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"夏相，您府上那位幼女，今年该待选了吧？"

夏文宁一怔，下意识点头。他还没反应过来明睿怎么知道"待选"这件事——太子选妃的奏折是三日前进的，礼部还没正式发文，朝中知情的不过三五人。

明睿像是看穿了他的迟疑，接过话头，手指在杯沿上慢慢摩挲："太子殿下正议太子妃人选，您可知？昨夜下官在值房看档，看见礼部送去的备选名册抄本，排在第三页头一个的，正是您府上那位小姐的画像。"

他说得随意，像在聊案头一本寻常公文。夏文宁的眉头跳了一下——礼部名册还未公告，上官明睿已经看见了抄本。这人手里的线，比他想象的长。

"老夫知道……可那毕竟——"

"毕竟是太子。"明睿替他说完，把凉透的茶盏放回桌上，瓷底与木桌磕出一声轻响，"夏相，下官替您算一笔账。您如今在朝中，有一个做昭仪的女儿，有一个待嫁的幼女。若幼女嫁了太子——昭仪娘娘便是未来皇后的亲姐，这是锦上添花。"

他停了停，指尖在桌面上点了点，像敲在夏文宁的心口上。

"可若幼女嫁了下官……"

话尾被他轻轻一收，收进茶盏里凉透的雾气中。夏文宁的喉结滚动了一下。他听懂了那未竟的后半句：幼女嫁了外臣，昭仪娘娘在东宫便没了靠山——太子若忌惮夏家姐妹内外联手，第一个要疏远的就是昭仪。

明睿站起身，走到窗边，背对着老宰相。窗外天光渐亮，值房的屋檐上挂着昨夜的残雪，一滴水正从瓦当上落下来，砸在青石板上，碎成八瓣。

"夏相，一个待选的太子妃，有一个做昭仪的亲姐姐。您觉得……太子殿下会安心吗？"

身后传来茶盏盖磕碰的轻响。夏文宁的手在抖。

"那昭仪娘娘……她如何自处？"

明睿转过身，逆光站着，脸上的表情被阴影吞掉了一半。他走回夏文宁面前，俯下身，声音压得极低，像在说一件见不得光的事：

"夏相，您女儿若想在东宫坐稳，她姐姐……最好在选秀前自己'病'一场。"

夏文宁猛地抬头。

"病得重了，自然就挪出宫养病去了。挪出宫了，她妹妹便是清白的家世，干干净净地嫁入东宫。"

明睿直起身，退后半步，重新变回那个羸弱谦恭的小官。他掸了掸袖子上并不存在的灰，语气平淡得像在聊今儿的天气：

"至于昨夜的事，夏相不必谢我。贵妃的表兄若再放印子钱，下官自有别的法子。"

他走到门口，手扶上门框，回头补了一句：

"您女儿的未来，在您自己手里。下官——不愿做那绊脚石。"

门轴吱呀一声，夏文宁的身影消失在廊尽头。明睿扶着门框站了一会儿，直到那脚步声彻底听不见，才松开咬紧的后槽牙。他低头看着自己的手——掌心全是汗，指节因为攥得太久而泛白。

他转身要跨进值房的门，脚步却忽然顿住。

空气里有股味道。龙涎香混着墨味，还有一丝从宫外带进来的、晨风里的铁锈气。明睿的脊背一寸寸僵住，他没有回头，只是盯着门槛上那道被朝阳切出来的光斑。

"上官明睿。"

声音从廊下传来，沉得像井底的石头。

他转过身。

李善站在三步开外，身后只跟了一个太监，没有仪仗，没有銮驾。玄色常服的袍角被晨风掀动，露出靴面上几点暗褐色的泥点——是宫外的红泥，还没干透。他的领口有一颗扣子系错了位，左边比右边高出一截，像是匆忙套上衣裳就出了门。

他看着明睿，目光阴得像暴雨前的天。

明睿跪下，膝盖磕在青石板上，发出一声闷响："臣叩见陛下。"

"夏文宁来找你做什么？"

"回陛下，夏相来——"

"提亲。"李善打断他，迈步走过来。靴底碾过残雪，每一步都踏得很重，像踩在明睿的肋骨上，"他要把女儿嫁给你，是不是？"

明睿没有抬头，盯着李善靴尖上沾着的那点红泥——宫外的，和他昨夜靴上的一样。他忽然想：这人是从宫外赶回来的，连衣裳都没来得及换齐整。

"臣已拒绝了。"

"拒绝？"

李善在他面前停下，蹲下身。这个姿势让明睿被迫与他平视。皇帝的手指伸过来，一把捏住他的下巴，力道大得让明睿听见自己下颌骨发出轻微的咯吱声。他被迫仰起脸，那道旧疤暴露在晨光里。

李善的脸离他很近。明睿看见他眼睛里有血丝，下眼睑泛着青，像也是一夜没睡——不，比一夜更久，像是好几夜没睡踏实过。他的呼吸很急，喷在明睿脸上，带着一股苦茶的涩味和若有若无的冷风气息。

"你凭什么拒绝？"李善的声音从齿缝里挤出来，"你一个户部行走，他一个当朝宰相。你怎么敢拒绝？"

明睿被迫看着他。喉结微微滚动，吐出来的话却慢，像从喉咙里一颗颗往外吐石子：

"臣不敢……耽误夏小姐。"

"不敢耽误？"

李善的手指收紧，指甲陷进明睿下颌的旧疤里，疼得他眼角一跳。李善的声音压得更低，几乎是贴着他耳廓在震：

"上官明睿，你知不知道，当朕听说宰相要把他女儿嫁给你的时候——"

他顿住了。明睿看见他的瞳孔在收缩，看见他捏着自己下巴的手指在微微发颤。那不是一个帝王该有的战法。明睿忽然意识到，李善在害怕——怕他真的会答应。怕他被人领走，从此不再属于这座宫殿。

这个发现像一粒火星落进干草堆。明睿垂在身侧的手指悄悄蜷紧，指甲陷进掌心。他没有让这丝快意爬上眼角，只是让睫毛颤了颤，像被风吹动的蝶翼。

李善松开他的下巴，却一把攥住他的手腕，将他从地上拽起来。明睿的膝盖因为久跪而发麻，踉跄了一步，后背猛地撞上廊柱。

朱漆木柱冰冷坚硬，撞上来时明睿听见自己胸腔里发出一声闷哼。他的肩胛骨被震得发麻，后背那层温热骤然一涌，像被烙铁贴了一下。

李善的手臂撑在他两侧的柱子上，把他完全困在阴影里。晨光从李善肩后照过来，明睿的脸陷在暗处，只能看见李善的眼睛——那里面翻涌着的东西，像烧开的油锅。

"你拒绝她，"李善低下头，鼻尖几乎碰到明睿的额角，呼吸交缠在一起，"那你告诉朕，你想要谁？"

明睿偏过头，避开那团灼热的气息。他的侧脸暴露在晨光里，皮肤白得近乎透明，能看见底下淡青色的血管。他的声音在这一刻终于有了一丝裂口，不是装出来的，是真的被逼到了边缘：

"臣……谁都不想要。"

"撒谎。"

李善的手从他肩上滑上去，探向他后颈的衣领。明睿的瞳孔骤然一缩，猛地抬手按住李善的手腕，声音第一次带上了裂口：

"陛下！"

李善的动作顿住。明睿的掌心滚烫，不是因为情动，是因为后背那层温热正在灼烧。他的指尖死死扣住李善的手腕，指节泛白，声音压得又急又低：

"臣昨夜没睡好，有些发热……您别碰，过了病气……"

李善盯着他，目光从怀疑慢慢沉下去，变成某种更深的东西。他反手扣住明睿的手腕，指腹压上他的脉门——跳得很快，像兔子在胸腔里撞。

"发热？"他低声重复，拇指摩挲着明睿腕上凸起的骨节，"上官明睿，你身上到底藏着什么？"

明睿闭了闭眼。再睁开时，眼底的红丝和疲惫都还在，但那层温顺的面具已经重新扣好了。他让自己的声音轻下去，轻得像一片雪落在炭火上：

"臣身上，只有这条命是陛下的。"

李善的手指猛地一紧。这句话像一把钥匙，拧开了他所有紧绷的弦。他忽然笑了，笑声极低，从胸腔里震出来，带着一股子自嘲的意味。他低下头，额头抵在明睿的肩窝里，声音闷在衣料中：

"你最好记住这句话。"

他的领口那颗系错的扣子硌着明睿的锁骨，硬邦邦的，隔着衣料都能感觉到。明睿垂眼看着那颗歪掉的扣子，忽然觉得喉头有点发紧。他没动，也没躲，只是让后背贴着冰冷的廊柱，一个字都没说。

李善的呼吸在他肩窝里停了一会儿，闷闷的，带着一股子狠劲："谁再敢来提亲，朕就让他全家——"

他没说完。但明睿替他补全了那后半句。他的睫毛垂下来，在眼下投出一小片阴影，像两把小扇子盖住了所有光。

李善直起身，最后看了他一眼，那眼神像要把他的骨头都拆开看看里面装着什么。然后他转身走了。玄色袍角扫过门槛，那颗系错的扣子在晨光里闪了一下，又隐入袍服的褶皱中。

明睿独自靠在廊柱上，喘了很久。

后背的灼痛慢慢退下去，变成隐隐的钝痛。他把手掌覆上去，隔着衣料按住那片温热的皮肤，低声道：

"差一点。"

廊下安静了许久，只有风穿过回廊的呜咽声。他低头，看见李善靴子上掉下来的那点红泥，还沾在青石砖缝里，像一小块干涸的血迹。他盯着那点泥看了三息，然后弯腰，用指腹蹭了一下——已经干了，一捻就碎成粉末。

他直起身，望向李善消失的方向。宫道的尽头空荡荡的，只有风吹着残雪在砖面上打旋。

这时，一只灰扑扑的信鸽落在窗台上，爪子扣着木框，发出极轻的刮擦声。明睿走过去，从鸽腿上解下竹管，展开纸条。

上面只有三个字，墨迹潦草，像写的人很急：

"他来了。"

明睿盯着那三个字看了很久。他把纸条凑到烛火上，纸角卷曲，发黑，化作灰烬落进铜盘里。

他对着空荡荡的值房站了一会儿，然后伸手推开窗。晨风灌进来，吹散了龙涎香的残味，也吹动了他鬓边被冷汗浸湿的碎发。

窗外，朱雀街的方向传来隐约的喧哗——那是早市开了。明睿扶着窗框，望着那个方向，轻声说：

"来得正好。"

风吹进来，凉凉的，他后背那层温热终于彻底沉了下去，像一块烧红的铁被浸进了冷水里，嘶嘶作响，然后归于沉寂。他把窗关上，转身坐回案前，重新倒了一杯热茶。茶是刚沏的，烫手。他端起来，让掌心里的热度慢慢渗透进指节。

那颗系错扣子的画面还在他脑海里浮着。他喝了一口茶，把那个画面按了下去。

现在不是想这个的时候。

第3章 天子问罪

明睿回到值房，后背的温热还没退干净。