第396章 暂时的默契

九月二十八日。

金平原，双王城。

秋意已经彻底染黄了执政官公署窗外的梧桐树。

执政官办公室的大门紧闭着。

但在门外，依然能听到里面传来的争执声……

或者更准确地说，是某位帝国皇女单方面的抗议声。

「我不接受这个安排！我也要去！」

(￢︿￢☆)

希尔薇娅站在那张堆满文件的办公桌前，双手重重地拍在桌面上。

她今天穿着一件深蓝色的丝绒长裙，帝都最流行的宫廷款式。

显然，她已经做好了随时出发的准备，甚至连行李箱都已经让侍女堆在了楼下的门厅里。

希尔薇娅的眼睛死死盯着李维。

「我是帝国的皇女，我要回贝罗利纳去见我的父亲，这难道不是最合乎礼仪的事情吗？而且，那个安南计划……既然涉及到了法兰克人，难道我不应该在场吗？」

李维坐在椅子上，手里拿着一只钢笔，并没有因为希尔薇娅的怒火而停下批阅文件的动作。

他正在签署一份关於《公署行政人员差旅报销标准》的文件。

直到签完最後一个字，他才盖上笔帽，抬起头，无奈地看着眼前这个气鼓鼓的皇女。

「希尔薇娅……」

李维的语气就跟安抚小孩般一样耐心，看着对方的眼神也有点忍俊不禁。

「我们讨论过这个问题了……这一次，你不用去。」

「给我一个理由！如果是因为路费，我自己出！」

希尔薇娅把头扭向一边，发出了哼的一声。

「不是路费的问题。」

李维忍俊不禁地看着希尔薇娅。

他并没有急着去拉她的手，而是转身走到墙壁上那幅地图前。

「来看看这个。」

李维的手指落在了金平原防线，以及南边的七山半岛边界上。

「虽然我们在外交上暂时稳住了局势，大罗斯人和土斯曼人暂时缩回了爪子……但这只是暂时的平衡。」

他的眼神跟着变严肃起来。

「我们在边境集结了三个师，准备进行黑森河盾牌演习……莱因哈特元帅昨天已经发来电报，他的指挥部已经前移。

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「这是一次武力展示，也是一次威慑。

「但是，希尔薇娅，你要明白……莱因哈特元帅他毕竟只是一个军人。」

李维转过身，看着希尔薇娅。

「如果我走了，你也走了，那麽在这个大区，就没有人能在身份上压住莱因哈特元帅。

「万一演习过程中出现了摩擦，或者是元帅的某些命令过於强硬，引起了地方上的反弹，谁来协调？谁来做那个缓冲垫？」

希尔薇娅愣了一下。

她原本准备好的一肚子反驳的话，被这个极其现实的政治理由堵在了喉咙里。

她当然明白李维的意思。

可露丽虽然是财政官，但她在面对莱因哈特这种帝国顶级贵族和军方大佬时，她是说不上话的。

只有希尔薇娅。

只有这位拥有皇室血统，且自身拥有强大实力的皇女，才能以平等的，甚至是俯视的姿态，站在莱因哈特面前，告诉他什麽可以做，什麽不可以做。

「你需要留下来，希尔薇娅。」

李维走到她面前，语气变柔和。

「你在金平原是不可或缺的。

「我在帝都和那些官僚、资本家谈判的时候，我需要知道，我的後方是绝对安全的。

「莱因哈特元帅负责军事上的安全，而你，负责政治上的安全。」

希尔薇娅咬着嘴唇。

理智告诉她，李维是对的。

这次去帝都，是为了解决橡胶问题，是为了那个庞大的安南计划。

李维需要带着安帕鲁这种精於算计的官僚，带着赫尔曼这种懂技术的工程师。

带上她，除了在舞会上撑场面，确实没有太大的实质性作用。

反而在金平原，她是不可或缺的。

但是……

情感上，她无法接受。

「可是那是整整一个月……」

希尔薇娅低下了头，声音变小了，刚才那种盛气凌人的气势瞬间消散，取而代之的是一种委屈。

「你要去贝罗利纳，那个地方……有很多讨厌的贵族小姐，还有那些一直想把女儿嫁给你的贵族。

「如果你被他们勾引了怎麽办？如果你在舞会上被别的女人邀请跳舞怎麽办？早知道……」

早知道当初就不说让订婚这件事不用公开的话了……

希尔薇娅心里想哭，委屈?。

李维忍不住笑了。

果然，这才是真正的原因吧！

「我不会参加舞会的。」

李维伸出手，轻轻整理了一下希尔薇娅有些乱的发丝。

「我是去工作的……我们要和法兰克人谈判，要说服枢密院通过那个联合开发案，还要看看总参谋部那边对我上次在陆大说的东西怎麽个想法。

「我很忙，希尔薇娅。

「忙到可能连睡觉的时间都没有，哪有时间去跳舞？」

「真的？」

希尔薇娅抬起眼睛，狐疑地看着他。

「我以可露丽的名义起誓。」

「欸？！」

⊙▃⊙

可露丽有点懵。

希尔薇娅沉默了几秒钟。

她知道自己已经输了，或者是，被说服了。

她还是懂什麽时候该任性，什麽时候该识大体

刚才的吵闹，更多的是一种情绪的宣泄，以及……

索取补偿的前奏。

「好吧。」

希尔薇娅长长地叹了一口气，有些不情愿地说道。

「我可以留下来……我可以去帮你看住那个古板的老元帅，也可以帮你镇住那些想要趁机捣乱的人。」

她抬起头，嘴角勾起一抹狡黠的弧度。

「但是，这是额外的工作。

「李维幕僚长，你应该知道，在这个世界上，雇佣一位皇女为你看家护院，价格是很昂贵的。」

李维看着她那双闪烁着期待光芒的眼睛。

「那麽，殿下想要什麽报酬？」

「你知道的。」

希尔薇娅微微仰起脸，闭上了眼睛，长长的睫毛在微微颤抖。

她指了指自己的脸颊。

意思不言而喻。

李维笑了笑。

这确实是一个昂贵，但又极其划算的价码。

他俯下身，在那白皙细腻的脸颊上，轻轻地印下了一个吻。

没有那种激烈的掠夺，只有一种温存的安抚。

「这是定金。」

李维在她的耳边轻声说道。

希尔薇娅睁开眼睛，脸颊上飞起两朵红晕。

她眼中的不满和委屈已经彻底消失了，取而代之的是一种满足的笑意。

「成交~！(*^▽^*)」

她退後一步，理了理裙摆，重新恢复了那种高傲的姿态。

「那你放心去吧！只要我在，金平原就不会乱！如果有人敢在我的地盘上乱来，我会用魔法把他扔进黑森河里冷静冷静。」

李维苦笑着摇了摇头。

希望能别真的发生那种事。

就在这时，办公室的角落里传来了一声轻微的咳嗽声。

一直试图把自己充当空气的可露丽，终於忍不住发出了声音。

「那个……」

可露丽举起手，弱弱地说道。

「虽然我很不想打断你们……但是，还有，关於这次出差的备用金申请，还没有签字。」

李维转过头，看着那位粉色头发的财政官。

她的眼神一直在往这边瞟，带着一丝羡慕，又有一丝慌乱。

李维走了过去。

他拿过可露丽手里的申请单，快速签下了名字。

然後，在可露丽还没反应过来之前，他俯下身。

在这个严谨的财政官那有些冰凉的脸颊上，也轻轻吻了一下。

「这也是定金。」

李维微笑着说道。

「家里就拜托你了，可露丽……管好钱袋子，别让希尔薇娅把预算都花在买裙子或者那些稀古怪的魔法材料上。」

可露丽整个人都僵住了。

她的脸瞬间红透了，像是一颗熟透的苹果。

手中的钢笔啪的一声掉在了桌子上。

「我……我才不会……」

她结结巴巴地说道，声音细若蚊蝇。

「我会……我会看好她的。」

希尔薇娅在一旁发出了不满的抗议声：「喂！李维！你怎麽能当着我的面行贿我的财政官！而且凭什麽她的待遇和我一样！」

「因为她是你的监管人。」

……

回到自己的办公室，李维关上了门。

他没有坐回那张宽大的办公桌後面。

而是花一点时间来调整状态。

过了一会儿……

「请大罗斯帝国的领事进来。」

李维对门口的秘书说道。

几分钟後，大罗斯驻金平原领事叶菲莫夫推门而入。

这位身材魁梧的斯拉夫人穿着一身带着明显军旅风格的深绿色礼服，胸口挂着两枚勳章。

即使是在温暖的室内，他也习惯性地带着一双皮手套。

叶菲莫夫的脸上并没有那种小人志的狂喜。

相反，他表现甚至比平时更加沉稳，只是眼角那丝难以掩饰的笑意出卖了他此刻的心情。

「向您致敬，我亲爱的朋友，图南阁下。」

叶菲莫夫大步走过来，甚至想要给李维一个热情的拥抱。

李维礼貌地伸出手，用一种恰到好处的力度握住了对方的手掌，巧妙地化解了那个过於亲昵的拥抱，然後指了指对面的椅子。

「请坐，领事先生。

「我们之间不需要用那些虚伪的形容词，朋友这个词在外交场合通常意味着即将到来的背叛，或者是某种昂贵的代价。」

叶菲莫夫并不尴尬，他大笑着坐下，顺势摘下了手套。

「您总是这麽直接，这正是我们大罗斯人欣赏的品质……务实，且高效。」

叶菲莫夫从怀里掏出了一份文件，放在桌子上推了过来。

「这是皇帝陛下亲自签署的备忘录……关於蓬托斯海舰队参与黑森河盾牌演习的确认函，以及……我们对玛尼亚边境局势的承诺。」

李维拿起文件，快速浏览了一遍。

正式文件的内容正如他们之前谈的一样。

大罗斯帝国承诺撤回在普鲁特河沿岸的哥萨克骑兵师，并将舰队撤回塞瓦斯托波尔港。

作为交换，奥斯特承认大罗斯在南方的特殊商业利益。

「很好。」

李维放下了文件。

「看来圣彼堡的头脑依然清醒，知道西边的硬骨头不好啃，还是南边的风景更好看。」

「这不叫看风景，阁下，这叫战略重心的自然流淌。」

叶菲莫夫并没有直接提及波斯或者任何敏感的地名，他压低了声音，语气中带着一种心照不宣的深沉。

「水总是往低处流的，既然有些地方的堤坝已经因为缺乏维护而松动，那麽大罗斯帝国的商业洪流自然会去填补那个低地。

「毕竟，比起七山半岛那些贫瘠拥挤的山地，温暖的南方走廊能为我们提供更广阔的呼吸空间。」

李维看着眼前这个斯拉夫人。

粗鲁的外表下藏着一颗精明的心……

叶菲莫夫很清楚，奥斯特需要的是七山半岛的稳定，而大罗斯需要的是南下的默许。

但他没有把这种交易说太露骨，而是将其包装成了自然流淌。

「我不管你们是想去洗靴子，还是想去晒太阳。」

李维拿出一支钢笔，在文件上签下了自己的名字。

「我只关心一件事……在未来的六个月内，七山半岛必须保持那种令人舒适的安静。

「我们都需要时间消化晚餐，不是吗？」

李维抬起头，目光里带着善意的警告。

「如果有人吃太急，把盘子打翻了，那麽奥斯特的铁路网可能会发生一些调度上的倾斜。

「比如，原本运往塞拉维亚的面粉，可能会变成其他更重的东西。

「我想，那会破坏大家的好胃口。」

叶菲莫夫的笑容僵了一下，随即又恢复了正常，他听懂了。

这是警告大罗斯不要试图两头通吃。

「当然，当然！大罗斯人最讲究餐桌礼仪！我们是契约的遵守者！」

他接过李维签好的文件，站起身。

「那麽，祝您好运，阁下……听说您要去贝罗利纳？那里的冬天虽然没有我们那边冷，但也足够让人清醒。」

「也祝你们在南方的沙漠里好运，别被沙子迷了眼睛。」

叶菲莫夫离开了。

李维看着关上的门，沉思了一会儿。

大罗斯人以为他们占了便宜，其实他们只是被引向了另一个更加漫长的泥潭。

「下一个。」

李维按下了桌上的传唤铃。

这次进来的，是土斯曼帝国的领事，穆斯塔法·帕夏。

这位老人穿着一身有些陈旧的西式燕尾服，头上戴着那顶标志性的红色圆筒帽。

他的腰背挺很直，试图维持着一个古老帝国最後的体面，但眼角的皱纹里却藏着深深的疲惫与无奈。

穆斯塔法走进办公室，对着李维微微欠身，礼节无可挑剔。

「图南阁下。」

他的声音沙哑，带着一种迟暮的悲凉。

「我带来了大维齐尔的口信……边境的部队已经停止前进了。」

「明智的决定。」

李维没有抬头，只是在整理桌上的文件。

「这避免了很多不必要的悲剧。」

「但这真的是悲剧吗？阁下？」

穆斯塔法并没有像预想中那样咆哮或乞求，他只是站在那里，用哀伤的语气反问。

「加利亚自古以来就是苏丹的领土，那里的叛乱是由外人煽动的。

「我们集结军队，是为了平定叛乱，是为了维护主权。

「这是一个主权国家最基本的权利，不是吗？

「而现在，奥斯特的装甲列车和大罗斯的战列舰，却要把这种权力剥夺。

「仅仅因为我们不再强大？」

李维终於抬起了头。

他看着这位老领事，眼神中没有嘲讽，只有平静的冷酷。

「帕夏，您是一位受人尊敬的外交官。

「您应该明白，在这个世界上，权力的边界，取决於大炮的射程。」

李维指了指七山半岛那个地方。

塞拉维亚，玛尼亚，加利亚……

「看看这张网。

「北面是大罗斯，西面是奥斯特，南面是虽然暂时虚弱但依然咬着不放的阿尔比恩。

「土斯曼帝国夹在中间。

「您的大维齐尔，也就是你们的宰相想赌一把，他觉大国之间会互相牵制，会留出空隙。

「但他算错了一件事。」

李维帮助这位领事先生画了一条线。

「当利益足够大时，猎人可以和熊坐在一张桌子上吃饭。

「而作为菜单上的那道菜，不应该在这个时候试图跳出盘子。」

穆斯塔法的身体晃了一下。

他看着那张地图，看着那道无形的绞索。

他知道李维说的是实话。

但他无法接受。

「我们为此准备了半年……那是二十万大军的调动，是无数物资的消耗。」

穆斯塔法的声音有些颤抖。

「如果就这样空手而回，国内的局势会失控，苏丹的威望会……」

「那就回去告诉苏丹。」

李维打断了他，声音不大。

「就说他挽救了和平。

「在两个强权的夹缝中，保全了帝国没有陷入一场注定毁灭的战争，这本身就是一种极高的政治智慧。

「有时候，活着比面子更重要。」

李维将一份新的贸易意向书推了过去。

「奥斯特虽然暂时取消了军火订单，但我们可以增加对土斯曼羊毛和菸草的采购配额。

「价格按照最惠国待遇。

「带着这份订单回去，帕夏……这足够让伊斯坦堡的商人们欢呼，也足够让大维齐尔有个台阶下。」

穆斯塔法看着那份文件。

他知道，这是施舍。

但这也是生路。

这位老人沉默了许久，最终颤抖着伸出手，拿起了那份文件，也拿走了最後一丝尊严。

「您是一位可怕的棋手，阁下。」

穆斯塔法低声说道。

「您没动一兵一卒，就让二十万大军解甲归田。」

「为了和平。」

李维认真地注视着对方。

穆斯塔法没有再说什麽，转身离开了办公室，背影佝偻苍老。

他尽力了，为了他的国家。

但在绝对的实力差距和地缘政治的碾压面前，个人的努力微不足道。

李维揉了揉太阳穴，稍微缓解了一下疲劳。

处理完这两个麻烦，李维有些感慨。

这就是弱国外交的悲哀……

无论是贪婪的大罗斯，还是色厉内荏的土斯曼，他们都在这个棋盘上挣扎。

「最後一位。」

李维重新坐下，整理了一下领口。

「请阿尔比恩的领事进来。」

如果说前两位是基於利益的交换和基於实力的压迫，那麽这一位，才是今天真正的对手。

门开了。

阿尔比恩驻双王城领事，亚瑟·柯南道尔爵士走了进来。

这位领事有着典型的阿尔比恩绅士风度，剪裁体的粗花呢三件套，手里拿着一把长柄雨伞，嘴角挂着一丝礼貌而疏离的微笑。

即使是在阿尔比恩刚刚经历了一系列惨败，国内正在进行残酷清洗的现在，他的脸上依然看不到任何颓势。

这就是老牌帝国的底蕴。

哪怕骨头断了，皮也是硬的。

「下午好，图南阁下。」

柯南道尔爵士脱下帽子，微微欠身。

「希望没有打扰您处理那些……繁杂的东方事务。」

「只是一些清扫灰尘的工作，爵士。」

李维站起身，示意对方在沙发上坐下。

「要茶吗？虽然不是阿尔比恩红茶，但金平原的薄荷茶也别有一番风味。」

「客随主便。」

两人在沙发上坐定，秘书送上了茶水。

并没有立刻进入正题。

这是一场绅士之间的谈话，太急切会显缺乏教养。

「听说您要出远门？」

柯南道尔爵士端起茶杯，轻轻吹了吹热气，看似随意地问道。

「贝罗利纳？」

「是的，去述职，顺便处理一些商务上的琐事。」

李维回答道，同样随意。

「商务……确实，现在的生意不好做。」

柯南道尔爵士意有所指地感叹道。

「尤其是当我们发现，某些大洋彼岸的新朋友，做生意的手段比我们要灵活多。」

他放下茶杯，目光变有些深邃。

「合众国的那帮面粉商，前脚把面粉卖给某些朋友，让他们去救济那些反抗军；

「後脚又把同样的面粉卖给赛克斯将军，让他给士兵们改善伙食；

「现在又以高出百分之二十的价格，卖给了艾略特公爵……

「他们这几个月赚的钱，恐怕比我们打仗花的钱还要多。」

李维笑了。

「这就是自由贸易，爵士！他们只是在正确的时间，出现在了正确的地方！」

「是啊，还有那些从伦底纽姆逃跑的资金。」

柯南道尔爵士语气中带着一丝不易察觉的冷意。

「那些没有购买爱国者债券的懦夫，他们把金镑兑换成了美金，在这个时候逃向了新大陆和尼德兰。

「而合众国现在的银行金库里，已经堆满了带着阿尔比恩血腥味的金子，当然……也有不少是一些朋友为了购买面粉而支付的黄金。」

他看着李维，眼神变意味深长。

「我们在前面流血，有人在後面吃饱。

「这种感觉，我想阁下您应该也深有体会。」

李维没有否认。

他当然知道。

合众国要想繁荣，那就必须建立在旧大陆的混乱之上的。

「所以呢？」

李维问。

柯南道尔爵士从口袋里掏出了一封信，放在茶几上。

信封上没有邮戳，只有一个红色的火漆印，印章的图案是一头咆哮的狮子。

那是诺森伯兰公爵的私人纹章。

「一份私人信件，来自艾略特公爵。」

柯南道尔爵士说道。

「公爵让我转交给您……他说，这封信里没有国事，只有一位老人对一位年轻对手的……问候。」

李维拿起信，拆开。

信纸很薄，上面的字迹刚劲有力，透着一种杀伐决断的气息。

内容很短，只有几行字：

【致李维·图南：

【感谢你在七山半岛做的一切。

【你帮我按住了那只想偷食的土斯曼豺狼，也把那头贪婪的大罗斯熊引向了别处。

【这让我的侧翼安全了，让我可以腾出手来，专心处理家里的老鼠。

【我知道你不是为了帮我。

【你是为了不让我死太快。

【但我也看到了一些别的东西。

【那些大洋彼岸的暴发户，正在用我们两个帝国的血来浇灌他们的後花园。

【我们的资金，我们的人才，正在流向新大陆。

【这笔帐，我现在没空算。

【但我记下了。

【如果有一天，那群暴发户吃太胖，想要爬到餐桌上来指手画脚……

【我不介意和你一起，给他们放放血。

【毕竟，只有绅士才配坐在牌桌上，而那些只认钱的贩子，最好还是留在厨房里。

——艾略特】

李维看完信，笑了起来。

笑声在办公室里回荡。

「真是一个可爱的老头。」

李维把信折好，放进自己的口袋里。

「他看懂了。」

「公爵阁下总是能看懂。」

柯南道尔爵士说道，语气中带着一丝自豪。

「他说，大国博弈，不是街头斗殴，不是非要立刻把对方打死。

「有时候，留着一个知根知底的老对手，比面对一群不知天高地厚的暴发户要安全多。」

「是的，安全多。」

李维靠在沙发上，看着天花板有感而发。

「如果阿尔比恩现在彻底崩了，那只贪婪的合众国鹰就会飞过来吃腐肉，世界会失去平衡。

「而奥斯特还不够强，我们还没准备好接管这个世界。

「所以，回去告诉公爵。

「他的提议我收到了。

「如果将来有一天，有人想要连盘子一起端走……我很乐意和他一起，教教那些新朋友什麽叫旧大陆的规矩。」

柯南道尔爵士站起身，重新戴上帽子。

「我会转达的。

「另外，公爵还让我告诉您一句话。」

「请讲。」

「他说，茶会虽然结束了，但正餐才刚刚开始。

「他在地狱里给您预留了一个位置，就在他旁边。」

「那真是荣幸。」

李维微笑着回答。

「但我习惯坐头等舱，地狱的座位太挤了，还是留给他一个人吧。」

柯南道尔爵士离开了。

李维独自坐在办公室里，窗外的阳光已经开始西斜，将整个双王城染成了一片金黄。

他摸了摸那封信。

艾略特·诺森伯兰。

这位老绅士，正在用一种近乎自残的方式，让那个腐朽的帝国重新焕发生机。

而且，他的目光已经越过了眼前的苟且，看到了更远的未来。

合众国……

是的，他也没有忽视这只白头鹰。

「那就来吧。」

李维站起身，走到地图前。

七山半岛的局势稳住了。

侧翼安全了。

和阿尔比恩之间也达成了个别层面上暂时的默契……

「是的，暂时的！」