第374章 前倨而后躬

西伦握枪的手指微微收紧。 「哪位长老？」 「信上没说名字，只说是二长老麾下的一位资深三阶，姓坎伯。」 坎伯。 西伦对这个名字有些印象，图索尔家族的核心战力之一，实力在三阶中属於中等偏上，为人据说颇为刚硬。 「另一位呢？」 「另一位没受伤，但精神状态很差，黑星的人说他回来後一直把自己关在房间里不见人。」 西伦沉默了片刻。 两位三阶去谈判，结果一个中了污染，另一个精神受创，这不是谈判，这是陷阱。 「猩红进修会和唱诗班联手了。「西伦语气笃定。 雷娜点头：「黑星的口信里也是这麽说的，猩红那边声称是误会，但拒绝交出施术者，态度很强硬。图索尔家族内部现在吵成了一锅粥。」 「然後呢？」 「然後……」雷娜的目光变得意味深长，「黑星说，族长可能很快会找你。」 西伦闻言，嘴角勾起一个极浅的弧度。 果然来了。 三阶非凡者中了活性污染，普通的灵香、宁静药水根本压不住。 在整个北区，能净化活性污染的手段极为稀少。 「我知道了。」西伦将铁枪交给库梭，「回去吧。该吃饭吃饭，该巡逻巡逻。」 他顿了顿，看向雷娜：「他们来人之前，不要主动联系图索尔的任何人。」 雷娜微微颔首，没有多问。 果然，第二天一早，图索尔家族的人就来了。 不是黑星，而是一个西伦没见过的中年男人，穿着图索尔家族管事的深蓝制服，态度恭敬却也不卑不亢。 「西伦先生，族长请您今日前往主宅一叙。」 西伦坐在早餐桌前，慢条斯理地切着盘中的煎蛋。 「什麽事？」 管事微笑：「族长没有细说，只是让小人来请。」 西伦用餐巾擦了擦嘴角，抬眼看向对方：「替我回复族长，这两日身体不适，需要静养。改日再去拜访。」 管事的笑容僵了一瞬。 「西伦先生，族长说的是今日，」 「我说了，身体不适。」西伦的语气没有任何变化，平静得像在陈述天气，「需要静养。」 管事张了张嘴，似乎想说什麽，但对上西伦那双沉静如渊的眼睛後，终究没有开口。 「……小人明白了。我这就回去禀报族长。」 管事离开後，罗德从门厅走进来，压低声音：「老爷，这样会不会……」 「不会。」西伦继续吃他的早餐，「该急的不是我。」 罗德欲言又止，最终只是点了点头，转身去收拾管事留下的茶盏。 当天下午，黑星来了。 不是坐马车来的，而是一个人撑着伞走来的。他的脸色比上次见面时沉了许多，眼下有明显的青黑。 西伦在书房接待了他。 「坎伯长老的情况不好。」黑星坐下後开门见山，没有寒暄。 「污染已经扩散到了他的经脉深处，族内的药师用了三种灵香和两种药剂，只能勉强压制扩散速度，无法根除。照这个趋势……最多十天。」 十天。 西伦端着茶杯，没有说话。 黑星看着他，沉默了几秒，然後直接说：「族长希望你去看看，你的生命术式……是目前唯一可能有效的手段。」 「可能有效。」西伦重复了这四个字，语气很淡，「我的术式对付普通的活性污染尚可，三阶非凡者体内的污染浓度和层次，远非南仓那些病人可比。我不确定能行。」 黑星皱眉：「你不试试怎麽知道？」 「试是可以试。」西伦放下茶杯，靠在椅背上，目光平静地与黑星对视，「但我有个问题想先问清楚。」 「什麽？」 「奥因那件事，族长打算怎麽处理？」 黑星的表情变了。 书房里安静了几秒钟。窗外的雨声像一层帘幕，将这间屋子与外界隔绝开来。 「西伦。」黑星的声音低了下去，「现在不是谈这个的时候。坎伯长老，」 「坎伯长老的事我很遗憾。」西伦打断他，语气没有丝毫波动。 「但黑星，你应该比任何人都清楚，奥因派人围杀我这件事，到现在连一个正式的说法都没有。 族长的回信让我自己去找奥因算帐，一个附属的外部成员，去找家族的三长老算帐？」 他微微前倾身子，声音放低，却字字清晰： 「这不是让我去算帐，这是让我去送死。」 黑星沉默。 他无法反驳。 奥斯顿的那封回信，说好听是不偏不倚，说难听就是和稀泥。 一个二阶的外部合作者，怎麽可能去向三长老讨要交代？这种所谓的「自己解决「，本质上就是族长对奥因的纵容。 「我不是在漫天要价。」西伦的语气缓和了一些。 「我只是需要一个态度，奥因派人杀我，我反杀了三个。这件事到现在没有任何官方的处理。 如果我现在屁颠屁颠跑去给坎伯长老治病，那奥因会怎麽想？」 「他会觉得我好拿捏。」 「他会觉得无论怎麽对付我，最後家族都会出来和事佬。」 「然後下一次，他就不会只派三个二阶了。」 黑星深吸一口气，揉了揉眉心。 「你说的……我懂。但坎伯长老等不了。」 「那是族长该头疼的事。」西伦端起茶杯，轻啜一口，「不是我的。」 黑星盯着他看了许久，最终站起身来。 「我会把你的话带到。」 「嗯。」 「但西伦，我得提醒你一句。」黑星走到门口时停下脚步，没有回头。 「坎伯长老的儿子坎伯·洛特，是二长老手下最得力的干将。如果他父亲出了事，他不会管是谁的责任——他只会记得谁本可以救、却没有救。」 「多一个三阶的敌人，你承受得起吗？」 西伦放下茶杯。 「我当然承受不起。」他的声音平静如水，「但如果连一个交代都讨不到，就算我今天去救了人，明天奥因再派人来杀我，谁来救我？」 黑星沉默了两秒，然後推门走进了雨中。 他并非不想救人，坎伯长老与他无冤无仇，一个三阶强者因为污染而慢慢死去，西伦没有任何幸灾乐祸的心思。 但他不能白白去。 图索尔家族是这片土地上的庞然大物，奥斯顿是执棋者，奥因是棋盘上的重子。 而他西伦，在家族眼中至多是一枚走卒——一枚有些特殊的走卒。 走卒想要变成过河之兵，不能靠低头做事。 得让对方明白，这枚棋子有拒绝被移动的能力。 西伦站起身，走到窗前。 雨下得更大了，天色暗沉如墨。 他想起伦德在庄园训练棚里说过的话。 「适度展示你的能力，换取资源、情报与盟友庇护。但记住，展示是为了让人尊重你，不是让人利用你。「 老师看得很准。 现在的局面，恰好是一个让图索尔家族重新认识自己分量的机会。 他不需要做太多，只需要——等。 然而图索尔家族内部的情况，比西伦预想的更加焦灼。 主宅。 奥斯顿坐在书房的大椅上，面前的桌上铺着坎伯长老的病情记录。 「扩散速度在加快。」老管家鲁卡斯低声禀报，「药师说，再用现有的手段压制三天已经是极限。三天之後如果没有更好的办法，」 他没有说完，但意思已经很清楚了。 奥斯顿沉默不语，手指轻轻叩击着桌面。 「黑星回来了？」 「回来了。」鲁卡斯微微欠身，「西伦……拒绝了。」 奥斯顿的手指停住了。 「他的原话呢？」 鲁卡斯将黑星转述的内容一字不差地复述了一遍。 奥斯顿听完，缓缓闭上了眼睛。 书房里安静了很长时间。 「那小子。」良久之後，奥斯顿睁开眼，语气中带着一丝说不清是恼怒还是感慨的意味，「比我想像的更硬。」 「族长，要不要，」 「不要。」奥斯顿抬手打断鲁卡斯的话，「他说得没有错，奥因的事，我确实一直在拖。」 他站起身来，走到窗前。 雨幕如帘。 「但现在不是处理奥因的最好时机。」奥斯顿的声音很低，像是在自言自语。 「战争在继续，军火和矿产的渠道都在奥因手里。如果现在动他……」 鲁卡斯没有接话，他跟了奥斯顿四十年，知道什麽时候该说话，什麽时候该沉默。 「去把二长老请来。」奥斯顿转过身，「还有奥因。」 一个时辰後，图索尔主宅的小议事厅内。 二长老坎伯·赫斯特——坎伯长老的弟弟——坐在长桌左侧，面色铁青。 他五十余岁，身材魁梧，两鬓已白，但一双眼睛锋锐如刀。 奥因坐在右侧，面无表情。 「情况就是这样。」奥斯顿坐在主位，语气平淡，「西伦拒绝了。」 坎伯·赫斯特的拳头在桌下攥紧。 「他凭什麽拒绝？」 「他要一个交代。」奥斯顿的目光移向奥因，「关於霍克家族围杀他那件事的交代。」 奥因的表情依然没有变化，像是这件事与他毫无关系。 「族长，」他的声音沉稳而缓慢，「霍克家族的行为与我无关。这一点我已经说明过了。」 「赫尔伯特临死前亲口对西伦说的话可不是这样。」奥斯顿淡淡道。 奥因微微一笑：「一个将死之人的胡言乱语，能作数？」 坎伯·赫斯特猛然转头盯着奥因，眼中满是怒火。 但他没有开口，只是死死攥着拳头，他知道在这个议事厅里，情绪是最没用的东西。 奥斯顿看了两人一眼，缓缓开口：「奥因，我问你。如果坎伯长老死了，你打算如何面对二长老一脉？」 奥因的眼皮终於动了一下。 「坎伯长老中污染，是猩红进修会和唱诗班联手所为，与西伦无关，也与我无关，族长，」 「我没有说与你有关。」奥斯顿打断他，语气骤然变冷，「我只是在问你，如果他死了，你怎麽面对？」 奥因沉默了。 「赫斯特，」奥斯顿转向坎伯二长老，「你的看法呢？」 坎伯·赫斯特深吸一口气，压下翻涌的情绪，声音嘶哑：「我不在乎谁和谁有什麽恩怨。我只要我哥哥活着。」 他抬头直视奥斯顿：「族长，请把西伦请来，不管他要什麽条件——在我哥的命面前，不算什麽。」 奥因的嘴唇微微抿紧。 奥斯顿看着两人，沉默良久。 同一时刻，坎伯长老所在的疗养室外。 坎伯·洛特——坎伯长老的独子——靠在走廊的墙上，一言不发。 他二十七八岁的年纪，身形高瘦，面容清隽，但此刻那张脸上写满了阴沉与恼怒。 他是二阶非凡者，实力在年轻一辈中名列前茅。 但面对父亲体内的污染，他什麽都做不了。 「洛特。」他身後传来脚步声，是他叔父赫斯特从议事厅回来了。 「结果如何？」洛特转过头。 赫斯特的表情很复杂：「族长在想办法。」 「想办法？」洛特冷笑了一声，「父亲还有三天。三天。」 「我知道。」 「那个姓西的——他是不是拒绝了？」 赫斯特沉默片刻，点了点头。 洛特的眼中闪过一丝厉色：「凭什麽？他不过是图索尔家族养的一条狗，」 「够了。」赫斯特低喝，「你没见过他打架，我看过屍检报告。三个二阶，五分钟之内全部正面碾压击杀。这不是一条狗能做到的事。」 洛特咬紧牙关，拳头攥得骨节发白。 「那怎麽办？就这麽等着父亲死？」 赫斯特没有回答。 他只是望向走廊尽头那扇紧闭的门，听着门内传来的、断断续续的痛苦呻吟。 消息在当晚扩散开来。 不是来自图索尔主宅的官方通报，而是各方眼线和消息贩子在暗处传递的只言片语， 坎伯长老的病情在恶化。 药师束手无策。 图索尔家族请了西伦，西伦没去。 这些碎片化的消息在北区的暗流中迅速拚凑成形，引发了一连串微妙的连锁反应。 密语唱诗班暗堂，主事人哈尔维斯收到消息後，只是轻轻挑了挑眉毛，然後让手下继续潜伏，什麽都不做。 猩红进修会北区据点，阿贝尔医生听到风声後微微一笑，对身边的人说：「有趣。」 而在南区兄弟会总部，坐在沙发上翻看报纸的尤里放下手中的雪茄，对着空气吐了个烟圈：「这小子，有意思。」