第1152章 伦敦的政局

当然，对于杰维斯来说，保住由他一手开启的蒸汽战舰建造计划，同时也是保住自己海战大臣的位置。 敲门声传来，杰维斯的助手在办公室外道：“将军，麦克弗森中校要见您。” 杰维斯示意正在汇报的官员先出去，而后对助手道：“让他进来。” 旋即，麦克弗森进屋行礼，将一摞文件放在了杰维斯面前：“将军，调查结果出来了。” 杰维斯掂了掂报告，有些急切道：“直接说结论。” “是，将军。”麦克弗森微微欠身，“所有发生故障的战舰之中，至少有6艘是因为船轴破裂。” 嗯，由于大部分出问题的战舰都没能回来，所以有切实证据的只有这么几艘。 “此外，我们对其他蒸汽战舰进行了检查，目前已发现7艘的主轴出现了裂痕。” 杰维斯立刻阴着脸道：“凯恩那家伙呢？” “他已被逮捕了，将军，宪兵正在进行审讯。” 罗伯特·凯恩正是当年负责前往牙买加采购愈创木的倒霉蛋。 麦克弗森继续道：“此外，我还查到，查特汉造船厂在建造蒸汽机过程中，出现了大量贪污的情况。” 他向报告示意：“从第11页开始，船体建造主管尼克·汤普森虚报工时，获利4300英镑…… “铁器和涂料质监温斯·马特蒂选用亲戚工厂的铸件，获利6千英镑…… “主计顾问丹尼斯·斯坦顿……” 杰维斯抬手打断了他：“直接告诉我总额。” “3万3千英镑，将军。” 海战大臣的神色如常，比起近70万英镑的总投资来说，这个数字并未让他吃惊。 实际上，他和主计长米德尔顿拿的才是大头。 麦克弗森却没有停下来：“还有就是船厂总监霍普爵士很可能和博尔顿-瓦特公司，还有其他一些人进行不少私下交易，其中涉及到政府投资基金超过50万英镑的投资。 “我们发现，在去年四月份的账目中……” 杰维斯越听脸色越凝重。 按照这位调查委员会总负责人所说的情况，查特汉造船厂从霍普开始，一直到管物料的主管，几乎全都得坐牢。 蒸汽机公司那边多半也跑不了。 而它们，可是目前帝国唯一成熟的蒸汽战舰建造体系。 他下意识地用力按着面前的报告，片刻之后，突然用非常严厉的语气道： “先暂停对船厂的调查，哦，还有那个蒸汽机公司。这些资料不许让任何人看到。 “调查委员会的主要精力都给我放在船轴的问题上。好了，您可以离开了。” “是，是，将军。” 待关门声响起，杰维斯心神不宁地站起身来，皱眉嘀咕着：“我得去趟唐宁街十号才行……” 这事情闹得实在太大了。如果英国海军打赢了还好，但现在损失了这么多战舰之后，其中的问题多半会掩盖不住。 只是他并不知道，此时唐宁街十号的主人遇到的麻烦比他还要大。 格伦维尔勋爵半倚在窗户旁，语气轻松地像是在说昨天看过的歌剧：“福克斯先生会在这个时候选择退出内阁，我丝毫不觉得意外。 “嗯，这次下院对我的不信任投票背后，多半就是他在推动的。” 是的，在经历了葡萄牙大溃败、英国各地的严重暴乱，以及巨额的财政亏空之后，格伦维尔内阁的声望已经降到了冰点。 至于什么金融市场崩盘、在意大利搞事情失败、拉拢俄国反遭白眼之类的“小事”，已经多到让在野党懒得提了。 而这次，英国地中海舰队遭到百年未遇的惨重损失，终于成了压垮骆驼的最后一根稻草。 不信任投票将在下周开始，不过从目前议会的风向来看，格伦维尔内阁下台几乎已成定局。 小皮特叹了口气，也来到窗旁，朝街道上望去：“这次地中海舰队的事情简直是个灾难。这并不是您的错。” 格伦维尔笑了笑：“仅罢免一个皮克斯将军可无法平息议员们的愤怒。 “其实我并不执着于首相的位置，只是眼下这个糟糕局势，换谁上来才行呢？” 小皮特又叹了口气：“实际上，您完全能够用一些手段，来渡过难关。 “正好法国人很快就撤出了埃及，这可以宣传成‘他们慑于地中海舰队的强大威胁，而不得不放弃了占领计划’。这将挽回很多心怀不满的议员。 “还有葡萄牙。我们在面对优势敌军，且葡萄牙人不配合的情况下，依旧保住了波尔图锚地，以及葡萄牙王室……” 格伦维尔摆手：“就算熬过了不信任投票，我在议会的威望也会遭到沉重打击，往后施政将处处受阻。” 小皮特提高了音量：“您也知道，您必须继续带领帝国，直到获得胜利！ “您看看辉格党的绅士们吧，福克斯先生？还是谢里登爵士？他们只会毁了一切！” “您，不是还有您吗？”格伦维尔道，“帝国现在的处境，您才是最适合的那个人。” 小皮特愣了一下，摇头道：“不，不，我已经……” 格伦维尔立刻道：“只要有国王陛下的支持，您完全可以再次组阁。 “福克斯和伯克在对法国的态度上，分歧很大。您只需稍加利用，就能瓦解他们。” 福克斯和艾德蒙·伯克是辉格党的两大巨头，但福克斯主张对法缓和，以换取英国解决国内问题的空间。 而伯克则极为强硬，多次在议会演讲，鼓动将法国肢解，以维持欧陆大国间的均衡。 同时，两人对于应由谁出任首相，也在暗中争得不可开交。 格伦维尔继续道：“很多议员都知道，之前的制定《结社法》，以及推动暂停《人身保护法》都是您的功劳。这让得到了治安稳定的贵族们对您非常支持。” 是的，去年英国谷物价格暴涨，导致各地出现暴乱的苗头，小皮特立刻建议国会取消了《人身保护法》。英国民兵以此抓铺了大量没有经过审判的“暴乱者”，从而迅速平息了乱局。 “您必须站出来，扭转这糟糕的局面。”