第73章

第73章

坐了一会，玛丽姑妈和约翰爵士都陆续起了。

熟悉极了的亲友不必拘谨，热热闹闹打着招呼，菲尔德先生聊着乡里的事情，埃德蒙说几句教区的事务，给伦敦的日常生活增添上不少色彩。

他们去了早餐室用饭。

等下正好一同去这个街区的教堂做礼拜。

莉齐娅敲开了一枚水煮蛋。

盛在蛋杯里，挖开上部恰巧的溏心。

掐秒煮才能有这么完美的蛋。

她梳起小鬈发时尤其俏皮，一歪头得意道，“这可是我看在边上亲自煮的。”

在旁边看着，怎么不算亲自动手。

兴致勃勃地邀着功，“埃德蒙，我可记得你喜欢吃这个，不知道你在布里奇请的厨子怎么样。”

“莉西，那里煮蛋当然没家里讲究。”

埃德蒙在那笑，高兴极了。

跟着用小刀，细细敲开了面前的那枚蛋。

他一边这样，一边止不住地看她。

菲尔德先生看着这亲密的兄妹俩。

一家人都很捧场地吃着，舀出的细腻溏心，佐着手旁配黄油的面包条。

再是一碟洗好切开的秋梨。

这季节梨子可少见，这是去年晚熟十月底收获的梨子，用了特殊的贮藏方式才能保存到四月。

春天最适合吃梨子了。

莉齐娅招呼着菲尔德先生，

“先生，我当然没忘记你，你早餐喜欢吃水果，而且还是生水果，不喜欢煮的。”

水果生冷，人们习惯煮熟了吃，虽然现在有风气吃新鲜水果，但不会出现在正餐。

“我可挑了好久呢。”莉齐娅拿起一枚，直接咬了一口，鲜甜的汁液在口腔中迸发。

她笑弯了眼，眼睛仿佛月牙。

菲尔德先生情不自禁地微笑。

原来她刚才离开一会，是准备这些。

他正要开口——

约翰爵士着急了，“莉西！不能空腹吃生冷的，对肠胃不好，会肚子痛的！”

莉齐娅转过头，笑盈盈的，“放心吧，爸爸，我刚喝了热牛奶！”

菲尔德先生把想说的话收了回去。

默默拿起一片秋梨，仔细咀嚼起来。

他笑意愈深，眼角炸着花，好像一下年轻起来。

“小莉西，我真是感动。”

他认真地说着，一本正经的模样惹人发笑。

莉齐娅凑过来，悄悄说，“我才不是小莉西呢，您今天还说我长大了呢，菲尔德先生，你最近这么叫我好像还是五六年前。”

“您虽然比我大许多，但我们明明是同辈，先生。”她想说自己长大了，但是动作活泼，眼眸带笑，鬈发微动，还是全然的小女孩模样。

菲尔德笑看着她。

“那我该称呼你莉齐娅小姐？”

女孩想了想这个客气的称呼，浑身起鸡皮疙瘩。

她郑重地摇摇头，“不了，先生，你还是叫我莉西吧，这样太可怕了。”

众人分了那盘梨子，就连忌生冷的约翰爵士都吃了一口。

莉齐娅在他们面前，肆无忌惮地展示着自己。

她记得所有人的喜好，她乐于准备这样一个个的小惊喜。

因为她爱他们，她深爱她的家人朋友，这是她没想过的一种爱存在的方式。

其实她会爱的。

用完这一顿丰盛的早餐后，一行人聊着天，习惯性地出门去做礼拜。

换上了出门的衣服。

莉齐娅仔细替约翰爵士系好围巾，“今天天气可好了，爸爸您不用担心会吹多了风。”

她穿了件焦糖色的斯宾塞短外套，扣得严严实实，谁让摄政裙总是低领的呢，只能配上高领的出门外套，或者方巾领巾。

她也很讨厌吹风感冒。

戴上了顶浅口的宽边草帽，只装饰了真丝的花朵。

折腾了半天终于到了教堂。

熟悉的流程。

莉齐娅对宗教的兴趣不是很浓厚。

她成为国教徒仅仅是因为家庭的传统和习惯。

不用每天上教堂，但每周末的礼拜总要去的。

她一直觉得做礼拜全看牧师的布道水准。

这个堂区的老牧师上了年纪，讲得也太无聊了。

莉齐娅听得昏昏欲睡。

埃德蒙在这方面比别人要虔诚一些。

这一点受伯伦特夫人的影响，那位夫人是忠诚的圣公会教徒，每天都要祷告。

但也难怪，毕竟他大学学了四年神学，最后还当了牧师。

“大部分的人悔改认罪，归向天父，重生得救，成为神的儿女……求主带领，就能获得拯救，平平安安、快快乐乐。”

莉齐娅强撑起精神。

自科学与理性的发展，人们对宗教的信仰被动摇。

尤其是达尔文的《物种起源》一出版，证明了人不是上帝造出来的，那么圣经的开端就是错的。

这是何等的震动，在后半叶掀起了整个社会的革命和动荡，也造就了一种信仰的缺失。

菲尔德先生坐在侧后方，看着透过玻璃花窗的阳光下，那个美好的侧影。

她垂着头，恹恹的。

他忍不住露出了微笑。

就连他自己都没发现，不知何时习惯上了这个座位。

大概每个礼拜日，抬头就能看到那个熟悉的身影，脖颈修长，连带着眼睫直鼻的弧度。

一下一下，眨着眼，蝴蝶似的飞舞。

不经意间飞入了心房。

……

一番流程后，终于到了她最喜欢的部分。

来教堂的人起立，一起唱着赞美诗。

圣歌下无论如何，都是全身心的安宁。

莉齐娅捧着手中的册子，低头逐字逐句。

每个人都在唱着悠扬的圣歌。

“他为他的信徒引领道路，

居于世界普世万族，

以欢欣的声音为主歌颂，

以敬畏侍奉他，称颂他

你们来到他的面前且感到喜乐。 ”

接着是主祷文，祝福，和阿门颂。

退堂式中，莉齐娅整个人变得平和。

她想每周都太热闹了，是该做个礼拜轻松一下。

都是住在这一处，出教堂时遇到熟悉的邻里不免寒暄几句。

莉齐娅刚来伦敦时候拜访的就是他们。

她好像更喜欢这种乡绅们的社交圈。

再上一层的贵族，其实她也能适应，就是打破了过去传统的生活。

让她有点隐隐担忧。

在浮华和热闹中，很容易迷失自我，她上辈子就是那样。

回去路上，他们惬意地散着步，跟来来往往的人问好。

到门口时，莉齐娅解着帽子，一抬眼却看见，那里恰巧插着一整支白色的铃兰。

娉婷袅娜，正如垂头的仕女。

在微风里瑟瑟的，上面坠满着恰好从清晨偷来的露珠，将落未落。

她突然想到铃兰有个“淑女之泪”的雅称。

莉齐娅小心地把这支花拿了起来。

因为身后大家都在等着开门。

约翰爵士习以为常，“哈，又有谁来拜访了。”

再一看盘中也没有名片。

趁他们在热烈讨论是谁，怎么这样时。

莉齐娅悄悄地看了眼手心。

那根花枝背后藏了张小纸条。

她忍不住笑，熟悉的笔迹。

“小姐，等会见。”

背面——

“我能邀请您去场音乐会吗？”

下面细细注释的一句：

“我怕我一不注意，您就被别人偷走了。”

莉齐娅眨眼一笑，把这张便条和那支铃兰捏在手中。

这一切被旁边的菲尔德先生尽收眼底。

她脸上小女孩的欢喜实实在在。

他好像一下猜到是谁了。

果然还是年纪相仿比较好，这样的情态旁人都看了欢喜。

菲尔德先生突然想。

莉齐娅原本还对这份爱有疑虑，但看到这个后，却是什么都不纠结考虑了。

她喜欢和莱克相处，喜欢他这一点点恰好的小心思。

她迟早会爱上他。

这种感觉跟以往都不一样。

就像是每天平白多出份期待，着色都变得多彩起来。

进去后坐了不久，菲尔德先生就决定告辞了。

“毕竟我来伦敦是有事情要办。”

“晚上是来不了用餐了，有位朋友约了我。”

“明天见，莉西。”

他做了个明智的选择。

因为他走后不久，伦敦的追求者们开始来拜访了。

约翰爵士忙着和他的代理人在书房会面。

玛丽姑妈乐于跟她多年未见，好不容易能聚一起的小姐妹喝茶。

埃德蒙接下了这项重大的职责。

那些年轻先生们看到这位小姐身边的男人，关系亲密，面容英俊。

一开始还以为是竞争者。

知道是兄长后，松了一口气，但有些许的忐忑。

在经过埃德蒙方方面面的盘问和审视后，他们反而觉得不如是竞争者了。

埃德蒙丝毫不留情面，这些先生身上的恶习缺憾，道德品质再到能力智慧的不足，都被挖掘得干干净净。

莉齐娅观察着他们的反应。

突然发现昨晚莱克表现得太自然了。

他的举止远比他的年纪成熟。

是什么让他刚成年就要学会这样？

埃德蒙一开始倒还好，后来脸色渐沉，疲于应对。

百忙之中他和莉齐娅对视了一眼，像是在说平日里真是难为她了。

女仆收拾起招待完的茶具。

趁上一位先生离开的间隙，莉齐娅笑问着，“埃德蒙，怎么样。”

她哥哥黑着脸摇了摇头，想说他怎么敢的，克制着礼貌地说了句，“我想那位先生没认清自己。”

莉齐娅忍俊不禁。

他指的是来访的拉什沃斯先生。

这位好人一直坚持到现在。

刚才他紧张到甚至打翻了杯盏。

但确实一脸自信的模样，深觉能得到眼前小姐兄长的喜爱。

“莉西，我真的不能容忍你和那种人相处。”

埃德蒙揉着眉心。

“所以我帮你拒绝掉了邀请，我用了要上街去订做衣服的理由。有点擅作主张。”

“不，这得谢谢你，埃德蒙，毕竟一位年轻小姐不好主动开这个口。”

埃德蒙看着她，眼神复杂，半晌叹了口气，“莉西，你在伦敦真是辛苦了。”

莉齐娅被他感慨得哈哈大笑，“别这样说，埃德蒙，还是有许多不错的朋友的。”

这么一对比，他对昨晚那个漂亮青年都看得顺眼起来。

至少人家生得一等一的好看，穿着也不花哨，十足体面从容。

Dandy的时髦风气对埃德蒙来说实在超前了。

说话也好听，虽然埃德蒙更欣赏内敛沉稳的人。

他撑着脸，若有所思。

突然认真问道，“莉西，你在伦敦真的开心吗？”

莉齐娅想了想，这里的活动比乡村多得多，她天性就是爱热闹的人。

“开心吧。埃德蒙。这里有去不完的舞会，剧院音乐会和茶会晚宴。我挺喜欢认识一些新的朋友的。”

兄长露出了笑容，“那就好。”

他看着精致的壁炉钟，补充了一句，“如果你想离开了，随时可以找我。”

无论他在哪里，都会赶到伦敦。

莉齐娅嘴角含着笑意，“所以我们是和解了吗，埃德蒙，我还以为你一辈子都不会理我了。”

“有吗？我……”埃德蒙想了想这段时日的逃避，说不出话来。

“都过去了，你还是我最好最好的兄长。”

莉齐娅一歪头。

“对了，莉西，本来有件事我要写信告诉你的。”

“是什么？”女孩亮了眼，“不会是你在布里奇给我找了个嫂嫂吧，什么样的，要不然我可想不到有什么事你会通知我。”

埃德蒙无奈地看着她。

莉齐娅靠在沙发上，笑嘻嘻的，“好吧，我不开玩笑了。关于什么？”

“你还记得斯通先生吗？”

她坐直了身，满脸不解，“当然，发生了什么？”

伦敦的一名商人，正是之前木杆铅笔的经销商。

这事是埃德蒙全权经手的。

他从未质疑过妹妹的奇思妙想，努力帮她实现，当时她毕竟十二岁，年纪太小。

她只提供了一开始的构想和详细的设计图。

关于铅笔芯改用黏土做增固剂，石墨和粘土不同比例混合，分出更适合测绘，书写还是绘画的种类。

硬俸虰，和数字标注。

一开始混合的实验，都是埃德蒙买来的材料，还给她搭了个小实验室。

莉齐娅是站在前人的肩膀上，不觉得有什么。

但这样的想法真的很令人叹服，非常完备的科学体系，这是她受过教育后养成的。

所以莉齐娅一直坚信她和常人没太大不同，也许要聪明一点，但她的成就建立在足够的受教育基础上，她很幸运。

每个女孩都能做到，为什么非要让她们只能学习礼仪音乐，绘画歌唱，缝纫编织，不是陶冶情操就是为了家庭生活，其实也会有通识教育，学习一部分的地理和历史。

但是太浅显了。

埃德蒙知道妹妹从小就很聪明，他不质疑她，虽然不太懂但乐意在身边充当助手。

她写了个详细的研究报告。

虽然莉齐娅对木杆铅笔没有注册专利权的意思，但埃德蒙跟她做了商量后，决定还是对她的实验成果给予保障。

埃德蒙没有找代理人经手，而是亲自经营。

通过同学朋友的人脉，和在伦敦海伯里之间的来回奔波，找到了个合格的铅笔经销商，和愿意投入生产试点的厂家。

这方面用了很久，还好莉齐娅事先确认了统一的生产标准。

再经过对工具的改良研究，和熟练工人的养成。

铅笔生产终于走上正轨。

遗憾的是他不能告知所有人这是他妹妹做出来的。

甚至只能用他的身份全程联络接洽。只有专利权上是她的名字，还是以兄长为监护人的前提下。

木杆铅笔被许多人模仿，但HB的分类是斯通先生进行垄断的独家秘器。

没人知道配方，同行想要复刻，往往造出来的不尽人意。

莉齐娅的全部构想没被完全实现。

现在对铅笔的需求没那么细。

所以目前只生产了2B ， HB ， 2H三个型号的铅笔。

2H型号尤其受军方偏爱，每年有大量采购。

政府和银行职员发现2B的很适合在纸面书写。

笔墨浓黑，使用流畅。

皇家美术学院的一部分先锋画家，提倡用斯通牌HB铅笔进行起稿。

方便修改擦除。

2B铅笔还能用来画素描速写，比炭笔方便携带。

五年时间内，人们的书写习惯悄然受到了影响。

如果不是因为铅笔容易褪色不好保存，它的便携和好用度都能取代墨水笔了。

斯通先生坚持每月都往账户汇来一笔钱。

他和他朋友合资收购了一家小铅笔厂，一开始还是亏损状态，做了不少改进研究。

但汇来的钱不变，且逐年增长。

每三个月还会出具详细的财务报告。

也是由此莉齐娅发现斯通先生是个相当会做生意，同时又很有信誉的商人。

莉齐娅保有20%的利润分红。

这账户是在埃德蒙名下，她这么多年都没怎么关注过。

可能下意识觉得是笔小钱。

但听埃德蒙说明后。

第一年是三百镑，到现在已经每年有八百英镑。

所以她账户上，现在已经有——

“三千英镑？天啊，埃德蒙。”

其实对她来说不是很多。

但可是她自己赚的，可以自由支配的钱唉！

不是每个月等着父亲发的零花钱，也不是等出嫁才能有的嫁妆。

她有五万英镑，每年能有两千五百镑的年息，但对她只是个数字而已。

但现在她居然，能有一年八百镑的固定收入，甚至还可以增长。

“是的，莉西，我开的是独立账户，你可以自由支取，签你名字就可以了。我加上了你的，不用填爸爸名字。”

莉齐娅高兴地亲了他一口。

埃德蒙愣在那，手足无措。

“我得好好想想该怎么用。”莉齐娅抱着手美滋滋的。

自己赚钱的感觉太奇妙了。

她上辈子也会卖卖画，撰稿之类，但都是全凭兴趣。她不太缺钱，就无从动力去赚钱。

她父亲亏空的几十万英镑她也赚不到。

到最后好像只能去结婚。

埃德蒙心跳好久才歇。

他看着妹妹正高兴的模样，没提醒经商对于乡绅阶级，尤其一位年轻小姐来说是很不体面的。

约翰爵士也有生意，但都是海外那些，涉及到土地的收入，无损他绅士的品格。

单纯的经商或者开办工厂，通常被人看不起。

莉齐娅则在想，经商还真是赚钱啊。

不过要她当商人，处理各种货款的事，还要联系生产商，想怎么把货物卖出去卖个好价，找什么渠道销售，日常联络友商如此等等，她可干不来，动不动就要周转资金或者去银行贷款。

压力大极了。

感激有斯通先生这样的人。

她决定继续当这个幕后的人物。

她才不会那这笔钱去买东西，她零花钱已经够用了。

她想做点适当的投资。

莉齐娅做这些东西全凭兴趣和需要。

她想要好用的铅笔，就投入了一整年，灰头土脸搞她的小发明。

那现在正好，她想改良钢笔。

另为了回报斯通先生的兢兢业业，她决定再提一个新点子。

莉齐娅一下就把今年的目标盘算全了。

“对了，埃德蒙，你必须得分走一半。”她亮着眼。

埃德蒙摇着头，“不用，莉西，我不缺钱。”

“你在撒谎，你现在一年的收入也就不到两千，我厉不厉害，埃德蒙。我现在赚得有你一半多。”

“好好好，你最厉害了。”

“那你跟我合资吧，当我的助手，到时候分给你一部分。不要拒绝，埃德蒙，想想你以后要用这点钱养一大家子，我是在帮你。”

她说得头头是道。

莉齐娅喜欢这些。

让她生活充实和有满足感的事。

果然人还是动起来比较好。