第478章 孤辞秦壤赴胶州，一路观风入北陬

五月十三，滨州戌城南门外。 周凡勒住马，从马背上翻下来。 马是青萍司给的，算不上什么好马，脊背硌人，走快了颠的五脏六腑都要移位，但好歹是个脚力，比他两条腿强。 他在滨州已经待了三天。 头一天到玉垒城的时候天快黑了，找了间柴房借宿一晚。 第二天起来去逛了飞风城的街面，热闹的不行。 第三天逛了戌城的街面，又远远看了一眼书院的大门，没敢进去，又跑到城外的屯田区转了一圈，蹲在田埂上看了半天秧苗。 他站在南门外的通关队伍里，前面排着十来个人。 拉粮车的农户、扛木料的匠人、几个穿短打赶路的汉子。 周凡下意识往前后张望了一眼。 没有人插队。 在秦州城门口，有钱的递个铜板给门卒，抬脚就过。 没钱的排着，遇上心情不好的门卒，盘问半个时辰也是有的。 这里不一样。 前面拉粮车的老农排在最前头，后面扛木料的壮汉老老实实站着，没人吱声，没人往前挤。 随着人流往前去，不一会便轮到了周凡。 盘查的安北军士卒坐在一张矮桌后面，抬头看了他一眼。 “哪来的？” “秦州。” “去哪？” “胶州。” “干什么？” “找人。” 士卒的目光在他身上扫了一遍。 肩膀上带补丁的青布长衫，腰间系一根粗布带，脚下一双布鞋。 士卒没有多余的表情，低头在通关簿上写了几笔，从旁边的木箱里摸出一块木牌递过来。 “木牌上有编号，到胶州后凭牌去州署登记，丢了自己补办。” 周凡双手接过木牌。 巴掌大的一块薄木板，正面刻着一行数字，背面刻着一个滨字。 他攥着木牌站在原地，没有马上走。 士卒已经在喊下一个了。 周凡把木牌塞进怀里，贴着那本翻卷了边的薄册子。 他摸了摸册子的边角，又摸了摸木牌。 这才牵着马进了城门。 …… 出戌城北门，官道往玉枣关方向延伸。 路是夯土路，不算宽，但路面平整结实，两侧每隔三里竖着一根齐腰高的木桩，桩上刻着里程数。 周凡在秦州走过的官道，里程桩早就烂了一半，剩下的歪歪扭扭，有几根被人拔去当柴烧了，连个茬口都找不着。 前面一辆牛车慢悠悠的走着，车上坐着一个带孩子的妇人。 孩子趴在车尾巴上，两只脚丫子朝天晃荡。 妇人扭头看了他一眼，笑着问：“你是新迁过来的？” 周凡挠了挠头。 “算是吧，去胶州找人。” “那走玉枣关。”妇人用手往北指了指，“前面关里有驿站，能歇脚吃饭，报木牌编号就行。” “头三天食宿不收你钱，走官府的账。” 周凡眉头一皱。 “不收钱？” 妇人笑了笑，已经习以为常。 “不信？到了试试就知道了。” 牛车在前面一个岔口拐了弯，妇人朝他摆了摆手。 孩子还趴在车尾巴上，冲他做了个鬼脸。 周凡站在路边看着牛车远去，拍了拍马脖子，翻身骑上去，继续往北走。 玉枣关比他想的小。 城墙不高，石基垒的齐整，上面站着几个安北军哨兵。 盘查比戌城严了一些，除了木牌，还问了他身上带没带兵器，翻了翻他的布包袱。 包袱里只有两件换洗衣裳和半截炭笔。 守关士卒看了他一眼，指了指关内西侧的一排平房。 “驿站在那边。” 周凡牵着马走过去，把马拴在门口的木桩上，进了驿站报了木牌编号。 伙房的人端出来一碗粟米粥、两张杂粮饼、一碟咸菜。 没收他一文钱。 周凡端着碗在驿站门口坐下来。 粥不稠，饼不软，咸菜齁咸。 他吃的很慢，一口饼一口粥，最后把碟子里的咸菜渣子都用饼蘸干净了。 吃完饭，他从怀里掏出那本翻卷了边的薄册子，翻到空白页，摸出半截炭笔。 炭笔在纸上划了两下才出痕迹，他用指甲刮了刮笔头，写下第一行字。 滨州至玉枣关，官道平整有桩，驿站供食不收资，待新至之民如故人。 他把册子合上，揣回怀里，又坐了一会，起身去牵马。 …… 次日下午，明虚城。 城不大，城墙是新修的，石基上面垒着夯土，有几处灰浆的颜色还比旁边浅一截，没完全干透。 周凡在城门口看到一张告示，贴在城门洞左侧的墙上，纸是新的，字是手写的。 他凑上去看了看。 春耕调度令。 逐条列明各屯田区的水渠轮灌时间、种子领取点、农具借还规矩。 措辞简白直接，没有一句官样文章，末尾落的是胶州屯务署的戳子。 周凡看了两遍，把几条关键信息默记在心里，进了城。 他在城里走了不到半个时辰，看到三件事。 第一件是街边一个草棚下面，七八个孩童蹲在地上，拿树枝在沙盘上写字。 教他们的是一个瘸了一条腿的中年男人，口音带着南方腔调，穿着一件半旧的安北军冬衣改成的褂子，袖口磨出了毛边。 “这个是禾。”男人指着沙盘上的字，“禾苗的禾。” “你们家地里种的是什么？” “粟米！”一个孩子喊。 “对，粟米也是禾。再写一遍。” 孩子们歪歪扭扭的在沙盘上划着。 有个小丫头写的慢，旁边的男孩伸手帮她改了一笔，男人没说话，只是点了点头。 周凡站在棚子外面看了一会，脚挪不动。 秦州城里也有私塾，束脩一年二两银子，穷人家的孩子连门槛都摸不着。 他自己小时候能读书，靠的是族学资助。 这里是拿树枝在沙盘上写字，教的人瘸了一条腿，但孩子们的眼睛亮的很。 第二件是城东屯田区边上，一群农户正弯腰插秧。 周凡牵马经过的时候，听到一个老农在跟旁边的人算账。 “今年秋收若够数，入冬前官府说还给补一批棉衣。” “去年那批是真暖和，我家婆娘把旧的拆了给老二做了件坎肩。” 旁边的人瞥了他一眼。 “你别光惦记棉衣，先把这六亩秧插完再说。” 语气并非是恭维官府，是实打实在盘算自己的日子。 第三件是城北一间铁匠铺门口挂着一块木牌，上面写着军械优先，民用排序，急活报屯务署。 铺子里叮叮当当的锤声不断，火光映着打铁匠的侧脸，锤子落下去，砧板上的铁片迸出火星。 周凡走近看了一眼。 打的不是锄头镰刀，是箭簇。 他在铁匠铺门口站了几息，转身走到街边找了个台阶坐下来，掏出册子。 炭笔在纸上停了一会，他写下第二段。 明虚城，街面不繁华但干净，屯田有序，孩童识字，铁匠铺打箭簇，此城不像城。 …… 太玉城。 比明虚城大了一圈。 街上走动的安北军士卒三五成群，甲胄整齐，腰挎制式刀，步伐一致，不闲逛，不朝两边的铺子瞟。 周凡牵着马在街上走了一阵，在一家面摊前站住了。 他把手伸进腰间的布袋里，摸了摸剩下的铜板。 八十文从秦州带出来的盘缠，一路花了大半，剩下不到二十文。 他站在面摊前面，低头数了两遍。 摊主是个四十来岁的汉子，正在擦碗。 他抬头看了周凡一眼。 “新迁来的？” 周凡点了点头。 “报木牌编号就行，三天内食宿走官府账。” 周凡愣了一下。 “玉枣关驿站那边我已经用过了……” “不止驿站。” 摊主用下巴指了指面摊旁边柱子上的一块木牌，上面刻着一个屯字。 “城里挂这个牌子的铺子都算，新来的头三天，规矩就是这么定的。” 周凡坐下来。 一碗素面端上来，面条粗，汤底寡淡，但碗大，分量足够一个成年男人吃饱。 摊主一边擦碗一边跟他搭话。 “你是去胶州的吧？走岭谷关那条路，过了朔方城就快了。” “胶州比这边热闹得多。” 周凡下意识的点了点头。 “您是本地人？” “不是。” 摊主把碗摞好，用帕子擦了擦手。 “酉州来的，原先在卫所当兵，卫所裁了，就这么着了。” “带着婆娘孩子走了二十几天到的关北。” “官府给分了六亩地、一间铺面。” 他抬起右手在周凡面前晃了晃。 手掌上缺了小指和无名指，断口发白，是老伤。 “这只手拿不了刀了，种地嫌慢，就出来支个面摊。” “好歹混口饭吃。” 周凡低下头，碗里的面条在汤水里泡着，他拿筷子挑起来，送进嘴里。 他在秦州见过被裁撤的卫所老卒。 有的在城隍庙门口要饭，有的被钱家那样的大户收去背石头，三十文一天，累死了没人管。 没听说过哪里给他们分地、给铺面。 周凡没有掏册子，他把那碗面很认真的吃完了，汤底都喝干净。 …… 岭谷关比玉枣关大了两倍不止。 城墙全是石砌的，关门铁制，门洞里两侧各站四名全甲士卒，枪尖朝天，纹丝不动。 盘查更严，木牌核过之后，士卒又问了他三个问题。 “来由。” “秦州人，有人引荐。” “目的地。” “胶州。” “拟见何人。” 周凡攥着木牌，梗了梗脖子。 “诸葛凡。” 对面的士卒停了一下。 他抬起头来，目光从周凡脸上扫过。 周凡的手心已经攥出了汗，但没有躲那道目光。 士卒低下头，在通关簿上多写了一行字，把木牌还给他。 “过。” 出了岭谷关，天还没黑透。 周凡牵着马走出关门，视线忽然被拉开了。 关外北面是一片旷野，平坦开阔，一眼望不到头。 旷野上有数百骑兵正在操练。 周凡站住了。 他不懂骑阵，看不明白那些骑队在走什么路线。 但他看到此生难忘的画面。 马蹄卷起的土尘连成一条横线，从左到右切过整片旷野。 骑队行进到某一个点时，前排的马头齐齐向右一偏，后面数百匹马跟着转向。 没有吼叫声，没有将领在前面挥手。 只有马蹄声在地面上滚动，发出沉闷的轰鸣声，间或一两声号角短促鸣响。 周凡站在路边看了很久。 他忽然想起秦州城里以前的巡防卫卒。 三个人走路能走出五种步子，领头的歪戴着帽子，后面两个边走边嗑瓜子。 他的手不自觉的攥成了拳头。 身后传来一个不耐烦的声音。 “别挡道，后生。” 周凡转头，一个赶着驴车的老汉从他身边过去。 老汉头都没回，驴蹄子踢踢踏踏踩在夯土路上，对旷野上的骑兵操练看都不看一眼。 那副模样，显然是看惯了。 周凡让到路边，目光从老汉背上移开，又回到旷野上。 骑队正在掉头，准备下一轮冲锋。 尘土没有散，号角又响了。 周凡把马绳在手腕上缠紧了一圈，朝着胶州的方向走了出去。