第262章 馆长与老同学

主厅里的人潮，从开馆起就没停歇过。

李察一口气讲到中午，嗓子发乾，身边那一圈听客换了一拨又一拨。

等过了一点钟，彭德尔顿才进来招呼，把二十个研修生放去歇半个钟头的饭。

歇脚的偏室在主厅后，一道窄门把外面人声隔住了。

长条橡木桌上摆著馆方备下的午饭：

麵包切成厚片，冷火腿码在白瓷盘里；

几大块切达奶酪还沾著窖里凉气，桌角搁一桶刚从奶场送来的鲜牛奶。

研修生们陆陆续续进来，取了吃食，三三两两地凑在一处。

讲了一上午，李察是真饿了。

他取两片麵包，夹进厚厚一层火腿、奶酪，又压几片醃黄瓜进去，三两口便没了。

转头，又是一个。

接著第三个，第四个。

到第五个自製三明治下肚，李察端起牛奶桶，一杯接一杯，一口气喝去大半桶才放下。

偏室里的说话声，低了下去。

坐在对面的韦德·伯恩，手里捏著半块奶酪，忘了往嘴里送。

「威廉士。」伯恩咽了口唾沫：「你……一上午没吃过东西？」

「吃了的。」李察抹了抹嘴角：「早上吃了三个煎蛋，两片培根。」

窗边的凯萨琳抱著胳膊，开了口。

「我在切尔滕纳姆见过橄欖球队的后卫。」

「十来岁的小伙子，一顿能扫光半扇排骨。」

「你比他们还能吃。」

李察笑了笑，又给自己夹了第六个。

不知哪个角落里，有人嘀咕了一句。

「长著学者的脸，揣著猎手的饭量。」

满屋子的人都笑起来。

李察把嘴里东西咽下去，半点不恼。

「讲故事这事，比诸位想的费力气。」

「从黑土河流域绕到香料群岛，大半个旧大陆走一圈，一上午下来肚子早空了。」

正说著，偏室的窄门又被人从外推开。

彭德尔顿侧著身子，把门扇扶住，朝里压了压手。

跟在他身后的，是一位老人。

一身式样古旧的深灰长袍，垂到脚面。

頷下一把雪白长须，足有半尺，被他用手隨意捋著。

走起路来，长袍下摆扫过地砖，悄无声息。

李察的呼吸放慢了。

他坐得近，那一团收得乾乾净净的以太，分量瞒不过他。

比起莫蒂默教授头顶上压著的那片海要浅，可也不是寻常小精通能比的。

小精通，离大精通只差一步。

胸口银戒指安安静静，没有发凉。

这位老人，不带半点恶意。

研修生们纷纷起身。

「诸位坐，诸位坐。」

老人摆了摆手，一把白须晃了晃。

「吃饭要紧，老傢伙我就是来瞧一眼。」

彭德尔顿在旁介绍。

「这位是科尼利厄斯·韦瑟比馆长。」

韦瑟比馆长的目光在长条桌上扫了一圈，落到李察面前那只空了大半的牛奶桶上。

「是哪一位，把我这一桶牛奶喝去了大半？」

李察站起来：「馆长，是我。」

韦瑟比馆长打量了他一眼，大笑出声。

「好，好。」白须老人连说两个好。

「能吃是福，我年轻那会儿一顿吞得下一整只烤鹅，连骨头都得嘬乾净。」

「如今老嘍，吃不动。」

他踱了两步，把白须往胸前一拢。

「上午主厅那一片热闹，我在楼上都听见了。」

韦瑟比馆长看著李察。

「客人一拨一拨地往你那儿挤，旁边讲解员都快没生意做了。

我还当是出了什么乱子，下楼一瞧……」

「黑土河的丧葬，希腊人的会饮，波斯的拜火。

连『魔法』这个词的来路，你都讲给那些食品铺老板、铁路文书听明白了。」

老人数完，末了搁下一句。

「讲得好。」

李察欠了欠身：「馆长过奖。」

「过奖？」韦瑟比馆长把白须一甩。

「我夸人的话，一年说不上三句。」

「你是老莫推荐进来的？」

「是。」李察答：「莫蒂默教授抬爱。」

「老莫眼睛確实毒，他这一派几十年没出过什么像样的学生了。

今日瞧你这一手，倒是后继有人。」

韦瑟比馆长收了脸上的笑。

「你今日的表现，我全看在眼里。」

「研修的成绩，有古典学系那边定。

可你在博物馆里招呼了一天客人，我做主给你的学生档案上多记一笔。」

「多谢馆长。」

「还有。」白须老人添了一句：「今夜闭了馆，大家要下库房见真东西。」

「我会给你一定优先权。」

李察的眼睛亮了。

「多谢馆长。」

今夜库房那一仓库的真东西，他惦记的远不止「上手摸一摸」这么简单。

一上午卖了这么大力气，图的就是这个。

韦瑟比馆长又跟彭德尔顿交代了两句，背著手往外走。

临到门口，他回头朝那只空牛奶桶努了努嘴。

「小伙子，下午接著努力。老傢伙我吩咐厨房，回头再给你备一桶。」

偏室里又是一阵笑。

下午的客人，比上午只多不少。

外面那条人龙，过了中午非但没短，反倒又往隔壁街拐了个弯。

李察身前，从头到尾围著黑压压一片人。

话音刚落，立刻有新客人补上来，问题一个接一个，没个停歇。

主厅另几处，就冷清多了。

韦德·伯恩那头原也分到了几个客人。

可他讲两句就要扭头去看別处，客人討个没趣，三三两两地散了。

到最后他那处冷冷清清，没剩几个。

伊迪丝那边倒不一样。

她专挑那些第一次进馆、手脚都不知往哪儿搁的人家讲。

跟那些孩子平视著，一句一句讲得又慢又细。

围著她的，多是带著孩子的工人家眷。

快闭馆的时候，李察送走一拨客人，正要喘口气。

他朝主厅另一头望了一眼。

伊迪丝身边，立著一个很熟悉的身影。

两个女孩头挨著头，聊得正投缘。

伊迪丝那张沉闷的脸上，难得掛了笑。

李察的目光在那姑娘身上停住了。

是莉莉安。

两个多月前，她在格林伍德主楼后那间废屋里跟自己道別。

那时她脸色发白，怀里抱著山雀標本。

眼前的莉莉安，跟那时判若两人。

少女今天为了来见某人，特意打扮了一番。

一身浅色裙装，小脸上略施粉黛。

她本就生得清秀，从前那点怯生生的影子全褪了，整个人都容光焕发起来。

李察那一缕灵感，朝她身上探了过去。

什么也没探到。

平平静静，半点以太波动都读不出来。

李察心里沉了沉。

探不出半点东西，缘由无非两条。

要么，莉莉安眼下的实力远在他之上，强到他这点灵感探不进去；

要么，她也有了屏蔽探测的手段。

如今看来，她到底走上了那条路。

至於路上的景色究竟是个什么模样，李察就无从得知了。

似乎察觉到了什么，莉莉安抬起头朝李察这边看过来。

四目相对。

她朝伊迪丝低声说了句什么，伊迪丝点了点头。

莉莉安转过身，朝李察挥挥手算是打了个招呼。

李察刚要抬手，女孩已经没入了散场的人流里。

李察立在原地，半晌没动。

肩膀被人重重一拍。

「威廉士！愣著做什么？」

是韦德·伯恩，这傢伙下午冷清了整场，这会儿他的兴致倒又回来了。

「馆方犒劳咱们的大餐，开席了！」

李察被他半推半拽地拖出了主厅。

………………

莉莉安隨著人流，一级一级地走下博物馆门前那道宽石阶。

帝都七月的傍晚，天还没全黑，街灯已经一盏接一盏地亮了起来。

她虽探不出李察身上的深浅，可却能够感知到变化。

游泳圈不抱了，换了別的东西扶著。

他过了那道门槛，真的考上了帝都大学。

走的是学院那条正经的大道，一步一个脚印，稳稳噹噹地往上挪。

还有那个叫伊迪丝的姑娘。

家境比自己还差几分。

硬是靠著自己从乡下的主日学校里，一步一步走入了最高学府的大门。

了不起。

莉莉安看著她的时候，心里是羡慕的。

路面平整，有人填坑，有人接应。

她可以慢，可以稳，一年一年地往前挪，不慌不忙。

可莉莉安看著她，又觉得……自己其实並不真的羡慕。

伊迪丝那条大道是安全的。

正因为安全，就永远只在浅水区里打转。

阳光照得到的地方，水是清的，脚底下踩著什么看得一清二楚。

她可以在那片浅水里，安安稳稳地泡上一辈子。

可自己要的东西，不在浅水区。

伊迪丝那条又平又稳的路，再怎么走，也走不到那儿去。

莉莉安在心里真心实意地盼著。

盼著李察和伊迪丝都能在那条大道上一直走下去。

走得越远越好。

………………

馆方的犒劳，摆在博物馆附属区域的一间宽敞餐室里。

长桌上，热菜一道接一道地端上来：

油亮的烤牛肋排，浇了红酒汁的燉羊腿，金黄的约克郡布丁。

比中午那点冷火腿、冷奶酪確实豪华多了。

二十个研修生围著长桌坐下。

连日里绷著的弦一松，话也多了起来。

韦德·伯恩落在李察旁边，给自己斟了杯麦酒。

「威廉士，今天我算服了你了。」

伯恩晃著杯子。

「你那一肚子学问，到底从哪儿学来的？

我在伊顿念了几年书，黑土河那点东西，先生也就讲过皮毛。」

「读得多了。」李察还是那句话，边说边夹了块烤肋排：「也就记住了。」

「读得多？」伯恩把杯子搁下。

「我家里书房的书堆得能埋人，怎么没见我记住？」

凯萨琳坐在斜对面，给自己切著牛肉。

「可能是你读书的时候，光顾著打瞌睡了。」

满桌鬨笑。

伯恩灌了口麦酒，没接话。

李察借著这股热闹，扭头问坐在不远处的伊迪丝。

「卡特小姐，刚才在馆內跟你说话的那女孩，你们认识？」

伊迪丝抱著她那本从不离身的书，把书脊往怀里按了按。

「今天才认识的。」

「她来看那批黑土河的物件，问起希腊厅里几只画著鸟的陶瓶。

聊著聊著才知道，她也喜欢博物学，会自己画植物的解剖图。」

伊迪丝说到这，脸上带了点笑。

「光是各样的鸟，我们就聊了好半天，她懂得真多。」

李察点了点头，没再多问。

莉莉安到底跟伊迪丝说了句什么，他没听见，也不太想打听。

长桌另一头，蒙塔古坐得端正，吃相讲究。

他没怎么掺和这一桌的说笑，偶尔抬眼朝李察这边看一眼。

餐室门口，韦瑟比馆长露了个脸。

临走，他还不忘冲李察那一桌喊了句。

「夜里诸位下库房，我让人在外给你们备了夜宵。饿了渴了，自己吃。」

满桌的研修生又是一通笑闹。

七嘴八舌地围著李察说话。

有问他怎么招呼得过来那么多客人的，有问他夜里第一个想上手哪一件真品的，有打趣他那饭量的。

一句接一句，吵吵嚷嚷。

李察应接不暇，也没心思再去想別的了。