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“臣听闻，昔年宫中有秘药名为万枝丹，此药虽不至死，但如无解药，服毒者一直处于心绞痛、七窍流血、呼吸阻塞、流涎、惊悸等诸症轮番交替当中，解脱不得，直至精气耗尽。先帝仁德，不欲后宫争宠以此法害人，因将其封禁。”

陈昭成对此有点印象，在他很小的时候，曾听母后说起，新进宫的才人举止狂癫，夜里发足疾奔，以头触柱，折腾了几日，终于投水而亡。后来查出是被人下了万枝丹，苦不堪受，才不顾宫规自戕。

只是不知应涟为何提起此物。

“臣愿服药，穆氏首级一日不送抵京城，臣一日不解此毒。”

陈昭成猝然看去，下首的应涟还是面容静寂，像一尊不动如山的玉像，再点睛，再点上两颗眼下痣，再给唇上晕一团血色，也不是活的。

他在陈述为自己准备的酷刑时，和说出要杀穆氏的语气都没什么分别。

仿佛他和穆氏一同，人人和穆氏一同，但凡计划里需要，无人不可牺牲。

陈昭成突然走神想到，他已经很久没见过应涟发自内心的笑。

昔年包庇他逃学的那个小老师，也许和其父母兄弟死在同一天，也许和母后死在同一天，如今这个人，是披着人皮回来的鬼怪。

“总之差不多就这样，你我拖得越久，郎主受苦越久。”

其实灵雨对于万枝丹是什么也不清楚，只听说它因为病症千变万化，时时见血，如同万枝丹花盛放，应不暇接得名。

灵雨感到手背上有雨滴落，与漫天星斗相悖，却是夜风吹落闻诤的眼泪。

白马长嘶一声，驮着哭成泪人的闻诤飞奔出去，如流星急坠，就是灵雨一时也追赶不及。

“喂——你别掉沟里啊！”

也不知闻诤听没听见，速度丝毫未减。

就在闻诤脑子里不断把应涟的处境灾难化的时候，应府里却十分安静。

应涟服了毒，由孙牧亲自送回来，转头就让绵祝给煮了碗甜汤，里头加上蒙汗药。

“这么着能行吗……？”绵祝端着碗，不太想给他。

“不行也得行。”应涟接过甜汤，希望灵雨留下的蒙汗药是江湖上价值二十两黄金一包，能放倒八个壮汉那种，而不是专门骗初出江湖那些小少侠们玩的白糖面儿。

他的计划是一直睡下去，睡到灵雨二人把穆氏的头拿回来。

如果不行，睡一半他再起来喝一碗也可以。

但事实证明，世上无全才。一个不精通药理的人也想不出什么天才的法子。

到了后半夜，脸上痒痒的，他自睡梦中醒来，下意识抹了一把，湿的，滑的，正从双眼里流下。

意识到眼睛在流血的一瞬间，他好像成了庄子故事里的混沌，被谁握着冰锥猛凿七窍，要凿穿了似的，痛得不知道哪里在痛。

以至于痛成了一种十分陌生的东西，离开他的躯体，顺手把意识也带离。他摸到自己的血变得又烫又稀，不要钱似的流出来，擦也擦不及。

浑浑噩噩带来的幸福转瞬即逝，他又跌落回痛感里，那一瞬间他不知道自己是谁，更不知道什么家国天下事，只想到了死。

可他现在真正是上吊的力气也没有，求死不能。以为自己坐了起来，实际不过是手指在床边挪动半寸。

那只手在月光下白得凛冽，血迹斑驳，死死揪住幔帐，晃得帐外金铃急响不停，忽而又落下去，一动不动了。

第21章 妖术

对于应涟又没来上班这件事，众人已经习以为常，但是这回病得忒不是时候，偏生在这风口浪尖上。

所幸昨天崔党的风头也被杀了一道，今天大家在朝堂上就比较和谐，众人各据一词，很娴静地文斗。

陈昭成坐在那听他们吵得烦，不由又想到应涟。

应涟的势力已经大到对边地的动向了解得比他这个皇帝还深了，甚至能杀人于千里之外，安排人打入异族当中。假以时日，崔覆盂还能节制住他吗？

应涟如此痛快地服下毒药，是否手里就握着解药，只是作态？

应涟一向多病，究竟是体弱还是有别的不治之症，服下了万枝丹，真的还能挺过来吗？

陈昭成不知道。他相信应涟，如同防备一般多。应涟说的每句话他都要怀疑，又下意识觉得可信。

而被他颠过来倒过去思量的应涟此刻，又正被另一个人数落。

为防人多嘴杂，昨夜里绵祝亲自守在外间，前半夜应涟睡得很平稳，她也就盹了一会儿，等听见金铃声惊醒时，跑进去只看见应涟满脸都是血，她一时不知这是噩梦还是真的。

反应过来立时拿玉镇纸来，一边擦血一边给他将冷玉贴在脸上冰着，匆匆去窖里取来冰块，拿帕子包着，替换下玉镇纸。

如此折腾到天蒙蒙亮，痛感总算逐渐退下去。绵祝搭把手帮着他将冷汗浸透的衣裳换了，见他这样遭罪，忍不住低声道：“郎主做到这般，又能在他那落下什么好儿。”

应涟躺回去，蒙汗药的后劲让他昏昏沉沉的，想睡又睡不着，歪在软枕上不甚在意道：“我是人臣，又不是伺候他的宫人，他觉得好不好，高不高兴，都不重要。”

绵祝说这话已经相当逾矩，给人听见足可杀头，但跟应涟的话一比，似乎又不算什么了。

眼见得蒙汗药不好用，正好天也亮了，绵祝使人去拿了两剂麻沸散，准备等应涟再疼起来好用。

这毒却偏像作对似的，消停了片刻，而后疼痛倒没有了，下一瞬应涟感到四肢发麻，心在腔子里擂鼓，直欲跳将出来。

如此又过一日，赶路的闻诤眼珠也要跳出来了。

一路上只换马不换人，不眠不休地赶了两天一夜的路，灵雨见他血丝密布的眼珠从眼眶里凸出来，气息都不对了，便伸手将他拦下，让他休息个把时辰。

闻诤的性格在府里一向是有口皆碑的好，生气也是生应涟的闷气，被摸两把脑袋，或者放那一段时间他自己就消气了。

“放开！”闻诤头一遭真正怒起来，竟是对着灵雨，小狼似的，大有灵雨不放开他就拼命的架势。

但灵雨又岂是好相与的，当下马鞭一扬，不轻不重地抽在他肩膀上道：“你是去帮忙的还是给我添乱的？你死在半路上不要紧，耽误了郎主的大事我把你拉去填井！”

闻诤几次试着合眼，因为眼睛太干涩，干了的泪黏在眼睛周围，都没能合上眼。

他身子微微发抖，不知是被气的还是委屈的，又或者只是因为长期保持一个握缰绳的动作累的。半晌，终于下马就着乡间土路坐下，闭眼道：“对不起。”

“你也不用对不起我，只求你到了王城别犯病便好。”

灵雨也跟着下马，盘腿挨着他坐下道：“调息。”

夜半，两人终于叩响蹇水城的城门，由杨濯缨的亲兵领了进去。

大魏第一个女将军就坐在上首，然而闻诤已经没有心情好奇。他急，又不能表现出来，心里一把火烧得烈，在薄薄的皮肉里裹着，快要烧穿了。

杨濯缨看完应涟的亲笔信，扔进烛火里，低声道：“没有应世伯镇着，简直疯魔了。你们在这休整一宿吧，盟约还未签，此刻去了反而不妙。在我这里，消息总比路上灵通些。”

两人道过谢，掀开帘子要往住处走，忽听杨濯缨问：“一别数年，绵祝过得怎么样？”

“她要嫁人咯。”

“京中何时出了这样优秀的儿郎来配？”

闻诤转了一下僵硬的脖子，余光瞥见灵雨的脸上殊无笑意，声音却轻快得仿佛高兴：“谁知道呢？她的想法又不同我说。”

等了一会儿，杨濯缨没再说话，二人就继续向外走了。

闻诤隐约觉得哪里不对，但那无关乎他，此刻他就没心情细想，只是木然来到下榻处，在床板子上躺着，看起来比床板还硬。

不知几时迷迷糊糊地睡过去，梦里仍然是应涟。他梦见应涟浑身都是血，把素衣浸染成红官袍模样。应涟张着嘴，但没有痛呼出声。

惊醒过来，他想，人不能梦见自己想象以外的东西，就像他想象不出应涟喊痛。

灵雨说过，要他做好杀人的准备，此时睡是睡不成了，他索性在心里默背人体图。切哪里死得最快，制住哪处不能发声，灵雨都教过他。

他的武艺师傅讲，习武最重要的是德，灵雨讲，他师傅讲的是屁话。当时他很不服气，反驳灵雨说德不重要的话，为什么她要在无缚鸡之力的应涟手下效力，灵雨说什么来着。

灵雨说，你竟然觉得郎主是以德服人的？

想起这话，他苦中作乐地笑了一下，随即把脸埋进掌心长出一口气，听见杨濯缨急促的脚步声。

“来消息了！”

应涟人都不在朝堂，皇帝竟然最终还是同意他的提议。崔党不知道他使了什么妖法，但不少人也都暗松一口气。

跟一个应涟对着干，也不代表他们就真想打仗。国库里家当不算多，即便打赢了也要伤元气。

巳时。闻诤在心里重复。巳时签了约，他们就能动手。

这厢灵雨已经忙活着给他化妆，拿出包袱里的粗布麻衣让他换上，顺手扯了两道口子出来。

“呦，看不出来小伙子还有这天赋。”杨濯缨拍手赞道，“这位也是你手底下挑出来的？”

“闭眼。”灵雨一边在他脸上涂涂抹抹，一边回道，“哪儿是，这可是我们家郎主的宝贝，含在嘴里怕化了，捧在手心怕掉了，金贵得很。”

“应涟还会养孩子？他小时候连蛐蛐都养不活。”

闻诤听她们一来一往的，不由想，郎主待他，究竟怎样呢？好的时候是真好，像父兄，像亲人，仿佛很看重似的。可是忙起来也不见得搭理他，十天半月不跟他说一句话的时候也有。

眼下不是想这些的时候，他扯了扯身上勉强蔽体的衣裳，捏住冷热不辨的掌心，在一旁等灵雨捯饬自己。

两炷香后，一对女奴姐妹被装上了车，贩奴的车队踏着天微亮的清光，向着氐人王城出发。

第22章 寒光生雪

来接他们的是个络腮胡，毛发浓密得看不清脸，把反捆双手的姐妹拎上车后，亲自搜身给车队的人看过，便没再往这里看。

此刻络腮胡正操着一口流利胡语和队里的人交谈，像是在商议他俩的价格，不断以饱缀金玉戒指的手比划出数字。

较小的女奴靠着姐姐轻微发抖，一双修饰过的大眼睛骨碌碌在每个人身上扫过去，接触到翘胡子商人淫.邪.的目光，往姐姐身后躲了躲。

那个年长些的女奴侧过身子遮住妹妹，激起一阵笑声。