第2293章，微服私访

除夕的爆竹余响散尽。 转眼到了二月二龙抬头，盛州城里的积雪化成了泥水。 待到杨柳抽芽，三月已至。 大乾朝立国以来最特殊的一场春闱，就这么来到了眼前。 天下士子涌进盛州，客栈通通爆满，就连城隍庙的偏殿都被借住的赶考举子占了个干净。 外城的同福客栈里，账房手里的算盘珠子拨得乱响。 “掌柜的，一间下房一晚要二两银子？” “你这是开客栈还是白日抢钱？！” 周子衡攥着钱袋，指着墙上刚挂出来的红纸水牌，气得手直发抖。 柜台后的掌柜眼皮都没抬一下，拿着鸡毛掸子扫了扫台面上的碎屑。 “这位相公，嫌贵您出去打听打听，隔壁客栈连柴房都改成了通铺，睡一宿还要八百钱。” “盛州城如今挤进来数千举子，还不算随行的书童与长随。二两银子？您要是再犹豫半盏茶的工夫，连下房都没了。” “子衡，算了。” 孟元直扯了扯周子衡的棉袍下摆，低声劝阻： “咱们盘缠所剩无几，城隍庙西偏殿好歹能遮风挡雨，庙祝说只收咱们三十文香火钱，允咱们借宿七日呢。” “那是供奉鬼神的地方！” 周子衡瞪着眼，压低嗓门道， “堂堂举人，去和泥塑木雕挤在一处，成何体统？夜里寒风穿堂，冻坏了手腕，进考场还怎么握笔？” 韩长卿抱着两捆刚买的旧书走过来，随手把一包热气腾腾的肉包子塞进孟元直怀里。 “城隍庙有什么不好？” 他咬下一大口包子，含糊不清地念叨： “城隍爷赏罚分明，正好替咱们照看考运。” “子衡，你刚才一路走过来，难道没瞧见贡院门外张贴的最新考章？” 周子衡愣了愣：“考章？” “对，章程都改了。” 韩长卿从袖袋里掏出一张抄件，递了过去。 “今日辰时礼部刚放出来的通告。” “第一场经义墨义只占三成，其余七成，全划给了算学、舆图、格物！” “第二场考农桑水利、盐铁钱粮、刑名律法、海防与荒政！！” “第三场策论，据说护国公拟了五道题目……” “什么？！” 周子衡手一抖，差点把钱袋摔在地上。 他抢过那张纸，盯着上面的字迹，说话都打起了磕巴： “算、算学？读圣贤书的人，岂能去拨弄账房伙计的算盘？这考的到底是朝廷命官，还是工部算吏？！” “慌什么。” 韩长卿靠在门框上，看着街面上挤得摩肩接踵的人群。 “若只考死记硬背那些陈芝麻烂谷子，咱们何苦从蜀地一路颠簸到盛州？在家中捧着八股文慢慢嚼不好么？” “韩兄所言极是。” 孟元直也在旁边点头： “我方才在贡院前头瞧见几个世家出身的锦衣公子，围着照壁直掉眼泪。他们花重金买的历科破题选集，全成了无用之物。” 周子衡捏着那张抄件，站在原地愣了半晌。 都知道春闱启用了新章程。 可谁也没有想到，竟是如此改天换地。 以往春闱九天七夜，三场大考连轴转，考的全是四书义、五经墨卷、诏诰表策。 只要把历科状元的锦绣墨卷背得烂熟，代圣人立言，哪怕是个四体不勤、五谷不分的高门纨绔，也能稳稳当当地博一个金榜题名。 可如今—— “荒唐！当真是斯文扫地！” 贡院外，一名年近半百的老举人盯着木榜，气得胡须乱颤： “老夫四十年青灯黄卷，读的是《左传》《公羊》，记的是三通四史！” “如今朝廷开科，首场大考竟将圣贤大义贬为末流，反将泥水匠的绳墨规矩抬为上座？！” “士风日下啊！！” “可听说护国公治下，不通算学的官员，连账目亏空都瞧不出来……” 旁边几名年轻举子小声嘀咕： “知己知彼，懂点格物方知天地之理，也算不上坏事吧？” “混账话！” 老举人双目圆睁，唾沫星子乱飞， “万般皆下品，唯有读书高！” “读书人治民，靠的是德化，是礼义廉耻！” “若人人都去摆弄那齿轮算筹，与市井商贾、下贱工匠何异？！” 议论声、惶恐声，在春风中搅成一团乱麻。 正对着贡院照壁斜对过，有一家挑着青布幌子的老茶摊。 林川一身半旧的棉袍，领口微敞，手里端着只粗瓷大碗，正有一口没一口地啜着粗茶。 刘三刀和崔敬等人便装随侍在侧，眼角余光警惕地扫视着四周涌动的士子游人。 “公爷，这帮酸秀才骂得越来越难听了。” 崔敬压低声音，“大好的除旧布新，倒叫这帮文人哭成了出殡。” “急什么，听听。” 林川神色淡然，目光越过人群，落在几步外一张缺了角的方木桌上。 那张桌子旁，正坐着自蜀地而来的韩长卿、周子衡与孟元直三人。 “二位兄台，你们不觉得荒诞绝伦吗？” 周子衡连连叹息着摇头： “子曰：克己复礼为仁。天下之治，首在人心风化，首在士大夫秉持道统！” “那位护国公，竟堂而皇之将算数末技、工匠役法列为首场正科，反倒将圣贤微言大义贬至三成微末！这分明是要绝了天下士人的脊梁啊！” 对面的孟元直正小心翼翼地就着白水咽下一口糙米饼，听闻此言，动作顿了顿，叹声道： “子衡兄，话亦不可说得太绝。” “小弟在乡间亲眼见过，一县之赋税，全凭三五个积年老吏在账簿上勾画作假。” “知县若不通九章算术，便连‘折亩加耗’的猫腻都瞧不出，平白任由胥吏将万顷浮粮摊派到贫苦佃农头上，逼得人家破人亡。” “若能通晓算学、明晰实务，至少……能少死几户百姓。” “元直，你糊涂！” 周子衡拂袖斥道，“知县不通，那是缺了清廉刚正之气，当选贤任能、以德化人！” “若是连父母官都成日拿着算盘锱铢必较，见利忘义，尊卑何在？仁恕何存？” “元直，你只看到小民艰辛，却看不到若是礼崩乐坏、道统倾颓，天下便如无缰之马，再无规矩可言！” 孟元直张了张嘴，欲言又止。 他尝过贫寒的苦，明白实务的重要，可自幼读的书又在告诫他“君子不器”、“何必曰利”，整个人进退维谷，一时间，也难以辩驳周子衡的观点。 “行了子衡，别拿圣人的牌位去堵元直了。” 一直倚着长凳剥瓜子的韩长卿拍了拍手，嗤笑出声。