第403章 媒人伯爵（盟主加更8）

菲利普斯还坐在那张长桌前，对着空椅子絮絮地说话。

海尔维第座钟一下一下地走，那杯替父亲倒的茶冒着极淡的热气。

李察在门口站了一会儿。

安慰的话他不是没备着，但进了这间屋子，每一句都显得多余。

菲利普斯此刻要的不是安慰，是那把空椅子上该坐的人。

这个李察给不了。

「我先下去了。」他最後只说了这一句。

菲利普斯没回头，只抬了抬握着茶壶的那只手。

李察退了出来，把门轻轻带上。

四楼走廊比屋里凉，那点热气一散，他後背才觉出汗来。

楼梯口，康斯坦丝还站在那里。

「他怎麽样？」

「在喝茶。」李察说。

康斯坦丝抬起眼睛看他。

「今天他谁的话也听不进去，明天再试试，明天那壶茶该凉透了。」

姑娘低下头，嗯了一声。

李察下楼的时候，闻见满堂的百合味。

花圈摆得太多，香气浓得发闷，把煤烟和蜡油的味道都盖了下去。

仆人正在把灵堂两侧的黑纱一幅一幅取下来，取一幅，屋里就亮一分。

外祖父站在门厅右侧，正和一位绅士说话。

那位绅士个子很高，两鬓白发比杰拉德少很多，黑手套一直戴到腕骨上方，臂上缠着丧带。

他站姿松，说话时半侧着身，把听的那一面留给对方。

李察的凝镜法静水刚一贴过去就退了回来。

是大精通。

康斯坦丝跟着下楼，走到那位绅士身侧半步，垂着眼不吭声。

「伯爵，这是我外孙。」杰拉德介绍：「李察·威廉士。」

李察心里就有了数。

外祖父唤那人的时候用的是「伯爵」。

能让康斯坦丝这样立着的伯爵，又是在菲利普斯家的葬礼上，多半就是那位布莱克本伯爵了。

「您好。」李察欠了欠身。

伯爵朝他点了下头，葬礼上不便露笑脸，他也没伸手。

「我有个不成器的侄女在切尔滕纳姆读书，上次辩论周她也去了，回来提过你好几次。」

李察站着没动。

这话捧得高，捧得又不着痕迹。

把他架起来的同时，还顺手把布莱克本家的姑娘也捎带进去了。

「伯爵过奖。」他欠了欠身。

「不用这麽谦逊。」布莱克本伯爵摇摇头。

「西塞罗杯第二，辩论周预科第一，暑期研修第二。

杰拉德，你这一支运气全攒到这孩子身上了。」

杰拉德没接话，只把帽檐往下压了压。

「伯爵，年轻人可禁不住夸。」

「算不上夸，我只是习惯先把话说完。」

布莱克本伯爵话锋一转：「你这外孙的事，你打算怎麽办？」

外祖父端着一杯没怎麽动的茶，看了眼李察。

「他随他母亲，主意大得很，我这个当外公的都管不住。」

「孩子们的事，让他们自己拿主意吧。」

布莱克本伯爵侧过身，朝女儿伸出手。

「康斯坦丝这门亲事，也是我亲自来说的。

我看这孩子好，就多一句嘴。」

康斯坦丝从随身小手袋里取出册子，双手递了过去。

那册子不大，深栗色小牛皮封面，右下角压着布莱克本家的家徽。

伯爵翻开，递到李察面前。

「看看吧，到你这个年纪，有些事该开始考虑了。」

李察接过翻开。

第一页是一幅年轻女子的半身像，浅褐色头发挽在脑後，颈上一串珍珠。

画像底下印着极小的一行字。

「科迪莉亚·布莱克本，二十岁，学者方向从业者，擅长拓本比勘与仪式记录。」

翻页第二幅是一位红发姑娘侧着脸，画师把她眼尾那点笑意描得极用心。

「薇奥拉·布莱克本，十九岁，猎手方向从业者，已通过分驻办外勤资格审核。」

翻过去是第三页，第四页……一页一页全是年轻姑娘。

金发，栗发，抱着琴的，牵着猎犬的。

每一幅底下都用极工整的小字注着年岁、师承、走的方向。

千娇百媚，都是适婚的年纪，也都是神秘侧的从业者。

李察的手指在纸边上停了一下。

克莱门特的流拍清单、唐纳後室的藏品、托宾窄巷里那些残次品物件……

每一样送到他手上，附的都是这麽一张条子：年代、产地、材质、以太状况、备注。

他差点就要伸手去摸第二页那位薇奥拉小姐画像的边角，看看纸背有没有压编码。

意识到自己在干什麽之後，他把手收了回来。

「这是……」

「全部是我家的孩子，适婚年纪的全都在册上。

你不用现在做决定，看一看往後心里就能有个数。」

杰拉德在旁边把脸转向门口那两盆百合，一副与我无关的架势。

李察从眼角瞥过去，正好撞上外祖父的目光。

那意思清清楚楚：你自己拿主意，塌下来我兜着。

李察合上了册子，双手递还回去。

「伯爵，感谢您的看重。」他说。

「我今年还没满十八，署名也就半年。

这个时候答应下来，我能拿出手的只有一句空话。」

「府上的小姐们，都值得一句更实在的承诺。」

伯爵把册子接了回去，他脸上没什麽表情变化。

「我们家对这事耐心很足，你慢慢考虑就好。」

这话说得温和，听着却让人觉得有些不对劲。

「等你摸到小精通那道门槛的时候。」伯爵补了一句。

「这本册子还在，到时候里面人可能换几张，家徽还一样。」

「承蒙伯爵厚爱。」李察说。

杰拉德这时候才慢悠悠插进来。

「伯爵，我这外孙念书念得有点直，说话不会拐弯。」

伯爵朝两人点了下头：「会拐弯的我见得太多了，反倒记不住。」

几句客气话过後，几人互道珍重，各自散了。

康斯坦丝追着父亲的背影出去了。

门厅里那两盆百合又被搬走一盆。

经过李察身边的时候，她飞快地看了他一眼，眼神里有种说不清的东西。

像是歉意，又像是同病相怜。

她这门亲事，当初也是被这样一本册子定下来的。

马车出了菲利普斯家那条街，雨才落下来。

车轮碾过湿石板，一路上都是那种黏糊糊的响。

杰拉德把礼帽摘下来。

「在想什麽？」

「我在想，那本册子排版是谁做的。」

杰拉德看了他一眼。

「年代、产地、专长，一样不落。」李察说。

「再往下加一栏保存状况，就能直接送进拍卖行了。」

老人闷闷地笑了一声。

笑到一半又收住，大概是想起自己刚从人家葬礼上出来。

「布莱克本家那位达人先祖，走的那条传统里有涉及繁育。」

杰拉德把礼帽在膝盖上转了半圈。

「传下来的家传术式也偏这个方向，所以这一家几百年来最爱做的事情，就是把自己家的血往别人家里掺。」

「掺得越广，人脉网在帝国里就扎得越深。」

李察想起那本册子里每一页底下那行小字。

年龄，位阶，专长，写得跟货单一样清楚，写货单的人显然清楚自己在写什麽。

「他们家不勉强人。」杰拉德接着说。

「也不用勉强，今年不行明年再来，明年不行十年後再来。

一代人不行就等下一代，他刚才那句我们家不着急是真话。」

「咱们家也收到过？」

「收到过三次。」杰拉德说。

「你母亲十七岁那年一次，你小姨十九岁那年一次，早年还有一次是替你舅舅递的。」

「母亲怎麽答的？」

「她把册子从头到尾看完了，一页没漏，然後规规矩矩写了封回信。

说自己配不上这样的门第，字写得漂亮，措辞挑不出毛病。」

雨点敲在车顶上，密了一阵又疏了。

「小姨呢？」李察问。

杰拉德的嘴角动了一下，他在憋笑。

「你小姨那年十九岁，刚进古典学系本科没几年。」

「她把册子拿回房间，关了一晚上门。

第二天早上送到我书桌上，让我原样退回去。」

「退回去了？」

「退回去了。」老人说：「她拿红笔从头改到尾。」

李察有些疑惑。

「那册子上每一页底下不是有一行拉丁文的题记麽，写着什麽#039才貌兼备#039之类的漂亮话。」

「她说那些题记的夺格用错了三处，虚拟式用错了两处，还有一句把西塞罗的句子引反了。」

「她全用红笔圈出来，旁边写了批注。

最後一页空白处，还留了一行字。」

「写的什麽？」

「建议贵府下次印制前，另请人校对。」

李察忍不住笑出了声，笑完又觉得在这种日子笑不太合适。

杰拉德倒是不介意。

「布莱克本家那位老伯爵，就是今天这位的父亲，接到册子以後专门写了封信过来。」

「没你想的这么小气，人家还得谢谢我们家伊莎贝拉呢。」

「他说那三处夺格确实错了，印了四十年没人指出来。」

马车拐上了切尔西路，枝子被雨水浇得发亮。

老人把礼帽重新戴上，正了正。

「我这辈子在很多事情上替你母亲他们做过主。」

「这一件我没做过，今天也一样。」

李察看着窗外往後退的树影。

「外公，我暂时不想这些。」

「不想就不想。」杰拉德说。

过了一会儿，他忽然又开了口。

「不过那本册子里有几个姑娘，模样是真不错。」

李察：「……」

「你要是真看上了哪个，不用憋着。」外祖父慢悠悠地补了一句。

「布莱克本家的门第摆在那里，但咱们家也算不上差。

我这张老脸，还是能替你去说上话的。」

李察没接这个茬，转头又去看窗外。

外祖父低低笑了一声，不再逗他。

车厢里安静了一会儿。

雨又大了些，敲在车顶上一下一下，敲得让人眼皮发沉。