第514章 许清欢的后手

大乾的深秋，夜风从宫墙上掠过，吹得檐角铁马轻轻作响。 太极殿暖阁里烧着三盆兽炭，铜盆通红，屋里仍透着一股散不去的寒意。 窗棂外侧结了白霜，殿门每开一次，冷风便贴着地面钻进来。 李公公捧着一封牛皮信筒，快步穿过长廊。 跨过门槛时，他胸口还在起伏，却不敢喘出声来。 信筒封口插着三根白羽，封蜡尚新。 老皇帝披着明黄大氅，坐在御案后批阅奏章。 他瞥见那三根白羽，手里的朱笔停了一下。 一滴朱砂落在奏章上，慢慢洇开。 这已经是本月第一封三羽急递了。 李公公走到案前，躬身将信筒举过头顶。 “陛下，西路府急报。” 老皇帝放下朱笔，接过信筒，拇指挑开封蜡。 军报只有薄薄两页： “阿史那骨都亲率五万王帐军攻打西路府，回回炮昼夜不歇，已连砸三日。” “城墙塌了七处，守军伤亡过半，粮草只够再撑三日。” 末尾是主将的亲笔乞援，墨迹凌乱，纸角还沾着暗褐色的血。 老皇帝从头看到尾，脸上没有什么变化。 他将军报折好，压在青玉镇纸下。 “去请徐阶。” 李公公低声应下，转身退出暖阁。 不到半个时辰，徐阶奉召入宫。 他来得匆忙，衣冠却仍旧整齐。 进门以后，他先看见了御案旁的白羽信筒。 徐阶心头一沉，鞠躬行礼，连忙问道。 “臣徐阶，叩见陛下。” 老皇帝抬了抬手。 “起来吧，坐。” “谢陛下。” 徐阶在锦凳上坐了半边身子，腰背没有完全放松。 “陛下，可是北境出了事？” 老皇帝看着案上的烛火。 “西路府的城墙，被阿史那骨都砸开了。” 徐阶脸色骤变。 “塌了几处？” “七处。” “守军呢？” “死伤过半，粮只够三日。” 徐阶猛地抬头。 “陛下，西路府不能丢。” 他起身走到御案前，伸手在舆图上点了点。 “西路一失，王帐军便可绕到镇北关背后。” “中路的阿史那咄苾若再压上来，镇北关四万守军前后受敌，连退路都没有。” 老皇帝没有接话，只端起茶盏喝了一口。 茶早已凉了。 他皱了皱眉，又把茶盏放下。 “阿史那咄苾未必还顾得上镇北关。” 徐阶一怔。 老皇帝指节在桌面上轻轻敲了两下。 “许清欢放回草原的那头狼，已经动了。” 徐阶眼神微凝。 内阁没有收到这方面的消息。 这只能说明，皇城司的人比兵部的塘报更早一步探到了草原腹地。 老皇帝继续说道：“乞颜部烧了白音草场。” “阿史那咄苾囤在那里的粮草、牲畜，烧的烧，跑的跑。” “中路大营眼下先要想的是怎么脱离险境，而不是怎么和西路王帐军合围。” 徐阶沉默片刻。 他先前只盯着西路府的危局，却没想到许清欢早把手伸到了草原腹地。 嘶！这一招徐阶确实还不知晓的太多。 这一把火，烧的不是一处草场，而是阿史那咄苾继续作战的底气。 “许清欢早有安排？” “她若连这点安排都没有，朕何必让她去北境。” 老皇帝话说得平淡，听不出是夸赞还是责问。 他顿了顿，又道：“况且，镇北关还有许战。” “此等勇猛之士，定会对北境战事有所裨益。” 听见这个名字，徐阶垂下眼睛。 许有德暂掌户部钱粮，许无忧在通州整饬漕务。 许战北境地位不容小觑，许清欢又握着钦差之权。 许氏一家，已经压在了大乾最紧要的几处关节上。 钱粮、漕运、边军、临机专断之权，缺了哪一样，朝廷都要伤筋动骨。 徐阶藏在袖中的手慢慢收紧，又很快松开。 “陛下，许家满门忠勇，臣并无疑心。” 他说到这里，稍稍停了一下。 “只是西路府危在旦夕，总得留一步后手。” 老皇帝抬眼看他。 徐阶斟酌着说道：“臣请从京营抽调三万人，暂驻保定。” “不必出关，只作镇北关的后援。” “若北境局势有变，也不至于仓促调兵。” 老皇帝摇了摇头。 “不调。” 徐阶还想再劝，老皇帝已经把手按在了舆图上。 “京营一动，京畿便空了。” 徐阶不再开口。 尚齐泰虽然倒了，尚家背后的门阀却没有因此消失。 江南世家、京中勋贵、六部里那些互相联结的官员，都还在暗中观望。 北境打得越乱，他们越有借口在朝堂上发难。 若京营再被调走，谁也不知道京城里会闹出什么事来。 “北境先交给许清欢。” 老皇帝看向徐阶。 “朕给了她钦差关防，也准她临机行事。” “她若收拾不了这个局面，京营去了也未必救得回来。” 徐阶听出了老皇帝话里的冷意。 皇帝信许清欢，所以肯把北境交给她。 皇帝也不会为了她，轻易动京城的根本。 老皇帝的目光重新落在舆图上。 “镇北关新修的那段城墙，也是她当年弄出的法子吧？” 徐阶答道：“是。” “灰、砂、碎石，再掺些别的东西，凝结以后比旧时的夯土坚固许多。” 老皇帝笑了一声。 “旁人眼里的泥沙石头，到了她手里，总能变出点东西来。” 徐阶没有立即接话。 这声笑里有欣赏，也有戒备。 一个臣子太无能，皇帝不会用。 一个臣子本事太大，皇帝也不会全然放心。 过了一会儿，徐阶才说道：“许家有能为，是朝廷的福分。” “只要用得妥当，这把刀便伤不到持刀的人。” 老皇帝看了他一眼。 “你今夜说话，绕得有些远。” 徐阶起身拱手。 “臣不敢欺瞒陛下。” “臣只是以为，北境这一仗若能守住，朝中那件久议不决的事，也该往前推一推了。” 暖阁里安静下来。 兽炭烧裂了一块，发出轻微的脆响。 老皇帝缓缓转动拇指上的玉扳指。 “你说南迁？” “是。” 徐阶压低声音。 “大乾定都北地已久，漕粮转运艰难，京畿又受门阀掣肘。” “若迁都南方，重设漕运、财赋与地方官署，朝廷才有机会把江南世家的根重新理一遍。” 老皇帝没有立刻表态。 南迁不是搬一座宫城，也不是换一个朝会之地。 六部、军营、仓场、漕河、皇陵，处处都牵着利益。 满朝文武嘴上说的是祖制，心里护的却是自家的田产、门生和官位。 这些人不会轻易答应。 除非北境的刀，真的逼到了他们眼前。 “还不够。” 老皇帝忽然说道。 徐阶抬头。 老皇帝将西路府的军报从镇纸下抽了出来。 “只是一封密报，吓不住他们。” “等西路危急的消息传出去，等他们知道王帐军离京畿还有多远，他们才肯松口。” 徐阶目光微动。 “陛下想把消息放出去？” “不能一次放完。” 老皇帝把军报递给他。 “明日内阁先议守城，不提调京营。” “兵部送来的折子，也先压一压。” “三日之后，再让西路缺粮的消息传到六部。” 徐阶接过军报，已经明白了皇帝的意思。 边患不能立刻平息。 至少在朝堂上，它还要再烧几日。 只有让那些反对南迁的人真正害怕，他们才会重新掂量祖制和身家性命孰轻孰重。 “臣明白了。” 徐阶躬身领命。 “臣会看住内阁，也会让该听见消息的人听见。” 老皇帝点了点头。 “而且，据我所知，那许清欢可是不简单啊……此处，再卖一个关子吧。” “不知道此事能不能成，就看许清欢了。” “去吧。” 徐阶退出暖阁以后，李公公重新将殿门合上。 外面的风声被隔去了大半。 老皇帝站起身，拢了拢大氅，缓步走到殿窗前。 窗外，寒星寥落，风卷着枯叶掠过琉璃瓦。 “且等消息吧。” 老皇帝负手而立，视线仿佛穿透了重重宫墙，直抵风雪交加的镇北关。 他在等。 等那个多智近妖的许家丫头，如何在那片绝望的焦土上，翻出底牌。