第359章 表衷心

范进才明白，所有拖延、遮掩、周旋，全都到了尽头。 纸终究包不住火，再装下去，只会落得一个欺上瞒下、残杀同僚的罪名，任人宰割。 与其被动败露、任人拿捏，不如主动摊牌，坦诚一切，堂堂正正立住自己的立场。 范进才不再遮掩，当即让人传信： 他亲自去狼窝山，当面向宋司令汇报。 当日午后，范进才只身赶赴狼窝山司令部。 大堂之内，宋希濂端坐主位，朱均儒立在一侧，黄士龙、孙长亭和两侧卫兵肃立，气氛森冷。 宋希濂抬眼，语气带着审问： “范进才，你屡次推脱，百般遮掩，今天却主动来汇报，到底所为何事？” 范进才立于堂中，脊背挺直，神色平静，没有闪躲，没有辩解。 他一字一句，坦然开口： “回司令，李青龙，已经死了。” 说完停顿片刻，一脸坚定： “是我杀的。” 一句话落地，满堂寂静。 宋希濂瞳孔微缩，朱均儒神色一凛，黄士龙和孙长亭互看一眼，众人皆惊的张口结舌。 他们百般试探、层层逼迫，只为求证真相，没想到范进才敢如此干脆、当众摊牌。 过了一会儿，宋希濂一巴掌拍桌上，指着范进才： “你好大的胆子！以下犯上，私杀同僚，你可知罪？” 范进才一脸平静，不卑不亢，从容回话： “我知军中规矩，私杀主将是大罪。 但我杀他，绝非为私怨，而是为保全上千弟兄，为保住这整支队伍。” 他抬眼直视宋希濂，缓缓道出缘由： “李青龙匪性难改，格局狭小，只图一己私欲。 您驻军西山渡口，本意制衡防区、稳守大局，他不思隐忍蓄力、规整队伍，反倒心生怨怼、肆意放纵。 部下下山扰民，强抢民女，他不仅不惩戒军纪，反倒占民女为压寨夫人。 我数次苦劝，告诉他乱世立身，首要便是守民心、严军纪。 民心一失，军心必散，不用外人来打，自己早晚溃败。 可他全然不听，张口便是自己本是土匪，无需讲规矩、顾大局。 他只顾眼前享乐，无视险境，无视上千弟兄的生路。” 范进才语气沉稳，条理清晰： “李青龙一意孤行，放纵私欲、败坏军纪、寒尽民心。 跟着他走，所有人都只能陪着他陪葬，白白葬送性命。 我跟他多年，辅助他稳住队伍、守住防区、步步隐忍。 可我看得清楚，他成不了大事，只会自取灭亡，拖死全军。 我杀他，是舍弃一人，保全千人。是废掉一个草寇，保住整支可用的队伍。” 宋希濂盯着他，神色深沉： “你倒是说得冠冕堂皇。说到底，你是想取而代之，自己掌权？” 范进才坦然承认，毫无遮掩： “是。 我就是想取而代之。 我不甘一辈子困于人下、受制于人。 我不甘一支好好的队伍，毁于莽夫私欲，白白消散。 乱世之中，有兵方能立足，有势方能安身。 我熟读局势、懂军纪、知民心、能隐忍、会布局。 比起纵情声色、刚愎自用的李青龙，我，才配掌这支兵马。” 他声音不大，却字字坚定，透着胸藏全局的野心： “我今日敢当众摊牌，就不怕问罪。 我杀该杀之人，掌该掌之权。 我不像李青龙，眼界狭隘、心无大局、只顾私利。 我想要的，不是一时享乐，不是一时权势。 我想要的是干大事。 稳住队伍、收拢民心、严整军纪、扎根立足。 在这各方割据、暗流涌动的乱世里，挣出一条生路，打出一片基业，护得住手下弟兄，立得住自身根本。” 朱均儒在旁静静听着，眼底多了几分正视。 范进才这番话，不狡辩、不推诿、不避野心。 杀主是实，谋权是实，心怀大局、志在立业，亦是实。 宋希濂沉默良久，指尖缓缓摩挲着桌沿。 他见过贪财好色的草寇，见过投机钻营的小人，却少见这般坦荡狠绝、有谋有断、心怀大志的人。 范进才继续拱手，态度不卑不亢： “司令要治我的罪，我无话可说。私杀主将，罪该当罚。 但我敢立誓，我接手队伍至今，规整军纪、安抚百姓、稳守防务、安分听令。 从未作乱、从未私动兵马、从未滋生异心。 若司令肯给我一次机会，我必带整支队伍，恪守军令、稳守防区、替您挡住解放军。 假以时日，我这支兵马，必定是可用之兵，而非祸乱之患。 我今日摊牌，不为求饶，只为明理。 属下杀李青龙，不为夺权私怨，只为保全千人弟兄、守住防区不乱。 今日所有罪责，我一人承担。 但我此生心志不改，唯听司令调遣，一心守土，誓死效忠黑虎队，绝无二心！。” 整个大堂，鸦雀无声。 一场藏了许久的兵变、终于真相大白。 只是，让众人没想到的是，竟然被范进才短短数语，堂堂正正摆在了台面之上。 黄士龙站起身，出声质疑： “司令！私杀主将，乃是军中重罪！“ ”历朝军规，从无赦免先例。“ ”今日若是轻饶，往后人人效仿，以下犯上，军纪何在？” 孙长亭跟着拱手： “没错！范进才胆大妄为，擅杀统兵主官，已是越权谋逆。“ ”纵然说辞好听，可事实摆在眼前，万万不能姑息！必须依规追责，以正军法！” 堂中大半将官，纷纷附和。 在他们眼里，范进才一介幕僚，敢私自杀掉领兵主将，太过猖獗，今日不罚，日后必成大患。 朱均儒沉默片刻，上前半步，躬身开口，语气审慎： “司令。属下有话说。” 宋希濂抬眼： “讲。” 朱均儒不急不缓，条理分明： “论军法，范进才私杀主将，确实有罪，罪责不轻。” “但论局势、论实情，情有可原。” “李青龙匪性难改，纵欲乱纪、败坏民心、懈怠防务，早已不堪为将。” “若留他在任，部下溃散、百姓怨反，防区迟早大乱，最后坏了咱黑虎队的大事。” “范进才杀主将是有罪，但他接管以来，军纪重整、防务严谨，从无祸乱，也从未私违军令。” “更难得的是，他今日不躲不藏、不欺不瞒，主动摊牌、坦诚认罪，当众立誓效忠。” “有罪是真，有功亦是真；胆大是真，赤诚亦是真。” “此刻追责杀他，大营无人主事，军心顷刻溃散，防区必乱。” “乱世用人，当重才干、看大局，不可死守死规。” “属下恳请司令，三思而后行。” 朱均儒这番话，一语点破要害。 方才齐声喊罚的武官，一时语塞，无人再开口。 众人心里都清楚： 杀范进才容易，可这整座营地、上千兵马，顷刻便会群龙无首，滋生大乱，得不偿失。 宋希濂端坐主位，默然良久。 他目光沉沉，先扫过一众义愤填膺的黑虎队旧部，又落回坦然挺立、毫无惧色的范进才身上。 堂内彻底安静，所有人都在等他最终定夺。 半晌，宋希濂缓缓开口，声音不高，却带着一锤定音的威严。 “你们说的军法，没错。私杀主将，按律当究。” 一句话，让众人以为他要定罪。 可下一刻，他话锋一转。 “但治军不止靠律条，更靠局势、人心、利弊。” “李青龙身居主将之位，不思守土报国，反而纵兵扰民、贪色废职、懈怠防务。” “此人昏庸败事，留之有害，去之有利。” “范进才虽擅杀上官，触犯军规，却并非谋逆作乱。” “他是眼见主将误军、眼看全军覆灭，不得已出手拨乱反正。” “自他代管军务以来，营纪严明、民心收拢、防区安稳，无过反有功。” “今日又坦诚认罪、当众明志、誓死效忠，坦荡磊落。” “若我因一纸死律，斩杀能臣、自毁屏障，寒尽心腹干事之人，那我宋希濂，才是真的不懂治军、不识大局。” 他目光扫遍全场，当众定调。 “今日之事，既往不咎，一概免罪。” “范进才擅杀之过，就此揭过，不予追责。” “但本司令有言在先。” “今日赦你，不是纵容你越权妄为，是惜你之才、认你之功、信你之志。” “你当众说要干大事、立基业、守一方安稳。” “那我便给你机会。” “往后你执掌该部，务必严守军令、安分守职、踏实守防。” “若你忠心不改、屡立战功，我自有提拔重用。” “可你若敢今日立誓、明日生异，暗中蓄谋、拥兵自重，妄图作乱！” “今日之罪，我可以不究。” “来日之叛，我必双倍清算，绝不留情！” 范进才心头一松，当即躬身深拜，语气诚恳肃穆： “属下谨记司令恩典！” “今日赦我性命、予我机会，此恩永世不忘。” “往后必谨遵军令、恪尽职守，真心实意为黑虎队效力，为司令分忧！” “若存半分异心，甘愿军法处置，死无葬身之地！” 堂中所有黑虎队将官，面色复杂。 从狼窝山回来，范进才心里通透，深知眼下根基未稳、命脉受制，万万不能显露野心。 最好的保全之法，便是明面极致恭顺、句句表忠，暗处步步蓄力、悄悄壮大。 每隔三五日，范进才必亲自赶赴狼窝山，面见宋希濂述职报务。 这日，司令部大堂，范进才躬身立在堂下，态度谦卑恭敬。 宋希濂看着他，淡淡开口： “你接管队伍已有一段时日，营中局势，还算安稳？” 范进才拱手回话，语气诚恳： “托司令庇护，营中一切平稳。” “先前李青龙治军散漫、军纪废弛、民心尽失。” “属下接管之后，第一件事便是严整军纪、约束士卒、安抚山下百姓，杜绝劫掠扰民之事。” “如今军心归整，地方安宁，再无乱象。” 宋希濂微微点头： “你倒是比李青龙懂事得多。” 范进才顺势表忠心，字字恳切： “属下本无半分私心。” “从前辅佐李青龙，是为弟兄们讨条活路。” “今日接管队伍，更是为替司令守好这片防地。” “乱世立身，若无司令庇护、无黑虎队制衡大局，我部弟兄早无立足之地。” “属下此生，唯愿恪尽职守、安分守命，一心追随司令，听凭调遣，绝无二心。” “但凡司令有令，刀山火海，属下绝无推辞。” 一番话说得赤诚坦荡，谦卑恭顺，挑不出半点毛病。 宋希濂素来多疑，可看着范进才事事报备、处处恭顺、治军稳妥，心中戒备稍稍松动。 只当他是识时务、知敬畏、懂得依附强者的聪明人，渐渐放下大半提防。 朱均儒在旁冷眼旁观，却隐隐察觉不对，几次想提醒司令，又无实据，只能暗自留心。 离开狼窝山，范进才脸上的恭顺尽数褪去，眼底只剩沉稳与果决。 明面俯首称臣，是为求喘息、保根基。 暗中蓄力扩军，才是为日后干大事、破困局。 回到自家营地，范进才立刻召集心腹将官，闭门议事。 他端坐主位，沉声吩咐： “眼下宋希濂对我暂且放心，正是咱们蓄力的最好时机。” “渡口卡在我们命脉，受制于人终究不是长久之计。” “想要站稳脚跟、不受拿捏，唯有壮大自身实力。” “第一件事，即刻招兵买马，扩充兵员。” “山下周边村落、逃难流民、本分壮丁，但凡身家干净、体格健壮者，尽数招募。” “不挑出身，只看品性、能吃苦、愿当兵。” “待遇从优，粮草足额，按月发饷。” “乱世之中，手里有人，才有底气。” 魏尚志立刻应声： “明白！属下即刻派人分头下乡招募，半月之内，扩充足额新兵！” 范进才继续下令： “第二件事，收拢分化、威逼利诱，彻底收服营中旧部。” “如今营中还有不少当初宋希濂调拨过来的旧部，人心浮动、两头观望，不完全服我管束。” “这些人，不能杀、不能贬，只能收。” “你们分头去传话，告诉所有旧部将士： 愿意真心归服、听我号令、踏实做事者，一律重赏。” “加饷、提职级、优先领军械、优先记军功，往后升官晋级，我优先提拔。往日站队、观望之事，一概既往不咎。” “若是心存二心、暗中观望、消极怠工、私通渡口眼线的，也把话撂清楚： 如今营中军务、岗哨、粮草、人事，尽在我掌控。” “谁暗中作乱、阳奉阴违、私传消息，一旦查实，军法处置，绝不姑息。” “家里老小、随身饷银、前程性命，全系自己一念之间。” 魏尚志闻言会意。 这一手，赏罚分明、软硬并施。 顺从者有前程、有好处； 逆反者无活路、无容身之地。 是利诱，也是威逼。 魏尚志开口： “先生英明！这些旧部两边摇摆，最是隐患。” “这般奖惩下去，不出几日，必定人人归心，无人再敢观望。” 范进才眼神冷定： “我不要表面顺从，我要彻底归心。” “宋希濂留这些旧部在营，本就是用来牵制我、监视我。” “我不除他们，也不驱他们，我收他们。” “把他的眼线，尽数变成我的兵马。” 随后几日，营中风气大变。 将官挨个传话、逐营安抚，奖罚规矩传遍全军。 原本那些宋希濂留下的旧部，人人心里权衡。 留在营中，听从范进才号令，有饷银、有升迁、有安稳前程； 若是继续依附狼窝山，暗中私通，一旦被查，便是祸事上身。 没人跟前程过不去，没人跟性命开玩笑。 最先表态归服的几名旧部小官，当日便领到额外饷银，职级上调半级，当众受赏。 众人看在眼里，彻底放下观望心思。 一时间，营中所有摇摆旧部，尽数俯首听命，人人表态誓死服从范进才调度，再无一人私通渡口、传递消息。 与此同时，下乡招兵的队伍源源不断带回流民壮丁。 新兵日夜操练，旧部全心效力，营中兵力肉眼可见壮大，军纪愈发严明，士气日日高涨。 狼窝山这边，宋希濂只收到范进才日日恭顺述职、营中风平浪静、百姓安稳的消息。 他听闻范进才整顿军纪、安抚人心，只当他真心归顺、安分守己，愈发放松警惕。 唯有朱均儒心中不安，私下劝谏： “司令，范进才近日大肆募兵、收拢旧部，扩充势头极快。” “此人城府太深、野心暗藏，今日越是恭顺，日后越是难制，不得不防。” 宋希濂摆手，不以为意： “他无根基、无退路，背靠我黑虎队才能立足。” “招兵是为守防，拢心是为稳营，皆是分内军务。” “他若真有异心，渡口卡在命脉，粮草军械尽在我手，他翻不起大浪。” 朱孝儒欲言又止，终究无话可说。 他看得明白，宋希濂已然被范进才的假意忠心蒙蔽。 而大营之内，范进才立在演武场高台，看着日日壮大、尽数归心的队伍，眼底生出沉沉锐气。 他低声自语： “我今日低头，不是懦弱。” “宋希濂想拿捏我、牵制我、利用我。” “那我便借他的信任喘息，悄悄养兵、蓄力、扎根。” “等我兵强马壮、人心尽归之时，这西山渡口困不住我，这乱世困不住我。” “我要的大事，从此，步步开局。” 就这样，范进才扩军整训的事，做得十分隐秘。 招来的新兵分批入营，白天操练，夜里轮守，不随意下山走动； 收拢旧部的赏银、提拔文书，都由范进才心腹亲手经办，对外只说是正常补充驻防兵员、论功行赏。 每次上报狼窝山的军务清单，兵员数目都故意压着，看不出明显增幅。 宋希濂收到的汇报，全是范进才恭顺听话、防区太平的好话，戒备一日松过一日。 可世上没有不透风的墙。 当初宋希濂派去大营的两名联络员，虽然行动受限，依旧没有放弃探查。 二人借着核对粮草账目的机会，反复清点营中伙食份额，发现每日消耗的粮米，比上个月多出不少。 私下盘问伙夫，伙夫口风不严，无意间漏出一句： “最近添了不少新兵，做饭都要多添两口大锅。” 王、赵二人心中一惊，连夜整理密信，避开范进才的查验，托外出采买的可靠商贩绕道送回狼窝山。 司令部书房内，宋希濂拆开密信，越看眉头皱得越紧，把信纸重重拍在桌案上。 “好个范进才！嘴上天天跟我表忠心，背地里大肆招兵买马，还把我调拨过去的旧部全都笼络到他麾下，厚赏收买人心！” 朱均儒站在一旁，面色凝重： “司令，我早前就提醒过您，此人野心不小，不能轻信。” “他收拢咱们的旧部，威逼利诱双管齐下，如今那些原先归咱们节制的兵士，心里只认范进才，不再认黑虎队的号令。” “悄悄扩军，刻意隐瞒真实兵员数量，这哪里是安分守己驻防，分明是积蓄力量，图谋不轨！” 宋希濂来回踱步，面色阴晴不定。 “当初是我心软，没有追究他擅杀李青龙的罪责，本想着可以收为己用，没想到养虎为患。” 朱均儒低声献策： “司令，不能任由他继续壮大。” “当下最好的办法，下一道军令，以防区粮饷供给压力大为由，勒令范进才裁汰新增兵员。” “同时，重新调整大营将官，把被他收买的旧部军官调回狼窝山，拆分他手里的兵权，断他左膀右臂。” “若是他推脱不从，就是心怀异志。” 宋希濂思索片刻，缓缓摇头： “不妥。 如今没有确凿谋反实证，贸然裁兵、调走将官，容易激起营中兵变。” “范进才现在军心稳固，真逼急了，直接据营对抗，得不偿失。” 他顿了顿，眼中闪过算计： “先不要打草惊蛇。” “回信通知那两名联络员，加倍留心，摸清他现在实有多少兵马，军械储备如何，看看他下一步打算干什么。” “另外，派人去山下各村，查一查他招募新兵的时候，都许诺了什么条件，私下有没有联络地方势力。” “表面上，我照旧安抚他，夸赞他治军有方，不让他察觉咱们已经起疑。” 阳示信任，暗锁要害。 “西山渡口还在咱们手里，粮草命脉捏在我手上，就算他兵马多了一些，只要粮道一封，他再多兵士也难长久支撑。” 朱均儒拱手： “是，属下马上安排人手去查。” 另一边，大营帅帐。 范进才正和心腹将官检视新打造的刀矛甲胄，商量下一步整训方案。 一名负责监视联络员的亲兵匆匆入帐禀报： “先生，不好了！” “方才查到，那王、赵两个联络员，偷偷找商贩捎信回狼窝山，没有走咱们查验文书的驿卒渠道，怕是已经把扩军、收拢旧部的事报给宋希濂了。” 魏尚志脸色一变： “先生！是不是消息泄露？” “宋希濂一旦知晓，恐怕很快就要对咱们下手，要不咱们提前做好准备？” 帐内气氛骤然紧绷。 范进才手里把玩着一柄短刀，神色镇定，没有慌乱。 “意料之中。” “那两个人盯了咱们许久，迟早会发现端倪。” “宋希濂生性多疑，得到消息必然会提防我。” 魏尚志皱紧眉头： “那接下来怎么办？扩军是不是只能停下？” 范进才摇头： “不能停。现在正是扩充根基的紧要关头，一旦停下，前面的筹谋大半白费。” “只是往后行事，要更加谨慎。” “新兵操练尽量移到后山隐秘演场，兵员登记造册分两套账，一套用来应付渡口核查，一套留作咱们自用。” “还有，那些已经归顺的旧部将官，多和他们交底，严明利害。” “宋希濂若是派人来调将，一律找军务繁忙、防务离不开人为理由推脱。” 魏尚志迟疑开口： “可是先生，咱们粮秣供给全靠渡口放行，若是宋希濂借机克扣粮草，这么多兵士，很难撑得住。” 范进才早有打算，缓缓说道： “这点我已经想好。” “一面继续派人送公文去狼窝山，照旧向宋希濂上表忠心，诉说扩军只为加固防区，抵御流匪，一切都是为黑虎队分忧，打消他一部分猜忌。” “另一面，悄悄安排人，到周边乡镇私下采买粮食，囤积在隐秘山洞库房，以备不时之需。” “不能把所有活路，全都押在渡口供给上面。” 他抬眼扫过众人，语气坚定： “宋希濂现在还拿不到我谋反的实据，不会轻易撕破脸。” “双方都有顾忌，这就是咱们争取时间的机会。” “明里继续恭顺周旋，暗里囤粮练兵，加固营防。” “只要再多积蓄一段时间实力，就算宋希濂想要拿捏咱们，也要掂量掂量代价。” 众人听完，心中安定，齐齐领命。 几日之后，狼窝山送来嘉奖文书。 文书之中，宋希濂夸赞范进才治军得力，守土有功，还额外拨下一批少量粮饷作为犒赏。 范进才看着这份看似恩赏、实则试探的公文，冷笑一声，提笔写回信，言辞谦卑，再三表明愿意听从司令调遣，守好防区。 信使带着回信离开大营。