第2299章，算筹惊心

“荒唐！荒唐至极！” 天字号舍深处，一名穿着锦缎夹袍的年轻举子双目赤红。 他自幼延请名师，四书五经倒背如流，八股破题更是写得花团锦簇。 为了这场春闱，他家中足足花了三千两银子，搜罗历朝名家墨卷，连考官的师承喜好都打听得一清二楚。 可如今，那些精研十年的制艺文章，竟全成了废纸。 什么方田、衰分，什么水车灌溉、工银核算，什么清丈隐田、均定粮赋…… 这些东西，他连见都没见过！ “我乃江南陆氏嫡子！乡试第六！朝廷怎敢拿这些贱役的账房术来辱我？！” 那人终于彻底崩溃，猛地抓起砚台，狠狠朝砖墙砸去。 “砰！” 上好的端砚碎成数块，墨汁溅了一地。 这一声闷响，立刻惊动了巡场军士。 两名披甲军士大步走来，冷冷看着他： “贡院禁地，毁坏器具，喧哗扰场。按贡举院新规，革去本场资格，带离号舍！” “放开我！我是举人！！” “拖出去！ 那锦衣举子还想挣扎，却被两名军士一左一右架起，脚下踉跄着拖出巷道。 他一路破口大骂，骂护国公乱政，骂贡举院坏了祖制，骂这场春闱是天下读书人的奇耻大辱。 骂声，很快便消失在高墙之外。 号舍之中，重新恢复了死寂。 地字四十四号舍内，孟元直已经摆起了算筹。 “民田十二万亩，豪强隐匿三成膏腴田……” 孟元直盯着卷面，眼神一点点亮了起来。 这些题，对旁人而言是闻所未闻的怪题，可对他来说，却不是全无根基。 他自小跟着父亲在田埂里讨生活，见过地主家管事拿着账册，如何将上等水田记成中田，把佃户租子一笔笔往上抬；也见过族中长辈为了几担水、半条沟渠，抄着锄头打得头破血流。 县里那条官渠，究竟能灌多少田； 一架水车一日能打多少水； 一亩薄田与一亩肥田，收成能差出多少粮食…… 旁人不屑去学的东西，早就刻在了他的骨头里。 孟元直先在草稿上写下“十二万亩”，又按题意划出三成隐田。 算筹一根根移动，发出细微的碰撞声。 三万六千亩。 若把这部分隐匿的膏腴田重新清出，按上中下三等分级计税，再将原本压在细民头上的浮粮折减两分…… 他的笔锋渐渐加快。 这一刻，他不再是那个坐在茶摊里、面对周子衡高谈阔论时欲言又止的贫寒书生。 他仿佛又站回了江陵乡下泥泞的田埂上。 只是这一次，他手里握着的，不是被豪强逼着按下手印的租约。 而是一支能替那些人说话的笔。 而天字第三十一号舍内，周子衡的情况却截然不同。 他的笔尖悬在纸上，迟迟不敢落下。 卷首那一句“仁政不可空谈，必托于数理准绳”，仿佛化作了一把刀，在他胸口来回切割。 昨夜城隍庙偏殿里，韩长卿挑灯替他圈出的《九章算术》要义，还在脑中盘旋。 “方田先定亩数，衰分再算肥瘠……” 还有那日茶摊上，林川俯身看着他时说的那句话。 若连一亩地产几石谷、一石谷征几分税、一处河堤筑多宽都算不明白，放出去当一任知县，那就是祸害一方的生灵屠夫！ 周子衡的脸一阵发烫。 他曾以为铁算盘是账房伙计的玩意儿，以为工匠农夫口中的收成水利，不过是上不得台面的琐碎杂事。 可如今，真正坐进这狭窄号舍里，他才忽然明白过来。 自己以前写的那些锦绣文章，若真拿去治一县之地，或许连一场小小的春旱都救不了。 “不能慌……” 周子衡闭上眼，狠狠咬了一下舌尖。 腥甜的血味在口中散开，强行压下了心里的紧张。 先算出来，再说别的。 他的动作起初笨拙，算筹几次摆错，写下的数字也被他划去重来。 额头上的汗珠，一滴滴砸在草稿纸上。 可他没有停。 一遍错了，就算第二遍。 第二遍不对，就算第三遍。 等到日头渐渐升高，斜斜的光从瓦檐缝隙里漏进来时，周子衡终于在纸上写下了第一道答案。 这他二十年寒窗以来，头一次不是为了迎合考官喜好，不是为了拼凑圣贤辞藻，而是为了真正解开一道与万民生计有关的难题。 他盯着那行字，胸中忽然生出一股难以言明的震动。 原来，读书还可以是这样。 而在另一头，韩长卿早已运笔如飞。 只是，他落笔之前，却没有去拨算筹。 也没有像旁边那些举子一样，捧着试卷翻来覆去地看，恨不得从《孟子》与《周礼》的字缝里，抠出一条能套上去的旧答案。 他闭上了眼。 贡院号舍狭窄阴冷，头顶灰瓦漏下来的光，正落在卷首那行朱字上。 仁政不可空谈，必托于数理准绳。 可韩长卿眼前浮现的，却不是盛州贡院。 而是蜀地。 是川东大旱后，一道道裂得能吞下脚踝的田缝； 是沿路拖家带口的流民； 是抱着枯瘦孩子、跪在粥棚前却等不来一口热汤的妇人。 也是那些高坐祠堂、衣冠楚楚的乡绅。 他们嘴里念着“仁义传家”，转头便把赈粮记成借粮，把借粮折成高利债；把灾民按在契纸前，逼着他们卖田、卖屋、卖儿卖女。 县衙的账簿摞得比人还高。 田亩清清楚楚。 钱粮明明白白。 可账簿之外，百姓的血泪，却从来没有一笔。 韩长卿睁开眼，提笔写下破题第一句。 “学生闻经界之坏，非坏于阡陌纵横，实坏于权豪蔽天；井地之不均，非不均于土之肥瘠，实不均于人之贵贱。” 笔锋落下，如刀劈木。 他没有铺陈圣贤旧论，直接写道： “天下州县所以多盗贼、多流民、多宗族私斗者，岂真皆因小民顽愚，不服王化？” “非也。” “富者凭势隐田，贫者代人纳粮；强宗据渠夺水，弱户守田待旱；官吏畏豪右之门第财势，遂以细民为可欺，以权豪为不可问。” “上有一亩隐田，下便有一亩浮粮。” “上有一石漏税，下便有十户破产。” 号舍外，风穿过长巷。 纸角微微翻起。 韩长卿按住答卷，胸中却像压着一团火。 他笔锋一转，直入第一策。 “对曰：经界之不正，不正在册，正在人。” “欲正经界，先正官吏；欲均赋役，先破隐田。” “册由书手造，书手由豪族养，十年一造，造册即造伪。” “故清隐田，不必履亩而丈，但核仓廪——” “以历年秋粮起运实数，逆推纳粮田亩，两账相较，隐田自现。” “田可匿于山泽，粮不可匿于市廛。”