动作一僵，转头看去。 只见周起慢悠悠地走了过来，手里拿着那个属于伍长的大粗瓷碗。 “周起，你什么意思？” 赵虎站直了身子，一身横肉颤了颤，居高临下地瞪着周起。 “别以为陈头儿随口一说你就真把自己当根葱了。论资历、论身手，这伍里什么时候轮到你说话？王麻子才刚没气儿，你就要上位？” 旁边的吴老三缩着脖子，眼观鼻鼻观心，朱寿则是一脸奸笑地看着两人，巴不得打起来好看戏。 周起没理会赵虎的叫嚣。 他径直走到火塘边，拿起勺子。 当着所有人的面，他把锅里那块唯一的咸肉捞了起来，放进了自己的碗里。 又把锅底最稠的那部分粟米粥，也刮进了自己碗里。 这原本是王麻子的特权。 周起端着碗，一屁股坐在了那个主位上。 “从今天起，这个位置我坐。这肉，我吃。” 周起夹起那块咸肉，咬了一口，油水在嘴里爆开。 他嚼得津津有味，然后抬起眼皮： “谁赞成，谁反对？” “我反对你姥姥！” 赵虎彻底炸了。 被一个平日里的怂包骑在头上，这比杀了他还难受。 “给我起开！” 赵虎怒吼一声，抡起那只蒲扇般的大手，照着周起的脑袋就扇了过来。 这要是扇实了，最少在炕上躺三天。 角落里，顾怡岚吓得捂住了嘴。 然而，周起连屁股都没抬一下。 就在巴掌快要落下的瞬间，他端碗的手稳如泰山，空出来的左手却快如闪电，一把扣住了赵虎的手腕。 顺势往怀里一带。 同时，右脚往外一勾，正好踢在赵虎的脚踝处。 借力打力。 前世近身格斗的肌肉记忆，在这个身体里虽然打折，但对付一个只有蛮力的莽夫，足够了。 “砰！” 身高体壮的赵虎就像是一头笨重的狗熊，整个人失去了平衡，脸朝下重重地砸进了旁边的火塘里。 “嗷——！” 杀猪般的惨叫。 火星四溅，滚烫的草木灰迷了眼，虽然火势不大，但那股灼热和狼狈足以让人发疯。 赵虎拼命挣扎着想要爬起来。 但一只破靴子，已经踩在了他的后脖颈上。 周起依然坐在那里，手里还稳稳地端着那半碗粥，一滴都没洒出来。 他一边慢慢咀嚼着嘴里的肉，一边脚下发力，把赵虎刚抬起来的脑袋又硬生生踩回了灰堆里。 “看来你不服。” 周起咽下嘴里的肉“你们俩服不服？可以一起来。” 屋里死一般的寂静。 只有赵虎在地上哼哼唧唧的呻吟声，和火炭被压碎的噼啪声。 吴老三手里的窝头掉在了地上，朱寿脸上的奸笑僵住了。 行家一出手，就知有没有。 刚才那一下，太快，太狠。 这是要命的招式！ 周起扫视了一圈，目光在吴老三和朱寿脸上停留了片刻。 “王哥走了，以后这伍里，我说了算。” 周起松开脚，让满脸灰土、咳嗽不止的赵虎爬到一边。 他拿起大勺把粥给吴老三和朱寿各盛了一碗粥，随后把剩下的连干带稀分给了屋里的四个婆娘。 周起拿起筷子，把碗里那块只咬了一口的咸肉夹成三块。 给顾怡岚扔了一块。 剩下的两块，分别扔进了吴老三和朱寿的碗里。 “以前王哥吃肉，咱们喝汤。” 周起端起碗，喝了一口粥，“以后跟着我，只要我不死，大家都能吃上肉。” 吴老三看着碗里的肉，愣住了。 在这破阵营混了这么多年，他还是第一次见到肯把到嘴的肉分出来的伍长。 哪怕只有一口。 这也是肉啊！ “哎哟！多谢周伍长！多谢伍长！” 吴老三反应最快，那张老脸笑成了一朵菊花，也不管那肉上沾没沾口水，直接塞进嘴里，生怕周起反悔。 “我就说嘛，周兄弟……哦不，周伍长是个仗义人！以后我就听你的！” 朱寿也赶紧点头哈腰，看着碗里的肉两眼放光：“听你的，都听你的！” 大棒加胡萝卜，这套路虽然老，但管用。 周起笑了笑，最后看向还趴在地上喘粗气的赵虎。 “赵虎，肉没了。今天你只能喝汤。” 周起把边上烧开的水倒进了锅里，用炊帚刷了刷锅。 “不想喝也没事，明天出任务，你可以试试看能不能饿着肚子跑得过天狼人的马。” 赵虎趴在地上，一张脸被烫得通红，眼里满是怨毒，但更多的是恐惧。 刚才那一脚踩在他脖子上的时候，他真的感觉到了杀意。 “我……喝。” 赵虎咬着牙，爬起来，盛了碗刷锅水，灌了下去。 一场权力更迭，就在这一顿饭的功夫里，尘埃落定。 …… 深夜。 屋里的人都睡了，呼噜声此起彼伏，比往常更响了些，似乎每个人都想用睡眠来消化今天的变故。 周起坐在炕边，借着油灯擦拭着那把匕首。 顾怡岚拿着针线，正在帮他缝补衣袖。 “你就不怕他去陈总旗那告状？” 顾怡岚贴在周起耳边问，眼神往赵虎的方向瞟了一眼。 “他不敢。” 周起吹了吹刀刃上的浮尘，“这种人，只要把他打痛了，他就会知道谁是主人。” “而且……” 周起收刀入鞘，看了一眼顾怡岚。 “二两银子的交情，可比他那张破嘴管用多了。” 顾怡岚的手顿了一下。 二两银子。 她当然知道那银子是哪来的，也知道对于底层士卒那是多么大的一笔巨款。 这个男人，舍得花钱，敢杀人，还能分肉收买人心。 顾怡岚看着周起的侧脸，灯火在他脸上投下明明灭灭的阴影，让他看起来既危险又可靠。 “缝好了。” 顾怡岚咬断线头，把衣服递给周起。 周起接过衣服，顺手把顾怡岚拉进了怀里。 “明天你就要去浣衣局做工了。” 周起的声音在耳边轻声道。 “那里女人多，是非多。记住了，你是伍长的女人，谁敢欺负你，你就记下她的名字。回来告诉我。” 顾怡岚靠在他坚硬的胸膛上，听着那有力的心跳声。 “嗯。” 她轻轻应了一声。 “睡吧。”周起松开她，躺了下去。