第341章 肃清商道

乌苏隘西北方向。 萧弈选了一处易守难攻的山腰，与李廷诲隔着十几里，安营下寨。 夜幕降下，营地里点起一团团篝火。 穆令均上前，抱拳道：「节帅，都准备好了。」 「我派细猴给你当向导？」 「不必了，这地界，我比他熟得多。」 「好，待功成归来，我为穆将军庆功。」 「一桩小事，不敢当。」 萧弈点点头，吩咐道：「细猴，带上探马，随我出营。」 「喏！」 萧弈亲自带人出营，驱逐李廷诲的探马。 隔着老远，敌骑就撒蹄跑远，避免了流血冲突。 一直追到李廷诲布下的壕沟陷阱处，萧弈才下令回营。 「节帅，敌骑又远远跟过来了。」 「不理他们。」 萧弈策马归营，只见营地中一团团篝火犹在，各个兵帐却都静悄悄的。 他翻身下马，耶律观音乖巧地赶上前，接过缰绳。 「节帅回来了，我把马儿拉到马厩喂食。」 「嗯。」 萧弈淡淡应了，自回大帐歇息。 吃了些乾粮，外面传来了动静。 「谁？！」 「是我，我有紧急要事求见节帅，马都喂好了。」 耶律观音的声音响起，接着，掀帘而入。 她趋步到萧弈面前，俯身，轻声道：「节帅，不好了。」 「何事不好？」 「我看大营中好像少了许多兵力，怕是穆令均带兵撤了，把大帅置於空营。」 萧弈道：「去打些水来给我洗漱。」 「节师…」 耶律观音脸上还挂着关切之色，怔了怔，只好老实出去，过了一会，捧着一个水囊进来。 萧弈有条不紊地刷了牙，让她捧着水囊倒水洗手。 「节师，你就不担心吗？」 「你就那麽好奇吗？」 「我是担心节帅。」 「你一个俘虏，不担心我虐待你，倒担心起我来？」 萧弈甩了手上的水，凝视着她。 耶律观音连把衣襟扯到他面前，给他擦手，道：「我……我确实是好奇。」 「这麽想知道，是打算刺探军情，告知河东？」 「没有没有，节帅打败了大辽与河东的联军，我虽受俘，可我一向最敬重英雄，免不了揣度节帅的用兵之法。」 「那你说，我把穆令均派去何处？」 「节帅驱走了李廷诲的探马，那……只能是派兵去剿灭韩饶的乡堡。」 说着，耶律观音分析道：「李廷诲在乌苏隘设了烽火，若派兵奇袭韩饶，一定会惊起烽燧，节帅大摇大摆带兵过来，狼烟已经燃过了，节帅又驱走了敌方探马，李廷诲反而不知节帅的兵力布置。是吗？」「算是吧。」 「不过是一小支商队，几百贯钱，节帅为何这般费力？」 萧弈道：「因为我打算与沁州做生意，那便容不得有劫道之人存在。我来，不仅是为了掩护穆令均，更重要的是，把丑话先说给李廷诲，立下规矩。」 耶律观音道：「可你就不害怕李廷诲发现了你的阴谋？」 「恰因为李廷诲不重视、不明白我保护商道的决心，我才不得不放点血告诉他。」 「万一呢？他发现了，派兵去支援韩饶。」 萧弈反问道：「你若是李廷诲，会为一个地方豪强与大周开战吗？他只是怀疑我在挑衅，以图拿下沁州耶律观音若有所悟，喃喃道：「也就是说，在李廷诲看来，商贾根本不重要，就是你的藉口而已，他只需要考虑是回避你的挑衅还是开战。可你，真是为了商路……」 「我也不惧一战。」 「可你身处空营，麾下战兵不过五十人，而他有近三千兵马，只要一声令下，便可攻破你的营寨、俘虏了你。」 萧弈满不在乎地笑了一笑，反问道：「他敢吗？」 他这笑容，让耶律观音愣住了。 好一会，她没有说话。 萧弈自摘下头盔，放在一旁，拿湿布擦了脸。 耶律观音道：「如果是我，我敢。」 「李廷诲不是你，他若下了决心，反而该少带兵马，诱我深入。今日带三千人来，只说明他想挡住我的去路，而非开战。」 「你只有一个空营，只要一战，你就完了。」 「那又如何？河东新败，元气大伤，李廷诲担得起挑起边衅之责吗？他有权力下令与大周开战吗？」耶律观音反问道：「你呢？你担得起吗？你有这个权力吗？」 萧弈道：「他敢攻过来，我就有这个权力。」 「你！」耶律观音嘴唇嚅动，半晌，却是道：「胆子真大。」 「怎麽？你打算去告诉李廷诲，我这里是空营。」 「没有，没有，我就是佩服节帅，嗯，节帅豪迈。」 萧弈意味深长地看了耶律观音一眼，在行军榻躺下，闭上眼。 耶律观音却没有识趣离开，过了片刻，又问了一个问题。 「你就没想过吗？一旦开战，大辽南下，南唐也会趁机出兵，中原可撑不住……」 萧弈没有睁开眼。 他心里却在想，郭威、王峻都没有把握眼下开战，但自己似乎更有恃无恐，不惧挑起争端。扪心自问，是因受任汾阳节度使，为了抢地盘，因私利而如此吗？ 不。 「因为，我比所有人都有信心。」 萧弈喃喃道：「世人顾虑、害怕、审时度势，但我不一样，我知道大势所趋。」 「什麽意思？」耶律观音问道：「什麽是大势所趋？」 萧弈与她解释不了。 他只是用稀松平常的语气回答道：「刘崇、耶律阮，什麽虫啊卵啊的，我以前听都没听说过。」「啊？」耶律观音缓缓问道：「你是说……刘崇、耶律阮，是虫和卵，会被郭威这只雀儿啄了？」萧弈淡淡一笑，并不回答，闭目养神。 「我懂了，你们中原人常说，天机不可泄露，是吗？」 只听到耶律观音自语了一句，接着，细碎的脚步声响起，她吹了帐中的烛火，终於退了出去。其实，她也没说错，确实是天机。 营帐寂静。 萧弈感觉自己睡着了，做了个有些忧虑的、不太轻松的梦。 过了不知多久，忽然，听到了急促的马蹄声。 「报」 远远传来呼喊。 萧弈倏然坐起，起身，戴上头盔，掀帘而出。 帐外，夜色正深沉。 「几时了？」 「回节帅，寅时八刻。」 「天快亮了？」 萧弈放松下来，转头看去，很快，只见细猴带着一名探马匆匆赶过来。 「节帅，李廷诲造饭起营了！」 「倒是早，具体如何？」 「寅时初刻各营便吹了号，分批造饭，食乾粮，营寨正门已拆了鹿角，填了半段壕沟，轻骑正在备鞍，似要集结出战。」 萧弈道：「再探。」 「喏。」 细猴道：「节帅，敌将这般早就起营，想必是昨夜一夜没睡哩。」 「踟躇不定，才会难以入眠，李廷诲是个心思重的。」 「嘿，末将观此贼，必不长寿。」 恰此时，东南方向又有马蹄声传来，此番来的却是昭义军信马。 「报」 「萧节帅，李节帅已率三千骑兵星夜兼程，再有一个时辰，可至乌苏隘。」 「回报李节帅，敌将已起营，但我观之，其并无开战之意。」 「喏。」 「吹号，起营造饭。」 「节帅，我们就五十多人，还要……喏！这就起营！」 号角嘹亮。 很快，天已大亮。 萧弈用过乾粮，探马再次回报，李廷诲已亲率一千轻骑，往此间逼进过来。 细猴禀报完，萧弈问道：「还盯着那契丹女俘吗？」 「盯着，她果然往山顶上逃了，只怕她万一在高处发信号，告知李廷诲我们是空营，节帅是否避一避？」 「你高估了李廷诲的魄力。只怕他得到情报，想的却是「此若为诱敌之计，如何是好？』或是「便是奇袭敌营，若让萧弈逃了，又有何用？』」萧弈道：「他只率轻骑而来，显然没有下定开战的决心，不过是试探於我罢了。」 「试探？」 「把我的节帅旌旗擡到阵前，我去会一会他。」 「节师，是否太危险了？」 「怕甚？今日他敢向我射一支箭，我敬他是个汉子。」 细猴怔了怔，眼珠一转，道：「末将懂哩，节帅怕是盼着他开战…」 「别瞎猜，没有。」 萧弈叱了一句，翻身上马，只领着二十骑，出辕门，迎向李廷诲的轻骑。 双方逐渐接近。 细猴不由有些紧张起来，低声道：「节帅，敌贼好像没有停的意思……」 萧弈淡淡道：「路上遇到过狗吗？你逃了，它才敢咬你。」 果然。 隔着一箭之地，李廷诲下令停止了进军。 「萧郎！」 「李刺史有话与我说吗？！」 李廷诲驱马上前数步，道：「太原星夜来了信使，告知我贵国使者正在与大汉商议互市之事！思来，我恐有误会萧郎之……」 「倘若河东放任土匪山贼劫掠大周商贾，互市一事，不议也罢！」 「萧郎莫恼，此事我必给萧郎一个交代。只是陈兵边境，於两国国事不利，还请姑且退兵，容我些时日！」 萧弈朗声道：「我说过，韩饶敢劫我大周商队，午时之前，把他的人头送到我马前，否则我亲自取。」「萧郎言重了，那不过一介草莽，岂值得你我刀兵相向？我已派人勒令他献上财货、当面赔罪。只是，那厮素骄悍，还请宽限两日。」 双方来回扯着这些废话。 过了一会，细猴驱马上前，小声道：「节帅，狗贼暗地里带了探马绕过了乌苏隘。」 「知道了。」 「节帅，我们的人用望远镜看到，敌军步卒分左、右翼各千人，正从沟壑中迂回包抄。」 「知道了。」 看来，李廷诲是有些按捺不住了。 「咚」 忽然，远远有战鼓声传了过来。 萧弈回过头看去，只见远处的乌苏隘上，狼烟腾起。 是李荣到了，比预想中还早，还故意吓唬了李廷诲一下。 果然，李廷诲第一时间招过麾下将领，低语了一会。 「节帅，敌兵退了。」 「知道了。」 萧弈神态始终不变。 这一战没能打起来，心里觉得有些可惜，但也无妨。 总之，试探了李廷诲谨慎的程度。 「节帅，你看。」 萧弈转头看去，东南方向，有一骑狂奔而来。 近了，是耶律观音。 她策马到萧弈面前，翻身下马，跪在地上。 「节帅，我没有逃。」 萧弈目光扫了一眼她的靴底，见靴底上满是泥泞，问道：「怎又回来了？」 耶律观音顿时惊慌，道：「我不是逃了……我是肚子不舒服，找了个营帐偷懒睡觉，害怕节帅误会，连忙赶回来。」 萧弈心知肚明，耶律观逃到高处，放眼一看，远远见李荣大军到了，知逃不掉，也许还发现被人跟着了，只好老实回来。 「既然回来了，押下去。」 「喏。」 此时，李廷诲再次驱马上前，道：「萧郎！一点小事，何以又派大军前来，真打算与我河东开战不成？！」 「午时已到，请李刺史交出大周的商人货物，以及韩饶的人头！」 「这样吧，我再派人前去，必给萧郎一个交代！」 至此，李廷诲才派出一队轻骑，约有五十余人，往韩饶乡堡的方向奔去。 萧弈见状，心知李廷诲一时半会还是解决不了韩饶之事。 可他的态度还是有所缓和。 事态至此，他也打算诚心诚意与李廷诲说说想法。 「李刺史早如此做，何至於如此麻烦？不妨与李刺史直言，我欲在三峻山开榷场，肃清商道乃必然之举。」 「萧郎所言甚是啊。」李廷诲道：「本是同根生，相煎何太急？一点误会，兴师动众的，解决不了问题「若是李刺史学会敬重大周，便不至於有这些问题。」 「是是是，至如此，暂且退兵，再互遣使者商议，如何？」 「不必麻烦，今日既有机会，你我当面谈谈榷事之事也好。若双方无异议，各自拟章上奏，早日定下。「榷场互通有无，本是好事，不知萧郎有何计较？」 「第一，榷场选址定在三峻山，由我大周兵卒看守，河东不得派一兵一卒靠近榷场半步；其二，通商货物，大周出茶叶、布匹之类，河东出皮毛、山货之类；严禁私贩铁器，以防流入契丹，一经查出，货物没收，人当场处斩；第三，抽关税，无论大周还是河东商客，凡在榷场交易，皆抽三成关税，归大周所有，毕竟，榷场由大周出资筹备、派兵看守、肃清商道。」 「萧郎，这未免也太霸道了吧？倘若不贩盐、粮，大汉何必与中原互市，再有这关税，简直闻所未闻…时间一点点过去。 双方都知道，今日不可能谈出结果。 萧弈能感受到李廷诲的敷衍态度，但还是一板一眼地与之商议。 终於，李廷诲恼了，提高了音量。 「萧郎莫非是来羞辱我的不成？！肃清商道？你肃清商道的办法，便是陈兵边境，行威胁之举？！」随着这一句话，忽然，号角声突兀地响起。 那是河东军在示警。 河东军探马狂奔而来，向李廷诲禀报，呼声连萧弈都能听到。 「报，将军，北面有周军攻过来了！」 这边，萧弈的探马也赶到了。 「节帅，穆将军回来了。」 「速请李荣派兵接应。」 「喏！」 双方调兵遣将。 李荣既至，派骑兵接应了穆令均，逼得李廷诲收缩侧翼。 同时，萧弈及时传话李廷诲。 「李刺史勿惊，不过是有山贼劫道，扰我大周商旅，我肃清道路而已，与两国邦交无碍。」「萧弈！你……」 李廷诲大怒，高举起手，仿佛要一挥而下，下令进攻。 正在此时。 「报」 一骑狂奔而至，不管不顾，直冲到双方对峙的阵型之间。 是穆令均。 他浑身浴血，长刀斜挎腰间，一手高高举着一颗血淋淋的首级。 「吁！」 穆令均勒紧缰绳，居高临下地环顾一看，开口。 声如洪钟，震得四野皆静。 「报萧节帅，末将幸不辱命，捣毁韩饶乡堡，尽诛其党羽，已斩韩饶狗头，特携首级复命！」随後，是三百将士赶到，齐声高呼。 「我等已斩韩饶，商路肃清，请节帅示下！」