第392章 休息日的魔法与玫瑰

九月十七日。

金平原，双王城。

这原本应该是一个繁忙的工作日。

昨天，也就是十六日。

艾略特·诺森伯兰公爵在伦底纽姆的一系列行动，让金平原的海外帐户里多出巨额现金流。

这笔巨款的注入，可以说能让整个大区的工业规划都要推倒重来，重新制定更庞大的方案。

但今天，执政官公署的主人却罢工了。

或者更准确地说，是被迫罢工。

双王城郊外，秋日的阳光毫无保留地洒在修剪整齐的草坪上。

没有煤烟，没有打字机的噪音，只有风吹过树叶的沙沙声。

李维站在草坪中央，表情无奈，手里拿着一根用来充当法杖的短木棍。

他穿着一件宽松的白色衬衫，袖口卷到了手肘，露出结实的小臂。

在他的左边，可露丽正紧张地抓着她的裙摆。

她今天没有穿那套严肃的财政官制服，而是换上了一件淡粉色的长裙，这让她那头标志性的粉色长发显更加柔顺温婉。

那双漂亮的眼睛里此刻写满了不安，手指紧紧捏着一根细长的白蜡木魔杖。

而在他们的对面，漂浮在离地半米空中的，是这次强制休息的始作俑者。

希尔薇娅。

这位帝国皇女没有穿那种繁琐的宫廷长裙，而是穿着一身利落的银色骑马装，脚蹬黑色长靴。

那头银色的长发被一根丝带随意地束在脑後，随着周围涌动的魔力气流轻轻飘舞。

她手里什麽都没拿。

对於他这样天赋卓绝的施法者来说，魔杖这种东西，只有在进行那种战略级魔法时可能才需要。

在日常的殴打……

不，切磋中，她的双手就是最好的武器。

「我不明白，希尔薇娅。」

李维叹了口气，用木棍敲了敲自己的掌心。

「为什麽我们要在这个时候练习魔法？我有三份计划书要看，可露丽还要核算那笔离境税的最终入帐。」

「因为你们正在变笨，李维。」

希尔薇娅居高临下地看着两个人，脸上挂着一种恨铁不成钢的表情。

「自从来到金平原，你们两个脑子里装的全是煤炭、钢铁、帐本！你们有多久没有感受过魔素的流动了？再这样下去，你们体内的魔力回路都要生锈堵塞了！」

她伸出一根手指，轻轻晃了晃。

「你们如果连个像样的护盾都放不出来，那可是会丢我的脸的~！」

(￣ヘ￣＃)

希尔薇娅的理由总是这麽冠冕堂皇，让人无法反驳。

「可是……」

可露丽小声抗议道。

「我是文官，而且我的魔法评级只有A级……」

「那就特训到级！」

希尔薇娅根本不给可露丽退缩的机会。

她眼睛里闪烁着兴奋的光芒。

「规则很简单！你们两个一起上，只要能碰到我的衣角，或者是逼我移动一步，就算你们赢！赢了的话……」

她顿了一下，目光在李维和可露丽身上转了一圈，嘴角勾起一抹坏笑。

「今晚我就允许李维给可露丽梳头，我在旁边看着。」

可露丽的脸瞬间红透了，像是一颗熟透的水蜜桃。

「希尔薇娅！你在胡说什麽！」

「哦？那就是不想咯？」

希尔薇娅摊开手。

「那如果你们输了，今晚你们两个就要听我的，我要玩那个……嗯，上次在画报上看到的服从游戏。」

李维感到一阵头大。

他太清楚希尔薇娅所谓的游戏通常意味着什麽了。

大概率是可露丽会被当成大号抱枕被折腾一整晚。

「看来我们没有选择了，可露丽。」

李维转过头，看着身边羞愤欲死的粉发女孩。

他伸出手，轻轻拍了拍可露丽的肩膀，让她紧绷的身体稍微放松了一些。

「为了我们的尊严，还有你今晚的睡眠质量……拚了吧。」

可露丽深吸了一口气。

她看着李维鼓励的眼神，那颗慌乱的心逐渐安定下来。

她点了点头，举起了手中的魔杖。

「准备好了吗？」

希尔薇娅的声音轻飘飘地传来。

下一秒，没有任何预兆，也没有任何咒语吟唱。

希尔薇娅只是简单地抬起右手，掌心向下虚按。

轰！

原本平静的庄园上空，气流瞬间狂暴起来。

看不见的重力场像是一座大山，直接压在了李维和可露丽的头顶。

没有火光，没有爆炸，只有纯粹且令人窒息的魔力压制。

「快！护盾！」

李维大喊一声。

他迅速调动体内的魔力。

他挥动木棍，嘴里吐出急促而清晰的咒语：

「lt！」

一道淡蓝色的半透明光幕在他头顶展开，呈现出蜂窝状的结构。

与此同时，可露丽也反应了过来。

她咬着嘴唇，双手握住魔杖，声音清脆：「?v?ntba?！」

一圈青色的旋风平地而起，在她和李维周围形成了一道高速旋转的气墙，试图将那股沉重的压力偏转出去。

两道防御法术叠加在一起，勉强挡住了希尔薇娅的第一波随手试探。

「反应还算凑合。」

希尔薇娅悬浮在空中，看着下面的两人。

她并没有急着进攻，而是像猫戏老鼠一样，手指轻轻勾动。

「但是太僵硬了……李维，你的护盾结构太死板！可露丽，你的风太温柔了，是在给敌人扇风纳凉吗？」

随着她的话音落下，她勾动的手指猛地一弹。

原本压下来的重力场突然消失，取而代之的是无数道凭空凝聚的水流。

这些水流并不是普通的泼水，它们在希尔薇娅的意志下，迅速凝结成数百枚晶莹剔透的水箭。

阳光照在这些水箭上，折射出七彩的光芒，美丽，却极其危险。

「去。」

希尔薇娅轻描淡写地挥手。

嗖嗖嗖——！

漫天的水箭如同暴雨般倾泻而下，每一枚都精准地锁定了两人防御法术的节点。

「高阶塑能系！」

李维眼角一跳。

不需要咒语就能瞬发这种密度的攻击，希尔薇娅的魔力总量简直是个怪物。

他不能硬抗。

「可露丽！这也是流体！算算它的轨迹！」

李维大喊道。

可露丽的眼睛瞬间亮了。

作为一名顶级的财政官，她对数字和轨迹的敏感度是天生的。

在她的视野里，那些漫天飞舞的水箭不再是恐怖的魔法，而是一条条抛物线参数。

「左侧三十度！密度最高！」

可露丽喊道，同时手中的魔杖挥舞出一个复杂的轨迹。

「?avant！」

她没有试图全面防御，而是精准地在李维指出的方向竖起了一道厚实的冰墙。

与此同时，李维配合默契地向右侧跨出一步，手中的木棍点地。

「?…t！」

地面猛地隆起，一块草皮连带着泥土翻卷起来，形成了一个斜坡，正好将那些漏网的水箭弹飞。

笃笃笃笃！

水箭撞击在冰墙和土坡上，发出密集的闷响，炸成一团团白色的水雾。

两人有些狼狈地站在水雾中，身上不可避免地被溅湿了一些，但总算是毫发无伤。

「配合不错嘛。」

希尔薇娅的声音从水雾上方传来，带着一丝惊讶，更多的是愉悦。

「可露丽负责计算，李维负责填补漏洞……就像你们在公署里做的一样。真让人嫉妒啊。」

她说嫉妒的时候，语气里带着一丝明显的酸味。

呼——

一阵狂风凭空生出，瞬间吹散了水雾。

希尔薇娅的身影重新显现。

这一次，她不再漂浮在原地，而是缓缓降落，脚尖离地只有几厘米。

她看着李维和可露丽紧紧靠在一起的背影，看着李维下意识地把可露丽护在身後的动作，眼睛眯了起来。

「既然你们这麽喜欢黏在一起，那就永远别分开了。」

她伸出双手，十指交叉，做了一个仿佛在编织什麽的动作。

空气中的光线突然发生了扭曲。

这不是风，也不是水，而是光。

「光之折射？不，是幻术系！」

李维心中警铃大作。

他刚想拉着可露丽後退，却发现自己的脚踝动不了了。

低头一看，不知何时，地面上的青草疯长起来，它们变成了坚韧的藤蔓，缠绕住了他的双腿。

这也不是普通的植物魔法，这些草叶上闪烁着淡金色的符文光辉。

「?lt?f?l?！」

希尔薇娅甚至懒念出这个咒语，她直接用魔力模拟了效果。

无数道光带从虚空中延伸出来，像是有生命的蛇一样，迅速缠绕向李维和可露丽。

「断开！」

李维试图用蛮力挣脱，但那些光带没有实体，穿过了他的物理防御，直接束缚住了他的四肢。

「没用的，这是纯魔力构成的枷锁。」

希尔薇娅一步步走来，脸上带着胜利者的微笑。

可露丽试图吟唱咒语：

「?lzn?……」

「嘘。」

希尔薇娅瞬移到了可露丽面前，伸出一根手指，轻轻抵住了可露丽的嘴唇，堵回了她还没念完的咒语。

「太慢了，我的财政官大人……在战场上，你已经死了十次了。」

希尔薇娅的手指顺着可露丽的脸颊滑落，轻轻挑起她的下巴。

「不过今天不是战场，是惩罚时间。」

光带猛地收紧。

「唔！」

李维和可露丽被迫贴在了一起。

背靠背，手腕被光带捆在一起，像是一对被捕获的猎物。

「希尔薇娅……这算犯规吧？」

李维苦笑着，感受着背上传来的属於可露丽的温度。

少女的身体因为紧张和羞涩而在微微颤抖，发丝蹭在他的脖子上，有些痒。

「我是裁判，我说不算就不算。」

希尔薇娅走到两人面前，双手背在身後，像巡视领地的女王一样绕着他们转圈。

「看在你们刚才配合还不错的份上，我可以给你们一个翻盘的机会。」

她停在李维面前，凑很近。

「只要你们能在这个状态下，合力施放出一个能让我满意的魔法……我就放开你们。」

李维和可露丽对视了一眼。

他们现在背靠背被绑着，手也被束缚，根本没法做动作，也没法单独施法。

「合力……」

李维低声念叨着。

他感觉到了可露丽手心的汗水。

「李维……」

可露丽的声音很小，带着一丝颤音。

「我的魔力回路……好像和你连在一起了。」

是因为那些光带。

希尔薇娅的光之束缚不仅是捆绑，更是将两人的魔力强行压迫在了一起。

李维闭上眼睛，感受着体内的变化。

确实，他能感受到另一股魔力源。

那是属於可露丽的，温和、细腻、井井有条，就像她整理的帐本一样。

但这股魔力此刻正因为慌乱而四处乱撞。

「别慌，引导它。」

李维低声说道。

「好……我试着把魔力输送给你。」

可露丽深吸一口气。

她不再抗拒那种被束缚的感觉，而是顺着光带的连接，将自己那温和的魔力缓缓注入李维的回路中。

粉色的光芒开始在两人身上亮起。

那是一种很柔和的光，不刺眼，却很坚定。

李维感受到了那股力量。

它不强大，也不狂暴，但它非常稳定。

他睁开眼睛，看着面前的希尔薇娅。

「准备好了吗，殿下？」

「哦？有点意思。」

希尔薇娅挑了挑眉毛。

李维没有吟唱攻击性的咒语。

在绝对的力量面前，任何攻击都是徒劳的。

他选择了一个最基础，但也是最纯粹的魔法。

他和可露丽同时开口，声音重叠在一起：

「lt……?blu?m?！」

这不是战斗魔法。

这是贵族们用来在舞会上讨女孩子欢心的戏法。

但此刻，有了两人的魔力共鸣，这个戏法发生了质变。

无数的光点从他们身上升起，像是夏夜的萤火虫。

这些光点在空中飞舞、旋转，然後迅速汇聚。

不是一朵花。

而是一片花海。

整个庄园的草坪上，那些原本被魔力压制的普通青草，在这一刻仿佛被赋予了生命。

光点落在草叶上，化作了一朵朵由纯粹光芒构成的玫瑰。

金色的、粉色的、白色的……

成千上万朵光之玫瑰在这一瞬间绽放，将整个庄园变成了一片梦幻的花园。

这些光芒没有攻击性，它们只是柔和地铺散开来，甚至蔓延到了希尔薇娅的脚下，缠绕在她的靴子上。

希尔薇娅愣住了。

她原本准备好了防御护盾，准备好了反制魔法。

她甚至想好了怎麽嘲笑他们软弱无力的反击。

但她没有想到，这两个死脑筋的家伙，竟然联手给她变了一场魔术。

光芒倒映在她紫罗兰色的瞳孔里，让她那原本充满戏谑和强势的眼神，瞬间变柔和下来。

「……笨蛋。」

希尔薇娅轻声骂了一句。

她挥了挥手。

那些束缚着李维和可露丽的光带瞬间消散，化作漫天的光屑，融入了这片花海之中。

失去支撑的两人踉跄了一下，李维眼疾手快，转身扶住了差点摔倒的可露丽。

可露丽依偎在李维怀里，看着这满园的光之玫瑰，眼睛亮晶晶的。

「好美……」

她喃喃自语。

「是啊，很美。」

李维看着那些花，这大概是他这几个月来，做过的最没有实用价值的事情了。

不产出钢铁，不产出粮食，也不产出利润。

但看着怀里的可露丽，和对面那个有些发呆的希尔薇娅……

还是不赖吧！

希尔薇娅走了过来。

她没有像往常那样扑上来，而是难安静地走到了李维面前。

她伸出手，指尖轻轻触碰一朵漂浮在空中的光之玫瑰。那朵花在她的指尖散开，化作一点点星光。

「这就是你们的答案吗？」

希尔薇娅抬起头，看着李维。

「不全是。」

李维笑了笑，他松开一只手，自然地牵住了希尔薇娅的手。

「我们打不过你，希尔薇娅……无论是在魔法上，还是在地位上。」

李维诚实地说道。

「但我们想告诉你，哪怕是满脑子帐本和机器的人，偶尔也会记……这个世界上还有玫瑰。」

希尔薇娅看着他，又看了看旁边依然脸红的可露丽。

突然，她笑了。

那是一个灿烂的，没有任何阴霾的笑容。

「算你们过关。」

希尔薇娅反手握住了李维的手，然後另一只手拉过了可露丽。

三个人站在花海中央。

「但是……」

希尔薇娅的话锋一转。

「死罪可免，活罪难逃。」

「诶？」

可露丽愣了一下。

「刚才那个魔法虽然好看，但是魔力浪费率高达百分之六十！尤其是李维，你的引导太粗糙了！可露丽，你的输出太犹豫了！」

希尔薇娅重新恢复了那个严厉导师的模样，但眼角眉梢全是笑意。

「所以，作为惩罚……今晚的服从游戏取消。」

李维和可露丽同时松了一口气。

「改为枕头大战。」

希尔薇娅宣布道。

「而且，不许用魔法，只能用体力……我要把你们两个这几个月坐办公室长的肥肉都给打掉！尤其是你，李维！不准跑！枕头大战结束再回去睡觉！」

「我没有长肥肉！」

可露丽立刻反驳，这是她最在意的点。

「我有证据！」

希尔薇娅坏笑着，目光扫过可露丽的腰肢。

「刚才抱着的时候手感明显变软了！」

「那是衣服！衣服厚了！」

「我不信，除非让我检查一下。」

「呀！别过来！李维！救命！」

看着两个女孩在光之花海中追逐打闹，李维站在原地，长长地舒了一口气。

他抬头看了看天空。

秋日的天空很高，很蓝。

此刻的阳光，如此珍贵。

「李维！你还在发什麽呆！」

远处传来了希尔薇娅的喊声。

她已经把可露丽按在了草地上，正在对其实施惨无人道的挠痒痒酷刑。

「快来！你是帮她还是帮我？选错阵营的话，後果自负哦！」

李维笑了。

他挽起袖子，向着那片充满了欢笑声的花海走去。

「来了。」

他不需要选择阵营。

因为在这个世界上，只有在她们身边，才是他唯一的归宿。

「我来主持公道了！」

「骗子！你明明是来趁火打劫的！」

「啊！李维你抓哪里！」

「这是战术规避……咳咳，意外，纯属意外。」

……

阿尔比恩，伦底纽姆，针线街。

雨依然在下，但中央银行大厅内的气氛已经从昨日的恐慌，转变成了秩序井然。

队伍比昨天更长了，却更安静。

莫利航运公司的董事长，托马斯·莫利正趴在柜台上，那张平日里保养很好的脸上此刻满是油汗，还在哆嗦。

「四十五万金镑。」

柜台後面的职员声音冷漠，机械地重复着流程。

「莫利先生，根据审计，您的总资产估值为一百一十二万金镑……想要将剩余资金转移到新乡，您必须缴纳百分之四十的战时特别离境税。」

四十五万金镑……

这可是他原本打算用来购买三艘新式蒸汽货轮的钱！

托马斯的心在滴血，但他不敢有丝毫犹豫。

他没有像昨天那些试图讨价还价的蠢货一样搬出自己的人脉，而是极其迅速地掏出支票簿，签下了那个数字。

「我交。」

声音乾脆利落。

职员接过支票，核对印监，盖章。

啪——！

一声脆响。

紧接着，职员从抽屉里拿出了一张印刷精美的厚纸板，上面印着复杂的防伪花纹和鲜红色的枢密院特批印章。

他在上面工整地填上了托马斯的名字，然後双手递了出来。

「这是您的凭证，莫利先生。」

职员的语气中终於带上了一丝敬意，不再像对待难民，而是真正在对待一位VP客户。

「《特许爱国者证明书》，编号00482。由艾略特·诺森伯兰公爵亲自签发。」

托马斯双手接过那张证书，像捧着圣经。

这就是他来这里的真正目的。

这就是这四十五万金镑买到的东西。

不仅仅是资金离境的许可，更是一张在这个乱世中的护身符。

「凭藉此证，您在伦底纽姆的所有剩余不动产将受到军队的特别保护。」

职员指了指大厅角落里那些荷枪实弹的宪兵。

「任何针对您的住宅、仓库的侵犯行为，都被视为叛乱，卫戍部队有权当场击毙入侵者。

「此外，您将获通往任何中立国港口的优先通行权，海军不会拦截您的船只。」

托马斯的瞳孔微微收缩。

艾略特公爵不仅是在收税。

他是在重新划分这个国家的阶级。

在这个法律已经因为饥饿和暴动而岌岌可危的时刻，这张纸比什麽男爵头衔、议员身份都要管用。

没有这张纸，他就是那个家产被暴民洗劫、人被挂在路灯上的哈格里夫斯。

有了这张纸，他就是受到刺刀保护的自己人。

「谢谢……替我向公爵阁下致敬。」

托马斯小心翼翼地把证书放进贴身的口袋里。

心中的肉痛感竟然消散了大半，取而代之的是一种劫後余生的庆幸，甚至还有一丝扭曲的优越感。

他回头看了一眼身後那长长的队伍。

看，我是爱国者了！

我和你们这些还没拿到船票的倒霉蛋不一样了！

他挺直了腰杆，整理了一下衣领，大步走出了银行。

在他身後，几百名原本还在观望的绅士们，看着托马斯那昂首挺胸的背影，眼中的犹豫彻底变成了狂热。

那种对财产损失的恐惧，变成了对生存权的渴望。

艾略特公爵不仅抢了他们的钱，还让他们在交钱的时候，不不说一声谢谢。

……

银行二楼，行长办公室。

艾略特·诺森伯兰公爵并没有享受这种操弄人心的快感。

他的目光落在那张巨大的办公桌上。

蒙塔古正在那里清点着刚刚送上来的汇总单据，手一直在抖。

「公爵阁下……现金和黄金实物已经堆满了三号金库，总额突破了六百万。」

蒙塔古抬起头，眼神中带着一丝忐忑。

「财政部刚刚打来电话，询问这笔巨款何时入库……根据《预算法案》，这笔钱必须先进入国库统一帐户，由下议院预算委员会审批……」

「那就让它违规。」

艾略特打断了他。

「如果这笔钱进了国库那个大盘子，议会那群狗会为了谁多吃一口、谁少吃一口而吵上三个月。

「不管是保守党还是自由党，他们会先扣下百分之三十作为行政损耗，再扣下百分之二十作为紧急预备金……

「最後能真正变成子弹和面包送到士兵手里的，连六十万都不到。」

他转过身，看向站在角落里的一名陆军少将。

伦底纽姆卫戍司令，戈登。

也是艾略特曾经的副官。

「戈登。」

「到。」

「启动战时特别帐户，这是一级机密。」

艾略特指了指桌上的那些单据。

「不需要经过财政部，也不需要经过议会。

「告诉蒙塔古怎麽做帐，就写特别国防损耗。」

蒙塔古张大了嘴巴，他意识到这位老人正在彻底切断议会对军队的财政控制权。

这是违宪，是独裁！

但在战时授权令面前……

这一切又是那麽的合乎逻辑。

「另外，戈登。」

艾略特继续下令。

「从这里拿走一部分，直接运往曼彻斯特郊外的第五师驻地。

「那里驻紮的是本土卫戍部队……他们一直被议会那帮人忽视，现在士气很成问题。

「你去一趟。

「把欠他们的薪水，全部补齐！再每个人多发五镑的忠诚津贴！

「记住，要搞正式一点，隆重一点。」

艾略特的眼中带着郑重。

「不要像个暴发户一样撒钱，那是对军队的侮辱。

「要让他们明白，这笔钱不是天上掉下来的，也绝不是我艾略特个人的施舍。

「这是国家给他们的。

「是帝国在最困难的时候，依然没有忘记它的守卫者。」

戈登立正敬礼，眼神中闪烁着狂热的光芒。

如果要问在这个国家谁最重视陆军，那在戈登心里只有一个答案。

而那个答案从未改变过，一直都是……

与此同时，蒙塔古瘫软在椅子上。

他看着那个背影，喃喃自语：

「您在喂狼……您绕过了主人，直接给狼喂肉……它们以後就不会再听主人的话了。」

「只有狼吃饱了，才有力气去咬死外面的敌人。」

艾略特没有回头，声音低沉。

「至於主人是谁……那不重要。

「重要的是，狼圈还在。」

……

傍晚。

曼彻斯特郊外，本土卫戍第五师驻地。

阴冷的秋雨让整座军营看起来在发霉。

这里驻紮的不是什麽刚从前线撤回来的疲惫之师，而是长期负责本土防御的部队。

但此刻，这里却弥漫着比前线更危险的骚动。

他们是这片土地的守卫者，但此刻却像是被遗弃的孤儿。

因为财政紧张的藉口，议会更愿意优先保障远征军和海军的补给，而这些留在本土的看门狗，在过去整整两个月只领到了六成的薪水。

更糟糕的是，由於金融危机引发的通货膨胀，这点微薄的军饷在黑市上连两包像样的菸草都买不到。

而在营墙之外，他们还要面对那些愤怒的罢工工人……

向自己人开枪的命令虽然还没下达，但那种即将沦为政客打手的耻辱感和饥饿感，已经让譁变的火星在营房里劈啪作响。

甚至有人在偷偷变卖军靴，只为了换一瓶劣质的杜松子酒来麻醉自己。

这样的氛围一直持续到那一队没有任何标识，却由宪兵严密押送的马车队驶入营区。

没有喧譁，没有混乱。

紧急集合号吹响了。

几千名士兵拖拖拉拉地来到操场，以为又要听那些关於忍耐和牺牲的空洞演讲。

甚至有人已经在手里攥着石块，准备给上面的大人物一点颜色看看。

但这一次，操场中央摆着一张长桌。

戈登少将站在雨中，并没有打伞，任由雨水打湿他胸前的勳章。

他身後，宪兵们打开了那一排排黑色的木箱。

不是罐头，不是弹药。

是一捆綑紮整整齐齐的钞票，和一袋袋金币。

操场上出现了一瞬间的死寂。

「念到名字的，出列。」

戈登的声音不大，但在死寂中清晰可闻。

「加文·菲尔德下士！」

一名看起来有些颓废的士兵走了出来，有些不知所措。

戈登拿起一份名单，核对了一下，然後从箱子里数出一叠钞票，双手递了过去。

「这是补发的三个月全额薪水…这是五镑的忠诚津贴。」

戈登看着士兵的眼睛，声音严肃。

「拿好它。

「议会为了省钱去填婆罗多的窟窿，忘了你们这些看家的人。但阿尔比恩没有忘，女皇陛下没有忘……公爵阁下没有忘。」

犹豫了一下，戈登还是违背艾略特的初衷，说出了他的存在。

「去把你的枪擦亮，下士。

「从今天起，你们不再是被遗忘的弃子，也不是哪个政客的看门狗。

「你们是为了这口饭，为了这个依然还能给你们发钱的国家而战。」

士兵颤抖着接过钱。

他并没有欢呼，也没有发狂。

他只是紧紧攥着那叠钱，眼圈红了。

那是他全家半年的口粮，是他作为男人的尊严。

他猛地并拢脚跟，敬了一个这辈子最标准的军礼。

「是！长官！」

一个接一个。

没有哄抢，没有暴乱。

整个发放过程安静令人害怕，只有军靴撞击地面的声音和钞票传递的声音。

站在阴影里的师长脸色苍白。

他看着这一幕，感到骨子里在发冷。

如果戈登是把钱撒向天空，那只是一场暴发户的收买。

但这……

这是一种仪式。

一种重新确立契约的仪式。

士兵们眼中的迷茫消失了，取而代之的不是贪婪，而是逐渐回归的秩序感。

这支部队的性质变了。

他们不再是议会的军队，也不再是女皇的仪仗队。

他们变成了艾略特手中的刀。

……

深夜。

伦底纽姆，肯辛顿区。

艾略特回到了寓所。

他没有休息，而是疲惫地坐在书房里，桌上放着一份刚刚印好的《泰晤士报》晚刊样报。

头版头条刊登了一份名单，内容是……

《首批获特许爱国者称号的绅士名单》

这是他亲手拟定的。

通过这份名单，他换了个定义，把准备跑路的富人阶层劈成了两半。

交了钱的，是受到保护的爱国者，甚至还可以人继续留下来观望。

没交钱的，就是潜在的叛徒，是随时可以被牺牲的肥羊，也是那些爱国者们为了证明自己忠诚而必须去撕咬的对象。

这是一种残酷的社会工程学。

艾略特闭上眼睛，仿佛能听到曼彻斯特军营里那整齐的脚步声，也能听到海峡上舰队起航的汽笛声。

钱变成了枪，恐惧变成了秩序。

虽然手段卑劣，虽然满手血腥，但这台生锈的战争机器，终於重新转动了起来。