第198章 马夫与竹公公、竹婆婆

夜已深。 一脸疲惫的程清禾回到自己的小院，刚推开院门，就见石桌旁坐着一道陌生身影。 「嗯？」 她美眸微眯，看向院内丫鬟： 「他是谁？」 「二小姐莫怪。」来人起身，朗声开口： 「张某不请自来，多有失礼之处，不过此事怨不得小翠姑娘。」 「要怪，就怪张某擅自闯入。」 小翠面露惧意，小跑着来到程清禾身边，躲在她身後小声开口： 「小姐，这个人深更半夜闯进来，定然不怀好意，快叫人把他抓起来！」 「嗯。」 程清禾眯眼，审视来人。 来人约莫二十出头年纪，身形挺拔如松，肩宽腰窄，一身玄色劲装勾勒出紧实的肌肉线条。 面容棱角分明，剑眉斜飞入鬓，双目如寒星，相貌堪称俊美。 腰间悬着一柄宽背长刀，刀鞘漆黑，隐有寒光，周身气息凝实如铁，竟是有着养元巅峰的修为。 「阁下如何称呼？」 她的性子本就外向，不喜闺阁束缚，常年结交江湖上的朋友。 上至宗门弟子，下至走镖武师，皆能谈得来。 对於突然闯到自己院子的陌生人，竟也丝毫不惧，坦然处之。 「二小姐贵人多忘事。」来人面露笑意，单膝跪地，右手前伸： 「小的张昂，请二小姐上马。」 ？ 「是你！」 熟悉的一幕，让程清禾美眸闪动，忍不住诧异开口： 「五年前那个因罪脱逃的马夫！」 她记得张昂，此人父母皆为程家竹农，他还帮她养过几年马。 後来那匹良驹病死，张昂因罪脱逃，没想到今日会突然出现。 「不错。」 张昂起身，道： 「当年那匹红胭脂之死并非张某为之，而是梁管事之子误用药物致其丧命，梁管事为护独子，把不属於我的罪责安在我身上，张某若是不逃，哪还有命在？」 「哦！」程清禾不置可否： 「是吗？」 「二小姐若是不信，可以把人叫来对峙。」张昂面色不变： 「张某有办法还我清白！」 「不必了。」程清禾摆手： 「我信你。」 「好！」张昂双目一挑，朗声喝道： 「不愧是二小姐，张某当年就知若能见到你，定能安然无恙。」 「可惜……」 「往事不提也罢！」 「坐。」程清禾在院中石凳上坐下，伸手示意，让侍女小翠奉茶： 「观张兄弟风采，想来这些年在江湖上应该闯得风生水起。」 她性格豪放，三教九流皆能与之为友，即使来人曾为她的马夫，竟也丝毫不显姿态。 「不过是混口饭吃。」张昂看着程清禾，少年时期的孺慕浮上心头，不禁面泛复杂神色，顿了顿方压下心中杂念郑重开口： 「张某此次前来，是有一事相商。」 「你说。」程清禾端起茶杯，眼神明亮。 「现今天下大乱，群雄逐鹿。」张昂抱拳拱手朝远处一礼，喝道： 「我如今追随一位明主，欲图大业。」 「清禾小姐你智勇双全，程家有上万竹农，若能加入他日定能封侯拜相，不比困守这万竹林强？」 「张兄。」程清禾端杯的手一顿，眉头微蹙： 「我虽也觉得乱世当争，但程家上下只求安稳，长辈们不会同意的。」 「而且……」 「现今雍州，哪有什麽明主？」 她轻轻摇头，面泛不屑。 程清禾可不是两耳不闻窗外事的富家小姐，她结交三教九流，雍州局势可谓一清二楚，现今叛军多是乱匪，难成气候。 「既如此，张某也不勉强。」张昂对此早有预料，并未强求，话锋再转： 「不过程家现今的局势同样不妙，青竹帮咄咄逼人，二小姐可有良策？」 「不过是兵来将挡、水来土掩罢了。」程清禾垂眉，声音清冷： 「爷爷余荫犹在，还能请些帮手坐镇，区区青竹帮不足为惧。」 「二小姐何必自欺欺人。」张昂摇头： 「青竹帮占据地利，帮众皆好勇斗狠之辈，程家就算能避开一时，又能撑到几时？」 「现今乱世，如程家这般空有财富却无实力的豪门、世家，就如小儿持金入闹市，不过是他人眼中养肥待宰的羔羊罢了，即使避过青竹帮，也会有其他势力盯上，早晚难逃一劫。」 程清禾面色一沉。 这个道理，她又岂会不明白，但父亲依旧是生意人的做派。 而她， 终究是个弱女子。 虽然结交了不少朋友，但在父兄看来，全都是溜须拍马之辈。 「张兄。」 美眸闪动，程清禾慢声开口： 「你说了那麽多，可是有办法帮我？」 「不错。」张昂点头，道： 「张某机缘巧合习了些许兵家之法，愿意为二小姐训练竹农护院，保程家平安。」 「依仗他人只能得一时平安，唯有自身有了实力，才可在这乱世护佑一方。」 「兵家之法？」程清禾心中微动： 「你愿意帮程家？」 「不。」张昂摇头： 「我帮的是二小姐你，当年我为二小姐养马时，便觉得你非池中之物，如今二小姐亭亭玉立，我……」 他目光灼灼地看着程清禾，语气带着几分隐晦的灼热情谊。 「咚！」 「张兄慎言。」程清禾放下茶杯，语气冷淡，带着几分不屑： 「我只当你是朋友，其他的话，不必再说。」 「好吧！」张昂眼中闪过一丝失落，不过转瞬就恢复如常，笑道： 「是张某唐突了！」 「不过好叫二小姐知道，现今的青竹帮帮主秦苍，当年也不过是程家竹农，张某当年不过一介马夫，他日未必不能封侯拜将！」 「……」程清禾眼神微变，面露肃容： 「张兄好志向。」 「二小姐。」张昂笑了笑，转回话题继续道： 「张某看了程府护院，虽单个论实力不错，但整体却太过散乱。」 「这程府……」 「除了链气士所在百米之内，其他地方张某皆可来去自如。」 「包括二小姐您的住处！」 「张兄好手段。」程清禾眯眼： 「我愿高价聘请张兄做程府护院统领，不知张兄愿不愿意？」 「护院统领，非张某所愿。」张昂摆手，道： 「且护院不过二三百人，即使训练有素又能如何？我有一法，可在短时间内养出数千精兵！」 「哦！」程清禾挑眉： 「愿闻其详！」 「竹农！」张昂面色一肃，道： 「程家有数万竹农，其中不乏年轻力壮之辈，若能运用的好，岂是区区护院所能比的？」 「竹农？」程清禾面露沉思： 「此事……」 「二小姐无需担心。」张昂道： 「你可给我一个月的时间，再给我一千竹农，一个月後我会让你大吃一惊！」 「如此……」程清禾双目灼灼看来： 「我信你一次！」 「好。」张昂直视程清禾： 「二小姐，可愿给张某一件贴身之物当做信物？」 程清禾俏脸微红，站起身道： 「稍等。」 不久。 送走带着信物离去的张昂，程清禾望着他的背影，轻轻摇头。 她知晓对方的心意，却并没有放在心上，江湖路远，她志不在此。 另一边。 张昂离开程府，来到一处密林，此地早已有两人等候多时。 「程家没有答应。」 「啊！」其中一人面色有些急切： 「那怎麽办？」 「不答应更好。」张昂嘴角勾起一抹阴狠： 「若是程家答应，金刀盟中哪还有我们的位置？」 「那数万竹农，是最好的兵源，只要掌控了他们，何愁大事不成？ 他目泛贪婪之色： 「程家没这个能力、魄力，但我们有！」 「张兄说的是。」另一人点头，又道： 「那程清禾……」 「她？」张昂冷笑，面泛不屑： 「此女愚蠢，身为世家女，却偏要做什麽折节下交那一套。」 「每年花那麽多金银，不过是认识了一些懂得阿谀奉承的废物。」 「我会得到她！」 「就像得到程家的竹农一样！」 「大哥英明！」两人齐声恭维。 * * * 三日後，天刚破晓。 程砚书一袭劲装，快步朝着竹山後山走去。 今日是程家与青竹帮约定赌斗的日子，他来此唤锺鬼启程。 靠近青竹瘴气所在，遥遥可见一道身影。 锺鬼盘坐在猛虎後背之上，玄袍铺展如墨，在风中猎猎作响，边角被吹得翻飞却始终不近身。 他的长发如墨瀑般垂落，遇风狂舞，发丝贴在铁面虬髯间，又被风扯向天际，根根分明，却丝毫不乱其凝神之势。 一呼一吸，绵长厚重，沉凝如渊。 周身真气内敛成环，连崖间呼啸的狂风都似在他身周凝滞。 程砚书目视此景，不由呆了呆。 在他眼中。 崖顶云雾聚了又散，晨露凝了又干，晚霞烧红天际又归於死寂，日月轮转间，草木枯荣数度，唯有锺鬼依旧静坐如雕塑，与青黑山石、千年古柏融为一体，似是自开天辟地便在此处，见证时光蹉跎。 没有鸟鸣，没有虫嘶，唯有风声呜咽，似在诉说亘古的孤寂。 程砚书站在远处，心中不由生出几分羡慕。 他自幼就向往修行，奈何程家传承局限，鬼王宗阴魂诀又太过危险，修为进展十分缓慢，不知今生还有没有机会炼就真气，如锺鬼这般拥有超脱一方天地的威势。 就在这时，锺鬼突然睁开双眼，目光如电，朝着左侧竹林大喝一声： 「谁？」 「出来！」 话音未落，他屈指一点，一道天玄剑罡激射而出，打在竹林深处。 「哗啦啦……」 竹木碎裂，内里却空无一人。 「哼！」 锺鬼冷哼，长袖猛然一挥，六个巴掌大小的头骨依序飞出，转瞬化作磨盘之巨，六个巨大的骷髅头口吐道道幽冥鬼火，朝着竹林扑去。 六魂白骨珠！ 「住手！」 「道友还请住手，莫要毁了这片竹林！」 伴随着惊慌之声，三道人影从竹林中踉跄奔出。 为首两人是一对老者，身形佝偻，穿着粗布衣衫，皮肤呈青褐色，仿佛与竹子融为一体。 老头手持一根竹杖，老太太挎着一个竹篮，两人朝着锺鬼连连拱手。 在他们身後，还跟着一个五六岁的孩童，眉眼灵动，面带好奇。 「竹公公！竹婆婆！」 程砚书回神，急忙上前一步大喝： 「程策！」 「还不给我过来！」 「大哥。」男孩看到程砚书，面上当即显出惧色，噘着嘴一步一挪走过来。 「前辈。」 程砚书拉着男孩，朝钟鬼开口： 「这两位前辈是我们程家的……客卿，这孩子是二叔家的程策。」 「客卿？」锺鬼目泛神光，打量着两位老者，面泛古怪之色： 「精怪！」 两位老者面色一变。 在锺鬼眼中，这两位老者体内气息精纯到可怕，但偏偏没有活人气机。 更像是…… 两根竹子！ 两根成了精的竹子！ 竹公公？ 竹婆婆？ 明明就是两头竹精！ 「道友见谅。」竹公公面泛苦笑，声音沙哑如竹摩擦： 「我们并无恶意，只是好奇仙师在此炼化瘴气，故前来看看。」 「前辈。」程砚书也道： 「竹公公、竹婆婆是这片竹林的守护者，也是我们程家的朋友，对您绝不会有恶意。」 「哼！」锺鬼轻哼，缓缓收敛气息，玄阴神瘴快速缩回体内，淡淡道： 「窥探他人修炼，可不是好事。」 「仙师恕罪。」竹婆婆脸上堆起笑容，声音温和： 「我们诞生灵智近百年，还是第一次见有人能如此轻松炼化青竹瘴气，一时好奇，多有冒犯。」 那小程策躲在程砚书身後，偷偷打量锺鬼和黑凤，眼中满是好奇。 「罢了。」锺鬼摇头，又好奇开口： 「你们是竹林精怪，在此地实力应当不弱，何至於如此胆小。」 「这……」竹公公挠头： 「性格使然。」 其实两『人』在这片竹林可发挥的实力何止不弱，应该是很强。 这片竹林中有一片区域专门种植灵竹，程青竹生前更是耗费诸多心思布下阵法，阵法核心恰恰是两头竹精，若是有敌人闯入，竹精控制竹林阵法，就算是链气後期也未必不能困杀。 它们两头竹精，可都是有着链气中期的修为。 当然。 它们不善杀伐，只是有着链气中期修为，若是离了这片竹林，甚至可能连凡人都打不过。 待程清禾介绍了两头竹精的来历，锺鬼方了然。 「如此说来，这片竹林就是你们程家的退路？」 「不错。」 程砚书点头，又叹了口气： 「两位前辈实力虽强，却离不开竹林，竹子虽也能生竹实，但产量太低，供不了太多人吃食，躲在竹林一时尚可，难以持久。」 「原来如此。」锺鬼起身，看着竹公公、竹婆婆，眼神闪过一丝惊奇，不过转瞬即逝： 「决斗时间应该快到了，走吧！」 「是。」 程砚书应是，朝小男孩道： 「回家，莫要再打扰两位前辈，不然的话等我回来有你好看。」 程策噘嘴，一脸惨兮兮模样。