第九百九十九章 ：残党

乾元元年，腊月二十三日，金陵，距离小年还有一日。 食肉者是卑鄙的，食力者是短视的。 可在真正的食腐者眼里，二者都是矫揉造作的！因为他们才真正活在泥潭里。 在金陵最繁华的灯火底下，总有这样一群人，围绕着秦淮河吃饭。 他们与那些船户、渔人、运货的脚船还不同，而是一群被金陵人称为「河捞子」的群体。 而他们的营生说好听些，是捞屍人，说难听些，就是吃死人饭的。 …… 这日傍晚，秦淮河上灰雾未散，河面被城中灯火照得半明半暗，距离小年还有三个时辰了。 小年将近，金陵城里的年味已经起来了。 此前因为被金陵大学堂占用的太学因为不再独奉孔子，所以朝廷特意在临秦淮河的地方开出一片庙宇专门用来祭祀。 後因为孔庙对外开放，很快就成了金陵城内的又一胜景，此後也渐渐被金陵人唤为了「夫子庙」。 此时，入夜，夫子庙一带早早挂了灯，酒楼门口支着红纸糊成的彩棚，卖糖瓜、灶饼、芝麻饧的小贩沿街叫卖，嗓子都喊得发哑。 有钱人家忙着祭灶，忙着封帐，忙着给府中下人发岁钱，也忙着把年前最後一批年货装车，往城外庄园送。 普通人家则忙着在菸灰里擦窗、扫屋、洗灶台，想着明日好歹也要买一块肉，供一供灶王爷，再哄一哄家里的孩子。 可这些热闹和柴家祖孙女关系不大，他们的小船正在秦淮河下游慢慢漂着。 这船比寻常脚船小一圈，船板上常年糊着黑泥，船舱里没有一块能坐得乾净的地方，船头搁着一根生锈的铁钩篙，篙尖也被水泡得发黑。 总而言之，这是一艘谁都不愿意多呆的脏污污的小舟。 可这艘船确是这对爷孙女二人的家，也是他们在金陵卑微活着的唯一工具。 这会，柴家祖孙女二人都在船上。 撑着船的那个是柴家老翁，头发灰白乱蓬，脸色被风日和煤烟燻得发黑，鼻梁高而削，眼睛炯亮。 嗯，就和那种专门在夜里盯着腐肉吃的鸟那样的亮。 在船上坐着的，是一个十二三岁的女孩，穿着粗布短袄，袖口扎得紧，手里稳稳摇着两支短桨。 女孩叫柴阿荇，而她的祖父叫柴老鹳。 而这个名字是认识柴老鹳的人给他起的，久而久之，他自己也认了。 至於他原本是不姓柴，或者说，姓什麽别人也不在乎。 毕竟一个干这样行当的，就算有个体面的名字，或者有个传奇的过去，都已经不重要了。 阿荇并不看两岸灯火，只看水，更确切地说，是在看祖父的脸。 柴老鹳的眼睛往哪里停，她的桨便往哪里去；柴老鹳下巴微微一抬，她便知道要避开桥墩下的回水；柴老鹳肩膀一绷，她便知道水里多半有东西。 他们祖孙女做这事已经有四五年了，对秦淮河熟悉的就如同农民家里的麦田一样。 只是在小年前夜出来捞屍，终究不是好事。 别人家今夜都想着灶神上天，多说好话，求来年平安。 他们祖孙女却要在水里找死人，找到了，才有明日买灶糖的钱。 阿荇今日出门时，曾在街口看见一个小孩拿着糖瓜，舔得满嘴都是白霜。 这种糖据说是来自海外的，她也不晓得是哪里，只是说这个比麦芽糖可甜太多了！ 至於多甜，阿荇不晓得，因为她没吃过。 往日柴老鹳看见了，是不在乎的，可今日出门，他倒是骂孙女没出息，可骂完以後，坐在船上後，还是从怀里摸出三枚钱，递给她道： 「今晚要是运气好，明日自己买。」 所谓运气好，就是河里多浮一个人，也就是秦淮河里多一个死鬼。 这话实在不好听，意头也不好，可底层人的生活，哪有那麽多好听话？光是活着就已经是筋疲力尽了！ …… 可今日，他们的运气实在不好，至今未能开张。 秦淮河的水看似平，可到了桥墩、泊船、暗沟口、码头桩边，水势便会起小小的旋。 而这些旋涡会带出各种你想都想不到的东西，有时候，也会带出人。 柴老鹳站在船尾，手搭在铁钩篙上，嘴里叼着半根冷硬的灶饼。 那饼是昨夜剩的，已经冻得咬不动，他也懒得咬，只含在嘴里慢慢泡软。 桥上有人提着刚出锅的羊肉胡饼走过，纸包里的油气往外冒，香得要命。 桥洞下的阿荇闻见了，肚子轻轻叫了一声。 柴老鹳听见，没说什麽，只把那半块灶饼从嘴里取下来，扔到她脚边。 阿荇摇头道： 「我不吃。」 柴老鹳道： 「不吃就喂河。」 阿荇这才弯腰捡起来，用袖子擦了擦，咬了一小口。 冷饼又硬又酸，可还是能顶饱的。 在这里撞不到运气，柴老鹳便指挥着小舟继续往下游去，一般那里会有一些屍体飘过去。 路上，小船擦着一艘停泊的米船过去。 米船上几个脚夫正搬袋，肩背被稻米压得弯了，见了他们，立刻有人啐道： 「晦气东西，小年前夜还出来寻死人，真不怕灶王爷嫌你们臭。」 可柴老鹳连头都没抬，这种话听多了，耳朵早就结茧。 而且那些苦哈哈的也是苦哈哈，这晚上不照样被工头逼着如牛马一样干活？ 也不对，正常牛马还能值得个价，能休息呢？他们？干不死就往死里干，反正有的是人来干！ 所以对於这些力工的羞辱，柴老鹳内心是波澜不惊，毕竟二者指不定谁能挣得多呢！ 而且相比於力工们永无尽头的繁重工作，他们这些捞夫还能得别人一句恩谢呢！ 就和上个月，有个人在画坊上欠了巨额赌债，不想连累家人，索性直接跳了秦淮河，人被发现时都被泡得稀烂了。 到最後，画坊和衙门还有死者的家人不都来求他来打捞？甚至还得了一份坊主的红包。 而像这样的事，柴老鹳不晓得遇到过多少，所以他是有钱的，只是这些都被他藏了起来，准备给孙女作为嫁妆。 总不能一辈子随他在船上做这个吧？能上岸就上岸！ …… 金陵是一处名副其实的不夜城，即便快天亮了，路上依旧人来人往。 小船慢慢滑入一处桥洞阴影。 桥洞上头就是热闹街市，行人脚步声从木架桥梁上传下来，沉沉闷闷，像天上有人走路。 桥边有一家酒肆，後门正往河里倒泔水，一桶浑浊东西泼下来，油花、碎骨、烂菜叶子一并漂开，引得几只河鼠从石缝里探头。 阿荇皱了皱鼻子，她讨厌这股腐烂的味道。 柴老鹳却忽然抬手！ 阿荇立刻停桨，小船在暗水里轻轻一晃。 柴老鹳盯着桥墩後方，那里有一缕水纹不对，常年做这个，他只要打一眼，就晓得下面是什麽。 他颇为欣喜地伸出铁钩篙，也没急着钩，只拿篙尖点了点。 船上，阿荇的脸白了，她当然晓得那是什麽。 祖父安慰道： 「别怕，不是新鲜的。」 可他说出的这话，实在是没办法安慰人，只因不新鲜，往往更吓人！ 此时，柴老鹳将铁钩往下一沉，一拖，水底的东西便被带了出来。 起先只是半片湿透的衣角，随後是一团纠缠的头发，再後来，整个人影顺着水面翻了一下，露出一张泡得发胀的脸。 面目全非，只有一团巨肉。 阿荇别过头去。 柴老鹳却波澜不惊，伸篙钩住那人的腰带，又让女儿把船慢慢顺水带出来，到了桥洞外稍宽的水面，才将绳子套过去。 死者是个男人，看衣料像是外地来的小商，腰间钱袋已经不见了，鞋也少了一只。 柴老鹳摸了摸袖口，又摸了摸胸前，最後只摸出一枚铜钱。 他把那钱在河水里洗了洗，往怀里一塞，道： 「穷鬼。」 阿荇低声道： 「耶，报河泊所吧。」 「自然要报。」 柴老鹳点头道： 「不报，明日被巡河的看见，倒说咱们藏屍。」 「那钱……」 柴老鹳看了她一眼： 「死人花不了钱。」 阿荇不说话了。 这句话她从小听到大，可每次听，心里还是不舒服。 柴老鹳也晓得她心里不舒服，便冷笑道： 「你还替他心疼？你看他腰间空了，鞋也少了，明显是遭了事了。咱们拿的这一枚，是他感谢咱们捞屍报官的辛苦钱！」 「他就是做鬼，也该谢咱们！这钱咱们拿得安心！」 阿荇道： 「那他家里人呢？」 柴老鹳没答。 家里人？金陵河里浮出来的人，哪一个没有家里人？ 只是有些家里人在几百里外，有些早就死光了，有些即便晓得人死了，也没钱来认领。 尤其到了年关，这样的人更多。 哎，金陵啊，只有他这样的最底层，才晓得它的另一面！ 桥上的，都是体面的人，有钱的人，有希望的人！ 桥下的，都是各种各样遇到事，挺不过去的。 他遇到过，有外地脚夫讨不到工钱，也不晓得报官，夜里喝了顿劣酒，坐在河边骂了半宿，天亮就漂在下游。 有小商被人骗光本钱，不敢回乡，便将布往眼睛一蒙，跳了下去，结果第二被发现的时候，布都和肉烂一起了。 还有工坊匠户伤了手，坊里给了一笔抚恤，却只够买两个月米，这人想不开就跳了，妻子只能第三次改嫁。 还有娼楼里的女子，赌坊里的输家，被拐来的孩子，被主人打死的奴婢，被劫了财的外乡商旅。 大明新朝法度是严，京都府、巡检司、河泊所、五城兵马司、甚至各坊各街的联防，哪个不是有说有法的？ 可金陵太大了，人太多了，从来都是灯火越亮，影便越深。 只是到了这年关啊，尤其深！ 因为过年这种事，本来就是给活得下去的人过的，活不下去的人，最怕过年。 …… 阿荇重新摇桨，小船拖着屍体往下游去。 走不多时，旁边又滑来一只船。 船比柴家的船新些，船头还挂着一盏新式煤油灯。 灯下坐着一个歪斜眼男人，嘴里叼着草根，见柴老鹳船後拖着屍首，便笑道： 「老鹳，又开张了？小年前夜有这运气，没准真能给你孙女嫁出去呢！」 「要不我委屈点，你给俺一贯钱，俺就娶了！」 柴老鹳冷冷道： 「你也出来了？」 「出来碰碰运气。」 那歪斜眼男人把船靠近些，往屍体那边瞧了一眼，还上手摸了下： 「看衣裳不错，身上没点好物？」 阿荇厌恶地低下头。 柴老鹳道： 「滚远点。」 斜眼男人笑道： 「这麽凶做甚？都是吃一条河的，以後没准还是家人。」 柴老鹳终於抬头，盯着他： 「我吃死人的，你吃活人的，不是一路。」 那人脸色一变，眼神带着凶戾，可他晓得这个柴老鹳不简单，手上是有狠活的，於是讪讪道： 「话说这样干嘛？你摸死人钱袋，难道就乾净？」 柴老鹳道： 「死人要钱何用？钱是这个世上的东西，死人已去了另一个世上。」 「可活人不同，是要留着救命的！」 「你伸手去摸活人的钱，那叫贼。」 歪斜眼男人彻底恼怒了，作为这小片地方的城狐社鼠，他自认是有牌面的，如何让一个糟老头子当面骂？ 於是，起身骂道？ 「老东西，装什麽纯？俺……」 话已经说不下去了，因为柴老鹳已经把铁钩篙慢慢提起来，篙尖还滴着水。 可只要有眼色的人，就晓得这持篙的架势是标准的居中中平大槊的姿势！ 而能像柴老鹳这样端持得四平八稳，没有二十年寒暑不辍，是不可能练出来的。 谁能想到有这般武艺的，不在军中，却在秦淮河的阴沟里？可话又说回来了，当大明开基後，前代多少豪杰不也只能如老翁这般，隐姓埋名，苟延残喘？ 此刻，柴老鹳眼神杀意四起，内心变幻万端，最後到底还是说了句： 「滚。」 那歪斜混子看了看柴老鹳，又看了看阿荇，终究没再靠近，只撑船往下游去了。 等那船影没入雾里，阿荇才轻声道： 「耶，他会不会害咱们？」 柴老鹳道： 「怕他做什麽？这种人胆子只敢对醉鬼下手，真见了硬的，跑得比河鼠还快。」 阿荇嗯了一声，却仍不安心。 柴老鹳看她一眼： 「你想上岸？」 阿荇没答，这便是答了。 柴老鹳沉默许久，忽然道： 「也好。」 阿荇一愣。 柴老鹳道： 「你若能离开，便离开。河上这碗饭，不适合你们女娃家家。」 阿荇忙问： 「那耶呢？」 柴老鹳难得笑了： 「这就是耶的家，耶去哪？」 阿荇眼圈微红，却仍稳稳摇桨。 …… 小船拖着那具屍体往河泊所去，中途要从一段新清出来的水口经过。 这水口原本不宽，最早只有几片废弃园子。 後来朝廷要在这附近营建金陵大学堂，工部和都水司便把这段水路也顺手清了一遍，挖淤泥，修石岸，立木桩，还在两边栽了不少柳树。 如今柳树还细，远没到成荫的时候，可岸上那一片新起的屋舍已经很有气象了。 白墙黑瓦，讲堂高敞，廊庑相连，门前立着新刻的石碑。 碑上四个大字：金陵大学堂。 柴阿荇划船经过时，忍不住多看了几眼。 这地方和秦淮河其他地方不同。 没有酒肆的脂粉气，也没有作坊的煤烟味，更没有码头上的叫骂和脚夫汗臭。 嗯，这里乾净得就不像她眼里的金陵。 这时天光放亮，大学堂门前的广场上，已经有役夫拿竹帚扫地。 几个穿青衫的学生刚从大门里出来，手里抱着书卷，腰间挂着木牌，说话声音不高，却个个挺胸抬头，好似天下的路已经在他们脚下铺好了。 而另外一边，有几个喝得醉醺的学子却在大门打开後，连忙润了进去，低垂着头，包着头巾，生怕别人认出。 阿荇看得出神。 柴老鹳瞥了她一眼，道： 「看什麽？」 阿荇道： 「那就是大学堂？」 「嗯。」 「听说进去读书的，出来就能做官。」 柴老鹳嗤了一声： 「哪有这麽便宜？真要人人进去都能做官，那还不得把狗尾巴当貂尾续？」 阿荇才上蒙学，自然听不出祖父这话的文化程度，只是呆呆地看着岸上。 她看见一个年纪与自己差不多的少年，穿着乾净青袍，被两个仆役送到门口。 少年嫌仆役拿的书箱慢，回头说了两句，仆役连忙赔笑。 阿荇撇了撇嘴。 柴老鹳见她这样，复又冷笑道： 「别看了。那不是咱们这种人去的地方。」 阿荇有点生气，大声道： 「怎麽不能？朝廷不是说，寒门也能进学？」 「说是这麽说。」 柴老鹳道： 「可寒门也得有门。咱们这种，连连门槛都没有。」 这话说得很是扎心！阿荇的眼睛一下就红了！ 其实她也晓得，她现在还能上蒙学，但学堂里的同学就已经嫌弃她身上的味道了。 一开始她是闻不出来的，直到她听同学说，她的味道和家里的死老鼠的味道一样，阿荇就哭了。 自那开始，她就越发读书，却也开始讨厌祖父这艘船上的味道了。 还有，她也问过学堂的老师，就是现在朝廷是支持上蒙学的，县学就要考了，後面更要自己负担学费了，当然要是成绩好，可以免束修。 但学费就算能免，她也是要吃饭的，更何况，耶也需要她！她不能离开！ 一个河捞子的女儿，白日里要划船，夜里要洗衣补网，家里还欠着药铺的钱，她拿什麽去读书？ 朝廷便真发善心，不收她束修，她又哪里来那几年的闲工夫？ 穷人的孩子，最贵的不是书钱，而是不干活的时间。 阿荇低声道： 「要不蒙学就不读了吧，这样白日时间多了，还能去坊里做点工，给耶买药吃。」 柴老鹳沉默了一下，最後僵硬地笑了： 「也对，去蒙学做什麽？识几个字，就晓得自己命苦了。还不如不识。」 阿荇却不满，仰着头道： 「可识字总是好的。」 「好，自然好。」 柴老鹳笑道： 「不然咱住的边上那些小户人家，为何拚了命也要送孩子进去？他们又不傻。」 说到这里，他抬头看了一眼那块石碑，声音更低了些： 「这大学堂啊，修得好，真好！」 「以後出来的人，怕都是天上的星宿，管帐的、管兵的、管水的、管火的，随便一个人动动笔，就能让一条街拆了，让一条河清了，让一坊人搬家。」 阿荇听出父亲话里不对，问： 「耶不喜欢？」 柴老鹳道： 「我喜欢不喜欢，有用吗？」 他顿了顿，又道： 「我就是觉得这些读书人可笑。」 「昨日还嫌咱们河捞子晦气，今日说不定就要在堂里讲什麽民生疾苦。讲得口乾了，喝一口好茶，写两行文章，便觉得自己懂了。」 阿荇忍不住道： 「也不都是这样吧？我学堂有个张师范，据说是当年救宋州水灾。」 柴老鹳看了她一眼。 阿荇声音小了些： 「若像他们这样的好人读了好书，就能做好事。」 「也不对，那样秦淮河里的屍体就少了，咱们倒是没饭吃了。」 「哎呀，好为难啊！」 柴老鹳本要讥笑，可话到嘴边，又咽了回去。 他看着岸边那些新修的石阶，看着那赵怀安亲自题名的「厚德载物」四个字，内心的愤怒和不甘也只能化为一阵流水。 最後，柴老鹳只哼了一声： 「做好人，行好事？过好人生？这赵怀安啊，真是假仁假义！」 「哎，黄王，可要是你能一直假仁假义下去，也好过你变了呀！」 小船从大学堂外慢慢滑过。 岸上学生有人也看见了他们。 看见那条破船，看见船尾拖着的屍体，几个学生脸色一变，立刻停住脚步。 其中一个捂住鼻子，另一个皱眉道： 「怎麽让这种船从学堂前过？」 旁边年长些的学生低声道： 「别乱说。河道本就是公用。」 柴老鹳听见了，却不回嘴。 他只是把铁钩篙往船板上一敲，发出沉闷一声。 阿荇咬着唇，低头划桨。 等船过了那段清水口，重新入了旧河道，本该有的臭气和污浊，又迎面扑来。 身後的金陵学子因为他们祖孙女而起的争吵，也像从另一个世上飘来，渐渐无声。 阿荇忽然问： 「耶，你说那些学生以後会不会管到咱们？」 柴老鹳道： 「会。」 「那是好是坏？」 柴老鹳看着河面，过了很久才道： 「看他是从书里看见咱们，还是从河里看见咱们。」 阿荇没听太懂。 柴老鹳也没有再解释，他看着前方，目光无神，最後终於叹了口气： 「阿荇，耶会让你读下去的！」 阿荇愣住了，正要说话，却听自家祖父站了起来，对她说： 「阿荇，我们要向前看了！」 阿荇不明所以。 前方不远处，便是秦淮最热闹的一段。 渐渐升起的大日，与画舫的灯火一并映在水里，歌女唱着新曲，通宵的酒客拍掌叫好，桥上车马络绎不绝。 河道上，屍体被绳子系在船尾，四肢半沉半浮，偶尔撞到漂来的木片，便轻轻一晃，好像拨弄着清波。 柴氏祖孙女的小船再穿过最後一道木架桥後，前方的河道所已经赫然在望。 而在他们的桥上，三名从北方风尘仆仆赶来的大明驿传，就这样穿越金陵的灰雾，带着北方最新的塘报，直奔宫城。 远方，大明的大日已经缓缓升起，开启又一日的花团锦簇。 今日，是乾元元年的小年！