第435章 我可不要敞篷车

十二月二十二日。

金平原，东部工业新区。

这里原本是一片荒地，现在却成了整个大区最嘈杂，也是最有活力的地方。

钢架结构厂房已经封顶，虽然外墙的红砖还没完全砌好，但里面的机器轰鸣声已经传了出来。

金平原国营汽车厂的一期工程。

李维戴着安全帽，走在工地上。

走在他旁边的，是一个头发花白，留着浓密胡子的老头。

卡尔·本茨。

内燃机领域的先驱，也是现在这家国营汽车厂的技术总顾问。

「幕僚长阁下，小心脚下。」

本茨指了指前面的一坑泥水，伸手虚扶了一下李维。

「谢谢。」

李维跨过去，看着眼前那一排刚刚安装调试好的冲压机。

「这批设备是林塞那边淘汰下来的？」

「是的，阁下。」

本茨拍了拍那冰冷的机器外壳，眼神里满是慈爱，就像看着自己的孩子。

「虽然是二手的，但那是以前用来冲压炮弹壳的，精度很高，力量也足。稍微改造一下，用来冲压卡车的驾驶室蒙皮，简直是大材小用，或者说是…完美。」

本茨对这里很满意。

在这里，李维大手一笔，直接给了他一块地，还有无限量的钢铁供应，以及几千名虽然技术生疏但极其听话的工人

这种实业兴国的氛围，让这个老头感觉到了尊重。

「产量能跟上吗？」

李维问出了他最关心的问题。

「目前的计划是，下个月底，第一批五十辆重型卡车就能下线。」

本茨指了指不远处的总装车间。

「发动机的问题已经解决了，我们采用了新的发动机方案，虽然震动大点，噪音响点，但扭矩大，不挑食，哪怕是劣质柴油也能跑。」

「这就好。」

李维点了点头。

他不需要这车有多舒适，那是给少爷们坐的。

能拉货，在烂泥地里打滚，把大炮和弹药送到前线就够了。

两人一边走一边聊，来到了成品的展示区。

那里停着一辆样车。

造型很粗犷，甚至可以说很丑。

方方正正的车头，没有任何流线型的美感，两个像青蛙眼一样的大车灯突兀地挂在前面。

粗壮的轮胎和厚实的钢板悬挂，给人极其踏实的安全感。

「除了卡车……」

本茨似乎想起了什麽，让人拉开了旁边的一块帆布。

「阁下，我们还试制了这个。」

帆布落下。

露出一辆黑色的轿车。

虽然还是很方正，但明显比卡车要精致多，甚至用上了镀铬的装饰条。

「这是最新款的公务用车。」

本茨一脸自豪地介绍道。

「虽然底盘还是有点硬，但我们加厚了座椅的弹簧。速度能达到每小时三十五公里，而且很稳。」

他看着李维，有点期待。

「我知道公署那边的公车还是马车和自行车居多，但这不符合我们金平原工业化的形象。要不要送几辆给公署？哪怕是作为展示也好。」

李维绕着那辆车走了一圈。

他伸手敲了敲车门。

铁皮的，很薄。

「敞篷的吗？」

李维突然问了一句，脸上带着让人看不懂的笑意。

「啊？」

本茨愣了一下。

「敞篷？不不不……」

老头连连摆手，一脸的严肃。

「阁下，金平原的风沙大，冬天又冷。敞篷车那是法兰克那种才喜欢的花哨玩意儿。我们这辆车有完整的车厢！甚至还配了专门的暖风管，利用发动机的余热取暖！」

「那就好。」

李维拍了拍车顶。

「敞篷的我可不要。」

他想起了某个脑洞大开的总统，坐着敞篷车在街上招摇过市，然後被脑洞大开的故事……

不对，应该是某位皇储才对……

在这个充满了刺客和魔法的世界里，坐敞篷车太嚣张了！

「防弹吗？」

李维又问。

「呃……普通的钢板，挡不住步枪子弹，但手枪应该没问题。」

本茨撇了撇嘴。

「回头加厚一点。」

李维拉开车门坐了进去，感受了一下那个硬邦邦的座椅。

「尤其是车门和玻璃。动力不够就加缸数，油耗高点无所谓，关键是要命硬。」

「明白了，阁下。」

本茨让一旁的人掏出小本子记了下来。

既然是金主的要求，那就照办。

「送两辆吧。」

李维从车里钻出来。

「一辆给联合参谋部的莱因哈特元帅，一辆给执政官殿下。记在公署的采购帐上，不白拿你的。」

「是！」

本茨脸上的皱纹都笑开了花。

有了大区执政官和幕僚长的背书，这就是最好的GG！

而现在还有意外之喜，联合参谋部也加入了进来。

这让他想到了将来最大的客户——

整个帝国陆军。

……

下午三点。

李维回到了双王城的公署。

刚进办公室，尤利乌斯就把一叠厚厚的文件放在了他的桌子上。

「阁下，这是今天的简报。」

李维脱下沾满泥点的大衣，挂在衣架上，然後坐下来，端起那杯已经泡好的热茶喝了一口。

「南洋那边怎麽样了？」

「挺热闹的。」

尤利乌斯回答道，语气里带着一丝幸灾乐祸。

「合众国的军队在马尼拉郊外吃了大亏，他们烧了个村子，结果这事儿被那个反抗军领袖埃米利奥大肆宣传。现在整个费伦群岛的土着都炸锅了。」

李维翻开最上面的那份情报。

上面详细记录了圣何塞惨案的经过，以及後续的发酵。

「合众国的国内媒体怎麽说？」

「还在压消息。」

尤利乌斯耸了耸肩。

「摩根控制的报纸还在宣传这是一场伟大的解放战争，说当地人拿着鲜花欢迎他们。至於那些死伤的士兵……他们说是因病去世，或者是训练事故。」

「我看压不住……」

李维笑了笑，把情报扔到一边。

「还不错。」

这是他现在对南洋局势的评价。

坑已经挖好了，人也跳进去了，甚至连土都开始往里埋了。

接下来就不用他操心了，那是摩根和那些土着之间漫长的撕扯。

他拿起了第二份情报。

这是关於婆罗多的。

李维的眉头皱了起来。

如果说南洋是个泥潭，那婆罗多现在简直就是个……

抽象派画展，疯人院。

「这也太乱了……」

李维看着情报上的内容，忍不住吐槽了一句。

情报的第二页，记录了一件发生在前几天的事情。

一支由高种姓组成的婆罗多光复军，被阿尔比恩人包围了。

他们原本可以突围。

因为旁边就有一条小路，可以穿过一个村庄逃进山里。

但是……

那个指挥官，一个刹帝利出身的贵族，拒绝走那条路。

理由是那个村子是个达利特聚居的村子。

那是不可接触者生活的地方。

空气是脏的，水是脏的，连路都是脏的。

如果高贵的刹帝利武士踩了那里的土，就会污染他们的业力，死後无法升入天国。

於是。

这支光复军选择了在原地死磕。

结果显而易见。

阿尔比恩人的火炮把他们炸成了碎片。

他们确实保持了洁净，乾净地去死了。

「神经病……」

李维按了按太阳穴。

哪怕他见多识广，也无法理解这种把种姓看比命还重的脑回路。

这都已经什麽时候了？

婆罗多猪王盟都要亡了！人都快饿死了！

居然还有心思搞种姓歧视？

还有更离谱的。

情报的第三页。

关於粮食分配。

古普塔那个搞来的奥斯特一号营养块，也就是那种混杂了猪油和牛油的压缩饼乾。

这是现在婆罗多很多地方唯一的救命粮。

但是……

很多高种姓的人宁愿饿死也不吃。

不仅不吃，他们还禁止达利特吃。

在一个难民营里，几个达利特因为实在太饿，偷偷捡了几个别人扔掉的营养块吃了。

结果被一群婆罗门祭司看到了。

那些祭司自己饿皮包骨头，路都走不稳，却爆发出了惊人的战斗力。

他们指挥着一群吠舍和首陀罗，把那几个达利特活活打死了。

理由也很简单，他们吃了亵渎神灵的食物，会让整个难民营遭天谴。

打完人之後，那些祭司继续坐在地上，高贵地念经，然後高贵地饿死。

「……」

李维把情报拍在桌子上。

他不知道该说什麽好。

这种极度的愚昧和固执，让他感到一种生理上的不适。

但也让他看到了机会。

「尤利乌斯。」

李维抬起头，看着自己的秘书官。

「教会的那帮人，现在到哪了？」

之前，教会为了在求生存，组织圣十字安抚团去婆罗多传教，顺便帮奥斯特处理那些难民。

先头部队早就到了，是卡拉的教士，直接就过去了。

现在李维问的是大部队。

「他们已经到了，阁下。」

尤利乌斯回答。

「带队的是保罗枢机主教。他们在那边建立了一个临时的教区，正在……正在艰难地开展工作。」

「艰难？」

李维有些疑惑。

「是因为那些婆罗门不理他们吧？」

「是的……」

尤利乌斯点了点头。

「那些婆罗多土着有自己的神，虽然他们的神现在救不了他们，但他们依然看不起外来的神。教会发的圣水和面包，只有快饿死的人才领，而且领完还要骂几句。」

「那是他们找错客户了。」

李维站起身，走到地图前，手指在婆罗多的位置重重地点了一下。

「告诉保罗主教，别去管那些婆罗门和刹帝利了。

「那是些无可救药的死硬派，他们的脑子里装满了牛粪和所谓的荣耀！

「去关注达利特！」

李维的语气变重。

「也就是那些所谓的贱民，不可接触者……

「在婆罗多的传统教义里，这些人是被神抛弃的，是生来就有罪的！

「他们被踩在泥里几千年，没有尊严，没有希望，甚至连影子都被视为不洁！」

而且就连沙玛圣盟的信徒也嫌弃这帮达利特，这在李维看来，是不可饶恕的……

李维转过身，看着尤利乌斯。

「但是，在圣十字教会的教义里……

「神爱世人，对吧？」

尤利乌斯愣了一下，然後点了点头。

「是的，虽然教会有时候也很势利，但教义上确实是这麽写的……在主面前，人人平等。」

「这就对了！」

李维摊开手。

「这就是基本盘！让教会去告诉那些达利特。

「婆罗多的神抛弃了你们，嫌弃你们脏。

「但是我们的神不嫌弃！

「我们的神愿意接纳你们，愿意给你们洗礼，愿意称你们为兄弟姐妹！

「只要信了主，就不再是贱民，而是神的羔羊！」

对於那些处於社会最底层的达利特来说，他们不需要什麽高深的哲学。

他们只需要一个哪怕是虚幻的，能把他们当人看的神。

一旦他们接受了这个设定……

那种爆发出来的宗教狂热，会比任何武器都可怕。

「而且……」

李维补充道。

「告诉保罗主教，别光发面包。

「要发枪。

「我们不是有很多从法兰克弄来的旧枪吗？

「通过教会的渠道，发给那些皈依的达利特。

「告诉他们……

「那些曾经欺负他们的婆罗门，那些宁愿把粮食扔了也不给他们吃的刹帝利……都是异教徒！是魔鬼的仆人！

「为了保卫信仰，为了神的荣耀……

「他们有权，也有义务，去审判那些异教徒！」

尤利乌斯听背脊发凉。

这太狠了。

一旦那些最底层的达利特拿起了枪，有了宗教的加持……

他们会把上面那些压了他们几千年的高种姓撕成碎片的！

这比单纯的反抗阿尔比恩人还要血腥，完全是加速进入彻头彻尾的社会大清洗。

「这……这会不会太激进了？」

尤利乌斯小心翼翼地问。

「激进？」

李维笑了，觉尤利乌斯还是太保守了。

「尤利乌斯，你要明白一件事。

「婆罗多的种姓制度，那个像金字塔一样稳固的结构，是阻碍那个地方形成现代国家的最大障碍。

「只要那个结构还在，婆罗多就永远是一盘散沙，永远只能被别人统治。

「我们现在做的事情……

「是在帮他们打碎这个结构。

「虽然过程会很痛，会流很多血……

「但对於那些达利特来说，这是他们唯一翻身的机会。」

李维重新坐回椅子上，端起茶。

「去发报吧，让教会动起来。」

「是！」

尤利乌斯合上文件夹，快步走了出去。

……

阿尔比恩，伦底纽姆。

「这就是那个所谓的新大陆救世主？」

艾略特把简报扔在桌上，发出啪的一声轻响。

简报的内容是关於费伦群岛的。

那个叫圣何塞的地方，合众国的军队烧毁了一整个村庄，甚至枪杀了俘虏。

「真的是太业余了。」

艾略特摇了摇头。

站在他对面的秘书低着头，附和道：

「是的，公爵阁下。合众国的指挥官缺乏殖民地作战的经验。他们以为这是在西部的荒原上猎杀原始人，却忘了南洋是个人口稠密、且有着复杂宗教和社会结构的地方。那种简单粗暴的屠杀，只会制造出更多的敌人。」

「不，不仅仅是经验问题。」

艾略特伸出一根手指，轻轻摇了摇。

「是傲慢。」

「那个摩根，还有他手下的那些将军，他们太急於求成了。他们想用一场快速的、低成本的胜利来向世界宣布他们上桌了。所以他们容不半点沙子，受不半点挫折。」

艾略特站起身，走到挂着世界地图的墙边。

他的手指在费伦群岛的位置上划过。

「有人在那边给他们设了个局。」

艾略特笃定地说道。

「他们把家里的垃圾倒进了合众国的饭碗里……」

「那我们需要提醒合众国吗？」

秘书问。

「提醒？为什麽要提醒？」

艾略特转过身。

「如果合众国在那边顺风顺水，他们就会把所有的精力都投向远东，投向那片旧大陆已经瓜分差不多的海域。

「那对阿尔比恩有什麽好处？

「现在这样最好。

「他们在那里流血，在烂泥塘里挣扎。

「当他们在东边碰头破血流的时候，为了挽回颜面，为了给国内的选民和财团一个交代，那位摩根总统就必须在西边找补回来。」

艾略特的手指从南洋移开，划过印度洋，最终停在了波斯湾。

「这里。」

艾略特的声音低沉。

「波斯。」

「根据情报，合众国的那支分舰队已经在波斯湾外海转悠了一周了。」

秘书汇报导。

「他们很谨慎，只是在公海上展示旗帜，并没有进入港口，也没有登陆的迹象。似乎是在观望大罗斯人和我们的动作。」

「他们在犹豫。」

艾略特冷笑一声。

「权衡利弊罢了，毕竟大罗斯那头熊现在正在高加索和波斯边境发疯，合众国不想在这个时候冲上去挡子弹。

「他们想要好处，但不想流血。

「典型的商人思维！」

但是现在，情况变了。

费伦群岛的泥潭在他看来是一定会形成的。

很多玩法，他们没有真正亲历过，根本就不知道该怎麽办。

而这就像是做生意，摩根在东边的一笔巨额投资眼看就要亏损，或者至少是短期内无法收回成本。

那麽作为这笔战争风投的操盘手，他就急需另一笔成功的投资来平帐。

「告诉我们的大使……」

艾略特走回桌边，重新坐下。

「可以给合众国那边透点底了。」

「您的意思是……」

「依然是石油。」

艾略特吐出这个词。

之前用这个来让合众国的舰队在波斯海岸线外转圈，现在他也依旧打算用这个作为钩子。

在大多数旧大陆的贵族眼里，煤炭才是工业的血液，是驱动战舰和工厂的黑金。

那种从地底下冒出来的粘稠液体？

除了用来点灯和润滑机器，还能干什麽？

但是……

他其实七十年代的时候就开始认真注意到了这玩意儿，但那会儿他的重心都在如何加强陆军这件事上面，虽然说那件事也无疾而终……

但艾略特敏锐地察觉到了合众国对这种东西的异常狂热。

在新大陆，这门能源产业链，可是比旧大陆完整多，他们的开采技术也更成熟。

「我不懂技术……」

艾略特看着杯中晃动的酒液。

「但我懂贪婪。

「如果一个精明的家伙渴望某种东西……

「那说明那个东西一定很有价值！

「而且价值大到超乎我们的想像！」

艾略特想起了第三次上台时，他试图在大阿尔比恩陆军推行改革时看过的几份边缘报告。

有些激进的工程师提到过，如果把燃煤锅炉换成燃油锅炉，战舰的航速和续航里程可以提高一大截。

更不要说，现在内燃机，新型载具，在旧大陆也不是什麽稀罕玩物了。

「也许……这个方向对的。」

艾略特喃喃自语。

「也许下一个时代，真的属於这东西……」

但这不重要。

至少对现在的艾略特来说，不重要。

他不需要知道石油能不能代替煤炭，他只需要知道，合众国想要它。

这就是筹码！

「把我们在波斯南部划定的那几个勘探区，也就是之前地质学家说最有可能出油的那几个地方……

「把资料整理一下。」

艾略特下令道。

「全部交给合众国！」

秘书愣了一下。

「全部？公爵阁下，那是我们花了多年时间才勘测出来的……如果我们把这些都给了他们，万一真的挖出了大油田，海军部那边会杀了我们的！」

阿尔比恩的海军虽然现在还是烧煤的，但他们对一切能源都有一种本能的占有欲。

「给他们！」

艾略特的声音不容置疑。

「如果不给他们看到肉，这群贪婪的秃鹫是不会落下来的。

「只有让他们确信，那片沙漠底下埋着金山。

「他们才会心甘情愿地把军队开进港口，才会为了保护那些油井，去跟南下的大罗斯哥萨克拚命。」

艾略特没有任何犹豫。

「我们现在需要的是时间，是喘息的机会。

「婆罗多那边……」

提到婆罗多，艾略特眼里的光稍微黯淡了一些。

那边的方案，执行很顺利……

也很惨烈！

通过没收土邦王公的资产，通过各种名目的特别税和保护费，阿尔比恩的财政确实回了一大口血。

但这无异於杀鸡取卵。

整个婆罗多的经济体系正在崩溃，社会秩序正在瓦解。

特别是现在，内陆的养蛊趋势，已经彻底挡不住了。

最新情报，奥斯特的教士也加入了其中。

「宗教战争……」

艾略特嗤笑一声。

「这是想把婆罗多彻底变成一个死局啊！」

一旦底层的贱民被武装起来，被宗教狂热洗脑，他们对高种姓和殖民者的仇恨，将淹没一切。

到时候，阿尔比恩就算想留也留不住了。

「既然留不住，那就榨乾最後一点价值。」

艾略特看很开。

反正最後接手那个烂摊子的不会是他们。

如果奥斯特人喜欢统治一片废墟和一群疯子，那就让他们去统治好了。

「现在的重点是波斯。」

艾略特把思绪拉回来。

「只要合众国在波斯挡住了大罗斯人，大罗斯人被拖在波斯和高加索的泥潭里。

「我们在中亚和婆罗多的压力就会骤减。

「到时候，我们就可以腾出手来，好好收拾一下内部的问题，或者……」

艾略特看了一眼地图……

或者给那个自以为是的奥斯特帝国，找点真正的麻烦！

「还有一件事，公爵阁下。」

秘书打断了艾略特的沉思。

「海军部那边……由於我们在这个财政年度削减了造舰预算，第一海务大臣已经在议会里闹了好几次了。他说如果我们再不拨款，阿尔比恩的海上优势将在五年内被奥斯特人追平。」

「让他闹去。」

艾略特一脸的无所谓。

「告诉那个老顽固，现在不是比谁船多的时候。

「而且……」

艾略特的心里突然冒出一个大胆的想法。

他想起了刚才关於石油的思考。

如果石油真的是未来……

那麽现在建造的那些昂贵的燃煤战列舰，会不会在下水的那一刻就已经过时了？

就像当年的风帆战列舰面对蒸汽铁甲舰一样？

如果真的是这样……

那奥斯特人现在疯狂造舰，岂不是在往水里扔钱？

而阿尔比恩暂停造舰，反而是某种程度上的战略等待？

这个念头一旦出现，就再也挥之不去。

艾略特虽然是陆军出身，但他有着敏锐的战略直觉。

他觉，自己可能抓住了翻盘的关键。

「去查一下……」

艾略特对秘书说。

「去查一下奥斯特人最近下水的战舰，还有他们在建的战舰。看看他们的动力系统，是烧煤的，还是烧油的？」

「这需要动用我们在林塞的高级间谍……」

「那就动用！」

艾略特斩钉截铁。

「如果石油真的是未来……而奥斯特如果也看见了……

「那他们在造船的时候，绝对不会只盯着煤炭！

「如果他们的船是烧油的，或者哪怕是煤油混烧的……

「那就证明我的猜测是对的！」

艾略特握紧了拳头。

如果石油是未来。

那麽把合众国引入波斯湾，就不再仅仅是一个借刀杀人的战术动作。

而是一个可能改变未来五十年海权格局的战略豪赌！

合众国去开采石油，去建设油田。

阿尔比恩在旁边看着，甚至提供保护。

等到油田建成，等到技术成熟……

那是谁的油田，可就不好说了。

毕竟，波斯湾的出口，荷姆兹海峡，现在还牢牢地控制在阿尔比恩皇家海军的手里！

「给合众国发报。」

艾略特眯起眼睛。

「告诉摩根总统……

「监於两国在波斯湾的共同利益，以及为了维护该地区的稳定……

「阿尔比恩帝国政府，愿意在之前的基础上，再承认合众国在波斯南部几个省份的特殊商业地位。

「并且，我们建议成立一个联合石油开发公司！

「他们出钱，出技术，出人……

「我们出地盘，出情报，出外交支持！

「利润五五分成。」

秘书记录的手抖了一下。

「五五分成？这……合众国会答应吗？他们可是出了大头的。」

「他们会答应的。」

艾略特自信地说道。

「因为他们现在急需一个合法的身份进入那里。

「而且……

「对於一个急於上桌的新玩家来说，能到老牌霸主阿尔比恩的平等合作夥伴身份认证……

「这份虚荣心，加上石油的诱惑，足够让摩根那个老狐狸掏钱了。」

他脸上不由带上一抹嘲弄。

十二月二十三日，深夜。

一份加密电报从伦敦发出，穿过大洋的海底电缆，送到了新大陆的白房子里。

翌日，波斯湾外海。

一直在公海上徘徊的合众国分舰队，突然改变了航向。

他们不再遮遮掩掩。

涂着白色油漆，挂着星条旗的旗舰，拉响了汽笛。

黑色的烟柱冲天而起。

目标，波斯湾南岸，阿巴丹港。

在那里，大罗斯的哥萨克骑兵前锋，距离海岸线只有不到两百公里了。

鹰终於落下来了。