第123章 入肃州

官道、山贼、刀光……

后背上那一下冰凉的、刺骨的剧痛。

那柄从背后刺入的剑，然后便是无边无际的黑暗。

李容卿不知道自己昏迷了多久，也不知道自己是怎么活下来的。

“我……”他的声音很嘶哑，每一个字都费劲得很，“我怎么……”

随从连忙将前因后果简略地说了一遍。

“大人，您被那贼人一剑刺中了后心，亏得那一剑偏了半寸，没伤着心脏，可也伤了旁边的大脉，血流得止都止不住，当时我们都以为……以为您……”

他说到这里，喉头哽了一下，眼眶骤然红了。

“咱们运气好，前面恰好遇上了一支过路的车队。”

他的语气中带着一种劫后余生的庆幸和感恩。

“车队的人见义勇为，直接派了护卫过来帮咱们打跑了那伙贼人，要是再晚上一炷香的功夫……大人您这条命，怕是真就交代在那条路上了。”

李容卿微微点了点头，这个动作牵动了后背的伤口，一阵钻心的疼痛顺着脊柱窜上来，他倒吸了一口凉气，面色又白了几分。

随从连忙将他的枕头垫高了些，让他靠得更舒服一些。

“不光是打跑了贼人，那车队里还有一位姑娘，是位大夫。”

“大夫？”

“嗯！是她一路替您止的血、缝的伤口、灌的药，她还留了好些药，说是什么护心丹、什么逐瘀的汤药……”

他指了指案上一溜排开的白瓷瓶和纸包，每一瓶每一包上面都贴着小小的纸签，上面用工整的蝇头小楷写着药名、用量和服法。

“她走之前交代得仔仔细细的，哪个药什么时辰吃、吃多少、忌什么，我都记下来了，大人您这条命，一半是老天爷保佑，另一半全是这位秦姑娘的功劳啊。”

李容卿听完，沉默了片刻。

“姓秦？”

他微微蹙眉，目光中浮起了一丝清醒的审慎，那是为官之人多年养成的本能，即便是在伤重初愈、神志尚未完全清朗的时候，这份本能也不会消失。

“可曾打听清楚……他们是什么人？”

随从面上露出了几分为难之色。

他搓了搓手，斟酌着措辞：

“小的……试着打听过了，可对方嘴紧得很，除了姓秦，什么都问不出来。”

他皱着眉，将自己打探到的那点有限的信息一一道来：

“车队领头的是一位年轻公子，面容俊朗，气度不凡，旁人都叫他‘公子’，却不曾叫过名字。”

“救大人的那位姑娘，他们叫她‘姑娘’，也不曾道过名讳。”

“小的问他们从哪里来、到哪里去，他们只说是从扬州过来的，去西北巡视自家的铺子，可到底是做什么营生的一概不提。问得多了，那些护卫便笑着把话岔开了，客客气气的，却半个字也不多漏。”

他说到这里，压低了声音，目光中多了几分郑重。

“不过，大人，小的虽然问不出什么来，可有些东西是不用问的，看就看得出来。”

李容卿微微侧头。

“他们带的那些护卫……不是寻常人。”

他跟着李容卿从陇西到京城，又从京城到汉阳，从汉阳到肃州，走南闯北见过不少世面。

什么是衙门里的差役、什么是镖局的镖师、什么是大户人家的家丁，他一眼就能分辨。

“小的跟着大人这么些年，也算是见识过各种护卫了，可那些人……”

他微微吸了一口气。

“那些护卫一到驿站，便自发地在四周布了岗哨，甚至连驿站围墙外面都安排了人，那种部署的章法，小的看着眼熟，像是……像是军中的扎营布防。”

“还有他们身上的功夫，大人被刺的时候，小的虽然也慌了神，可还是看到了几眼，那几个冲上去跟山贼交手的护卫，出手的招式又狠又准，那是正经行伍里练出来的本事。”

他看着李容卿。

“大人，就凭这些护卫，他们绝不是什么来西北巡视铺子的寻常商户。”

李容卿靠在枕上，他心里琢磨着，姓秦，从扬州来，护卫中有军中出身的高手。

他半阖着眼，扬州……姓秦……

大梁朝的官场上，驻扬州的、姓秦的、能养得起这等规格护卫的……

江南总督秦执。

“他们……还在驿站里吗？”

随从摇了摇头。

“今日一早便走了，那位公子临行前来看过大人一回，大人那会儿还在昏迷，公子便没有多待，只嘱咐小的几句话，说是大人醒了之后好生将养，莫要急于赶路，又留下了一些药物，便带着车队继续往西去了。”

往西，那是往肃州的方向。

随从面上的神色犹豫了许久，终于还是忍不住开了口：

“大人，咱们……还去肃州吗？”

这句话问出口的时候，他自己的声音都有些发虚。

李容卿的嘴角微微动了一下。

“怎么去？”

“人家摆明了就是不想让我去肃州，这回是一剑偏了半寸，我还能躺在这里喘气，那是我命大。”

他微微偏过头，目光落在窗棂上那一格一格的阳光上。

“下一回呢？”

“下一回还会偏半寸吗？”

那些人既然能在甘州的官道上设伏，就能在肃州城外的任何一个路口再来一次。

李容卿看着随从面上那层藏不住的恐惧，轻轻叹了口气。

“大人，您的意思是，那些人不是山贼？”

李容卿缓缓道：“你说呢？”

虽然心中早有隐隐的猜测，可当主人亲口将这句话说出来的时候，他的后背还是不可抑制地涌上了一层寒意。

不是山贼。

那便是有人买凶。

买凶杀一个即将赴任的朝廷命官，这背后的手笔之大、胆量之狂，远不是寻常的仇杀或劫财能比的。

“但是……”

李容卿的语气忽然转了。

“对外就说是山贼。”

随从一愣。

“你去报官，就说我在甘州地界遇到了山贼劫道，护卫力战不敌，本官身负重伤。”

他微微一顿。

“不必提有人相救的细节，只说混乱中贼人见势不妙自行退去便好。”

“明白了，小的这就去办。”

“然后呢？”他试探着问，声音里带着几分小心翼翼，“咱们不去肃州了，是要回京城吗？”

李容卿摇了摇头。

“不回京城，回陇西。“

“我写一封奏折给圣上，就说遇匪受伤，伤势沉重，无力赴任，有负圣恩，请旨回乡养伤，待伤愈之后再听朝廷差遣。”

他微微闭了闭眼。

“这伤至少得养个一年半载的，我便以此为由，回陇西老家安安静静地养着。”

周禄听到这里，嘴唇动了动。

他想说，大人您这一退，肃州知府的位子可就没了。

朝廷不会让一个空缺等您的，必定会另派他人，到那时候……

可他看着主人那张苍白平静的面孔，那上面没有不甘和愤懑，有的只是一种经历了生死之后才有的坦然和清醒，他到嘴边的话，终于还是咽了回去。

“大人说的是，天大地大，活着最大。”

随从退出去之后，屋中又只剩下了李容卿一人。

肃州，定国公沈修远的地盘。

圣上要他去肃州，是去对付定国公的。

圣上选他，不是因为他政绩出众，也不是因为他能力超群，是因为他姓李。

陇西李氏与谢家是姻亲，他的堂姐嫁入了谢家，圣上想的是，沈修远总要给李家一个面子吧？

派一个与谢家沾亲带故的知府过去，沈修远多少会顾忌几分，这是圣上的算盘。

可圣上显然低估了沈修远，那位定国公他根本不在意这些。

什么陇西李氏，什么谢家姻亲，什么亡妻的母族，在沈修远的眼中，这些虚头巴脑的关系，根本就没用。

他若是不想让你进肃州，你姓什么都没有用。

李容卿苦笑了一声。

为人臣子，忠君报国，是他的志向。

科举入仕这些年，他不敢说自己是什么了不起的能臣，可至少……他自认还算是个有良心、有担当的读书人。

圣上要他去做的事，他不愿推脱。

但是，他不愿意成为朝廷倾轧的牺牲品。

忠君是一回事，送死是另一回事。

他可以替圣上去做那把插入定国公腹地的刀，可前提是，圣上得给他足够的刀鞘和刀柄。

可他有的，只有一个陇西李氏的名头，就这样孤零零地扔到了肃州这个虎狼之地，让他一个手无缚鸡之力的文官，去跟一个手握数万雄兵的定国公掰手腕？

这不是知人善任，这是送羊入虎口。

他不怕死，可他不想死得这么窝囊。

死在沙场上，是为国捐躯。死在任上，是鞠躬尽瘁。

可是死在朝堂的博弈中，死在赴任的路上，被几个蒙面的杀手一剑穿胸，然后以山贼劫道的名义草草收场……

这算什么？

他李容卿十年寒窗、一朝入仕，兢兢业业了大半辈子，就换来这么一个下场？

他不甘。

肃州城外，官道。

天高云阔，万里无云。

肃州城是大梁西北最重要的军事重镇。

扼守河西走廊的咽喉要道，北拒戎狄、西御胡虏，是整个西北防线的中枢所在。

城墙极高极厚，夯土包砖，城头上每隔数步便设有一座箭楼，楼上甲兵执戈而立，日夜不歇。

城门口进出的人流虽然不少，却秩序井然。

行商的驼队、赶路的旅客、换防的军士、采买的百姓……每一个进城的人都要在城门前排队接受查验，出示路引文牒、接受盘问。

查验极为严格。

不像中原那些城池，验个路引便挥手放行，这里的守卒会仔细核对每一个人的面容、口音、来路和去向，有时候还会翻查随身的行李。

稍有可疑之处，便会被带到一旁单独盘问。

军事重镇的规矩，不讲什么客气与便利，只讲安全。

进城的队伍排得很长，从城门口一直蜿蜒到了官道上，约莫有百余人的样子，驼队、马车、步行的旅人混在一起，缓慢地朝着城门的方向挪动着。

秦家的车队排在队伍的后段。

两辆青帷马车静静地停在官道上，护卫们散布在四周，秦知行骑在马上，目光沉稳地打量着前方那座越来越近的城池。

后面那辆马车中，秦知微听着外面嘈杂的人声和偶尔传来的驼铃声。

马车已经停了好一会儿了，队伍挪动的速度极慢，每走几步便要停上片刻，等前面的人查验完了，后面的人才能再往前挪一截。

她伸出手,轻轻掀起了车帘的一角。

日光从帘缝间涌了进来，刺得她微微眯了眯眼。

她的目光越过前方长长的队伍，落在了远处那座城池的城门之上。

城楼上的军旗被风扯得猎猎作响，旗面上绣着的字在日光下看不真切，只能辨认出一个模糊的轮廓，似乎是一个“沈”字。

这便是肃州城了。

原来这就是肃州城。

兜兜转转，她还是来了。