第481章 流浪者营地的深处

旧纺织厂後的空地，比西伦昨夜所见更加拥挤。 清晨的雾气还没散，灰白色的水汽压在低矮的棚顶上，像一层潮湿发霉的棉絮。 棚布被木桩和铁丝撑起，边缘滴着脏水，地面铺了碎砖和煤渣，可仍旧有污泥从缝隙里翻上来，踩一脚便会发出黏腻的声响。 排队的人比昨夜更多。 流浪汉，码头苦力，失业的女工，抱着孩子的妇人，还有几个脸上带着冻疮的老兵。 他们都沉默着，偶尔咳嗽两声，便立刻用袖口捂住嘴，像是害怕把身体里那点还没烂透的气息也咳出来。 营地门口架着两口铁锅。 热粥翻滚，米粒少得可怜，更多是切碎的根茎与发黄的菜叶，可那一点热气，已经足够让这些人眼底浮出短暂的光。 白口罩的人站在锅旁。 他们穿着灰色长袍，袖口乾净，手套洁白，和周围那些沾满泥水与病气的人群格格不入。 每一个进营地的人，都会先被拦下，喝一小杯深褐色药液。 有人皱眉，有人乾呕，可没有人拒绝。 拒绝就没有粥。 没有粥，就只能回到巷子里等死。 西伦站在人群外，黑色风衣领口微微竖起，目光越过一顶顶破旧帽子，落在营地深处。 那里用木板隔出一排临时病房，窗子都被厚布遮住，只能看见偶尔晃过的人影。 空气里有石灰味，药液味，潮湿布料的霉味，还有那缕若有若无的腐甜。 很淡。 淡到普通人只会觉得营地里味道难闻。 可西伦闻得清楚。 那东西与第三慈善医院门缝里渗出的黑色药液，与昨夜死鼠血肉里的蠕动颗粒，与灰十七屍体爆开的黑红泡沫，源头相近。 它们像同一条河流的不同支脉。 有的污浊，有的浓稠，有的还只是从地下渗出的第一滴黑水。 西伦迈步向前。 门口一名白口罩男人很快注意到他。 对方身材瘦高，眼角有细小皱纹，目光沉稳，不像普通药剂师，更像受过训练的守卫。 「先生，排队在後面。」 他的声音很客气。 客气得没有半点温度。 西伦没有去看粥锅，只是平静道：「我想进去看看。」 白口罩男人微微一顿。 他抬眼打量西伦。 黑风衣，皮手套，手杖，乾净的靴面，以及那种即使站在贫民堆里，也无法被污泥掩盖的安静气息。 「营地内部不对外开放。」 男人说道，「这里收治的都是病人，涉及隐私，也涉及慈善医院的医疗机密。若您是捐赠人，可以留下姓名与金额，我们会向您寄送帐目。」 西伦道：「我不是来捐钱的。」 「那就更抱歉了。」 白口罩男人侧身一步，挡住入口。 他动作不大，却恰好卡住了西伦前进的路线。 旁边两个正在分发木碗的灰袍人也停下手，视线若有若无地扫来。 更远处，病房後的木栅栏阴影里，有一股并不弱的气息轻轻动了一下。 西伦的眼神微不可察地一沉。 三阶。 不止一个。 还有一个气息收敛得很好，站位靠後，呼吸很轻，像是将自己藏进了雾里。 若不是他已入三阶，感知比从前敏锐太多，或许也会把那人当成普通护工。 一个流浪者营地。 免费施粥，免费发药，收容病人。 却藏着至少两名三阶，甚至可能还有更危险的人。 西伦没有强闯。 强闯很容易。 但这里有太多普通人。 一个惊慌的喊叫，一次失控的奔跑，一口翻倒的粥锅，都可能把这些病人推入混乱。 更何况，他还不知道病源究竟如何传播，也不知道营地里藏着什麽。 「你们的药从哪里来？」西伦问道。 白口罩男人眼神不变：「由第三慈善医院统一调配。」 「第三慈善医院的哪一位医生？」 「先生。」男人的语气仍旧礼貌，却多了一丝警告，「如果您需要救治，可以登记。若您只是好奇，请离开。」 人群里有人不满地看向西伦。 一个瘦得颧骨高突的男人咳着嗽，沙哑道：「老爷，您别挡路行吗？俺们还等着粥。」 旁边妇人抱紧孩子，低声附和：「是啊，先生，这里给吃的，还给药，您要查什麽，去查那些收税的，别查这个。」 西伦沉默片刻。 他看着那些人眼里的戒备。 那不是对邪教的戒备。 是对他这种「乾净人」的戒备。 在这些人眼里，白口罩至少给粥，而他除了挡住入口，什麽也没给。 这座城市就是这样把人驯服的。 只要一碗薄粥，就能让将死之人替刀口说话。 西伦从口袋里取出一枚银币，放在旁边的木桌上。 「给後面那孩子换一碗厚一点的粥。」 西伦转身离开。 他走得不快，靴底踩过湿泥，背影很快被雾气吞没。 营地内，站在病房阴影里的那道人影缓缓放下了掀开的帘角。 「他发现了什麽？」 低哑的声音从屋内传出。 白口罩男人走进来，摘下手套，垂头道：「不确定。他没有强闯，也没有询问病人，只问了药的来源。」 屋内很暗。 一张简陋木床上躺着个女人，腹部高高隆起，脸色却青得像泡过水的纸。 她的手腕和脖颈上布满了青黑色纹路，皮下偶尔鼓起细小的硬块，像有虫子在血肉里翻身。 床边坐着一个戴灰面具的人。 面具上没有五官，只在眼部刻了两道闭合的细缝。 「西伦。」 灰面具轻声念出这个名字。 白口罩男人脊背微弯：「要不要通知礼拜堂？」 「通知。」灰面具说道，「但不要动他。他已经是三阶，下城区所有人都在看他，谁先伸手，谁就会被盯上。」 「那营地？」 「照旧。」 灰面具抬手，指尖轻轻按在孕妇隆起的腹部。 那腹中忽然动了一下。 不是胎儿正常的翻动，而像有什麽湿冷的东西隔着肚皮撞上了他的手指。 女人无声张开嘴，喉咙里发出破风箱似的喘息。 灰面具的声音却很温柔：「别怕，苦痛会给你们位置。活着的人没有价值，承受过苦痛还没死的人，才有。」 白口罩男人低下头，不再说话。 营地外的街口，西伦停在一盏歪斜的煤气灯旁。 他没有回头。 雨後的积水在脚边轻轻晃动，水面倒映着营地模糊的轮廓。 那些白口罩的人重新开始分粥，队伍继续向前，一切看似如常。 可在水汽的细微颤动里，西伦捕捉到另一个熟悉的气息。 很淡。 像老旧枪油，被雨水冲刷过後，只剩一点嵌进木柄深处的味道。 伦德。 西伦眼神微变。 他没有立刻循着气息追过去，而是继续向前，绕过两条巷子，在一家卖旧皮靴的铺子前停下，借橱窗玻璃的倒影看向身後。 营地北侧的钟楼废墟上，有一道佝偻身影站在阴影里。 伦德戴着旧帽子，肩上披着灰色大衣，整个人像是和破碎的砖墙长在了一起。 他没有看西伦。 他的目光一直落在流浪者营地深处。 久久不动。 像一个猎人，已经找到了猎物的洞穴，却没有急着开枪。 西伦皱了皱眉。 他向那边走去。 可等他绕过街角，登上废墟时，钟楼里已经空了。 只有几滴浑浊雨水从断裂的石缝里落下来，砸在木板上，发出滴答声。 西伦蹲下身。 灰尘上有一枚很浅的靴印。 伦德的左脚旧伤让步伐略有偏重，这一点西伦绝不会认错。 他伸手摸了摸旁边的碎砖。 冰冷。 人刚走不久。 西伦站在废墟里，望着下方那片营地，心底那股不安更沉了。 伦德说七天後离开。 但他已经在看营地。 也许他不是准备离开维多利亚，而是准备走进某个不会回头的地方。 西伦没有再追。 伦德若想避开他，短时间内很难找到。 那位老枪手太熟悉下城区的巷道、屋脊、废井与暗门，甚至比许多本地帮派还熟悉这片腐烂的迷宫。 他离开钟楼，先去了南郊旧院。 院门锁着。 赛维不在。 屋内的炉火已经灭了，桌上的杯子洗得乾乾净净，伦德常坐的椅子被推回原位。 那本摊开的南大陆旧地图也不见了，只剩桌角一道压出来的痕迹。 西伦站在屋中，视线扫过墙边旧枪架。 少了一支枪。 伦德惯用的那支。 他伸手按住桌面，指尖有寒意无声铺开，细碎霜花沿着木纹蔓延，又很快收回。 这里太安静。 安静得不像离家几日。 西伦闭了闭眼。 片刻後，他转身离开。 马车沿着南区旧街一路向北，车轮碾过坑洼时发出沉闷声响。 车窗外，维多利亚的雾霾越积越厚，烟囱里冒出的黑烟与潮雾纠缠在一起，像一张压低的脏网。 西伦没有回兄弟会府邸，而是去了米达修斯所在的会馆。 上午的会馆很安静。 几个穿深色制服的书记员抱着帐册匆匆经过，看见西伦时立刻停步行礼，眼神里带着敬畏与好奇。 「西伦先生。」 米达修斯在二楼小会客室接待了他。 这位兄弟会董事仍旧穿着合身的深灰西装，领针一丝不苟，手边放着半杯红茶。 与帮派头目相比，他更像一名银行家，或者某个大型商社的谈判代表。 「您看起来心情不好。」米达修斯笑了笑，「是图索尔又送了慰问信，还是武装暴动党终於失去耐心？」 西伦在他对面坐下。 「你知道南边那个流浪者营地吗？」 米达修斯端茶的动作微顿。 「听说过。」他说道，「第三慈善医院牵头，几个教会慈善基金和商人联合捐钱，专门收容流浪汉与病人。最近下城区流感严重，有这样的地方，并不奇怪。」 「流感？」 西伦看着他。 米达修斯放下茶杯，神色认真了些：「至少对外是这麽说。」 「里面有黑死教的迹象。」 屋内安静下来。 窗外传来远处工厂汽笛声，沉长，沙哑，像一头病兽在雾里喘息。 米达修斯轻轻叹了口气：「西伦，瘟疫这种东西，很难伤到非凡者。」 「我知道。」 「不，你未必知道。」米达修斯十指交握，身体略微前倾。 「对普通人来说，瘟疫是灾难，是丧钟，是把一家人从餐桌旁拖进坟墓的手。 可对非凡者，对贵族，对拥有净化药剂、私人医生和独立水源的人来说，它更多是街区统计表上的数字。」 西伦没有说话。 米达修斯继续道：「下城区每年都会死人，冻死，饿死，煤矿塌方死，工厂锅炉炸死，帮派火并死。 多一场病，少一场病，对很多大人物来说，并不改变帐本最终的利润。」 「如果这不是普通瘟疫呢？」 「那也要看它烧到哪里。」 米达修斯的声音很低，「烧在贫民窟，是治安问题，烧到码头，是劳工问题，烧到北区商道，是经济问题。烧进上城区，才会变成必须解决的灾难。」 西伦眼神冷了些。 「你在劝我别管？」 「我在劝您先弄清楚，自己要面对的是什麽。」米达修斯没有躲避他的目光。 「您现在是三阶，是威慑，是兄弟会的荣誉董事。您的每一次出手，都不再只是个人善恶。 您若砸了那个营地，救不了多少人，却会让所有参与营地的人知道，西伦要和他们为敌。」 西伦忽然想起营地门口那些等粥的人。 他们不懂阴谋，不懂柄权，不懂黑死教。 他们只知道今天有一碗热粥。 而他若掀翻粥锅，也许还没来得及找出病源，就会先被他们怨恨。 「伦德来过你这里吗？」西伦问道。 米达修斯摇头：「没有。」 「有人见过他吗？」 「我可以替您问，但如果伦德先生想避开所有熟人，那多半问不出结果。」 西伦沉默。 米达修斯看着他，忽然道：「您老师出事了？」 「还没有。」 「那就还有余地。」 西伦站起身。 米达修斯跟着起身，送他到门口时，低声说道： 「西伦先生，维多利亚这座城很大，大到任何人都能死在里面不被发现。 可它又很小，小到所有真正的灾难，最後都会流向同一个地方。」 「哪里？」 「利益交汇处。」 西伦看了他一眼。 米达修斯笑容苦涩：「我只是个做帐的，能看懂的东西不多。但帐本不会骗人，死人也不会骗人。 若您真想查，就别只盯着营地。看看谁出钱，谁供药，谁拿走病人，谁从病人里挑人。」