第446章 和奥因的对谈

西伦垂眸切开盘中的鹿肉。 肉烤得很好，外层焦香，内里还带着淡淡血色。 贵族餐桌上的交锋，比街头火并慢得多。 但有时更接近杀人。 白发老人代表长老会里某部分摇摆的人。 他提奥斯顿赶回秋狩，是试探奥因是否已经准备绕开族长权威。 奥因的回答很明确。 家族延续大於传统。 换句话说，谁挡住他定义的「延续」，谁就是可以被舍弃的传统。 奥罗忽然开口：「西伦先生，你怎麽看秋狩？」 所有人目光再次落来。 这个问题问得突兀，也不礼貌。 奥因没有阻止。 他只是放下汤匙，像一个温和的父亲，纵容儿子向客人提出小小好奇。 西伦擦了擦唇角。 「我没参加过贵族秋狩。」 奥罗笑道：「可以猜猜。」 「猎物会死。」 奥罗一怔。 西伦继续道：「猎犬会受伤。观众会鼓掌。最後有人把兽头挂在墙上，告诉後来者，这是一场体面的传统。」 宴厅里安静下来。 老骑士看向西伦，眼神第一次多了一点变化。 奥因则端起酒杯，轻轻晃了晃。 「很有意思的说法。」 「我只是从平民角度理解。」西伦道，「若说错了，请见谅。」 「没有。」奥因微笑，「有时候，平民反而看得更准。」 白发老人脸色难看。 奥罗却若有所思。 他原本只是想试探西伦是否会对秋狩表态，是否会偏向奥斯顿，或者刻意讨好父亲。 可西伦给的答案像一层雾。 说了猎物，却没说谁是猎物。 说了猎犬，却没说谁放猎犬。 说了兽头，却没说挂在墙上的到底是野兽，还是人。 奥罗忽然明白父亲为什麽说，这个人重利益、轻立场。 因为他连一句看似随意的宴会回答，都不会白白交出刀柄。 主菜撤下後，仆役送来甜点和热酒。 奥因终於把话题转向西伦。 「听说你最近在收集一些药剂材料。」 西伦没有否认。 「北区污染事件多，药剂消耗也快。」 奥因笑道：「普通药剂用不到月相银髓。」 长桌上有人抬头。 有人装作没听见。 奥罗放下酒杯。 西伦指尖轻轻摩挲杯壁。 终於来了。 奥因没有绕到宴後书房，也没有私下提。 他直接在桌上说出月相银髓。 这不是鲁莽。 是展示筹码。 也是给在场摇摆者看。 他奥因手里有能让西伦坐上谈判桌的东西。 「这种材料确实少见。」西伦道。 「少见到很多子爵家族也拿不出来。」奥因看着他，「即便拿得出来，也不会轻易拿出来。」 「压箱底的东西，总要等合适价格。」 「那麽，西伦先生觉得，什麽价格合适？」 宴厅里更静了。 壁炉里木柴燃烧，发出轻微爆响。 西伦没有立刻回答。 他能感觉到老骑士的目光落在自己肩背，奥罗的目光落在自己脸上，白发老人的目光则像一根试探的细针，在他和奥因之间来回移动。 这是一个陷阱。 如果西伦报价太低，显得无知。 如果报价太高，显得急切。 如果问奥因手里是否真有，就会暴露自己对材料的渴望。 奥因眼中闪过一点赞赏。 「谨慎是好习惯。」 他抬了抬手。 身後侍从端来一只小银盘。 银盘上没有材料，只有半枚旧蜡封。 蜡封呈暗蓝色，中间压着一个月牙纹。 西伦看了一眼。 他没见过真正的月相银髓。 但罗德收集的资料里提过，西境老布兰登子爵家族的库房文书蜡封，就是蓝月牙。 奥因没有拿出材料。 只拿出能证明消息来源的边角。 这比直接拿材料更符合他的性格。 留余地。 也留钩子。 「老布兰登家族？」西伦道。 「你果然查过。」 「想买东西，总要知道货在哪。」 奥因道：「布兰登子爵去年病死，三个儿子争继承权。长子控制主宅，次子控制矿场，幼子带走了父亲的私人库房钥匙。月相银髓曾在那间库房里出现过。」 「曾经？」 「至少三年前还在。」 「现在未必。」 「所以这只是消息，不是交易。」 奥因把蜡封推到桌中央。 没有推给西伦。 「至於另一件东西，沉眠者脊液，我也听过一点风声。」 西伦目光微微一凝。 奥因注意到了。 他没有立刻说下去。 而是慢慢端起酒杯。 「第三慈善医院最近收治过一批长期昏睡的病人。病历上写的是冬季脑热，可我的人发现，其中几名病人被转入下层後，再没有出来。」 伦德短讯里的提醒浮现出来。 若提第三慈善医院，立刻退半步。 西伦坐着，没有退。 但他的身体重心轻轻後移了半寸。 不是畏惧。 是让自己随时能起身。 奥因看在眼里，笑意淡了些。 「看来你也知道那地方不乾净。」 「北区没人觉得南区很乾净。」 「这不是街区偏见。」奥因道，「是黑死教。」 宴厅里几名客人面色一变。 白发老人沉声道：「奥因，这种场合谈邪教，不合适。」 「为什麽不合适？」奥因看向他，「他们在南区把穷人做成病灶，在北区袭击押送队，在图索尔清剿据点时污染我的骑士。难道因为餐桌上有银器，邪教就不存在了？」 白发老人被堵得无话可说。 奥因转回西伦。 「西伦先生，我知道你不想站队。」 他终於把话说得更直。 「很好。太早站队的人，通常死得快。可维多利亚接下来的冬天会很长，长到每个人都必须找一处能挡风的墙。」 「图索尔家族是墙？」 「至少比北区帮派的木门结实。」 奥因声音依旧温和。 可长桌旁的人都听得出其中分量。 西伦也笑了笑。 「墙也会倒。」 奥罗脸色微变。 老骑士的手指轻轻搭上酒杯。 奥因却没有生气。 他看着西伦，像看一把还没决定卖给谁的好刀。 「所以聪明人不会站在墙下。」奥因道，「会站在能看见墙基的位置。」 西伦没有接话。 两人的目光隔着烛光相对。 这一刻，宴厅里所有虚礼都被剥开了。 奥因没有要西伦效忠。 至少今晚没有。 他只是告诉西伦，我知道你要什麽，我也知道哪里有。 月相银髓在布兰登子爵家旧库房。 沉眠者脊液可能在第三慈善医院下层。 前者需要贵族渠道，後者需要与黑死教搏命。 而奥因手里，恰好有近卫、情报、贵族名义和即将夺权的决心。 这是诱饵。 也是定价。 西伦若接得太快，就会被绑上图索尔的战车。 若完全拒绝，就会失去目前最清晰的材料线索。 他需要第三条路。 「消息很有价值。」西伦道。 奥因放下酒杯：「仅仅是有价值？」 「在确认之前，只能是消息。」 奥罗忍不住道：「西伦先生，父亲给出这些，并不是为了听一句评价。」 「我知道。」 西伦看向他。 「所以我也没有付钱。」 奥罗被噎住。 长桌另一侧有人差点笑出声，又立刻低头掩饰。 奥因眼底笑意反而更明显。 他喜欢这种回答。 因为这说明西伦没有被材料冲昏头。 一个能忍住饥饿的人，才有资格坐在更大的赌桌前。 晚宴继续。 後面的甜点变得乏味，话题也重新回到战事、天气和秋狩仪程。 没有人再提材料。 也没有人再提第三慈善医院。 但那两件东西已经像两枚钉子，钉进了今晚每个人的心里。 宴会将散时，奥因邀请西伦去侧厅喝一杯热酒。 这才是真正的私谈。 西伦跟着他走出宴厅。 老骑士没有跟来，奥罗也被留在原处。 侧厅比宴厅小很多。 窗外是庄园後庭，枯枝在风里轻轻敲着玻璃。 奥因亲手倒了两杯酒。 「刚才在餐桌上，有些话不方便说得太细。」 西伦接过酒杯，仍旧没喝。 奥因也不在意。 「布兰登家的月相银髓，我可以帮你查。若还在，我甚至可以帮你买。」 「代价？」 「秋狩期间，保持中立。」 西伦看着他。 奥因淡淡道：「不要替任何人治疗，不要替任何人送信，不要用兄弟会替任何人传递消息。无论庄园里发生什麽，你都当作不知道。」 窗外风声轻轻掠过。 这句话终於露出血色。 不是让西伦站奥因。 是让西伦不要救奥因的敌人。 在一场即将发生的政变里，最好的治疗者有时比一支近卫队更麻烦。 西伦道：「这不像中立。」 「这就是中立。」奥因看着他，「真正的中立不是阻止所有人动手，而是在别人动手时不把自己的手伸进去。」 「如果有人把刀递到我面前呢？」 「那要看你觉得，握刀更值钱，还是不握更值钱。」 西伦沉默片刻。 「我需要确认材料线索。」 「可以。」 「我也不会提前承诺秋狩期间的行为。」 奥因眼神微眯。 房间里安静下来。 外面的枯枝又敲了一下窗。 像骨节碰到玻璃。 西伦继续道：「但在没有人主动对我、对兄弟会、对我的老师出手之前，我不会主动介入图索尔家族内务。」 奥因看着他。 这不是他想要的全部。 却是西伦能给的最大边界。 更重要的是，西伦把伦德也划进了底线。 这条底线很清楚。 谁碰，谁付价。 奥因缓缓笑了。 「可以。」 他举杯。 「那麽，今晚我们至少达成了一点共识。」 「什麽？」 「彼此都还值得继续谈。」 西伦也抬了抬杯。 杯沿轻轻一碰。 清脆声音在侧厅里散开。 没有人喝酒。 但交易已经有了形状。 半小时後，西伦离开图索尔庄园。 罗德等在外厅，见他出来，立刻迎上来。 外门打开，寒风涌入。 西伦走下台阶时，回头看了一眼主楼。 三楼某扇窗後，有人影一闪而过。 像奥罗。 又像那名老骑士。 更远处，庄园地下某处传来极低的轰鸣声，被锅炉声和风声掩盖。 西伦没有停步。 马车驶离庄园後，罗德才低声道：「少爷，如何？」 西伦靠在车厢里，闭上眼。 「奥因手里未必有材料。」 罗德心头一紧。 「那今晚是空宴？」 「不空。」西伦道，「他有线索，有渠道，也有即将动手的理由。」 「他提条件了？」 「秋狩期间，要我不插手图索尔内务。」 罗德沉默片刻：「少爷答应了？」 「答应了一半。」 「另一半呢？」 西伦睁开眼。 车窗外，维多利亚的冬雾贴着玻璃流过。 远处街灯昏黄，像一颗颗病人的眼睛。 「另一半，要看谁先把刀伸过界。」 罗德不再多问。 马车穿过贵族马道，重新驶向北区。 半途经过那间第三慈善医院合作药房时，队伍已经散了。 药房门关着。 门缝底下却有一线很淡的黑色药液，正沿着石阶慢慢往下淌。 西伦忽然抬手。 「停车。」 车夫立刻勒马。 罗德警觉地掀开帘子。 西伦没有下车。 他只是看着那道黑液。 分水天赋让他能感到其中细微的湿意。 冷。 粘。 还有一点熟悉的腐甜。 和旧圣玛丽钟楼木箱里圣骨渗出的黑液很像。 药房二楼的窗帘动了一下。 有人在看他。 西伦抬眸。 那扇窗後，隐约露出一张戴白色口罩的脸。 下一瞬，煤气灯闪了闪。 窗後空无一人。 罗德低声道：「黑死教？」 「可能是。」 「要不要查？」 西伦放下车帘。 「不在今晚。」 车轮重新转动。 黑液在石阶上缓缓铺开，像一只闭合的眼睛，被夜色一点点吞没。 西伦靠回阴影里。 图索尔的材料线，黑死教的医院线，伦德父亲的旧血脉线。 三条线已经缠到一起。 他现在还不能急。 急的人，会先露出咽喉。 马车驶入北区时，远处忽然传来钟声。 不是旧圣玛丽钟楼。 更远，更低。 像从南区潮湿的地下传来。 西伦抬起右手，看了一眼手腕。 被袖口遮住的黑气印记，正隐隐发烫。 他轻轻按住袖口。 眼神在黑暗里平静得近乎冷酷。 「回府。」 车夫挥鞭。 马蹄踏碎薄冰。 深冬的维多利亚，在雾中缓慢合上了嘴。