第502章 海兽，聚魔之地，岛屿分布

为首的是个三十出头的男人，浅棕色头发，鼻梁很高，脸上带着被海风吹出来的粗糙痕迹。 他衣服不算昂贵，却收拾得整洁，袖口纹章也比旁人多了一圈银线。 此人说话时习惯先听别人讲完，再斟酌着开口，眼中有疲惫，也有被逼到墙角後仍不肯倒下的韧劲。 西伦观察了片刻，端起茶壶走过去。 商行几人立刻停下交谈。 其中一个年轻护卫手指下意识摸向腰间短刀。 西伦像没看见，只把茶壶放在桌边，语气平和地问道：「几位去囚星群岛？」 为首男人看了他一眼。 西伦如今换了普通深色外套，面色苍白，身形削瘦，乍看像个久病未愈的旅客。 但只要稍有经验的人，都能从他过於稳定的呼吸和眼神里看出异常。 那不是普通人的眼神。 平静得像冰面，下面却藏着深水。 为首男人很快站起，礼貌道：「是，先生也去囚星群岛？」 「第一次去。」西伦说道，「想打听些事，若不打扰，这顿饭我请。」 餐馆里请人吃饭打听消息，是再寻常不过的事。 但被陌生非凡者请客，就不一定寻常了。 几人互相看了一眼。 为首男人笑了笑，主动拉开旁边椅子： 「当然不打扰，出门在外，能多认识一位朋友总是好事。我叫卡尔斯·朗特，朗特商行的人。」 「西伦。」 西伦没有报假名。 混乱之海不是维多利亚，他也不认为一个假名能遮住所有麻烦。 真正有价值的身份，往往不是名字，而是别人认为你能做什麽。 卡尔斯听见这个名字时，表情没有明显变化。 这让西伦确认，维多利亚那场风波的消息至少还没有传到这艘船上，或者说即便传到了混乱之海，也不会这麽快变成普通商人的谈资。 「西伦先生想问什麽？」卡尔斯坐下後问道。 西伦给几人添了热茶。 「混乱之海究竟是什麽地方？」 这问题太大。 大到卡尔斯愣了一下，随即露出几分了然。 「先生是大陆人吧？」 「嗯。」 「难怪。」 卡尔斯端起茶杯暖了暖手，思索片刻，像是在找一个足够准确又不至於冒犯的说法。 「如果说混乱之海和维多利亚陆地有什麽根本不同，那大概就是，这里没有一只手能真正压住所有人的头。」 他顿了顿，继续道：「在陆地上，政府、教会、贵族、警署，还有各种明面规矩，像一张网。 你做什麽，都得先看网眼在哪里，尤其是非凡者，什麽时候能动手，什麽地方不能动手，什麽东西能学，什麽东西不许碰，都有人替你写好了。」 西伦安静听着。 卡尔斯苦笑一声。 「混乱之海不一样。这里当然也有大势力，也有强者，也有规矩，但没有谁能把所有岛屿都捏在掌心。 今天这座岛由某个家族说了算，明天可能就被海盗、商会或者异种潮毁掉。 教会船队偶尔来，政府军舰偶尔来，更多时候，大家只能靠自己。」 旁边一个年纪稍大的商行夥计插嘴道：「也不是完全没规矩，没规矩，生意没法做。」 卡尔斯点头：「对，规矩有，但规矩是用刀、钱和船定下来的，不是由某个远在陆地的办公室写出来的。」 西伦问道：「非凡者呢？」 「多。」卡尔斯答得很快，「至少比大陆普通城市里多得多。」 这倒不让西伦意外。 他在维多利亚下城区见过不少非凡者，但那是圣罗兰城，是殖民地最庞大的城市之一。 换作普通城镇，二阶撕裂者都足以成为街区霸主。 可从郁金香号上的气氛来看，混乱之海的旅客对佩刀、枪械、呼吸法都更加习以为常。 卡尔斯继续说道：「在混乱之海，没有知识垄断得那麽死，厉害法门当然难找，真正能修到三阶、四阶的东西，还是被家族、商会、道场、海盗王之类握着。 「代价呢？」西伦问。 「死得快。」 卡尔斯答得很平静。 桌上几人都没有笑。 「便宜东西当然有便宜东西的问题，有人练了残缺法门，把肺练烂了；有人喝了没处理乾净的异种药剂，半夜长鳞跳海；还有人自以为成了非凡者，结果第一次出海就被海兽啃得只剩靴子。混乱之海机会多，坟也多。」 西伦听到「海兽」二字，眼神微动。 「海兽很多？」 这一次，桌上几人都看向了他。 那个年轻护卫像是听见了什麽过於外行的问题，忍不住道：「先生在大陆没见过异种？」 「见过。」西伦平静道，「但不多。」 卡尔斯理解地点头。 「大陆城市内部有政府和教会长期清理，异种当然少。 混乱之海不一样，海太大了，岛太多了，深水里什麽都可能长出来。 我们一般叫海兽，你们大陆人更习惯叫异种，它们数量非常多，而且凶猛。」 他说到这里，指了指舷窗外的海面。 「你现在看海面很平静，对吧？可谁也不知道下面游着什麽。 有些海兽一口能咬穿小船，有些会模仿人哭，有些能让整片海水发臭，船员吸几口就全身溃烂。 还有更可怕的，平时沉在海底，一旦被海潮惊醒，连岛都能撞裂。」 西伦脑海中浮现出维多利亚那些零星异种。 相比之下，混乱之海像是一座没有围墙的巨大猎场。 危险。 也意味着资源。 异种天赋。 非凡特性。 他能通过猎杀异种获得对方天赋，这是他最深的秘密之一。 在维多利亚，异种难寻，且每一次行动都容易引来政府和教会关注。 但在混乱之海，如果海兽真的如此泛滥，这里或许反而更适合他。 卡尔斯喝了口茶，又随口说道：「那些海兽的非凡特性里，蕴含着血脉天赋的隐秘。 很多人希望从里面参悟出能力，可惜大多数只能得到一点模糊思考。 真正能把特性变成自身力量的人，非常少。」 西伦指尖轻轻摩挲茶杯。 「非凡特性可以感悟？」 卡尔斯看他一眼，笑道：「当然可以，先生以前没接触过这类说法？」 「大陆上相关知识管得很严。」 「那倒是。」 卡尔斯并不怀疑。 「海兽死後，有些部位会残留它生前最强的力量痕迹。 比如能在深水潜行的，骨膜和肺囊里会有相应特性；能喷毒的，毒腺里会有痕迹；能操控潮声迷惑人的，耳骨和喉骨就值钱。 非凡者长期观摩、吞服、炼药，偶尔能获得启发。」 他说得自然，西伦却听得极认真。 吞服，观摩，炼药。 大多数人只能获得启发。 而他，能直接获得天赋。 这不代表他可以肆无忌惮，混乱之海危险越多，强者也越多。 若表现得太过异常，迟早会被人盯上。 但至少，这条路比在维多利亚城里东躲西藏要宽得多。 卡尔斯忽然问道：「西伦先生去囚星群岛，是定居，做生意，还是寻人？」 「暂时定居。」西伦道，「也修行。」 「那你可要注意一件事。」 「请说。」 卡尔斯神情认真了些。 「在混乱之海，找地方住容易。 只要有钱，贫民码头、木屋区、废船棚，哪里都能挤下一个人。 但如果先生要找一处适合非凡修行的地方，那就不是随便住住了。」 西伦抬眼：「为什麽？」 「需要聚魔之地。」 这个词让西伦微微一顿。 「聚魔之地？」 卡尔斯有些意外：「先生没听过？」 西伦摇头。 卡尔斯斟酌道：「就是魔气充沛之地，没有足够魔气，非凡者吐纳时很难引导气力，修行速度会很慢，久了甚至会让身体亏空。」 「魔气就是气力？」 「当然。」 卡尔斯说得理所当然。 西伦心中若有所思。 维多利亚的呼吸法体系里，多称呼为气力、灵性、外力、材料活性，按照不同组织又有不同解释。 混乱之海却把这种能辅助非凡者修行的环境力量称为魔气。 名称不同，指向或许相似。 「聚魔之地很多吗？」西伦问。 「说多也多，说少也少。」 卡尔斯苦笑。 「海岛上总有一些特殊地方，火山口、寒潭、古战场、海兽巢穴、风暴眼残留地，甚至某些沉船墓地，都可能形成聚魔之地。 可好地方早被占了，家族、商行、海盗团、道场，谁都想要。 普通非凡者若没有凭证，擅自占用，很容易惹来麻烦。」 西伦捕捉到关键。 「凭证？」 「定居凭证，或者修行凭证，各岛叫法不同。 囚星群岛相对还算有章法，几座主岛会定期评估本地势力，按照势力能提供的防卫、税金、海兽清剿能力，分配聚魔之地和部分海域权益。」 卡尔斯说到这里，眼中闪过一丝不易察觉的沉重。 「外来非凡者想安稳修行，最好依附一个本地势力，否则不是租价极高，就是容易被人半夜赶出来。」 西伦没有立刻说话。 卡尔斯似乎也察觉自己说多了，笑了笑，将话题转轻： 「当然，以先生这样的人物，真想找门路不会太难。只是初来乍到，少踩些坑总好。」 西伦看着他。 「你怎麽看出我不是普通人？」 卡尔斯一怔。 桌上气氛微微绷紧。 西伦语气平淡，没有杀意。 卡尔斯很快意识到这一点，苦笑道：「先生走路太稳了，船晃的时候，普通人会跟着晃，老水手会提前借力，非凡者则像脚下生根。 还有，你从进餐馆开始，视线扫过所有门、窗、武器和看起来危险的人，却没有显得紧张。」 他顿了顿。 「这种习惯，不像商人。」 西伦轻轻点头。 「观察力不错。」 卡尔斯没有因为这句夸奖放松，反而更加谨慎。 「混乱之海做小生意的人，观察力不好，活不久。」 这句话让西伦想起罗德。 有些人不擅长战斗，却擅长在复杂环境里活下来，并让一群人跟着活下来。 「囚星群岛有什麽特别需要避开的东西？」西伦问。 卡尔斯想了想，道：「海盗旗要认，主岛夜禁要守，本地祭日不要乱讲话。 还有，别轻易参与血斗赌局。 很多外来非凡者刚到时觉得自己厉害，结果被人做局，输掉钱、武器，甚至把自己卖进矿岛。」 旁边年长夥计补充道：「也别随便吃陌生人给的海兽肉，有些肉看着熟了，其实里面特性没死。」 年轻护卫压低声音道：「还有海上的歌声，晚上若听见女人唱歌，别探头。」 卡尔斯瞪了他一眼：「别拿酒馆故事吓人。」 年轻护卫嘟囔：「水手都这麽说。」 西伦将这些零散信息记下。 他发现混乱之海的规则并非没有，只是更直接，也更贴近生存。 维多利亚的恶意往往藏在法律、档案、慈善和贵族礼节後面；这里的恶意或许更像海面风暴，来时能看见浪墙，却未必躲得开。 接下来的半天，西伦没有急着回舱。 他与卡尔斯等人断断续续聊了许多。 囚星群岛由大小数十座岛屿组成，真正有人长期居住的大概十余座。 主岛被称作囚星岛，因旧时代曾流放重刑犯而得名。 後来航线开辟，商人、矿工、海盗後裔、逃亡者、冒险者逐渐聚集，形成了如今的复杂格局。 岛上最重要的资源是矿、盐、海兽材料，以及聚魔之地。 而评估，则是各家小势力每隔几年都要面对的一道坎。 卡尔斯讲到评估时总会稍微停顿，像不愿多说，又无法完全避开。 西伦没有追问。 有些事情不必急。 若对方真有需求，总会开口。 傍晚时，海面起了风。 郁金香号的餐馆逐渐冷清，水手们开始加固舱门。 西伦回到小舱，服下一支淡蓝药剂，盘腿坐在床上，引导寒意从骨缝流过。 夜色落下後，身体状态比清晨稍好。 裂纹仍在，但不再持续渗血。 黑色气息的缝合也稳定许多，像被寒意压住了野性。 西伦能感觉到，只要不遭遇四阶层次的强敌，不进行长时间极限战斗，他目前的身体足以支撑普通行动。 他闭眼冥想到深夜。 船体在风浪中起伏，海水拍打舷窗下方，声音像有人在黑暗中不断叩门。