第二百四十六章. 决斗谈判

决斗谈判的地点，定在纽约大陆酒店旧址附近的一处中立大厅。 高阔的穹顶之下，壁画无声俯视着众人。 烛火与冷白灯光一同洒落，在石质地面上交织出一层肃冷的光影，将整座大厅压得像一座审判庭。大厅中央，最醒目的，是那张长桌。 长桌完美对称，静静压在一块繁复厚重的波斯地毯上。 桌面两侧，各自摆着高桌会用於裁定决斗细则的金属规则牌。 牌面没有纹饰，只有数字。 高者定规，低者闭口。 桌首摆着一只深色木盒，古老而陈旧。 四周陈设的玻璃器皿在冷光下映出细微反光，让这场谈判平添了几分宗教仪式般的庄重。 长桌两端，各摆着一把椅子。 除此之外，两侧虽然设有更多座位，却明显只作为陪衬，远离桌面。 仿佛在无声宣示一这场决斗里，真正有资格对坐而谈的，只有最重要的两个人。 侯爵坐在长桌另一端，姿态松弛，神情从容。 肯恩坐在他的侧後方，手执盲杖，神色平静。 还有两名随行的人，静静地站立在侯爵身後。 约翰这一侧，是截然不同的气氛。 约翰坐在主位，温斯顿站在他身侧，手杖轻轻点地。 伊森与娜塔莎一起坐在稍後的位置，安静旁观。 大厅正中，站着的是传令官。 他是高桌会的正式代表，是规则的见证者，也是决斗程序的主持者与结果的宣告者。 如果说侯爵代表权势，约翰代表反抗，那麽传令官所代表的，就是规则本身。 侯爵的目光越过桌面，落在伊森身上，嘴角微微扬起。 「雷恩医生。」他率先开口，「久仰大名。」 伊森看过去，眼前这位侯爵，比他预想中要年轻，年纪大概与自己相仿。 「彼此彼此。」伊森淡淡回应。 侯爵似乎对这个回答颇为满意，轻轻点了点头。 「我本来以为，我们第一次见面，会是在一个更体面的场合。」他微笑着说道，「比如晚宴，或者酒会，而不是像现在这样一一气氛紧张，靠规则来勉强维持体面。」 伊森说道：「对我来说，体面与否，从来不取决於地方，而取决於坐在对面的人。」 侯爵脸上的笑意没有消失。 「雷恩医生是认为我不配体面，还是高桌不配？」 「我怎麽认为并不重要。」伊森看着他，「重要的是，我现在正在做的，就是让你和高桌都变得不那麽体面。」 大厅里安静了一瞬。 侯爵身後那两名随从神情微动，连肯恩都微微偏了下头。 侯爵却只是轻轻笑了一声，丝毫没有动怒。 「我开始明白，为什麽这麽多人会对你印象深刻了，医生。」 伊森没有再接话。 这时，站在大厅正中的传令官擡起头。 他看向长桌两端的约翰与侯爵，语气平静冷淡，不带任何情绪，也没有丝毫偏袒。 「按照旧约，」他说，「决斗，只能有一个人活下来。」 「你们二位，是否明白？」 两人同时点头。 传令官微微颔首。 「很好。」 他继续说道：「现在，以翻牌点数来确认挑战细则。」 「被挑战者优先。」 他看向侯爵。 「时间]？」 侯爵开口：「日出。」 他翻起一张金属牌，八点。 约翰：「现在。」 他同样翻起牌，三点。 传令官裁定：「时间一一日出。」 伊森看着眼前这一幕，心里忽然生出一丝说不出的荒谬感。 高桌看起来神秘、古老、不可撼动，结果到了做决定的时候，居然还是最原始的比大小。 谁点数高，谁说了算。 真是简单、粗暴、有效。 传令官继续。 「地点？」 侯爵：「巴黎，蓬皮杜艺术中心。」 翻牌，四点。 约翰：「纽约，圣约翰大教堂。」 翻牌，十点。 传令官裁定：「地点一一纽约，圣约翰大教堂。」 「武器？」 「刀剑。」翻牌，十一点。 「手枪。」翻牌，二十三点。 传令官平静宣布： 「武器裁定一一手枪。」 「三十步距离，对射。」 「若双方均存活，则距离缩短十步，继续射击，直至分出生死。」 他停顿了一下，声音依旧没有起伏。 「挑战已经成立。」 传令官正要进行下一步，侯爵却缓缓开口。 「还有一件事。」 所有人的目光都转向了他。 侯爵慢条斯理地整理了一下袖口。 「按照规则，我可以指定代理人出战。」 他的语气不疾不徐，像是很享受这一刻：「我指定一肯恩。」 一旁的肯恩没有出声，他只是安静地坐在那里，脸上没有太多表情。 约翰看向肯恩。 肯恩微微偏过头。 过了一会，他才淡淡开口： 「看来，我们终究还是要走到这一步。」 约翰的语气低沉：「你可以拒绝。」 肯恩笑了一下：「有些人可以选择。」 「而有些人，只能把选择装得像是自己做的。」 侯爵听着这句话，脸上没有半点不悦。 恰恰相反，他明显很满意这种无可奈何的顺从。 传令官擡眸，看向肯恩。 「你接受吗？」 肯恩点头：「接受。」 传令官随即作出最後确认。 「决斗双方确认。」 「约翰·威克，对阵肯恩。」 「肯恩由文森特·比塞特·葛拉蒙侯爵指定出战。」 「日出之前，双方须抵达圣约翰大教堂。」 「若约翰·威克未能到场，则视为弃权，当场处死。」 温斯顿看向传令官。 「真是慷慨。」他说，「输了要死，迟到也要死。高桌如今对守时的要求，倒是越来越严格了。」传令官看了他一眼。 「规则一向如此。」 温斯顿微微一笑。 「当然，规则总是如此。只不过解释规则的人，一直在变。」 传令官没有接话，只是环视四周，做出最终宣告： 「日出，圣约翰大教堂，手枪决斗，不死不休。」 他停顿片刻，继续说道： 「若威克先生获胜，高桌将免除其全部责任，他的副手也将恢复原职，在纽约大陆酒店重建後，重新担任酒店经理。」 约翰、伊森、娜塔莎几乎同时看向温斯顿。 这位经理先生，居然还顺手替自己谈回了职位？ 温斯顿只是随意摆了摆手，神色从容，示意他们不必大惊小怪。 传令官继续说道：「若葛拉蒙侯爵获胜……」 说到这里，他视线转向侯爵。 侯爵微微前倾，像是终於等到了自己真正感兴趣的部分。 「约翰·威克将立刻处死。」他说。 「他的副手，也一样。」 说完，他转过头，看向伊森，语气依旧彬彬有礼： 「雷恩医生，难道你就没有什麽，想从我这里拿走的吗？」 「除了我的命外。」 伊森内心想：除了你的命，我对别的没什麽兴趣。 不过他还是认真思考了一下，随後开口： 「我想要你们葛拉蒙家族的全部财产，捐入基金会。」 「这个你做得到吗？」 「抱歉，」侯爵略带遗憾地摇了摇头：「葛拉蒙家族的财富，并不等於我的个人财产。」 「就算我地位再高，也没有权利直接动摇家族的全部根基。」 伊森嘴角微微一扯。 做不到，那你说个毛线。 他正想开口嘲讽两句，侯爵却已经继续说道： 「但我可以把我名下的全部资产」 「以及葛拉蒙家族在纽约的产业、帐户与不动产，全部转入基金会名下。」 「这是我能给出的极限。」 一时间，桌边的人都安静了下来。 所有人：「？？？」 伊森也有点愣住了。 这是什麽鬼？ 侯爵什麽时候这麽有诚意了，肯定有阴谋。 他直截了当地问道：「那你想要什麽？」 侯爵擡起手，指向伊森。 「你，伊森·雷恩。」 「为高桌无条件效力二十年。」 .aIII 气氛一下子紧张起来。 传令官皱起眉头，这显然出乎了他的预料。 他沉声确认道：「无条件效力？」 侯爵从容解释道： 「伊森·雷恩本人，以及他的诊所，全部纳入高桌庇护与监管之下。」 「不得拒绝高桌召唤； 不得治疗高桌指定的敌人； 并需提供一位关系亲密的同伴，作为担保人。」 最後一句落下，整间大厅安静得只剩烛火轻轻摇曳时发出的细微声响。 娜塔莎眨了眨眼，继续淡定地坐在那里，神情平静，甚至称得上好整以暇，仿佛这一切都与她无关。伊森却直接气笑了，语气里带着毫不掩饰的讥讽：「这套路听起来有点熟悉，你就是通过这个让这位肯恩先生为你效力的吗？」 肯恩面无表情，保持沉默。 侯爵回头看了他一眼，随後重新望向伊森：「不一样的，雷恩医生。」 「至少现在，你是独一无二的。」 他微微一顿，语气竟显得格外真诚： 「我来这里，不是为了毁掉你。」 「恰恰相反，我是来给你一个机会。」 伊森没有说话。 「你是个很有价值的人，有价值的人不该被浪费。」侯爵继续道。 「你不属於那些在阴沟里争抢残羹的流浪狗； 不属於约翰·威克那种永远在规则边缘横冲直撞的亡命徒； 也不该像温斯顿那种老狐狸一样，把自己的一生，绑在一座酒店上。」 侯爵正视着伊森。 「你应该站在更高的位置。」 伊森挑了挑眉：「比如？」 「比如，继续开你的诊所。」侯爵说，「地点不变，名字不变，人手不变。」 他擡起一根手指。 「你会得到高桌的正式承认。」 「你的诊所会被列入特殊保护名单。」 「你需要的药品、设备、渠道、身份、许可证一一所有现实世界里需要打通的东西，都会有人替你处理妥当。」 「你不必再为该救谁、不该救谁而费神一一会有更高的层级，为你决定这一切。」 说到这里，侯爵唇角带起一点若有若无的笑意。 「更安全。」 「报酬，也会更多。」 「高桌从不亏待有用的人。」 「听起来不错。」伊森点了点头，「就是没有自由，有点像卖身。」 「卖身？」侯爵摇头，「街头的妓女，地下的杀手，才是卖身。」 「我给你的，是身份。」 「是秩序之内的位置，是被规则承认的价值，是任何一个聪明人都会抓住的上升机会。」 他的声音带着一种优越感。 「你以为自己现在很自由，其实你只是还没有被真正针对。 你现在所拥有的一切，都建立在别人尚未决定认真处理你这个麻烦的前提上。」 「而我，可以让你从一个随时会被清除的意外，变成一个值得被保留的人。」 不等伊森开口，侯爵已经继续往下说了。 「更何况，你应该明白一件事。像你这样的能力，不可能永远藏得住。」 「看看你现在救的，大部分都是些什麽人？」 「杀手，贫民，买不起药的可怜虫，街头无人在意的阿猫阿狗？」 「你真以为，这就是仁慈？」 侯爵轻轻叹了口气，语气里竞然多出几分悲悯。 「不，医生。那只是没有立场的愚蠢。」 「真正有价值的力量，应该被安放在正确的位置上。」 「而高桌，就是那个位置。」 「加入高桌，这意味着你的价值终於得到了与你相称的承认。」 「高桌需要你。你也需要高桌。」 「我们在一起，才能拥有更广阔的未来。」 「到那个时候，你不再是谁的附庸，也不再只是某个传奇杀手的朋友。」 「你会以你自己的名字，被这个世界记住。」 侯爵注视着伊森：「雷恩医生。」 「现在，请告诉我一」 「你是想继续做一个随时可能被碾碎的意外，还是想成为一个真正被世界认真对待的人？」伊森原本还有些情绪起伏。 可等侯爵这一番长篇大论说完，他反倒彻底冷静了下来。 他一时间甚至有些分不清，侯爵刚才那番话究竞算是洗脑的鸡汤，还是某种精心包装过的PUA。但有一点，他很确定一一那股味道，精准踩中了他前世最厌恶的东西。 「二十年。」 伊森随口感慨了一句，语气听不出喜怒。 「这个价码，你显然是深思熟虑过的。」 侯爵微微一笑，没有说话。 「不过」伊森继续，「你觉得，葛拉蒙家族的资产，足够买我二十年吗？」