第261章 衣锦还乡！大！周！仙！官！

槐花还沾在肩上。 苏秦抬手拍了拍，转身又走进了二级院的大门。 百草堂那一课，是还给先生和同窗的。 可这二级院里，他还欠着一处地方。 这一日，他都在还帐。 二级院的西南角，是洞天幡。 幡里七色幡旗，按着规制分了七片天地。 赤橙黄绿青蓝紫，七色幡，七层天。 一杆幡是什麽颜色，幡底下的人，便是什麽身价。 最深处那一片紫幡之下，楼阁连云。 聚灵阵的光罩在日头底下泛着水纹，连廊下洒扫的仆役，都穿着比寻常学子体面的褂子。 薪火社、天机社、聚宝社，七大紫社的金字招牌，一块比一块亮。 今日是结业的日子，紫幡区的坊道上摆开了一溜招新的彩棚。 锦缎铺桌，仙果堆盘，专候那些新晋级的好苗子。 棚里的管事一个个眼皮活络，瞧见佩着好玉的便起身相迎，瞧见穿短打的，眼皮都懒得抬。 苏秦从坊道上走过。 道两旁的学子认出他来，呼啦啦让开一条路，弯腰的弯腰，行礼的行礼。 彩棚里那些管事也纷纷起了身，隔着老远便堆起笑脸。 另一头，青幡区，最高那座小楼上，有一扇窗悄悄推开了半边。 流云社的沈振倚在窗後，望着那道青衫穿过坊道，一路朝着坊口拐角去了，眉头慢慢拧紧。 他想起了前些日子社里递给赵猛、吴秋的那份帖子。 全包学费，外带一间带聚灵阵的静室。 帖子最终还是被原样退了回来，社里上下还笑那两个泥腿子不识抬举。 如今他望着那道青衫拐向坊口的方向，後槽牙隐隐发酸。 良久，这位管事缩回了脑袋，对着身後的人低低吩咐了一句： 「传下去。」 「胡门社那边，往後都客气着点。」 ...... 坊口最不起眼的角落里，立着一杆绿幡。 幡布旧了，边角让风撕出了几道口子，又让人用粗线密密地缝了回去。 幡下一座矮院，墙皮剥落，门上的漆掉得斑斑驳驳。 门楣上挂着一块木匾，字迹歪歪扭扭，刀工却深得入木三分。 胡门社不收钱，只传道。 那是王烨师兄当年亲手刻的。 苏秦在匾下站了片刻。 他还记得自己头一回站在这块匾底下的光景。 那时候他刚进二级院不满一个月，腰牌上还挂着试听两个字，王烨师兄拍着他的肩膀，把一个风雨飘摇的社，直接塞进了他怀里。 那时候社里穷得叮当响。 绿幡一年三百点的租金，能逼得社员去接九死一生的卖命任务。 更早些年，连这杆绿幡都立不稳，社里为了几点功勳的分配，自己人跟自己人红过脸。 是王烨师兄来了，一拳一拳，把这片屋檐打了出来。 又立下匾上这八个字，把那些剥皮抽筋的旧帐，一笔勾销。 如今，轮到他来还这笔帐了。 苏秦伸手，推开了那扇木门。 院里早就齐了人。 十几个社员把不大的院子站得满满当当。 当中那张缺了角的方桌上，摆着粗茶，还有一坛不知是谁咬牙打来的劣酒，坛口的红纸都没舍得撕。 苏秦一进门，满院的目光齐刷刷地迎了上来。 「社长！」 赵猛嗓门最大，吼完了又觉得不妥，挠着头嘿嘿地笑。 吴秋在旁边捅了他一肘子，压着嗓子： 「如今得叫青云府第一了。」 院里哄地笑开了。 笑声里头，藏着别的东西。 这两日的消息一桩接一桩砸下来。 钦点第一，连中二元，黄金万两。 社里这帮泥腿子嘴上不说，夜里凑在一处，把告示上那个名字翻来覆去看了不知多少遍。 他们的社长，成了整个青云州府都要仰着头看的人。 可仰着头看的人，今日要走了。 这份滋味，搁在谁心里，都是一半滚烫，一半发空。 崔健从屋里迎了出来。 这位灵筑炼器双修的老生，今日把那件待客才穿的褂子翻了出来，袖口烫得平平整整。 连指甲缝里常年洗不净的铜锈，都使劲搓过了一遍。 苏秦看着他，先拱了手： 「崔师兄，恭喜。」 院里又是一阵骚动。 崔健晋级三级院的消息，是昨日跟着榜文一起下来的。 这位在二级院熬了多年的老生，靠着年考里一手紮实的灵器和灵厨双修功夫，硬生生挤进了晋级名录。 崔健搓着手，黑红的脸膛有些发烫： 「沾了社里的光。」 「年考里要没有社里弟兄们搭手，我那点功夫，早折在里头了。」 他说的是实话。 满院的人都清楚，这老生平日里精打细算，一点功勳掰成两半花... 可真到了遗蹟里头，他那杆炼器锤，从来都抡在最前面。 苏秦点了点头，目光把满院扫了一遍。 崔健，古青，赵猛，吴秋。 还有那些喊不全名字、却都在这杆绿幡底下同吃过粗茶的脸。 一张张，都让日头晒糙了。 他走到那张缺角的方桌前，从怀里摸出了一块玉牌。 二级院的功勳牌。 满院的人都安静了下来。 「我今日来，办三件事。」 苏秦把玉牌搁在了桌上： 「第一件。」 「我牌上的功勳点，今日起，尽数转入社中公帐。」 「崔师兄，你是大管家。帐，你来念。」 崔健愣了一下，下意识地拿起了那块玉牌。 灵识探进去的一瞬，这位精於算帐的老生，整个人僵在了原地。 他张着嘴，半天，才把那个数念了出来： 「五千。」 「五千零……零十一点。」 院子里，死一般的静。 赵猛的眼珠子瞪得溜圆。吴秋手里那只粗瓷碗，差点没端住。 墙根底下几个新进社的学子，互相掐了掐胳膊。 五千点。 这帮泥腿子比谁都清楚这三个字的分量。 社里一个寻常学子，跑一趟腿，挣一点。 进一趟山，挣三五点。 功勳点这个东西，在紫社子弟眼里是个数目，在他们手里，是拿命换的。 赵猛去年为了凑三十点，买一炉淬体丹，在黑水沟里蹲了七天妖蜂。 第六天上头，蜂群炸了窝，他抱着头往泥潭里滚，回来时半边胳膊肿得跟腿一样粗，躺了半个月。 三十点，他在炕上掰着指头数了半个月。 吴秋为了攒学费，给紫社的学子代抄过三个月的功课。 一夜抄到鸡叫，抄一夜，半点。 他的字是社里最齐整的，那是熬出来的。 绿幡一年的租金，三百点。 早些年压得全社喘不过气、逼得人去签卖命文书的，就是这三百点。 而眼下这块玉牌里躺着的，是五千点。 够这杆绿幡，在学社坊里稳稳当当立十几年。 够社里往後十几年里，每一个揭不开锅的新人，都有一口丹吃。 崔健捏着玉牌的手在抖。他抬起头，嗓子发乾： 「社长。」 「这使不得。」 「这是你拿命在遗蹟里挣回来的。社里就是把这杆幡卖了，也没脸收这个……「 「收下。」 苏秦的声音不重，却把崔健後头的话压了回去。 他望着满院的人，缓缓开口： 「我刚进这社的时候，是个试听生。」 「没名分，没根基，连腰牌都是临时的。 社里没有一个人问过我的出身，照样把绿幡底下的位置，给我腾了一块。」 「王烨师兄当年怎麽待这个社，我今日，就怎麽待。」 「先爬上去的人，回头拉底下的人一把。」 苏秦抬手，指了指门楣上那块木匾： 「这是咱们社的根。」 「这五千点，每年三百，留作幡租。 余下的，设一份薪火粮。 社里谁的丹断了，谁的学费差着，谁接任务伤了没钱医，都从这里头支。」 「支取的章程，按崔师兄的老规矩走。 帐目一笔一笔记清楚，月底贴在院墙上，全社的眼睛都看着。」 满院鸦雀无声。 赵猛这个嗓门最大的汉子，这会儿把头低着，肩膀一抽一抽的。 吴秋仰着脸望房檐，半天没敢眨眼。 他们想起了流云社那份帖子。 青幡，全包学费，外带一间带聚灵阵的静室。 帖子被他俩原样退了回去。 退的时候，心里也虚过。 深更半夜睡不着，也问过自己，守着这杆破绿幡，到底图个什麽。 今日他们看明白了。 图的就是这个。 青幡底下堆的是仙果锦缎，那是买卖。 绿幡底下摆的是粗茶劣酒，这是家。 崔健捏着那块玉牌，站了许久。 他这个人，抠了半辈子。 一点功勳掰两半花，买材料要货比五家，社里人背地里都笑他，说崔师兄的钱袋子比炼器炉的盖还紧。 可这会儿，这位老生忽然一咬牙，从自己怀里也摸出了一块牌，重重地拍在了桌上。 「古青。」 他扭头喊： 「取帐册来。把我牌上的点，也并进公帐。」 院里又是一静。 古青慌了： 「崔哥，你这是做什麽！」 「你那是攒着去三级院安身的！」 「哪怕三级院用的是功灵点，不是功勳点...功勳点不也可以在二级院买些东西带过去吗？」 「而且...」 古青的话，还未说完，就被崔健打断： 「八百四十六点。」 崔健把那个数报得清清楚楚，连个零头都不带含糊。 那是他的全部家底。 是他这些年给紫社学子修法器、接私活，一锤一锤敲出来的。 每一点进帐，他都记在一个小本上，本子翻得卷了边。 他原想着，置一炉像样的炼器材料，带去三级院，再赁个安身的角落。 他黑红的脸膛涨得更红了，梗着脖子： 「社长发得。」 「我崔健，也发得。」 「我在这社里白吃了这麽多年的道，今日要走了，总不能连半个铜子的人味都不留下。」 他说完，自己先咧嘴笑了，露出一口被丹火熏黄的牙： 「再说了。」 「三级院里有社长在，我崔健还能饿死不成。」 满院的人，先是静着，而後不知是谁带的头，闷闷地叫了一声好。 叫好声里，好几个人在抹脸。 苏秦等院子里静下来，才接着开口： 「第二件事。」 「我和崔师兄，明日都要去三级院了。」 「这杆幡，得有人接着扛。」 满院的目光，下意识地互相找了一圈。 论修为，社里数得着的有好几位通脉後期的老生。 论资历，还有两个熬了多年的人。 苏秦却转过身，望向了那个一直缩在桌边、忙着给众人续茶的身影。 「古青。」 古青手里的茶壶差点掉了。 他指着自己的鼻子，结结巴巴： 「我？」 「社长，您可别拿我打趣。 我就是食味轩烧火打杂出来的。 论修为我排倒数，论本事，我就会跑跑腿，传传话……「 「社里如今，缺的就是这个。」 苏秦打断了他。 「名头，社里不缺。 我和王烨师兄，往後都在三级院。 这杆绿幡谁要伸手，先得掂量掂量。」 「缺的是个把大伙儿锅里有没有米，都记在心上的人。」 苏秦望着他，把话说得很慢： 「上个月，赵猛的淬体丹断了顿，嘴硬不吭声。 是谁把自家那份匀了一半过去，还谎称是社里发的？」 「吴秋的鞋底磨穿了，雨天里照样出门接活。 是谁寻了块旧牛皮，连夜给钉上的？」 「社里每个人，谁的丹断了，谁的伤瞒着，谁家里捎信来要钱了。 这些帐，帐册上没有。」 「只在你心里有。」 古青站在原地，嘴唇哆嗦着，一个字都说不出来。 这个机灵了半辈子、在食味轩里看人下菜碟练出一双火眼的人，这一刻什麽眼色都看不见了，眼前糊着一片热的。 他在食味轩打杂的时候，端一天盘子，挨一天白眼。 是这杆绿幡底下的人，头一回把他当个人看。 崔健走过去，把那本翻得油亮的帐册，连同一枚摸得包了浆的木牌，一起拍进了他怀里： 「拿着。」 「我後日才动身。这两天，把帐路给你捋顺。」 「丑话说在头里，帐要是记花了，我从三级院回来敲你。」 古青抱着帐册，对着苏秦，扑通就要往下跪。 苏秦一把扶住了他。 「社里不兴这个。」 「王烨师兄把社交给我的时候，我也没跪。」 古青让他扶着，眼泪到底没忍住，砸在那本油亮的帐册上，洇开了一小片。 赵猛抹了把脸，瓮声瓮气地开口： 「青哥，你放心当你的社长。」 「往後谁敢上这院里找茬，我和吴秋顶在头里。」 吴秋跟着重重点头： 「两位社长都在三级院。」 「咱们头顶这片天，比从前还厚。」 ...... 「第三件事。」 苏秦说着，伸手把桌上那坛劣酒的红纸，撕了。 「把这坛酒，喝了。」 院里的气氛，一下子活了过来。 粗瓷碗不够，连吃饭的海碗都端了出来。 酒倒进碗里，浑浊浊的，一股冲鼻的酸辣气。 这是坊口最便宜的烧刀子，三十文一坛。 社里几个学子凑的钱，买的时候还跟掌柜的磨了半天，多讨了二两。 苏秦端起了头一碗。 「这一碗，敬王烨师兄，敬门口那块匾。」 他把酒洒了一线在地上，余下的一仰而尽。 那酒辣得呛喉，他眉头都没皱一下。 「第二碗。」 苏秦又满上，举起来，环视满院： 「敬这杆绿幡底下，每一个回头拉过人的。」 「干了。」 满院的碗举了起来，碰得叮当乱响。 赵猛一口闷下去，让那烧刀子呛得直咳嗽，咳着咳着就红了眼，也分不清是辣的还是别的。 崔健喝得最慢，一小口一小口地抿，像是要把这碗里的滋味，全记下来带走。 劣酒。 粗碗。 一院子晒糙了的脸。 这一幕落在洞天幡任何一个紫社子弟眼里，都寒碜得上不了台面。 可这院里的每一个人都知道，今日这一碗，他们能记一辈子。 就在这时。 院门外，传来了怯生生的敲门声。 「请问……「 「这里，是胡门社吗？」 满院的人回过头去。 门口立着两个人。 风尘仆仆，背上各捆着一卷打了补丁的铺盖。 两人都穿着崭新的内舍青衫，浆得发硬的领口把脖子衬得黑红，袖子明显短了一截，露出两截晒得黝黑的手腕。 一看就是刚从一级院爬上来的，连衣裳都还没穿习惯。 古青抹了把脸，迎了上去。 新官上任头一桩，竟是收新人。 院里有人低低地笑他官运好，进门头一天就开张。 「是这儿。两位是……「 门口那个高些的青年搓着手，话都说不利索： 「俺们是一级院升上来的，昨日刚过的晋级考。」 「是苏……苏丁先生指的路。」 「先生说，上了二级院，别处都不许投，紫幡彩棚再花哨也不许停脚，就投坊口这杆绿幡。 说这社，收俺们这样的。」 苏秦立在院中，听见苏丁两个字，端着碗的手顿了一下。 而後，他看清了门口那两张脸。 心口某一处，像是被一只手，轻轻按了一下。 门口站着两个人。 赵立。刘明。 当年外舍那间发霉的屋子里，凑他束修的，是三双手。 如今站在这门口的，是两个人。 苏秦把胸口那一阵翻涌，缓缓压了下去。 那个矮些的刘明，正低头解着铺盖绳。 一抬头，目光越过古青的肩膀，撞上了院子当中那道青衫。 他整个人，钉在了原地。 铺盖卷从背上滑下来，砸在脚面上，他都没觉出疼。 「苏……「 刘明的嘴张着，半天合不上。 旁边的赵立顺着他的目光看过去。下一瞬，眼珠子瞪得比铜铃还大。 「苏秦？！」 两个人连铺盖都不要了，几步冲进院子，一左一右抓住了苏秦的胳膊，又是捶又是拽，语无伦次。 「真是你！俺就说不会看错！」 「告示墙！一级院的告示墙前头挤了三层人！你的名字挂在头一个！老门房不识字的，央着人念了三遍！」 「一级院内都炸了锅！胡教习甚至蹲在墙根底下哭，说他教出来的学生，成龙了，成第一了！」 「俺和刘明把那张告示看了一遍又一遍，生怕看岔了一个字！」 刘明攥着苏秦的袖子，那双满是茧子的手攥得死紧。 他嘴笨，半天憋不出一句囫囵话，只是一个劲地点头，眼圈先红了。 苏秦任他们捶着，拽着，仔细打量这两张脸。 黑了，瘦了，可那一身气息，比从前紮实了不止一截。 看得出来，这几个月，是从骨头缝里熬出来的。 他笑了： 「长本事了。」 「真爬上来了。」 赵立咧着嘴直乐： 「全靠丁先生往死里操练！ 寅时就踹门，扎马步扎到日头偏西，背功法背岔一个字就罚抄十遍。 俺们背地里没少骂他。」 「可俺们伤了病了，半夜里药都温在炉子上。」 「先生嘴上骂俺们是蠢牛，转头又说，蠢牛肯下力，迟早能上山。」 他乐着乐着，忽然觉出院里的气氛不对。 满院十几号人，都安安静静地望着他们俩，目光里的意味怪怪的。 方才那个迎他们进门的青年，怀里还抱着帐册，正一脸古怪地瞅着他们。 赵立心里发毛，凑近了压低声音： 「苏秦，这社里的人，咋都这麽瞅咱？」 「还有方才，俺进门的时候，好像听见院里有人喊你……「 他咽了口唾沫，眼睛越瞪越大，声音都劈了： 「社长？」 「苏秦，你……你是这胡门社的社长？！」 苏秦笑了笑： 「现在，不是了。」 这五个字落下来，赵立和刘明两个人，齐齐愣在了原地。 满院的人都笑了。 古青抱着那本油亮的帐册走上前来，眼圈还红着，冲两人拱了拱手： 「两位别听他打哑谜。」 「他是咱们社的老社长。我，是今天刚接印的新社长。」 「老社长的兄弟，进了这道门，就是社里的人。」 赵立张着嘴，看看古青，又看看苏秦，半天没把这里头的弯绕捋直。 他俩在一级院掰着指头算过苏秦的风光，算过他进百草堂，算过他成第一，可怎麽也没算到，自家这位老室友还是一社之主。 刘明比他心细，愣过之後，先想起了一桩顶要紧的事。 他凑到古青跟前，搓着手，声音压得低低的： 「社长，俺们……入社得交多少钱？」 「俺们身上带的不多，要是差着，能不能容俺们先欠着，往後接了活计慢慢还……「 古青没答话。 他只是抬手，朝门楣上一指。 刘明顺着望过去。 那块木匾挂在门楣上，字迹歪歪扭扭，刀工却深得入木三分。 胡门社不收钱，只传道。 刘明盯着那九个字，看了很久很久。 这个嘴笨的汉子嘴唇动了动，到底什麽都没说出来，只是把背上那卷铺盖，又往上提了提。 崔健已经走过去，一手一卷，把地上那两个铺盖扛上了肩： 「愣着做什麽。」 「屋在东头，我给你们搁去。今晚的铺，社里早就腾好了。」 两个新人就这麽稀里糊涂地，被这一院子的热乎气裹了进去。 有人给他们倒茶，有人往他们手里塞粗瓷碗。 赵猛拍着赵立的肩膀打听一级院的近况，那一巴掌下去，震得赵立直咧嘴，心里头却热得发烫。 在外舍的时候，他们见惯了白眼。 上头的人看他们，从来都是从鼻孔里看的。 这院里的人拍他们肩膀，是平着拍的。 日头一点一点斜下去，把院墙的影子拉得老长。 院子里闹了一阵，社员们便很识趣地散了。 有的回屋打坐，有的寻了由头出门。古青最後一个走，走之前把那半坛劣酒和三只粗碗，轻轻搁在了院角的石阶旁。 他什麽都没说，带上了屋门。 院子里，就剩下了三个人。 苏秦，赵立，刘明。 三个人在石阶上坐下来。 坐下来的姿势都一样，胳膊架在膝盖上，背微微弓着。 那是外舍那间屋里养出来的坐相。 屋子太矮，炕太窄，人只能这麽坐。 一年多过去了，谁都没改过来。 酒倒上了。 赵立捧着碗，先把这一年的话匣子打开了。 「丁先生是真狠啊。」 「寅时就踹门。 天上星星还没下去，他就立在院里了，一人一桶冷水浇醒。 马步扎到日头偏西，背功法背岔一个字，罚抄十遍。」 「头一个月，俺的腿肿得跟发面馒头似的，上茅房都得扶墙。」 刘明在旁边闷闷地补了一句： 「可俺发热那回，半夜里药一直温在炉子上。」 「先生坐在炉边打盹，天亮了还嘴硬，说是给自己熬的。」 赵立嘿嘿地笑： 「先生总骂俺们蠢牛。骂完了又说，蠢牛肯下力，迟早能上山。」 「俺们就记着这句话，一天一天地熬。」 他喝了口酒，让那烧刀子辣得龇了龇牙，话头却没停： 「也有熬不住的时候。」 「去年腊月，俺是真撑不下去了。 马步扎不动，功法背不进，夜里睡下，浑身的骨头缝都在疼。 俺寻思着，俺就是块种地的料，何苦在这儿遭这个罪。」 「那天夜里，俺把铺盖卷捆好了，想着天一亮就回村去。」 「刘明看见了，没拦俺。他就坐在炕沿上，看着俺捆。」 赵立说到这里，停了停。 「是虎子。」 「虎子也没说话。他把俺捆好的铺盖卷，扛起来，又给俺扛回了炕上。 然後把俺的碗筷，一双一双，摆回了桌上。」 「摆完了，他就回自己铺上睡了。呼噜打得跟拉风箱似的。」 「俺对着那副碗筷坐了一宿。天亮的时候，先生来踹门，俺头一个站进了院里。」 苏秦端着碗，静静地听。 碗里的酒，他一口都没动。 赵立把那段腊月翻过去，话头又活泛起来。 说他们怎麽把功法一个字一个字啃下来，说刘明怎麽在浆洗坊和马步之间两头跑.... 说开春之後，三个人的修为怎麽一寸一寸地往上爬。 「开春的时候，虎子得了那个进大考的机会。」 刘明接过了话头。这个闷葫芦今晚的话，比往常一年加起来都多： 「他走的那天，把那件浆洗得发白的褂子穿上了。就那一件像样的。」 「他把自己攒的几两银，分给了俺们俩，说里头带不进去，留着也是白瞎。」 「俺们送他到一级院的大门口。 他咧着嘴跟俺们说，听说苏秦也在里头。 俺要是能碰上他，说啥也得搭把手。」 「俺们还笑话他。说就你那聚元九层的本事，碰上了也是给人添乱。」 「他不恼。他说，添乱也得添。」 刘明说完这一段，自己端起碗，闷了一大口。 赵立怕气氛沉下去，赶紧把话头拨到苏秦身上： 「光说俺们了。你呢？」 「那遗蹟里头，到底啥样？告示上那些字，俺们看得懂的没几个。」 苏秦笑了笑。 他拣那些能说的，说了一些。 说遗蹟里的山，说洞府里的青石大殿，说他怎麽一步一步往里闯。 那些藏在最深处的事，他一个字都没提，话说得平平淡淡，像在说别人的事。 赵立听得直咂嘴： 「那黄金万两，是真的？」 「真的。」 「一万两啊。」 赵立掰着手指头，掰了半天没掰明白： 「俺们村东头的王地主，全部家当卖了，凑不出一百两。」 「一万两……能买多少座王地主家？」 刘明在旁边算了算，老老实实地说： 「一百多座。」 赵立倒吸了一口凉气，半天，蹦出来一句： 「那你往後，顿顿都能吃上肉了。」 苏秦让他这句话逗笑了。 笑过了，赵立忽然一拍大腿： 「对了！」 「光顾着说话，正事差点忘了。」 他从脚边的帆布包里，掏出来一个油纸包，献宝似的托在手里： 「二斤酱肉！」 「俺和刘明出门前凑钱打的。 当年在外舍，俺们仨就说好了，谁先上来，谁请客。」 「这回俺们俩上来了，可不得把虎子那张馋嘴堵上。」 他说着自己先乐了： 「那家伙，当年在食堂里，回回蹭你的饼。脸皮厚得哟，蹭完还咂嘴，嫌饼凉。」 「这回好了，仨人都在二级院碰头了。 回头把虎子喊来，酱肉就着酒，把这些年欠的饼，一并算算帐！」 刘明也跟着笑，露出一口白牙： 「虎子呢？」 「他跟你一道进的那个大考吧？他咋样？也立功了吧？」 「那家伙的倔劲，十头牛都拉不回来。 说不定这会儿也在二级院哪个角落里安顿呢，要不要这就去把他薅过来？」 刘明的话，说到一半，慢了下来。 因为他看见，苏秦端着碗的手，停在了半空。 院子里很静。 静得能听见墙外那杆绿幡，让晚风吹得哗啦啦地响。 静得能听见东屋窗纸後头，那盏油灯芯子爆出的一声轻响。 赵立脸上的笑，一点一点地收了。 他手里那个油纸包还托着，托得直直的，不知道该往哪儿放。 「苏秦？」 苏秦把碗，缓缓放回了石阶上。 他垂着眼，看着碗里晃动的酒，看了很久。 而後他开口了。声音很平，平得像一块磨了千遍的石头： 「遗蹟里，有一道关。」 「过不去的关。」 「虎子把我，推出去了。」 「他自己，没出来。」 一字一句，落在石阶上。 赵立托着油纸包的手，僵在了半空。 刘明脸上的笑还没褪乾净，就那麽挂着，慢慢地裂开了。 「你……「 赵立的嗓子像是让什麽东西堵住了，半天，挤出来一句： 「你说啥？」 「虎子他……「 苏秦抬起头，望着这两张脸，把最後的话说完了： 「他走的时候，在笑。」 「笑得跟在食堂里，跟我讨饼的时候，一个样。」 「他说，你得往前走。」 「说完，他就没再站起来。」 油纸包从赵立手里滑下来，落在石阶上，滚了半圈。 没有人去捡。 院墙外的幡声，一阵紧，一阵慢。 东屋那盏油灯，不知什麽时候熄了。 月亮升上了院墙，把三个人的影子，钉在了地上。 刘明缓缓地弯下腰，把那个油纸包捡了起来。 他用袖子擦掉上头沾的土。 擦了一遍，又擦一遍，擦得仔仔细细。 然後他把它端端正正地，摆在了月光照得到的那一级石阶上。 摆好了，这个嘴笨的汉子，把脸埋进了胳膊里。 肩膀一耸一耸的，没有声音。 赵立坐在那里，眼睛瞪着院墙，瞪了很久很久。 他想起送别那天，他在外舍大门口，照着虎子的肩膀捶了一拳，让他别给外舍丢人。 虎子挨了那一拳，咧着嘴直乐。 那一拳的力道，这会儿全数返了回来，砸在赵立自己心口上。 这个嗓门最大的人，这一刻一个字都喊不出来。 两行泪顺着他黑红的脸膛淌下来，淌进嘴角，他都没去抹。 不知过了多久。 刘明从胳膊里抬起脸来。 眼睛肿着，声音哑着，可他望向苏秦的目光，定定的： 「苏秦。」 「你别把这笔帐，记在自己头上。」 苏秦垂着眼，没有说话。 这两个人太熟悉他了。 在外舍那间屋里，一盏油灯底下挤了三年。 他什麽样的沉默是累，什麽样的沉默是把刀子往自己心里捅，他们一眼就认得出来。 赵立用袖子狠狠抹了一把脸，转过身来： 「刘明说得对。」 「苏秦，你听俺说。」 「没有你，俺们仨现在是个啥？」 「俺现在还在外舍种地。 刘明还在替人浆洗衣裳。 虎子那个倔驴，多半还蹲在聚元二层的坎上，一辈子也迈不过去。」 「是你把俺们仨，从烂泥里一把一把拽出来的。」 「那年俺们的束修差着数，是你垫的。 你自己兜里也没几个钱，垫完了，啃了半个月的干饼。」 「功法，是你掰开了揉碎了喂的。 俺们脑子笨，一段口诀你能讲八遍，讲到俺们懂为止。」 「苏丁先生，是你留下的。」 「俺们走的每一步路，往回数，头一个脚印，都是你踩出来的。」 赵立的声音越说越哑，可一个字一个字，砸得很实： 「虎子能站到那座遗蹟里头，能有那个本事、那个机会，在那道关前头把你推出去。」 「他那条命走到那一步，每一步，都是他自己愿意的。」 「他出门那天说的话，你也听见刘明学了。他说碰上你，说啥也得搭把手。」 「他搭上了。」 「他不亏。」 刘明在旁边，重重地点头。这个嘴笨的人，憋了半天，憋出来一句最重的话： 「换俺在那儿。」 「俺也推你。」 赵立跟着开口： 「俺也一样。」 「你别问值不值。这事搁俺们仨谁身上，谁都这麽干。」 「虎子在一级院的时候，夜里睡不着，就爱念叨。 他说苏秦肯定能成。 他说咱们这样的人，自己爬不上去不要紧，得有一个人爬上去。」 「那个人爬上去一步，俺们这些泥腿子头顶的天，就亮一步。」 「他没等到告示墙那一天。」 赵立的眼泪又下来了，可他咧开嘴，硬是扯出来一个笑： 「可他押中了。」 「放榜那天，一级院的告示墙底下，挤了里三层外三层。 老门房不识字，央人念了三遍。 好几个头发都白了的老生，蹲在墙根底下哭，说一级院出人物了。 胡教习也在默默的哭，一直摸着你的名字。」 「虎子要的，就是这个。」 「他得着了。」 院子里又静了下来。 苏秦坐在石阶上，沉默了很久很久。 久到那半坛酒都凉透了。 久到月亮从院墙的东头，慢慢挪到了正当中，把那个油纸包照得清清楚楚。 赵立和刘明的话，他一个字一个字地听进去了。 这两个人掏出来的，是真心。 是要替虎子，把压在他心口的那块石头搬开。 可有些石头，搬不开。 苏秦的脑海里，响起了另一个声音。 那个隔着不知多少万载光阴的声音。 一个人死了，他这条命所有的因果，都在天道的帐上结清了。 借窗能办。 开帐，办不到。 连一位坐过至尊位的人，都开不了那本帐。 那位前辈让他把不甘咽下去，变成脚底下的路。 咽下去，他做到了。 可咽下去，与认命，从来都是两回事。 苏秦在心里，把这桩事翻来覆去地想了无数遍。 今夜，借着这半坛劣酒，借着身边这两个哭红了眼的兄弟，他终於把那条路，从头到尾想透了。 这大周仙朝，是一座官衙垒起来的天下。 天上有天时的官，地上有山河的官。 种田有司农，治水有河官。 生老病死，婚丧嫁娶，一桩一桩，都有衙门管着，都有簿册记着。 生死，也是一本帐。 帐，记在阴司。 城隍坐镇一方水土，判官执笔勾批，生死簿册一页压着一页，把天下人的来路去处，管得严丝合缝。 求帐的人，开不了帐。 至尊隔着光阴伸手，也开不了帐。 那麽。 便去做那个管帐的人。 不偷，不抢，不求人情，不走偏门。 就照着这大周朝最讲究的规矩，一级一级地考，一品一品地做。 免试官身在手，起步的台阶已经铺下了。 头顶那道敕名定下的，是一个必成仙官的未来。 那便让那个未来，再大一些。 大到阴司那本生死簿册，名正言顺地摊开在他自己案头的那一天。 到那一天，虎子的名字勾不勾，怎麽勾，勾回来之後，他那一条命的分量怎麽算，他那一句你得往前走怎麽个不白费法。 由他来定规。 这条路有多长，苏秦不知道。 十年，三十年，还是一辈子。 可他这条命，本就是虎子用命换回来的。 拿一辈子去还，不亏。 苏秦抬起了头。 他先伸手，拿过那只空着的粗碗，把坛子里余下的酒，满满地倒了一碗。 他把那碗酒，端端正正地，摆在了那包酱肉旁边。 月光底下，油纸包和酒碗并排放着，像是有第四个人，就坐在那级石阶上，正咂着嘴，嫌这酒太冲。 赵立和刘明看着这一幕，鼻子都酸了。 而後，他们听见苏秦开口了。 那声音不高，每一个字，却像钉子一样，钉进了这方小院的夜色里： 「赵立，刘明。」 「你们的话，我都记下了。」 「虎子的情，我也认。 这条命是他给的，我往前走的每一步，都背着他那一份。」 苏秦顿了顿。 他望着石阶上那碗酒，望着月光里那个并排的空位，一字一字地说： 「可有一笔帐，我跟天道，没算完。」 「这话，我今晚只说一遍。出了这道院门，我不再提，你们也不许提。」 「不管多难，不管多久。」 「我都会，复活王虎。」 赵立和刘明，齐齐怔住了。 复活。 这两个字砸下来，两个人连呼吸都忘了。 死人复生，那是说书先生嘴里都不敢编的事，是戏文里神仙都办不成的事。 可苏秦的声音，还在往下走。 平静，缓慢，没有半分起伏： 「我会去做官。」 「从九品做起。一品一品，往上做。」 他抬起眼。 月光落在他那双眸子里，落出两点极深的光。 「我会统领……「 「整个阴司。」 夜风从院墙外卷进来。 那杆缝了又缝的绿幡，在墙外哗啦啦地响，响得像是有千军万马，正从很远很远的地方，朝着这座小院，一步一步地开过来。 ...... 另一头。 夜里三更，苏家村本该黑透了。 如今的苏家村，早不是当年那片东倒西歪的土坯房了。 一排排青瓦房顺着村道铺开，是秦娃子出息之後给村里起的。 瓦是新瓦，墙是新墙，可庄稼人的习性没变，天一擦黑就熄灯，一文钱的灯油都要省。 所以当村口的大黄狗头一个炸了毛，跟着满村的狗一条接一条吠起来的时候，各家各户的窗纸上，灯火便一盏一盏地亮了。 马蹄声。 从官道那头来的，敲得又急又密，直奔村里来。 庄稼人对深夜的马蹄声，是刻在骨头里的怕。 半夜上门的官差，从来没有好事。 要麽是加税，要麽是抓役，要麽，是谁家在外头的人，出了事。 苏海披着衣裳冲出院门的时候，手都是抖的。 他这两年日子顺了，腰杆直了，可这一阵马蹄声砸下来，这个老汉的心还是一下子坠到了脚底板。 娃在外头。 千万别是娃出了事。 李庚和二牛已经先一步堵在了村道上。 两个汉子一个攥着锄头，一个把扁担掖在身後，瘦骨嶙峋地并排站着，把村子挡在身後。 火把照过来。 马上那人翻身下来，险些崴了脚。 他提着一盏灯笼，灯笼上一个墨写的官字。 「黄……黄大人？」 二牛先认出来了。 惠春县的【驿传马递】，黄秋黄大人。 前几个月来村里颁过法旨的，那一回，免税三年。 满村人提着的心，松了半寸，又悬了起来。 黄大人来，是好事过。可黄大人深更半夜地来，跑得人马都是汗，这又算什麽事？ 苏海挤上前去，老脸堆着惶恐，腰先弯下去了： 「黄大人，深夜劳顿，快快屋里坐。是不是……是不是俺家娃在外头……」 话没说完，黄秋抢先一步，双手把他扶住了。 扶得又快又稳，半点不敢让这老汉的腰弯下去。 「老太爷折煞小吏了。」 苏海愣住了。 老太爷。 他活了五十多年，头一回有人这麽叫他。 还是从一位官差嘴里叫出来的。 李庚和二牛对视了一眼，俩人手里的锄头扁担，都不知道该放哪儿了。 进了院，苏海让上座，黄秋不肯坐正中，只在下首的条凳上落了半个屁股，腰板挺得笔直，正襟危坐。 苏海他婆娘端来热水，黄秋双手接了，捧在手里，没敢喝。 院子里挤满了被狗叫惊起来的乡亲。 男女老少，披着衣裳，缩着脖子，把一座新砌的院子站得水泄不通。 所有人都瞅着那位官差。 官差越客气，庄稼人心里越没底。 苏海搓着那双满是老茧的手，嗓子发乾： 「黄大人，您就给俺一句痛快话。」 「俺家娃……他咋了？」 黄秋把水碗轻轻搁下。 他在马上颠了一路，这一肚子的话，在心里头滚了一路。 这位在衙门里点头哈腰了半辈子的老吏，今夜抢这趟差事，是跟同僚赔了三回笑、许了两顿酒才抢到手的。 为的就是这一刻。 黄秋站起身来，整了整那身洗得发白的吏服，掸平了前襟，而後朝着苏海，端端正正一拱手： 「老太爷。」 「小吏今夜，是来报喜的。」 他深吸一口气，一字一顿： 「苏大人，高中了！」 院子里静了一瞬。 乡亲们你看看我，我看看你。 苏大人？ 村里哪来的什麽苏大人？ 苏海下意识地回头望了望自己身後，身後是墙。 黄秋看着满院茫然的脸，心里叹了口气。他放慢了语速，把每个字都钉清楚： 「苏秦，苏大人！」 「从二级院，晋级三级院了！」 「还是……第一！」 「整个青云府，百万学子，头一名！」 「钦点的第一！」 院子里，死一般的静。 风掠过新瓦的屋檐，呜呜地响。 满院的人，全都呆愣当场，一张张黑红的脸上，什麽表情都没有。 不是不喜。 是不敢。 庄稼人这辈子被骗怕了，被空欢喜剜过心。 天大的好事砸到头上，他们的头一个念头从来都一样。 这事，不能是真的。 二牛蹲了下去，挠着头，憋了半天，憋出一句： 「黄大人，您……您是不是走错村了？」 「这十里八乡，兴许还有别的苏家村……」 李庚也咽了口唾沫： 「要不，是重了名？天底下叫苏秦的，总不止俺们娃一个……」 苏海站在当中，嘴唇哆嗦着，一个劲地摇头： 「不能。」 「俺知道俺家娃出息。可那是整个青云府啊……百万的学子啊……」 「黄大人，您莫哄俺老汉。」 「俺这把岁数，经不起这个哄。」 黄秋早料到这一遭。 他没再多说一个字。 他转身从马背的褡裢里，捧出来一只锦匣。 锦匣打开，里头是一卷黄绫。 黄绫一露面，院子里嗡的一声。 再没见识的庄稼人，也认得这个颜色。 「圣旨在此。」 黄秋双手捧旨，朗声道： 「苏家村人，接旨。」 呼啦啦一片。 满院的人，从苏海起，一个挨一个跪了下去。 新砌的青砖地上，黑压压跪了一院子。 有抱着娃的婆娘，把娃的脑袋也按了下去。 黄秋展开黄绫，借着灯笼的光，一字一字地念： 「大周敕谕。」 「青云州府年考改制，惠春分院学子苏秦，才德冠世，三花灌顶，钦点本届第一。」 「赐贡士出身。」 「授天元之名。」 「许免试官身。」 「另赐自选节气之恩。」 「赐黄金万两。」 「通传州府，咸使闻知。钦此。」 什麽三花灌顶，什麽天元，什麽自选节气，满院的庄稼人一个字都听不懂，一颗颗脑袋贴着地，大气不敢出。 可有四个字，人人都听懂了。 黄金，万两。 跪在後排的李庚，这个种了一辈子地的老农，趴在地上，手指头哆哆嗦嗦地掐着算。一亩田刨去税，一年落几百文。一两银子合一千文。一万两…… 他掐到一半，掐不动了。 全苏家村的地加起来，刨一百辈子，也刨不出这个数。 黄秋收了旨，双手捧到苏海面前： 「老太爷，接旨吧。」 苏海跪在地上，仰着头，看看那卷黄绫，又看看黄秋.... 两只手在衣襟上擦了一遍，又擦一遍，擦得乾乾净净了，还是不敢伸出去。 「黄大人……」 他的声音抖得不成样子： 「这……这真是给俺家娃的？」 「千真万确。」 黄秋把旨又往前送了送，声音放得又稳又重： 「老太爷，小吏在衙门里当差十几年，从没见过这样的阵仗。」 「这道旨从州府递下来，满县衙连夜就炸了。 如今这整个青云州府，上到府衙的老爷，下到小吏这样跑腿的，没有一个不知道苏大人名号的。」 「贡士出身，是什麽意思？」 「是从今往後，这十里八乡，任他哪一路的差役、哪一级的老爷上门，都得先给苏家递帖子。」 「免试官身，又是什麽意思？」 「是苏大人从三级院一出来，朝廷直接授官。 不用考，不用熬，不用求任何人。」 黄秋顿了顿，把最後一句话，送到了这满院庄稼人的心坎上： 「往後。」 「苏大人就是真真正正的，大周仙官了。」 苏海的手，终於伸了出去。 那双手粗糙，开裂，指甲缝里嵌着洗不净的泥。 它们颤巍巍地捧住了那卷黄绫，像捧着一窝刚出壳的雏鸟，不敢用力，又不敢松手。 老汉低着头，看着怀里那卷明晃晃的黄。 看着看着，两行老泪砸了下来，砸在青砖地上。 他没出声。一个字都没有。 就是跪在那儿，捧着旨，肩膀一耸一耸，眼泪一串一串地往下掉，掉在旨上了，又慌忙偏过头去，拿袖子去接。 院子里不知是谁先哭出了声。 跟着，哭声就连成了片。 二牛跳起来就往村道上跑，一边跑一边扯着嗓子吼，吼得满村的狗又炸了窝： 「中啦！中啦！」 「秦娃子中啦！」 吼到一半，他猛地刹住，狠抽了自己一个嘴巴，调过头接着吼： 「苏大人！是苏大人中啦！头名！钦点的头名！」 「苏家村出仙官啦！」 有人翻出了过年没舍得放完的半挂炮仗，挂在村口的老树上，劈里啪啦地炸响。火光一闪一闪，照得满村的新瓦亮堂堂的。 苏海捧着圣旨从地上起来，让人扶着，进了堂屋。 他在炕席底下摸了半天，摸出来一张折得四四方方的旧纸。 那是当年卖那十七亩水田的旧契。 按着他的红手印，纸都泛黄了。卖田的银子早花没了，这张废纸他却一直收着，谁也不知道他收它做什麽。 老汉把旧契展开，跟怀里的圣旨并排放在炕桌上。 一张黄绫，一张黄纸。 他看了很久很久，咧开嘴笑了，笑着笑着，眼泪又下来了，滴在那张旧契的手印上。 「值了。」 他就说了这两个字。 二牛在门口看着，吓得直搓手，扭头要去喊人来掐人中，让李庚一把拽住了。 李庚摇了摇头，低声道： 「让老哥哭。」 「这泪，他攒了一辈子了。」 院子里，二牛他婆娘抓了一把碎银子，死活往黄秋手里塞。 报喜的赏钱，这是千百年的规矩，天王老子来了也挑不出错。 黄秋跳开半步，双手直摆，脑袋摇得跟拨浪鼓似的： 「使不得！使不得！」 「这喜钱，小的万万不敢收！」 「能给苏大人家里跑这一趟腿，是小的几辈子修来的福分！」 满院的乡亲都看呆了。 他们这辈子见过的官差，雁过拔毛，上门连口水都要挑剔。 今夜这位黄大人，跑了几十里夜路，一口热水没喝，一文喜钱不收，管他们的老哥叫老太爷，管自己叫小的。 到这一刻，最後那点不敢信的疑影，也散乾净了。 是真的。 天大的事，是真的。 夜更深了，村里却没有一个人回屋。 苏海捧着圣旨，从堂屋里走出来。 他没招呼任何人，可全村的人都默默地跟在了他身後。 一行人穿过村道，走向村尾的祠堂。 祠堂的门开了，灯点上了。 供桌上，那一本族谱，端端正正地摆着。 族谱旁边，立着列祖列宗的牌位。 苏海把圣旨供在了族谱前头。 他点了三炷香，颤巍巍地插进香炉，而後这个五十多岁的老汉，对着那块牌位，扑通跪了下去。 「爹。」 「您听见了没。」 「娃中了。头名。钦点的头名。」 「黄大人说了，娃从三级院一出来，就授官。就是仙官了。」 苏海说一句，磕一个头。 额头碰在青砖上，咚，咚，咚。 老汉伏在地上，再也说不出囫囵话了。 祠堂外头，黑压压跪了一片。 李庚跪着，二牛跪着，满村的男女老少都跪着，朝着那卷供在族谱前的圣旨，朝着那块牌位，一声接一声地哭。 炮仗的碎红纸，让夜风卷着，飘进祠堂的门槛。 香火明明灭灭。 苏海伏在牌位前，用尽了这辈子的力气，哽出了最後一句话： 「咱苏家村这片烂泥地里……」 「出了一个真正的……」 「大周仙官啊……」