第1卷望水泉 第31章 第一次真正的输

十一月廿九，辰时。 一辆马车停在望水泉酒坊门口。 车是暖车，四角包铜，窗帘是青呢的。车辕上坐着个车夫，戴狐皮帽子，一动不动。车门开了，下来一个人。 四十来岁，中等个，穿一件石青绸棉袍，外头罩着灰鼠皮坎肩。他站定后先把袖子抖了抖，再把袍角提起来，才迈过门槛。身后跟着个小厮，双手捧着一个红木匣子。 李峥迎到院里。 “这位爷。” “免贵，姓房。”那人拱手，“房士安。” “房爷。” “汇通号的。”房士安说，“二东家。” 院子里扫过雪，青石板露着。房士安看了一眼那块石板，又抬头看了看屋檐下挂着的几串干辣椒和一串蒜。 “李掌柜这院子，收拾得干净。” “穷地方，没什么好收拾的。” 房士安笑了笑，往堂屋里走。 堂屋里生了火盆。 小翠上了茶，李峥另取了一只酒盏，从柜上那坛争渡里舀了一盅，双手递过去。 “镇上没什么好东西，房爷尝尝我们自己的酒。” 房士安接过，没急着喝。他把酒盏举到眼前，对着门外的雪光看了看。 “这酒浑。” “是浑。” “浑酒不值钱。” “值不值钱，得喝了才知道。” 房士安这才喝。 他喝得很慢，一口含在嘴里，含了一会儿才咽下去。咽完，他把酒盏搁在桌上，没说话。 过了三息，他才开口。 “辣。” “是。” “落口有甜。” “房爷懂酒。” “我不懂酒。”房士安接话，“我懂账。这酒要是走商路，一坛能卖多少？” “小店卖三十文一斤。” “那是你自己卖。”房士安说，“走我的路，一坛能到二两。” 李峥没接话。 “李掌柜，”房士安把身子往前倾了倾，“我今天来，不是为酒。” “小子明白。” “是为镇东那三十亩河滩地。” “正是。” “官修码头，要用地。”房士安顿了顿，“地是李掌柜的，契税齐全，府里都知道。所以今日我来，是给你送银子。” 他从袖子里取出一张纸，摊在桌上。 纸上写着：河滩地三十亩，作价银四十两。 李峥看着那张纸。 “三百二十两。”“他说。” “什么？” “小子买这块地，花了三百二十两。”李峥说，“那是今年八月，市价。契在这儿，房爷要不要看？” 房士安把纸往前推了推。 “李掌柜。” “您说。” “官面上的事，讲价就俗了。” 李峥抬起眼。 房士安那张脸很平静。他说话的时候，两只手搭在膝上，手指头一根一根地并着，并得整整齐齐。 “这不是买卖。”房士安说，“这是官上用地。给你四十两，是照着‘荒滩’的例给的。荒滩一亩一两三，三十亩三十九两，凑整四十。” “那是荒滩的价。” “那就对了。”房士安接话，“这地今年种过什么？” “高粱。” “收了多少？” “没种成。”李峥说，“八月买的地，九月发大水，冲了。” “那就还是荒滩。” 李峥沉默了一会儿。 “房爷，小子有两句话要说。” “请讲。” “头一句，这地有契，有税。”“大夏的律，民田入官，先议价，后报府，再给价。”“小子这话没说错吧？” “没说错。” “第二句，”李峥说，“小子想看文书。哪一道衙门要用，用多大，用多久，什么时候给价，文书上得写清楚。” 房士安笑了一下。 “李掌柜打过官司。” “打过一场。” “赢了？” “没输。” “那场官司你没输，是因为韩推官讲理。”房士安说，“韩推官是推官，管的是刑名。征地是户房的事。户房归知府直辖。李掌柜，你搬韩推官，搬错了门。” 火盆里的炭啪地响了一声。 “还有一样。”李峥说。 “讲。” “官修码头。”李峥说，“小子不懂官上的事，可小子在暨南活了十三年。这条河通着清莲湖，主航道在湖西，水深两丈，能走千石船。小子那三十亩在河滩东，水浅，冬天结冰，夏天露滩。” “这样的地方修码头，船靠不进来。” 房士安的手指头，停了一下。 他看着李峥。 那双眼睛第一次认真地打量这个十三岁的孩子。 “李掌柜连水文都懂。” “小子是造酒的。”李峥说，“造酒得看水。看惯了。” 房士安点点头，把那杯凉了的酒端起来，一口喝了。 “那就说点别的。”他说。 “房爷说。” “码头修在哪儿，不是你我能定的。”房士安又道，“上头说修在哪儿，就修在哪儿。修成了走不了船，那也是上头的事。” 他把酒盏放下。 “李掌柜，你是个明白人。”“明白人该知道，什么叫‘上头’。” 李峥站了起来。 “文书呢？” “在这儿。” 房士安从那小厮捧着的红木匣子里，取出一份文书，摊开在桌上。 那不是一张纸，是一份完整的行查。头一页写着缘起，第二页写着地亩四至，第三页是户房的核验，末一页盖着印。 李峥拿起来看。 他看得很慢。 看第一页的时候，他的手指头是稳的。看第二页的时候，他停了一下。看第三页的时候，他抬起头，看了房士安一眼。 房士安坐着没动。 末一页上，那方印是暨南府的府印。朱红的，九叠篆，边角清楚。李峥把纸举到光底下，看那印泥的厚薄——是真的，不是描的。 他把文书放回桌上。 “看完了？” “看完了。” “有什么话要说？” 李峥坐了回去。 他坐在那儿，两只手放在膝上，很久没说话。 窗外有人在扫雪，唰，唰，唰。 “这文书，”李峥说，“是真的。” “是真的。” “小子告不动。” “告不动。”房士安说，“李掌柜要是告，还得走五日雪路去府城。到了府城，你得先递状子。状子递上去，户房接了，说查，查三个月。三个月以后，地已经修上码头了。” “那小子要是不签字呢？” “不签字也行。”房士安接话，“旗已经插了。插了旗就是官地。你在官地上动一锹土，我就拿人。拿的是你，不是你那三十亩。” 李峥看着桌上的文书。 他忽然想起初八那天，在顾府大堂上，钱巡检把铁链套在他脖子上。那截链子，现在躺在顾顺的怀里。 “笔呢。”“他说。” 周先生在旁边抖了一下。 “掌柜的……” “笔。” 周先生把笔递过来。 李峥接过笔，蘸了墨。 他的手很稳。 他在那张纸上写下自己的名字，写下日期，按下指印。 写完了，他把笔放下。 “契。”“他说。” “什么东西？” “地契。”李峥说，“小子留着。” 房士安看了他一眼，忽然笑了。 那笑很淡。 “随你。”房士安说，“契留着也是张废纸。” 他把文书收进匣子，站起来，掸了掸袍角。 李峥送他到门口。 房士安上了车，车帘放下来一半，他又把帘子掀开。 “李掌柜，” “房爷请讲。” “今日这事，你办得体面。”房士安顿了顿，“我见过不少不肯签的。不肯签的人，后来都后悔了。” “小子不后悔。” “那就好。”房士安点点头，手一松，车帘要落下来。 落下来之前，他忽然又说了一句。 “李掌柜，这镇上，除了那块地，还有一样东西，府里也惦记。” 车帘停在半空。 李峥抬起头。 “什么东西？” 房士安没答。 他坐在车里，隔着那半幅青呢帘子，看着李峥。 “过几日再说。”他说。 车帘落下了。 车夫一甩鞭子，马车碾着雪，咯吱咯吱地走了。 李峥站在门口，站了很久。 雪地上留着两道车辙，很深。 高二从街角跑过来，跑到他跟前，喘得说不出话。 “掌柜的！” “慢点说。” “他们……”高二指着镇东，“昨日后晌，来了两个人，在井边……在井边量。” “哪口井？” “就……就咱家后院那口。” 高二咽了口唾沫。 “小的看着不对，就躲着数了。”“他们拿一根绳子，从井口往下探，探了三回。探完还在本子上画。” “画什么？” “小的看不清。”高二说，“可小的听见他们说了一句话。” “什么话？” “他们说，”高二的声音在抖，“‘这井底下，八成通着泉脉’。” 李峥转过身，往院子里走。 他走到后院，站在井边。 井口冒着白气，气是暖的，在冷空气中一团一团地往上飘。井台上的雪化了，化成一圈黑水。 他蹲下去，把手放在井沿的石头上。 “石头是温的。” “周先生。”“他头也不回地说。” “在。” “今日这笔账，记上。” 周先生站在他身后，抱着账本，两只手抖得厉害。 “掌柜的，” “记。” “小人……” 周先生低下头，眼泪掉在那本账上，砸出一个圆点。 “这账，”“他说，小人不敢记。”