第228章 履险如夷

「劈劈啪啪——」 「轰隆隆！！」 午後，随着太阳开始渐渐西斜，吃饱喝足的汉军与明军再度交手。 任凭明军如何攻打第三道壕沟，壕沟内的汉军始终巍然不动。 两侧的交通壕被长牌长枪及鸟铳弓箭的队形死死扎住，正面还有近千名鸟铳手不断交替射击。 由於汉军鸟铳过於犀利，马祥麟等人不得不按照戚继光留下的古法制作应对手段。 所谓应对的手段，便是将两三面长牌拚接起来，另在外蒙上浸湿的棉被，层层叠拚。 如此过後，普通鸟铳的铅丸和葡萄弹便难以在远距离击穿棉被与长牌，更不谈伤到後面的兵卒。 此等手段被称为「软壁」与「刚柔盾」，但由於时间紧促，且刚柔盾造价颇高，所以马祥麟等人只能用些土法来增强防御。 例如增加长牌上的湿棉被数量，同时在盾牌後打上横梁，以便四五个人能共同抬起这披上湿棉被後重达百斤的「防御盾牌」。 尽管沉重且速度缓慢，但以此手段开始强攻交通壕後，鸟铳的威力确实被大大削弱。 唯有冲入十步以内，鸟铳的弹丸才能击穿三重棉被与长牌，但无法击穿甲胄了。 明军因此士气大涨，推动着这沉重的怪异盾牌便埋头冲锋，很快便冒着弹矢，冲到了汉军面前。 「杀！！」 抵达目的地後，明军当即将盾牌压向了汉军的刀牌手，顶着长枪的刺出而重重压去。 汉军被打得猝不及防，前排刀牌手被逼得後退，再反应过来时，明军已经成群涌了上来。 狭窄的壕沟内，明军在冲入汉军长枪之间後，便立马用钝器将长枪挤向两侧，以钝兵和短兵不断劈砸。 双方距离太近，故此都抛弃了长枪，而鸟铳手也不敢放铳於队前，生怕误伤同袍，於是纷纷朝着明军队伍的中後射击。 「让开！」 曹变蛟的声音从後方炸开，他带着数十名家丁挤到前沿，手里不是刀，而是重斧。 重斧的斧背厚过寸许，刃口磨得泛青，专破重甲。 「砸！」 曹变蛟冲入拥挤的交通壕前线後，提斧便劈。 那斧头碰到长牌便能将其劈炸开，持牌的汉军被震得後退半步，牌隙露出破绽。 见到破绽，家丁们疯虎般扑上，重斧抡圆了往牌面、牌脚猛砸。 木屑混着碎铁迸溅，有个汉军的手指被斧背砸中，骨头碎裂的声音清脆得瘮人。 「杀！」 汉军原本稳固的阵脚，被曹变蛟硬生生带着家丁撕开了道缺口，正涌入无数家丁与营兵。 眼见局势失控，蒋兴立马看向旁边的把总：「带上你的人，将他们压回去！」 「得令！」没有过多言语，把总立马率领数百汉军冲向左边岌岌可危的交通壕。 「杀明甲官兵一人，赏银十两！！」 把总冲入交通壕，当即便拔高声音大喊。 赏格的声音像滚油浇进火堆，将汉军的士气再度刺激了起来。 汉军将士们不再固守，而是反攻。 「哔哔——」 哨声作响，正在与曹变蛟麾下家丁纠缠的汉军纷纷退後并靠在壕沟两侧。 曹变蛟还没来得及反应，耳边便响起了马祥麟的声音。 「退！退回来！」 马祥麟在阵後嘶吼，曹变蛟只来得及看向汉军方向，便见无数汉军沿着交通壕挺枪冲锋而来。 那密密麻麻且冒着寒光的枪头朝他冲来，曹变蛟来不及反应，但他旁边的家丁却连忙丢下钝兵，捡起长牌护在了他身前。 「嘭嘭嘭——」 长牌并不足以挡住如此多长枪撞击，不出意料的被刺出了几个大洞。 牌後的家丁口鼻流血的向後倒去，而左右还有长枪刺向了他身後的曹变蛟。 「腌臢的狗贼兵！！」 曹变蛟来不及後撤，只能藉助家丁的屍体挡住正面的长枪，抬臂揽住四五杆刺来的长枪，左手举起重斧，狠狠劈在了上面。 「砰！」 重斧未能劈断枪杆，但那强横的力道却将长枪主人的几名汉军震得脱手。 「淫他娘的！那家伙怎地这般勇武？！」 蒋兴时刻关注着左侧交通壕，因此在见到曹变蛟的举动後，差点惊得眼珠都掉出来。 四五个人的力气竟然比不过一个人，这厮定是官军中有名的骁将。 想到此处，蒋兴立马指着曹变蛟道：「鸟铳手，将这厮打死！」 在他的指挥下，附近的十余名鸟铳手纷纷顺着他的手，将身体探出壕沟，试图射击曹变蛟。 只是不等他们扣动扳机，後方察觉不对的马祥麟已经带白杆兵举着长牌杀了上来。 「走！」 「劈劈啪啪——」 硝烟出现，无数弹丸激射而来。 曹变蛟被马祥麟一把拽入阵中，白杆兵的长牌也在此刻被杀穿，不少人中弹闷哼倒下，还有的则是强撑，护着马祥麟与曹变蛟撤回了盾阵之後。 「打脊的贱才！就差一点！」 蒋兴站在第三道壕沟的土台上，眼见没能打死曹变蛟，他忍不住气得跺脚。 好在这轮反击过後，左侧的明军开始渐渐退回第二道壕沟，而右侧的明军见状也退了下去。 「盾阵，打扫战场，将咱们丢失的甲胄找补回来！」 蒋兴有些失望的吩咐，而汉军将士则是结盾阵，清理起了交通壕内的屍体。 两个时辰的交战，倒下的人数以百计。 如果不清理屍体，那按照眼下的天气，最多两三日便会滋生蝇虫。 「直娘贼的，就差一点！」 第二道壕沟内，曹变蛟咬着牙挤出这话，而随军大夫则是检查起了他的伤势。 两枚弹丸击中了他的腹部，虽然没有完全射穿甲胄和内里的软垫，但还是将他打得冷汗直冒，皮肤发紫。 「士气不可用，先休整半个时辰！」 马祥麟看着曹变蛟，心道他与自己年轻时相似，同样的勇猛，同样的莽撞。 若是对付贼兵，这点鲁莽还不算什麽，可对付眼前经过严格操训的汉军，那就十分致命了。 这般想着，马祥麟开始让人统计死伤，而汉军那边也同样如此。 太阳渐渐西斜，天色也朝着昏黄靠近。 随着晚饭热腾腾出炉，刘峻也拿到了小团山今日的完整战报。 「我军阵殁二百七十三，负伤不能战者三百九十七。」 「官军遗屍二百七十二，其中明甲五十七具，另击毙击伤而不可查者约六七百人。」 前营牙帐内，唐炳忠汇报着蒋兴的战报，刘峻则是双手撑在沙盘上，皱眉观摩着全军。 与上午相比，下午的死伤显然减少了许多，而明军那边强攻第三道壕沟不成，也留下了不少屍体。 汉军上午丢失的甲胄军械，算是在他们身上找回来了。 「将甲胄送到後营修补後装备将士们，另调一千人驰援小团山，再调五百人守住前营与小团山之间的壕沟防线。」 「得令！」 唐炳忠颔首应下，而刘峻则是根据蒋兴的汇报，算出了明军死伤不下八百人的数量。 八百人的数量听着很少，但若是继续死伤几批这样的八百人，那洪承畴便是拿下宁羌，也逃不脱被明廷责难的结果。 如果能用宁羌城的丢失，换走洪承畴这个对手，此役倒也不算输。 尽管丢失宁羌就代表丢失了攻入汉中的跳板，但只要洪承畴被换走，汉军完全可以先拿下四川，再转头拿下宁羌，继而攻打汉中。 当然，要是能在守住宁羌的同时，将洪承畴这个人赶出陕西，那才是最划算的。 所以但凡有击退洪承畴的机会，他都不会放弃宁羌。 在他这般想着的时候，距离他十里开外的明军营盘内，洪承畴则是拿着手中的战报沉默无言。 尽管他没有开口，但帐内的几名将领都能感觉到他的情绪。 「阵殁四百余九，负伤不能战者五百二十五……」 「近千人阵殁，就只拿下了两道壕沟？」 洪承畴开口质问，而前来回禀的贺人龙则是连忙作揖解释道： 「督师，实在是贼兵顽固，手段颇多，我军这才死伤如此之多。」 「不过观贼兵情况，想来也不比我军好不到哪里去。」 尽管贺人龙做出了解释，但洪承畴还是难以接受这结果。 昨日暂且不提，光今日交锋便死伤近千。 哪怕明军与汉军死伤相当，可这仍旧代表着明军要付出上万人的伤亡，才能吃下这支汉军。 这还没有算上前些日子强攻宁羌城的死伤，若是算上，那他岂不是要在此地丧师两万，才能取得预期的成果？ 当年萨尔浒惨败，也不过丧师四万罢了。 如今他若是在此地丧师两万，哪怕能重创汉军，他恐怕也无法继续担任总督了。 想到此处，洪承畴这才看向孙显祖、王承恩等人询问道：「大青山的壕沟挖掘如何？」 「启禀督师，最迟三日便能将壕沟掘好，但民夫的死伤……」 孙显祖顿了顿，王承恩接上话茬道：「城内贼兵以火炮攻打我军民夫，民夫多溃乱，不得已只有用督战队镇压民夫继续掘壕。」 「仅是今日，便有两千余民夫死於大青山。」 在汉军没有出城，只是用火炮强攻，引起民夫骚乱的情况下，民夫便要死伤两千多人，众人不敢想若是汉军出城袭扰，这些民夫又会乱成什麽样，又会死伤多少。 对此，洪承畴似乎没有感情般，冷声道：「两日後，此壕务必掘好！」 「是……」见洪承畴下令，孙显祖与王承恩只能应下。 与此同时，洪承畴看向了贺人龙，对其吩咐道：「明日必须拿下第三道壕！」 「得令。」贺人龙颔首应下，心道自己好不容易募得的三千家丁，恐怕又要葬送不少了。 「退下吧。」洪承畴平静脸色说着，诸将见状只能作揖退下。 在他们退下後不久，北岸的谢四新也来到了南岸营盘的牙帐外。 「督师，北岸刚到的急报。」 谢四新走入牙帐，将书信从怀中取出，双手平举过眉的同时压低声音：「是温阁老的手书。」 听到温体仁的消息，洪承畴下意识抬眼看向了谢四新，但他没有接话，只是抬了抬下巴。 谢四新会意，当着他的面拆了火漆封口，将信纸展开铺在案上，又往灯前推了推。 整篇手书以馆阁体所写，工整得挑不出一丝破绽，也透不出半点人味。 洪承畴一行行看下去，眉头渐渐皱紧，嘴角那若有若无的弧度渐渐抹平了。 信中内容还是那些话，无非就是催促他尽快讨平刘峻，恢复四川太平，以此恢复江南秩序。 他看完後没有说话，只是将信纸推了回去。 谢四新心领神会的接过信纸，旁边沉默的黄文星也顺势凑过来。 二人没有说话，只是用最快的速度看完了信纸的内容，眉头皱紧。 「温阁老这手书所写时间是半个月前，而半个月前，江西的秋粮理应是收割了。 「不过自七月起，江西便爆发了粮荒，所以此次秋粮应该不足应对江西民生所需。」 「若是江西腾不出粮食来，那粮荒必然会波及南直隶，随後便是浙江。」 「温阁老恐怕是被逼急了，不然也不会屡次手书干涉兵事。」 见谢四新有向温体仁说话的趋势，黄文星不由得咳嗽一声，好似提醒般说道：「今日战报，我军伤亡近千。」 「照这麽打下去，便拿下宁羌，边军也得伤筋动骨。」 「届时朝中那些御史与六科的官员，恐怕又要开始风闻奏事了。」 「那个时候，温阁老又是否会体谅督师，为督师说话呢？」 黄文星话音落下，帐内静了一息。 谢四新刚刚才知晓今日死伤情况，於是眉头皱紧道：「若是如此，需得立於不败之地，才能放手与贼兵交战。」 黄文星点头表示附和，而洪承畴也在经过半晌的沉默过後开口道：「给朝廷的奏疏，你二人商议着拟。」 「奏疏中，详陈贼兵事情，便说刘峻所部，今已拥兵五万，俱披铁甲，火器精良，更兼据险死守，非寻常流寇可比。」 「朝廷若欲速平，非增调边军两万、另拨红夷大炮三十门不可。」 「此外，还需点明……纵使不惜代价强攻得手，陕兵精锐亦将十损五六。」 「届时若流贼趁虚复起，或虏骑再窥京畿，恐非蜀患一平所能偿也。」 黄文星吸了口气，这话已近乎要挟，必须好好思量再下笔，不能让朝廷误会其中意思才行。 「此外，催促孙伯雅进兵，他若早些抵达，我军便多些胜算。」 洪承畴说完，谢四新与黄文星便对视起来，随後由谢四新开口道：「若是朝廷置之不理，反而催促我军呢？」 面对谢四新这话，洪承畴沉默了。 他最担心的就是朝廷不出力，全让他解决所有问题。 最令他感到无力的是这种可能性极大，而那时他就陷入维谷，进退两难了。 沉默良久，洪承畴只能沉声道：「若是如此，那就只能看祖大弼了。」 「祖军门？」 谢四新和黄文星对视一眼，这才想起了消失许久的祖大弼。 「祖军门不是驰援湖广去了吗？」 谢四新躬身询问，显然他们也不知道祖大弼去哪了。 对此，洪承畴则是摇摇头否定了这种说法，但也没有正面回答，只是侧面回应道： 「只要祖大弼立功，便是朝廷在宁羌之战後要论罪於我，左右也不过夺职回京罢了。」 洪承畴如此轻描淡写说出「夺职」的模样，令谢四新与黄文星不由得感到口乾舌燥。 不等他们开口，洪承畴便继续说道：「拿下宁羌不难，有红夷大炮在手，拿下宁羌是迟早的事情。」 「只是拿下宁羌後，刘峻必然会收兵七盘、朝天、飞仙三关。」 「想要拿下三关，我军又得付出多少死伤？」 「拿下三关後，还有保宁府、绵州、龙安、松潘等地等着我军……」 「若是朝廷不予支持，仅凭川陕之力，想要彻底讨平刘峻，非韩白在世而不可。」 「宁羌之战後，需得教朝廷知晓刘峻顽强，如此才会倾出钱粮，凑足兵马来讨平他。」 「届时朝廷若是受挫，我等挫败刘峻的功绩便会被拔高，想要复起便简单许多了。」 洪承畴虽然没有明说，但谢四新和黄文星都听出了他的意思。 现在朝廷把刘峻当做普通的流寇收拾，不可能给他们太多钱粮兵马。 可如果没有足够的钱粮兵马，那强行去攻打刘峻，必然会葬送陕西精锐。 届时即便讨平刘峻，也只有过，没有功。 既然如此，那就只能以退为进，在对阵刘峻取得胜利後，急流勇退地退出战局，换别人来接手这个烫手山芋。 只要这个人在刘峻手中受挫，那朝廷就会认识到刘峻的顽强，也会认识到并非洪承畴没有用心讨贼。 届时朝廷会复起洪承畴，且还会倾力支持洪承畴。 不过这样的做法有两个问题，前者是接手的那名官员定然下场凄凉，後者便是刘峻发展迅猛，倘若洪承畴复起时间太长，那刘峻的实力恐怕还会膨胀。 这计策是在玩火，稍不注意便会自焚其身。 不过也正因如此，平静说出此计的洪承畴才显得恐怖。 「督师……高明。」 二人也不知道该说什麽，只能如此恭维洪承畴，而洪承畴见状也提起了毛笔，当着二人的面写下了回应温体仁的手书。 他想要复起的快些，那便需要有人在朝中为他运作。 满朝文武，也只有担任阁臣六年而不被更替的温体仁能有这样的能力，所以他现在还需要向温体仁示好。 半晌过後，洪承畴写好了这封信，用火漆封好後递给谢四新。 「派出快马，八百里加急送往京师。」 「是！」 谢四新与黄文星见状，当即便接过书信退出了牙帐。 在他们离开後，洪承畴则是看向了桌上的烛台。 只见飞蛾不断绕着烛台飞行，环绕几圈过後便飞走了。 瞧着这般景象，洪承畴也不由得眯了眯眼睛。 「刘峻……」