第424章 巴尔克的计划

西伦沿着栈桥往里走。 他的步伐不快。 目光却把四周扫了一遍。 灰水河入海处水面很宽，雾气贴着河面漂浮，远处的船影在雾里断断续续，像被撕碎又重新拚起的黑布。 河水颜色发暗。 不是单纯的浑浊。 更像混着煤渣、铁锈和某种腐败物。 西伦站在栈桥边停了一下。 水面下，有细小的暗流卷过木桩。 一片碎木屑绕着木桩转了半圈，忽然被什麽东西扯住似的，猛地沉入水底。 旁边一个老水手看见这一幕，脸色微变，朝河里啐了一口。 「又来了。」 另一个人压低声音：「小声点，别招那东西。」 「怕什麽，这里离内湾还远。」 「前天黑贝号就是在这里断的缆。」 「那是绳子烂了。」 「你信？」 两人说到这里，不再争了。 码头上的人都这样。 嘴硬。 但脚步会诚实地离水边远一点。 西伦收回目光，继续往前。 罗德已经提前打听清楚，巴尔克这次招人的地方，不在金叶酒馆，也不在旧磨坊街。 而是在远洋码头内侧，一处名义上售卖旧船具的仓库。 仓库没有招牌。 门口挂着一盏锈红色铁灯。 白天不亮。 夜里也只亮半边。 懂规矩的人都知道，这里偶尔会举办小型非凡者聚会。 不够高端。 也不够安全。 但胜在消息杂，货色野，来的人也多半不乾净。 西伦穿过两条潮湿窄巷。 巷子里堆着破鱼篓、空酒瓶和废弃缆绳。 墙壁上有被海风侵蚀出的白色盐痕，像一块块剥落的皮癣。 一只黑猫蹲在木箱上，绿眼睛盯着他看。 西伦走到那扇厚木门前。 门上有三道旧刀痕。 他抬手敲了敲。 两短。 一长。 停顿。 再一短。 门内安静片刻。 一只小窗拉开，露出半只浑浊眼睛。 「买什麽？」 「买一根不会断的桅杆。」 「多长？」 「够捅穿一条鱼。」 小窗合上。 门闩被拉开。 一个瘦得像乾鱼的男人探出头，上下打量西伦两眼，嗅了嗅鼻子。 「外来的？」 「嗯。」 「规矩知道？」 「不问来处，不亮真名，不在场内动手。」 瘦男人让开半步。 「进去吧。」 西伦跨过门槛。 仓库内部比外面看起来大得多。 两侧堆满旧船板、铁锚、破帆布和一排排看似废弃的木箱，中央却被清出一片空地。 空地上摆着十几张桌子。 桌边坐着形形色色的人。 有戴宽檐帽的女人，有满脸刺青的壮汉，有披着海军旧斗篷的独眼老人，还有几个看起来像普通商贩，却气息沉得吓人的中年人。 油灯挂在梁上，火光被潮气浸得昏黄。 空气里混着菸草、汗味、药剂和旧血的气息。 西伦走到角落坐下。 他没有急着开口。 也没有急着看人。 真正有经验的人，不会一进场就把好奇写在脸上。 聚会已经开始。 一个穿蓝色马甲的主持人站在木箱上，声音沙哑。 「下一件，深海肺鱼的干腮，两片，适合制作水下呼吸类药剂，起价八金镑。」 「十。」 「十二。」 「十三。」 「十三一次，十三两次——成交。」 很快，有人拿出一枚刻着鱼鳞纹的铜哨，据说可以短暂驱散普通鱼群。 又有人出售一瓶颜色浑浊的药剂，号称喝下後能在水里睁眼半小时。 西伦听着，看着。 没有出价。 他的注意力更多放在那些人的手、肩、脚和呼吸上。 其中有三个人值得留意。 一个坐在左侧第二桌的灰发女人。 三十岁上下，脸上有一条从左眼下方划到唇角的旧疤，腰间别着两柄短斧，手指粗大，虎口老茧很厚。 她不是普通水手。 动作里带着明显的近身搏杀习惯。 另一个是靠近门口的瘦高男人。 他穿着黑色皮衣，脸色苍白，脖子上绕着一圈银链，咳嗽时用手帕掩嘴。 西伦在他身上闻到淡淡药味。 不是治病的药。 更像压制某种体内失衡的稳定剂。 第三个，则是一个魁梧的中年汉子。 光头，络腮胡，肩膀宽得几乎能堵住半张桌子。 他的右手始终放在桌面上，掌心朝下。 每当有人靠近，他的指节就会轻轻敲一下桌面。 很有节奏。 那不是无聊。 那是在判断距离。 西伦垂下眼。 这些人中，至少有三个二阶。 巴尔克的胃口不小。 拍卖继续了一阵。 直到一只用黑布盖着的木盘被端上来。 主持人没有掀开黑布。 而是抬头看向众人。 「接下来不是卖货。」 仓库里渐渐安静。 许多人似乎早就知道今晚真正的重头戏是什麽。 主持人压低声音。 「有人要招几位好手，一同驾驶一艘船，进入灰水河内湾。」 「目标，一头中级异种。」 中级异种几个字一出口，场内气氛明显变了。 有人皱眉。 有人露出贪婪。 也有人当场端起酒杯，借喝酒遮住眼神。 主持人继续道：「猎杀成功，参与者每人三瓶清尘药剂。」 短暂死寂後，仓库里爆出一阵低低骚动。 「三瓶？」 「清尘药剂？真的假的？」 「那东西现在一瓶至少二十金镑，还不一定买得到。」 「谁这麽大手笔？」 清尘药剂不是普通恢复药。 它能辅助清理体内杂质，缓解非凡者在修炼过程中积累的沉滞感，对二阶非凡者尤其珍贵。 西伦目前有抚慰术式和呼吸法调和，需求不算最强。 但三瓶清尘药剂，仍旧是一笔足以让许多二阶冒险的报酬。 主持人没有回答。 他只是退後半步。 仓库侧门打开。 一个汉子走了出来。 那人身材不算特别高，却很结实。 海风晒出的黑褐色皮肤，短发贴着头皮，眼角有几道深纹，走路时右肩略低，像是年轻时受过旧伤。 巴尔克。 远洋码头响当当的人物。 密语唱诗班暗线。 也是西伦曾经在地下角斗和血腥纷争里，必须仰头去看的强者。 半年不见，巴尔克瘦了一些。 但眼睛更亮。 那种亮不是健康。 是焦躁、野心和压抑许久的渴望交织在一起，烧出的光。 西伦坐在角落，神色没有变化。 他的呼吸也没有乱。 巴尔克环视一圈，抱拳道：「诸位兄弟，应当都认得我吧。」 有人笑了一声。 「远洋码头谁不认得巴尔克先生。」 巴尔克也笑。 只是笑意没进眼底。 「既然认得，我就不绕弯子。」 他伸手按在木箱上。 「最近灰水河不太平，有头畜生盘在内湾，已经毁了几艘船，吞了不少人。码头靠水吃饭，它堵在那里断大家的财路。」 一个胖商人模样的人摇头。 「水里的海兽，再凶也上不了岸。巴尔克先生花这麽大代价，不像只为码头财路。」 这句话很直接。 也很危险。 但能坐在这里的人，多半不怕危险。 巴尔克看向他。 目光冷了些。 「我弟弟死在那畜生口中。」 场内安静了一瞬。 巴尔克声音低沉。 「我巴尔克平日做事如何，诸位心里有数。冷血也好，贪财也罢，我不辩解。但人总有几个不能不报的仇。」 他说到这里，抬手点了点自己的胸口。 「那是我亲弟弟。」 这话说得很稳。 稳到像真的。 西伦看着巴尔克的脸。 如果不是罗德已经查清那位「弟弟」的死因，他也许会相信三分。 能在远洋码头站住脚的人，果然没有几个是只会挥拳的蠢货。 有人继续问：「那海兽什麽实力？」 「中级异种。」 「水里？」 「水里。」 「那不就是送死？」 巴尔克冷哼一声。 「我若让诸位跳进水里和它搏命，三瓶清尘药剂也不够。但这次不同。」 他抬了抬手。 侧门後，有人推来一只木架。 木架上放着一个青铜罗盘。 罗盘边缘刻满浪纹，中央悬着一滴像水珠般的蓝色晶体。 晶体微微晃动。 罗盘指针也跟着轻轻偏转。 场内许多人目光变了。 「寻兽罗盘？」 巴尔克道：「能粗略锁定那畜生的位置。」 他顿了顿。 「我已经摸清它的习性。三阶非凡者靠近，它绝不会露面。人太多，它也会沉入深水。只有二阶，人数不多，乘船进入它巡游区域，才有机会把它引出来。」 灰发女人忽然开口。 「船呢？」 巴尔克看向她。 「铁鳞号。」 场内再次骚动。 西伦听见身旁有人倒吸一口凉气。 「远洋码头那艘宝船？」 「巴尔克居然能借出来？」 「看来真下血本了。」 灰发女人眯起眼。 「铁鳞号需要多人操控。」 「所以我才请诸位来。」 巴尔克道，「船上有猎叉、缚兽网、压水炮和几件专门对付水兽的器物。普通人只能启动皮毛，二阶非凡者以气息为引，才能发挥最大威力。」 瘦高男人轻咳两声。 「猎杀成功後，海兽屍体怎麽分？」 巴尔克看着他。 「清尘药剂就是报酬。」 「也就是说，非凡遗物归你？」 「归我。」 巴尔克回答得毫不犹豫。 场内有人嗤笑。 「果然不是为了弟弟。」 巴尔克脸色沉了下来。 「诸位若觉得不值，可以不去。」 他抬手拍了拍木箱。 主持人掀开黑布。 里面整整齐齐摆着九支细颈玻璃瓶。 瓶中药液清亮如晨露，在油灯下泛着淡淡银光。 清尘药剂。 真货。 许多人的呼吸顿时重了。 巴尔克慢慢道：「我只要三个人。」 「愿意去的，站出来。」 仓库安静。 没人立刻动。 水里的中级异种，比陆地上的二阶敌人更麻烦。 更何况这件事明显不止复仇那麽简单。 第一时间站出去的人，往往最容易死。 半晌後，灰发女人站了起来。 她声音沙哑。 「我去。」 巴尔克看着她。 「报个称呼。」 「薇拉。」 「好。」 光头络腮胡的魁梧汉子也站了起来。 他咧嘴笑了笑，露出一口黄牙。 「算我一个，叫我哈克就行。」 瘦高男人犹豫许久。 他摸了摸脖子上的银链，似乎想到什麽，最终也慢慢起身。 「梅森。」 巴尔克看着三人。 眼底露出一丝满意。 但就在这时，角落里又有一人站了起来。 西伦。 他抬起头。 用略微低哑的声音道：「西蒙。」 巴尔克的目光落在他脸上。 停了片刻。 西伦神色淡漠，眼神里带着外地佣兵常有的冷硬和不耐。 巴尔克皱了皱眉。 「我只要三个人。」 西伦道：「我懂船。」 哈克嗤笑。 「懂船的人，码头上有的是。」 西伦看向他。 只是右手轻轻按在桌边。 哢。 厚实木桌一角无声裂开。 裂纹平整，像被细斧劈过。 哈克笑容顿了一下。 灰发女人薇拉挑了挑眉。 梅森咳嗽更轻了。 巴尔克盯着那道裂纹。 片刻後，他笑了。 「也好。」 「多一个人，多一分把握。」 他看向众人。 「薇拉，哈克，梅森，西蒙。」 「加上我，一共五人。」 「诸位回去准备。三日後清晨，灰水河三号码头集合。」 「过时不候。」 众人陆续散去。 西伦没有多停留。 他跟着人流走出仓库，重新回到潮湿的窄巷里。 天已经亮了。 码头的喧闹比来时更重。 几个孩子在水沟旁追逐，一条死鱼翻着白肚漂在污水里，苍蝇绕着鱼眼打转。 西伦走到巷口，停了一下。 他回头看向仓库那扇厚门。 巴尔克的准备很周到。 罗盘。 宝船。 清尘药剂。 对小青龙习性的了解。 以及刻意避开三阶，只召二阶的安排。 这一切不像临时起意。 更像他已经等这头海兽很久了。 西伦把风衣领口拉高，遮住半张脸。 他没有急着离开远洋码头。 而是绕了两条街，进了一家临河小酒馆。 酒馆里没什麽人。 老板正在擦杯子。 西伦坐到靠窗位置，点了一杯劣质黑麦酒。 酒很浑。 味道辛辣刺鼻。 他没有喝，只是借着杯沿，望向远处灰水河。 河面雾气翻涌。 某一瞬间，他仿佛看见雾底有一道青黑色影子掠过。 很快。 快到像错觉。 西伦手指轻轻敲了敲桌面。 御水。 中级异种。 小青龙。 如果这东西真拥有类似天赋—— 那它的价值，恐怕比巴尔克表现出来的还要大得多。 他低下头。 将杯中酒推远了一点。 巴尔克想要非凡遗物。 也许是为了钱。 也许是为了某种药剂。 也许—— 是为了晋升三阶。 想到这里，西伦眼神微微冷了下去。 一个巴尔克，已经足够麻烦。 如果让他成为三阶畸变者。 那就不是麻烦。 是隐患。 而隐患，最好在还没长出獠牙之前处理掉。