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“报告我看了。”迟邪靠在墙边，漫不经心地转着手中刀，“过几天去现场看看。”

“如果当时你在，情况肯定不一样。”

迟邪的刀不转了。他挑眉：“想说什么就直说。”

“来白庭吧，迟邪。”梁颂言看着他，“执行者寿命很长，能掩盖住你的不同。”

“没兴趣。问我多少次了，怎么还没放弃？”

梁颂言沉默数秒，似乎在斟酌话语：“不论是应对飞升者还是异常，你比我们所有人都厉害。我知道你独来独往惯了，见到规章就心烦。但如果哪一天我不在了，我能放心把白庭交出去的，只有你。”

他已经活了很久，但由于执行者的“誓言”，面容和迟邪一般年轻。

直到死前，都会是这样年轻。

“来见我就说这个？”迟邪“啧”了一声，“你要是真不放心，就好好活着。”他挥挥手，“没事我先走了。”

“那么多年了，”身后人却忽然问，“迟邪，你在等谁？”

迟邪脚步顿住。

“别等了。”梁颂言说，“有些事情注定没结果。常人等不到，也就是一辈子。可你不一样，迟邪，你的等待是没有尽头的。”

迟邪回头，和平常那样笑着：“看来你真老了，还琢磨上人生哲学了，下一步是不是该伤春悲秋了？”

“也许吧。最近我总是多想。”梁颂言也笑了笑，“比如那一战，就有一个细节我非常在意。”

他正色道：“战场上，有混杂的法则光辉在竹节虫面前亮起，它好像……停滞了一下，就那么短暂的一下。可惜现场太乱，在我确认之前，它就死了。”

“下次再出现同种异常，不知道是多久后了。那时我估计都不在了。这大概会成个不解之谜。”

“当时我就在想，假设是你或者……裴照在，肯定能直接做出判断。”

阳光落在他们身上。

很刺眼，模糊了彼此的面容。

梁颂言再次开口：“不用马上回答我。只是希望，你能再想想我的提议。”

“下次再说吧。”迟邪转身，懒散地挥手，“还有，别老提一个已经死了的人。”

风声。

“迟邪？”

“迟邪，你还在么？”

裴月明的声音，骤然把他拉回现实。

刚才他们一直没挂断通讯。

“你说。”迟邪立刻回答。

“找到了新痕迹，”裴月明讲，“竹节虫的身体是被强行拼接的。连接处有三，都很脆弱。”

“知道了。”迟邪同时点开另一个通讯，“陈笑琳，在它正前方铺满颜色，越杂乱越好！”

两秒后，【蜃楼】的绚烂色彩，猛然炸开！

虫身微不可察地一顿。

果然有用！

“继续！”迟邪吼道。

浓墨重彩，层层叠叠，瞬间充斥它的前路。它们疯狂闪烁，连远方的调查员们都感到一阵生理性的恶心。

竹节虫的行动越发僵硬。

贺长风马上捕捉到这破绽，手杖击地，【莲】狂乱绽开，绞碎长足！

那再生速度，显然也被影响了。

感官陷入了混乱，动作失调，再生的肢体开始互相打结。钢铁莲花所过之处，虫足断裂纷飞，暴露出了躯干的外骨骼。

迟邪的虚影降临在高处，目光一扫，精确在漫天绿汁中，看到了外骨骼一段不自然的连接处。

那正是裴月明所说的，强行拼接处。

“标记第三节、第九节和……第十四节！”

强光降临。

三道炽烈的猩红叉号，烙铁般印上虫躯。所有调查员同时抬头，一时之间，不单是莲花，数道法则也向它倾泻！

外骨骼爆出可怖的“咔嚓”声。

竹节虫动作僵死。

同一瞬间，在那外骨骼愈合之前，莲花的锋刃割断它的尾部。

小山一般的肢体轰然落地。

上头无数虫足乱跳，抓挠四周。但它们迅速枯萎了，翠绿化作死灰，露出苍白的外骨骼——

大片青苔附着其上。

竹节虫的本体色彩也暗淡了。

贺长风的前额布满汗水。他沉稳地、重重地，向前踏出一步！

在那断裂的外骨骼正中，一朵花苞出现了。

莲花怒放。

摧枯拉朽。

这一次漫天喷洒的，不单是翠色，还有骨粉。

长足纷纷枯萎。迟邪松了一口气。

结束了。

他想，梁颂言说的是对的。

原来在那之后，已经过去一百年了啊。

仿佛命运捉弄一般，故友长眠于地下，可他口中那早已死去的人，却是跨越三百年光阴，回到了自己身边。

竹节虫不再活动，迟邪再次打开瓶口。

这次，他把沙子全倒掉了。

失去了引导物，【蜃楼】光辉不再。他的虚影闪了闪，意识下沉，感官倒灌，面上又感受到了凉爽的山风，带着草木气息，与远处隐约的人声。

眼前晃动。

他已回到了涟城的山脚下。

几乎是同一时间，裴月明也回来了。

守候在侧的副手们立刻围上。队长焦急问：“首席，那边……”

“解决了。”迟邪快速回答，“城里怎样？”

“一切正常！参加庆典的人，还在有序进城。”

“行。”迟邪颔首，“抽人去支援金麓市，搜寻飞升者和仪式残留。现在就去。”

队长一怔：“那……庆典防线没事么？”

“有我在就是防线。”迟邪已迈步向前，“都跟我走，重新安排防线和两边人手。”

一众人急匆匆往城中去。

裴月明也跟上，迟邪却忽然转身，正好挡在他面前。

周围人不明所以，都停下脚步看着他们。

那弯月如刀，依旧挂在天际。

众目睽睽之下，两人面对着面，无声站了几秒。

然后，迟邪笑了：“你跟去干什么？先休息，我晚点回来。”

“我还不累。”裴月明平静道。

“不累？”迟邪掂了掂手中，似乎在回想某些时刻的手感，“连我半招都过不了，爬个坡都喘气，这叫哪门子的还好？”他看向面前人，看向那宽松的、属于自己的外套，“身上肉都没几块。路上吃个宵夜回去，再跟我谈累不累。”

他转身，挥了挥手：“走了。”

他带队，没入前方的灯火中。

裴月明独自一人，回到涟城街道。

夜色已深，街上还是热闹的人流。

刚来时，迟邪就交代了晚上的住处，离这里不远，坐摆渡车大概十分钟就能到。

但裴月明没有等车。

他走入人潮。

城中人大多还不知道金麓遇袭一事，一张张期待的面庞，带着紧张与兴奋，等待明日柳月降临。

他在那些脸庞中，面无表情地走过。

晚风吹过街道，吹过脑海中纷乱的思绪。

慢慢走下去，约莫半小时后，他才来到住处附近。那是一排不太起眼的楼房，专门在庆典期间腾出来，给相关人员居住。

裴月明本想直接过去。

寒风吹过，他下意识搂了搂外套，那立起的衣领蹭过了下颌。

略带粗糙的触感，不是他惯穿的面料。

属于另一个人。

裴月明犹豫一下，拐了个弯，回到街口。

卖包子的大娘正在收摊，冷不丁回头见他站着，吓了一跳：“哎哟！是、是买包子？”

“要一个。”裴月明回答。

“好嘞！”大娘把蒸笼盖子一掀，里头只有三个孤零零的包子了，还冒着热气。她隔着塑料袋全部抓起，递过去：“就剩仨了，都给你吧，算一个的钱。”

“一个就好。”裴月明说。

“拿着拿着，收摊了！”大娘硬把包子塞到他手里，又多瞧了他几眼，“小伙子长得真俊，谈对象了不？要不要姨给你介绍一个？”

——裴月明，你真看不出来我对你是什么心思？

裴月明恍惚一瞬，大娘继续说了下去：“现在年轻人都不爱谈恋爱，这不巧了么，我女婿三婶的邻居孙女的同学还单身呢，人漂亮，条件也好。加个联系方式呗？”

裴月明：“……”

他放弃思考那是什么关系，礼貌道：“不用了，谢谢。”

大娘颇为遗憾：“那尝尝大娘手艺！趁热吃啊！”

裴月明拎着包子，去到住处。

陌生的摆设，微凉的空气。他坐上沙发，慢慢拆开塑料袋。

其实他不饿。但包子皮薄，咬开后汤汁丰盈，味道意外地好。

他已经很久没这样独处了。

自从遇到迟邪，他们几乎总在一处。

刚开始是互相防备，迟邪绝不可能放任他脱离视线。

那人看似粗糙，在正事上向来考虑得周全——正如他自己所说，能走到今天，靠的从不只是力量。

不知道从何时开始，剑拔弩张的气氛早已消融。

明明只过去了三个多月，他们已经一起经历了太多。

他和迟邪是完全不同的人，却有一点相同：对他们来讲，信任彼此最好的方式，是并肩战斗。

神情可以伪装，话语可以欺瞒，生死间的直觉和本能却不会。

可即便如此——

不，不止如此。

包子不知不觉吃完了。

裴月明无意识地攥紧塑料袋，片刻后，才把它轻轻放下。

归根结底，还是过去。

在那遥远而漫长的过去，他曾自认与迟邪没有太多交集，甚至不知道对方的名字。

直到那穿胸一击。

做了那种事情……做了那些事情，以常人而言，留下的应该只有恨意吧。

事情本该如此。

可是为什么——

为什么初见那晚，自己要停下步伐？

为什么要对他说出真名，许下那个承诺？

又是为什么，要在决意永别、转身离去的那一刻，鬼使神差一般回了头？

那日的天光明灭。他本该坚定走向他的道路，却不知为何，回头望去——

少年胸口淌出鲜血，那双眼中没有恐惧，亦无恨意。

只有燎原的火。

迟邪就这样看着他。

山高水长，在万千盛景之中，他只看到了他一人。

要是那个时候……

要是那个时候，没有回头，就好了。

黑暗中，裴月明长吁一口气，双手覆上面部。

掌心冰凉，良久后，才缓缓挪开。

他想，有些话，必须与迟邪讲清楚。

在过去，自己本该做得更决绝一点的。这一次绝不能再回头。

只是第二天，迟邪一直没回来。