第九章 吴婆婆

他一把拉住林清昼的胳膊，仿佛怕他立刻就要去赴汤蹈火一般，压低了声音，语气里充满了焦虑和懊恼： “这个任务在庶务堂都挂了快五个月了，根本就是个坑啊！” 林清昼被他这激烈的反应弄得微微一怔：“坑？此话怎讲？” 林清玄急得直跺脚，语速飞快地解释道： “发布这任务的是山下回春堂的吴婆子！ 这老婆子在咱们山下这片是出了名的抠门刻薄，斤斤计较到了极点。 这任务报酬本就低得可怜，只有三块灵石，要求却不少，不仅要清点药材，还要懂点药剂粗加工的门道！” 他喘了口气，脸上带着替林清昼不值的神色： “这还不是最关键的！之前有好几个人接过这任务，结果呢？干到最后，那吴婆子总能挑出一大堆不是！ 不是说药材清点有细微出入，就是说药剂处理手法不对、浪费了药性，要么就是嫌弃手脚不够麻利耽误了她生意！ 总之，总能找到理由克扣灵石，甚至……甚至直接赖掉不给！最后活白干了不说，还惹一身骚！” 林清玄越说越气，仿佛自己就是那些被坑的人： “久而久之，大家伙儿都知道这是个火坑，根本没人愿意接了！ 这任务就一直挂在玉璧最底下，都快落灰了！ 王管事肯定知道这内情，他怎么也不拦着你？”他语气里甚至带上了一丝对王管事的不满。 林清昼听完，脸上却并未出现林清玄预想中的惊讶或懊悔。 “王管事临时有事被主管叫走了，不干他的事，何况……” 林清昼脸上露出一丝若有所思的表情，平静地问道：“之前接过这任务的，都是些什么人？” “什么人都有！”林清玄掰着手指数： “有单纯想赚点灵石的，有想接触药铺学点东西的附属家族旁系，甚至还有几个懂点草药的炼气初期散修…… 结果都一样，没一个能从那吴婆子手里拿到足额报酬的！ 她那回春堂位置也偏，口碑差得很，也就仗着是百草堂名义下的分店，勉强维持着罢了。 昼哥，听我的，趁现在还没去报到，赶紧回去把这任务退了！ 大不了付点违约金，也比去受那窝囊气、白白浪费时间强啊！” 林清玄苦口婆心地劝说着，他是真心替林清昼着急。 在他看来，以林清昼如今展现出的关于草药学一道上的天赋。 去接这种声名狼藉的苦差事，简直是明珠暗投，自降身价，还平白受气。 然而，面对林清玄的焦急，林清昼只是轻轻拍了拍他的手臂，示意他稍安勿躁。 他的眼神依旧沉静，甚至……在林清玄看来，那沉静深处似乎还藏着一丝难以捉摸的笃定？ 林清玄冷静了下来，但还是有些不解： “昼哥，你不是对草药、灵植很有天赋吗？ 我还以为你会接那个照料雾隐花的任务，那个任务报酬高，周期短。 之所以没人接，无非是因为任务要求上写明了若是数量不达标，不仅不给报酬，还要赔偿罢了，但对你来说，这些肯定不成问题。” 林清昼明白他的意思，解释道：“照料药圃固然能接触灵植，但时间稍长，而且有固定要求。 这个清点任务时间短，正好适合我眼下。 更重要的是，清点新入库的药材，意味着能第一时间接触到各种新鲜、甚至可能是刚从产地运来的药材，种类繁多。 这对于我熟悉药性、观察不同药材的状态，是极好的机会，而且，说不定…… 他顿了顿，没有把“能接触到更多不同类型灵植的种子”这个核心目的说出来，只是道： “……说不定能发现些有趣的东西，报酬多少，反倒不是首要考虑的了。” 林清玄恍然大悟： “原来如此，昼哥你是醉翁之意不在酒……去清点药材，是为了更深入地研究药性。 这可比单纯照料几株固定的灵植收获大多了，等任务结束的时候，那老妖婆的几块碎灵石爱给不给。” 林清玄虽然嘴上这么说，但还是有些愤愤不平： “但那老妖婆若是真敢不给，等我将来领了差事后，早晚去停封了她那家店……” 林清昼闻言只觉得有些好笑，摇了摇头，没再多说什么，而是抬头看了看天色： “时候不早了，我们回去吧，你接了抄录任务，我也得准备一下，明日一早便要去那草药店报到了，听闫管事说，那位吴婆婆最讨厌不守时的人。” 林清玄叹了口气，不再多言，两人沿着来时的青石阶，向着山上那片灵气氤氲的弟子居所走去。 翌日清晨，天蒙蒙亮，薄雾尚未完全散尽，漱玉山脚市集的喧嚣已初露端倪。 林清昼依照庶务堂玉简中的指引，穿过几条比主街更为狭窄、地面湿漉漉的小巷。 空气中弥漫着陈年药材、潮湿木头和淡淡污水的混合气味。 终于，他在一条背阴的巷子尽头，看到了那间挂着“回春堂”陈旧木匾的药铺。 门脸不大，甚至有些破败，木门半掩着，透出一股沉闷的气息。 林清昼整了整身上干净的灰布弟子服，迈步走了进去。 药铺内光线略显昏暗，靠墙立着几个高大的、擦拭得锃亮的药柜，上面密密麻麻贴着字迹工整、颜色深浅不一的药材标签。 空气里沉淀着浓重得化不开的、却并不难闻的复合草药味。 柜台后，一个穿着深褐色细棉布褂子，头发一丝不苟挽在脑后、身形瘦弱的老妇人正背对着门口，极其专注地研磨着石臼中的药粉。 她的动作稳定，甚至近似刻板，每一分力道都恰到好处。 石臼与碾轮接触的沙沙声，在平静的空气中显得格外清晰。 清昼没有出声打扰，静静地站在门口，目光扫过店内。 虽然陈设简单，甚至有些古旧，但一切物品都摆放得井然有序，纤尘不染。 这种近乎偏执的整洁和专注，无一不显露着主人的性格。 过了约莫半盏茶的时间，石臼中的药粉似乎达到了她满意的细度。 吴婆婆终于停下动作，拿起旁边一块干净的白布，仔细地擦拭着石臼和碾轮，动作依旧一丝不苟。 直到用小秤称量过后，她才缓缓转过身。