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他说，这对我有什么好处。

这句话没有嘲讽，也没有试探的意味，仅仅是一个政治家在听到一份提案之后问的最正常也最核心的问题。

金鱼姬心里微微一松——一条景隆已经过了“荒唐”和“愤怒”的阶段，进入了谈判模式。

金鱼姬从袖子里拿出一张折好的纸放在桌上，往一条景隆面前推了半寸。

纸是他亲手画的，用的小楷，工工整整。

上面是一条线——从皇位开始，往下画了一个三角结构。天皇在上，关白和太政大臣在中，老中会议在下。

他说，现在的格局是你在老中会议里有四票，刚刚拿到了第五票，但每一票都需要用利益去维持。

今天中立票跟了他，明天可能就被四条家拉走。

每一票都是有价格的，而价格只会越来越高。

这是买来的权力——不是他一个人的权力，是他和那些投票给他的人共享的权力。

他永远需要去讨好别人，永远需要去提防别人，永远需要在下一次表决前挨个去问“你还跟我走吗”。

这种权力的本质是借贷。

他指着纸上那个三角结构的中间一层——关白和太政大臣。

他说，如果他成为天皇，他会任命一条景隆为关白。

不是需要拉票的老中，不是被任何人掣肘的权臣，是天皇之下万人之上的摄政关白。

到那时候，一条景隆不需要再在中立票面前陪笑脸，不需要再跟四条家那些人斗来斗去，不需要再用参勤交代改革的利益去交换地方大名的忠诚——因为所有的忠诚都会通过天皇这个最高权威自动流向关白。

这种权力的本质是所有——天皇是所有者，关白是经营者。

一条景隆现在拥有的权力是租来的，房东随时可以把房子收回去。

他要给他的是他自己的房子。他不用再担心下一个租期，因为这栋房子是他的。

一条景隆低头看着那张纸，手指在那个三角结构的最上层——“天皇”——上轻轻敲了一下。

“你的皇位还没到手。你没有兵，没有钱，没有朝堂上的票。你拿什么去夺？”

金鱼姬说，他有德川家的武力支持。

德川昭信已经答应了他——不是作为花魁的金鱼姬，而是作为常世一族皇子。

他手上有纪州分家六百旗本的调兵铜印，不经过老中会议，不经过若年寄联席会议，只等一声令下。

他说，如果一条景隆愿意做他的关白，再加上德川家的武力，老中会议里他那几票足以让大部分反对者在木已成舟之后自动闭嘴。

一条景隆的眉心跳了一下。

他看着金鱼姬，像是在重新看一件他以为自己很熟悉但忽然发现完全陌生的东西。

“德川家的小崽子。你什么时候把他也拉上船的？”

金鱼姬没有回答这个问题，只是继续往下说。

他说还有一件事，他需要提前告诉一条景隆——在他成功夺回皇位的那一天，英国政府将会承认他的新政权。

虽然不会有军事援助，但会有外交承认。

这件事不需要一条景隆付出任何代价，只需要他在成事之后接受这个事实。

一条景隆沉默了很久，久到窗外的雨完全停了，久到走廊里传来阿梅轻手轻脚走过时木地板发出的细微吱呀声。

然后他把手从纸上收回去，靠在椅背上，双手抱在胸前，用那双狐狸眼眯起来看着金鱼姬。

他的嘴角慢慢弯起来——一种更沉更冷的笑，像是在看一盘他本以为稳赢的棋，忽然发现对手在他没注意的时候已经过了河。

“你知道你在说什么吗？”

金鱼姬端起自己那杯已经凉透的酒，一口一口慢慢喝完了，然后把杯子搁回桌上，杯底磕在木头桌面上发出一声轻而脆的响声。

“我清楚得很。关白的位置，我给得起。外交承认，我已经握在手上了。武力支持，我不缺。现在，您只需要回答我一个问题——您是想继续做老中会议里的票贩子，还是想做这个国家真正的主人。”

第120章 合作愉快

一条景隆坐在那间他进出了无数次的屋子里，面对着一身黑衣的金鱼姬，沉默了整整一盏茶的时间。

窗外春雨停了，檐角积水偶尔滴落在石臼里，发出清冷而规律的声响。

他把玩着手里那只空酒杯，紫色的翡翠扳指在灯下随着他的动作明明灭灭。

然后他做出了决定。

他决定支持金鱼姬夺位。

不关于个人情感，他没有被他的身世打动，没有被他那句“您还想要我吗”触动，仅仅是因为他算了一笔账。

这笔账他在心里翻来覆去地算了无数遍，每一个数字都精确到毫厘。

如果他不支持金鱼姬，眼下的局面是什么？

德川昭信已经被金鱼姬牢牢攥在手里——那个傻小子的调兵铜印就在金鱼姬的手里，六百旗本随时可以为常世一族的皇子拔刀。

英国人那边——阿什顿虽然不会公开表态，但外交承认意味着什么，一条景隆太清楚了。

外交承认，那是新政权在国际上站稳脚跟的第一块基石。

而他自己呢？老中会议里的四票，刚刚艰难拿到的第五票，每投一次票就要在中立票那个老滑头面前多欠一份人情。

这种权力确实是借贷，利息越来越高，本金随时可能被收回。

如果他不站队，金鱼姬照样会夺位——带着德川家的兵，拿着英国人的承认，再找到一个愿意代替他做关白的人。

到那时候，他一条景隆就不再是朝堂上最有权势的人，而是被新天皇清洗的第一批旧势力。

但如果他站队——情况就完全不同了。

德川家的武力加上一条家的朝堂势力加上英国的外交承认，这三股力量合在一起，整个幕府没有人能挡住。

他不需要再拉票，不需要再讨好中立票，不需要再跟四条家斗得你死我活。

他会从老中会议里的票贩子，变成天皇之下万人之上的关白。

他可以把参勤交代改革推行到底，可以把全国的勘定奉行都换成自己人，可以在长崎关税上彻底架空幕府的老中们。

最关键的是——他会把新天皇牢牢控制在自己手里。

他和金鱼姬认识了好几年，他有别人都没有的优势：他知道金鱼姬的脾气，知道他手臂上每一个疤痕的位置，知道他用什么语气说话时是在撒谎，用什么语气说话时是真的动了心。

他可以在金鱼姬身边布下自己的眼线，可以把自己的亲信安插进新朝廷的每一个关键职位，可以在关键时刻用他最擅长的方式——暴力和温柔交替着——让金鱼姬继续做他的棋子。

傀儡天皇，这个四个字在一条景隆的脑子里反复回响。

天皇是傀儡，关白才是真正的主人。

这个诱惑太大了，大到足以让他把所有疑虑都暂时压下去。

他把空酒杯搁回桌上，抬起眼看着金鱼姬。

“你的提议，我接受。但有三个条件。第一，德川家的兵权在事成之后必须收归中央，由关白代管。第二，英国的外交承认流程我要全程参与，你不能单独操作。第三——”

他看着金鱼姬的眼睛，语气里带着某种极其复杂的、不同于以往单纯占有欲的东西。

“你登基之后，你的后宫、你的日常起居、你的安全——全部由我安排。你可以做你的天皇，但你的生活归我管。这一点，不接受商量。”

金鱼姬看着他的眼睛，知道自己赌赢了。

他微微点头，说这三条他都答应，但每一条都有一个对应的条件：德川家的兵权收归中央，德川昭信本人必须得到妥善安置——一个不低于若年寄的职位；英国的外交承认流程他参与，但最终签字权在他本人手里；至于生活起居——他顿了顿，嘴角弯起一个极淡的弧度，说景隆先生，您管了我这么多年，不累吗。

一条景隆说我乐意。

金鱼姬没有再说什么，只是端起酒壶给两人各倒了一杯新酒，将自己的杯子往前举了半寸。

“那么，合作愉快。”

一条景隆端起酒杯和他碰了一下。杯沿相触时发出一声极轻极脆的响声，像两把剑在交锋前互相致意。

他把酒一口喝干，站起来拿起衣架上的羽织披上，走到门口时停了一下，侧过头露出半张脸和那只眼尾上挑的狐狸眼。

“你穿黑衣很好看。但登基那天，你得穿白的。”

纸门合上了，木屐声在走廊里渐渐远去。

金鱼姬坐在灯下低头看了看自己这身黑衣，端起酒杯慢慢喝完最后一口酒，然后对着空了的酒杯轻轻笑了一下。

成了。一条景隆上钩了。

第121章 三方

四月初的江户，樱花开了满城。吉原的柳树也抽了新芽，仲之町大道两旁的茶屋在门口挂上了粉色的樱花灯笼，整条街沉浸在春祭的氛围里。

没有人注意到，在这条花街最深处的一间屋子里，三个本该势同水火的男人，正被同一双手牵引着，走向同一个方向。

这件事的难度，金鱼姬从一开始就心知肚明。

德川昭信恨一条景隆——恨他在老中会议上打压德川家，恨他拿烟斗烫金鱼姬的手臂，恨他疯子一般的作风。

一条景隆看不起德川昭信——觉得他就是个被惯坏的纨绔子弟，运气好投胎在德川家，手里那点兵权还是金鱼姬帮他从纪州分家老臣手里抢来的。

而阿什顿对这两个人都保持着外交官式的礼貌距离——他不喜欢一条景隆的暴戾，也不完全信任德川昭信的冲动。

这三个人如果直接凑在一起，不用半个时辰就会吵起来。

所以他从一开始就没打算让他们脱离他的掌控，私下见面。

他用的是一套极其精细的分头推进策略。

对德川昭信，他只说自己找到了一个在朝堂上能压制一条家文臣势力的关键人物，但暂时不能透露是谁。

昭信问了两次，他不说，昭信就不问了——他信任他，不需要理由。

对一条景隆，他只说德川家的武力支持已经板上钉钉，英国人那边也谈妥了，但具体怎么协调三方行动，需要他作为关白候选来主导。

一条景隆喜欢“主导”这个词，没有拒绝。

对阿什顿，他最坦诚——一条景隆已经同意支持他夺位，条件是事成之后担任关白。

阿什顿听完之后沉默了一会儿，然后问了一句“你信任他吗”。

金鱼姬说他不信任任何人——包括他自己。

阿什顿没有追问。

第一次三方协调是在四月中旬，地点不在松月楼，不在任何一条家的宅邸，而在横滨英国商馆的一间密室里。