第603章 魔王的后花园

翠绿的云杉矗立在乡间小路的两旁，茂密的针叶将稀薄的阳光分割成了斑斓的格栅。皑皑积雪遮住了石墙上枯萎的蔓藤，却掩不住那莱恩王国石制建筑特有的厚重感。 这里是黄昏城南远郊，距离城南的火车站约莫一个小时马车的车程，而且至少有二十分钟是花在了颠簸上。 根据总督府工作人员的说法，这座庄园的旁边还坐落着一座名为格拉维特的小镇，从这儿走过去大概一刻钟的步程，并且那里也有一座新设立的火车站。 如果不是火车班次太少，他们其实可以坐火车来。 罗炎仔细检索着自己的记忆，印象中他似乎来过这里，而且还是和艾琳一起来的。 只不过当时他是带着兵来的，因此倒是没有留意过这座云杉环抱的庄园。 至于现在，他也是带着兵来。 只不过不是小兵，是“魔将”。 “……这座庄园以前是格拉维特男爵的资产。那位先生我见过，他对雕刻艺术颇有研究，尤其是石雕艺术。这里墙壁上的每一处浮雕都是他亲自设计的，而用来砌墙的石材更是从罗德王国北境运来。” 走在罗炎的身旁，总督府的随行官员一边带路，一边介绍着这座庄园的来历。 那人看起来三十出头的样子，穿着一身剪裁得体的公务制服，说话的腔调拿捏得很妥当，态度恭敬却又不会给人谄媚的感觉。 能被派来陪科林亲王看房的人，至少在察言观色这门功课上不会太差。 罗炎饶有兴致地打量了一眼面前古色古香的石墙，倒是看不出来有什么特别的地方。 薇薇安就不同了。 只见她穿着一袭紫色的加绒棉裙，扬起小手打了个哈欠，敷衍的情绪伴随着呼出的白雾，从指缝间漏了出来。 说到历史底蕴，科林家族的小主人当然不会将一个小小的人类男爵放在眼里，而且还是边陲之地的男爵。 从科林家族的庄园里随便捡块石头出来，上面的故事恐怕都要比这庄园身后的整片森林还多。 卡莲走在薇薇安的身旁，自然地落后了半个身位，和罗炎一样饶有兴趣地打量着周围。 略加思索片刻后，她好奇地开口问道。 “这些从罗德王国运来的石头有什么讲究吗？” 罗炎其实也想问这个问题，正好卡莲替他问了，倒是省得他开口。 这家伙在细节上总是格外的体贴，而这一点也是像极了自己。 “人们普遍认为龙牙山脉的石头蕴藏着某种神秘的力量，可以改善运势……当然，具体的我也不是很了解，只是有一段时期很流行这种说法。毕竟您知道，北边的法师塔比较多，或许和这有关。” 薇薇安第二次打了声哈欠。 不过与之前不同的是，这次她还插了句嘴。 “那么，这些石头有改善格拉维特男爵和他家族的运势吗？” 饶是情商再高，总督府的官员也因为这句话愣了一下，一时间不知如何回答。 显然，答案是没有。 否则这座庄园也不会作为无人继承的“遗产”，几经辗转最后流落到圣光议会的手上。 卡莲微微一笑，柔声说道。 “或许，神明大人对格拉维特男爵和他家族的命运有另外的安排，而这未尝不是最好的安排。” “哈哈，的确，比起其他被绿林军逮着的贵族，格拉维特男爵的结局其实还算比较体面的……” 总督府的官员感激地看了这位笑容和蔼的姑娘一眼，正打算将这个话题揭过去。 然而令他没想到的是，科林大小姐却是不依不饶，反而在莫名其妙的问题上来了兴致。 “哦？那他是怎么死的？” 那官员支支吾吾了一会儿，最后看了一眼科林殿下，见后者并没有觉得晦气，这才轻咳了一声说道。 “那位先生……肺出了点问题，是去罗兰城看病的路上走的。好了，比起格拉维特男爵的故事，我想科林殿下一定对这座庄园本身更感兴趣，我们还是回到正题上吧……” 看着兴致勃勃还想问些什么的薇薇安，罗炎轻轻咳嗽了一声。 听到这声咳嗽，小家伙立刻闭上了嘴，悻悻作罢。 老实说，罗炎还挺喜欢这座庄园的。 这里环境清幽，风景宜人，而且远离众人的视线，方便他安插一些自己的人。 至于这座庄园背后的故事，他既不是很在乎，也没兴趣深挖。 相比之下，卡莲就很会读他的心思，一眼就看出来他很满意这里，向这位导购问的也都是他可能会感兴趣的问题。 想到这里，罗炎对卡莲女士愈发满意了。 不愧是他亲自调教出来的圣女—— 这洞察人心以及细致入微的本领，比起他已经不弱多少了。 …… 没有了薇薇安的打岔，总督府的官员带着一行人走进了庄园，并在外围粗略地逛了一圈。 整个庄园占地面积约二十亩，带马厩和室内花园以及酒窖，甚至还有一座小型的礼拜堂。 这大抵是莱恩人与坎贝尔人最大的不同。 很少有坎贝尔人贵族会在自己的庄园里盖一个礼拜堂，除非庄园大得像一座城堡，出去一趟都费力，而庄园里的仆人又多，不能每次都去附近的镇上。 然而在莱恩王国，这里的贵族几乎个个都堪称虔诚的典范，恨不得将神像搬进自己家里，礼拜堂更是成了私人庄园的标配。 根据总督府官员的说法，这座庄园和格拉维特男爵的头衔都因为继承权归属模糊的原因，被王室收回。 而随着德瓦卢王朝的更迭，目前这座庄园归圣光议会所有。 看完了整座庄园的设施，薇薇安勉强点了点头，给出一个颇为矜持的评价。 “还行吧，和兄长大人在雷鸣城的庄园没法比，不过也不错了。” 话是如此说着，她的眼珠子却在各个房间的窗户之间来回打量，似乎是在盘算着哪一间适合做自己的卧室。 至于她选择房间的标准……罗炎不用猜都能想到。 反正肯定不会让她得逞的就是了。 不同于只想着自己的薇薇安，从始至终一言不发的莎拉则是在庄园主楼外面绕了一圈，似乎是在对安全性与隐私进行评估。 她格外多看了一眼书房的方向，又留意了一下庄园的草坪。 不知为何，那张脸忽然浮起了一抹耐人寻味的酡红。 罗炎很想知道她突然脸红个什么，但想到薇薇安就在这里，他犹豫了一番最终还是没有问出口，将这个悬念默默藏在了心中。 总督府官员引着众人走进主楼，一楼是宽敞的门厅和会客室，有一座石砌的壁炉。 壁炉虽然很久没有烧过，但保养得却还算得当，应该是定期有人打扫。 罗炎不禁在心中思忖，难怪圣光议会急于将这套房产脱手。 这种宅邸若是长期无人打理，很快就会衰败得不成样，最终变得一文不值。 为了让手中的资产不至于缩水，议会只能花钱把这里养着。 这些卖不出去的资产，俨然已经成为了包袱。 也正是因此，当艾拉里克总督得知科林殿下愿意买一套的时候，当时更是激动得差点没儿忍住给他磕一个。 带着众人在主楼逛了一圈，那官员观察了一下科林亲王脸上的表情，试探着开口。 “如果殿下对这里不甚满意，我们在城西还有两处符合您身份的地产。虽然那边面积小了些，但胜在距离黄昏城的总督区更近——” “不必了，”罗炎语气温和地打断了他，从容说道，“附近的风景我很满意，就这里吧。” 官员愣了一下，随即立刻从脸上掏出一个热情洋溢的笑容。 “既然殿下满意，那么关于这座庄园的报价，议会那边的估价是五十万银镑……您看如何？包括外面的那片森林，也算作是您的！” 五十万银镑。 换算下来，还不到五千奥斯帝国金币，搁在雷鸣城估计也就够买一套郊区的小宅子。 然而在黄昏城，这笔钱却能买下一座二十亩的庄园，以及窗外令人心旷神怡的风景。 这个价格可以说相当便宜了。 值得一提的是，庄园的后面还连着一片云杉林。 虽然那片树林不算在地契里，圣光议会的法律也不支持林场产权私人买卖，但之前这位总督府的官员有暗示过他，可以将这片林场当成庄园的一部分使用。 毕竟，那本来就是格拉维特男爵的私产，而附近的村民也都默认了这一点。就算庄园的主人使用这里的木材，他们也不会多说什么，而议会和市政厅那边也不会没事找事。 罗炎虽然听懂了他的暗示，但对此却不置可否，只是用开玩笑的语气说道。 “价格我很满意，至于森林就不必了，我也用不上。” 说到这里，他停顿了片刻，又话锋一转地在后面接了一句。 “不过我倒是有个小建议，最好是能在这片云杉林边上设一个护林员小屋，派人定期巡查。万一哪天盗伐者把这里的树砍光了，至少有人能证明我是清白的。” 那官员闻言连忙摆手。 “殿下，您说笑了，就算林子里的树被砍光了，我们也绝不会——” “开个玩笑，别紧张。” 罗炎淡淡笑了笑，从怀中取出了一张安第斯银行的支票，在上面填上了数字和签名，随后递到了那官员手中。 “还有什么要办的手续吗？” 低头接过的官员看了一眼支票上的一串0，脸上的笑容瞬间变得更加真诚且灿烂。 “没有了！手续上的事情无需劳烦您操心，我会帮您一并办妥，然后亲自送到您府上！” …… 收完了支票，那官员留了一张收据在罗炎这里，然后便识趣地告退了。 薇薇安等他消失在客厅的门口，终于忍不住凑到兄长面前，好奇问道。 “兄长大人，您为什么突然决定在这里买房子？” 罗炎用闲聊的口吻回答说道。 “总是借住在总督府不是长久之计，那毕竟是别人家里。更何况，这也算是我对当地人的一种支持吧。” “支持？” “没错。” 以科林亲王的身份在黄昏城置办产业，本身就是一种信号。 这等于告诉雷鸣城的投资者们——这片土地已经今非昔比，可以放心过来置办产业了。 薇薇安眨了眨眼，似乎听懂了，捏着下巴露出了若有所思的表情。 站在一旁的卡莲适时开口，用柔和的声音说道。 “如果当地人知道科林殿下为他们操了这么多心，想必他们一定会发自内心地感谢您。” 罗炎闻言，淡淡笑了笑。 “或许吧。” 他倒是不在意当地人是否感谢自己，反正他已经通过另一个马甲收获了他们的信仰。换而言之，他的报酬早就拿到了。 至于为什么多此一举，更多还是因为他打算将这里当做自己的后花园来经营。 毕竟他的玩家曾经耕耘过这片土地，就这么放弃了也怪可惜的。 “那您以后打算常住这里了吗？”脑袋里不知在打着什么鬼主意，薇薇安眼珠子转了转，继续追问道。 罗炎思索了片刻，回答道。 “暂时没有这个计划，不过夏天倒是可以来这里避暑。这里的树还挺多的，夏天一定很凉快。” 听到这句话的薇薇安，脸上忽然露出了一抹腼腆的笑容。 “没想到无所不能的兄长大人居然怕热……库库库，这可真是太让人意想不到了。” 那笑声渐渐变得有些浮夸，八成又是在想什么失礼的事情。 “你不怕热吗？” 罗炎刚脱口而出这句话，便意识到自己好像说了句废话。 地狱的恶魔哪可能会怕热？ 这家伙之所以不喜欢地表的夏天，更多还是讨厌阳光，而和冷热没有关系。 “不怕！薇薇安的体温很低！” 薇薇安得意地说了一句，随后表情忽然变得忸怩起来，绯红色的眼睛悄悄瞥了魔王一眼，又羞怯地躲开。 “所以，避暑其实也不一定非要去那么远的地方，薇薇安的怀里冬暖夏凉哦——” 不好—— 脚趾扣紧了！ 在魔杖开始变得烫手之前，罗炎轻咳一声打断了这小吸血鬼快要油出天际的发言。 “这句话你和谁学的。” 丝毫没有意识到自己发言的逆天，薇薇安得意地双手叉腰抬头。 “特蕾莎！” 罗炎：“……？” 见兄长大人似乎没听懂，薇薇安又赶忙在后面补充了一句。 “准确地说，是她借给我的……啊，当然，原话不是这句，薇薇安稍微改了一下！” “把书还给她，以后别和她玩了。” “为什么？！” 看着一口拒绝了自己的魔王，薇薇安的脸上露出了深受打击的表情，右手夸张地按在了左胸口，仿佛胸口中箭的吸血鬼。 令她深受打击的原因，倒不是兄长大人不让她和特蕾莎来往，而是她终于后知后觉地察觉到，自己精心准备的台词居然没有奏效！ 这太不合理了！ 必须得说的是，这的确非常地不合理。 同样的话如果让帕德里奇小姐来说，大概是能让魔王大人脸红一下的，再怎么也不至于把注意力放到魔杖上。 然而，她是薇薇安。 没有打她屁股，魔王已经很克制了。 看着闹别扭的薇薇安，卡莲的脸上露出了有些微妙的笑容，轻声说道。 “薇薇安小姐……很活泼呢。” 这是个相当委婉的说法。 罗炎轻轻叹了口气。 “如果只是活泼，我大概也不会像现在这样头疼了。” 卡莲若有所思地点了点头。 “如果您感到困扰的话，或许……我可以为您分忧。当然，这可能需要您的配合。” “不必了。” 虽然不知道卡莲打算用什么办法让薇薇安变正常，但罗炎还是下意识一口回绝了她的好意。 总感觉，事情会变得更麻烦。 听到这句干脆的回答，卡莲的脸上露出了遗憾的表情，似乎是在为没能帮上魔王大人的忙而感到遗憾。 这时候，不知何时换上女仆装的莎拉提着裙摆，从通往二楼的楼梯上走了下来。 作为魔王大人最忠诚的猫咪，她大概是这里最靠谱的人了，此刻已经完全进入了工作状态。 “大人，这里的房间已经有人打扫过了。我简单看了一下，没什么需要补充的地方，直接入住也没问题……您今晚上要住这里吗？” 罗炎点了下头。 “嗯，从今晚开始我就住这边了。” 行李都在空间戒指里，总督府那边也打过招呼了。至于缺的佣人和厨师，也可以从科林庄园那边临时调来。 反正有火车，来一趟也不是很难。 而且—— 人其实已经在路上了。 这才是他要从总督府搬出去的真正理由。 “我也要住这里！” 薇薇安唰地一声举起了小手，似乎已经从刚才的打击中恢复了过来，“还有还有，请把我的房间安排在魔王大人的楼下或者隔壁——” “把这家伙的房间安排在走廊尽头就好，尽量离中间的楼梯远点，不要影响到其他客人。” “好的，魔王大人，”莎拉点了下头，选择性地无视了闹腾的薇薇安，看向了站在一旁的卡莲，“卡莲小姐，你呢？对房间有什么要求吗？” “我，我也住在这吗？”卡莲愣了下，似乎没想到自己竟然也能住在这里，一时间竟有些不知所措。 看着手足无措的卡莲，莎拉淡淡笑了笑说道。 “你还有其他地方可以住吗？” 卡莲的脸颊飘起了一抹淡淡的绯红，略有些窘迫地低下了头。 “倒是没有……” 救世军在黄昏城倒是有几处隐秘的据点，但那些据点是用来交换情报的，显然也不适合搬进去住。 前些日子她和莎拉一样住在总督府的偏厅，然而现在科林殿下打算搬到这边来，她一个人留在总督府的确不太方便。 而且，开办学校、孤儿院的工作基本也是和薇薇安这边对接，她一个人待在城里似乎也没什么意义。 暮色行省与坎贝尔公国不同，这里的孤儿和适龄入学儿童大多不在城市，而是在城市周边的乡村。 新约教派第一批开设的几所学校，也都是沿着从激流关到黄昏城的铁路，围绕几个较大的乡镇展开。 而这座庄园附近的格拉维特镇上，就有一座车站。 想到这里的她抬起头，不再推辞，红着脸说道。 “莎拉阁下，请让我留下来！那个……住的地方随便为我安排就好，住在佣人宿舍或者阁楼里都可以，我只需要一个睡觉的地方。” 听到这句话的莎拉不禁莞尔，脸上露出一抹柔和的笑容。 “你是魔王大人的客人，怎么可能让你住在那种地方……请放心交给我，我会帮你安排妥当的。” “谢谢……”卡莲的脸上露出了真诚的感谢。 那笑容让莎拉感觉心中暖暖的，却又觉得有点不太对劲。 旁边的薇薇安仍然在大声嚷嚷着，急得脸都红了。 “等一下，把我扔在走廊尽头也太过分了叭，薇薇安难道是这个家的厨余垃圾吗？还有，其他客人是什么意思？！怎么还有人？！” 三个人，她姑且还能忍受一下。 毕竟莎拉女士很老实，而且和她很熟，而卡莲这几天给她留下的印象也还不错，是个可以信赖的跟班！ 然而兄长大人却说还有别人！？ 难道帕德里奇狐狸精也要来？！ 看着忽然开始闹别扭的薇薇安，罗炎表情有些古怪。 “不然你以为我为什么着急搬过来？” 虽然黄昏城里都是自己人，但毕竟人多耳杂。 罗炎是个爱惜羽毛的人。 科林亲王这件马甲他用了挺久了，他可不想让这件马甲上沾染奇怪的传闻。 “魔王大人……原来您对自己三心二意的行为还是心里有数的嘛。”乳白色的幽灵飘在了罗炎身旁，小声吐槽了一句。 罗炎淡定在心中回答。 ‘悠悠，这个成语不是这么用的。’ “咦？是吗？”悠悠化作一阵青烟消散了，估计是去翻另一个世界的字典去了。 这家伙还是一如既往的好糊弄。 就在罗炎如此想着的时候，薇薇安却忽然愣了一下，意外从这句话中发现了盲点。 “不是因为住在总督府不是长久之计，以及为了支持当地人吗……”她小声喃喃了一句，把某人说过的话重复了一遍。 罗炎也愣了一下，这才想起来自己不久之前才刚说过这句话，于是立刻改口说道。 “对，就是这个原因。” “什么叫就是这个原因呀，您居然骗您最最亲爱的薇薇安！”薇薇安的眼中噙着水雾，脸上写满了委屈。 罗炎本来是不慌的，但这下还真有点慌了。 卡莲见状，连忙救场。 “薇薇安小姐，我想……科林殿下其实并没有骗您，只是前面两个原因比较重要，至于后面那个原因根本不值一提，所以他才没有特意和您说。” 薇薇安闻言又是一愣，略微错愕地看着卡莲，接着又看向了罗炎，小声喃喃了一句。 “是这样吗？” 罗炎感激地看了一眼卡莲，正想回答薇薇安，庄园外面忽然传来了马车的声音。 紧接着，一道熟悉的声音飘过了中庭，伴着轻巧而急促的脚步抢进了庄园主楼。 这速度，大概是把超凡之力给用上了。 “赫赫赫，亲爱的亲爱的，一个月没见了，有没有想我呀——” 大门“砰”地一声推开，婀娜的身影闪现在了门口，而那清脆悦耳的声音也不出意外的戛然而止了。 只不过，帕德里奇小姐接下来的那句话，还是出乎了罗炎的意料，那张小嘴里蹦出来的竟不是一声嘹亮的质问。 而是—— “奥菲娅？！”