第503章 水鬼，天赋潜航（今日三更）

某一刻，西伦忽然睁眼。 不是危险。 是外面的水流里，有一道阴冷而陌生的影子，正贴着船腹无声滑过。 夜海像一块浸透墨汁的绸布。 郁金香号在黑暗里破浪前行，船头灯照出一片晃动的金黄。 更远处，海面沉沉起伏，偶尔有细碎银光从浪尖掠过，又很快被夜色吞没。 甲板上人不多。 除了值夜水手，只有几个睡不着的旅客靠在背风处抽菸。 菸头明灭之间，他们低声说着荤话和赌局，声音被海风撕得支离破碎。 西伦披着外套走上甲板。 风很冷，带着潮湿的盐粒，吹在脸上像细小砂砾。 他扶住栏杆，目光落向右舷下方的海水。 那道影子仍在。 它时而贴近船腹，时而沉入更深处，速度不快，却始终跟着郁金香号。 若是普通人看去，只会以为那是一团海草或一块漂浮木。 但在西伦的感知里，那东西散发着一种冰寒、溃烂、带着瘟疫般腥臭的气息。 不是努尔勒斯那种高位污染。 更粗糙，更野蛮。 像一具在海里泡烂後又学会游动的屍体。 西伦静静看了片刻。 他本来不想惹事。 身体还没有完全恢复，在去囚星群岛前，最稳妥的做法是减少无谓战斗。但那东西在海水中的移动方式引起了他的兴趣。 深水潜航。 水下行动极利索。 对他来说，这类天赋很有价值。 更重要的是，他需要试一试自己如今还能发挥几分力量。 西伦解开外套扣子。 旁边一个值夜水手注意到他的动作，立刻皱眉：「先生，夜里别靠栏杆太近，掉下去可没人……」 话没说完，他忽然看见西伦抬脚踩上了栏杆下沿。 另一个抽菸的旅客脸色一变，脱口而出：「小心！那下面可能是水鬼！」 水鬼两个字刚出口，西伦已经轻轻一踩。 他的身体越过船舷。 没有惊呼，没有挣扎，也没有笨重坠落。 他像一片被风吹落的黑色羽毛，轻盈落向海面。 甲板上几人瞬间呆住。 值夜水手扑到栏杆边，正要喊人，下一刻却看见西伦的靴底在浪尖上一点。 海水微微凹陷。 他没有沉下去。 黑色外套被海风托起，西伦借着水面反震向前滑出数丈。 右手抬起时，掌心寒意凝成一层淡淡白雾，水面下那团诡影似乎察觉危险，猛地扭身往深处钻去。 太慢了。 至少在西伦眼里，它太慢。 他五指向下一扣。 周围海水骤然一紧，像有无形手掌从四面八方攥住那道影子。 下一瞬，西伦掌心往下一按。 砰！ 低沉闷响从水下传来。 海面炸开一圈白浪。 那道诡影被硬生生打得翻出水面，露出类似人形的上半身。 它皮肤青白浮肿，嘴裂到耳根，牙齿细密如针，头发像腐烂海草一样贴在脸上。 胸腹处没有完整皮肉，而是长着一排排灰色鳃孔，正往外喷吐带腥味的黑水。 它发出一声尖锐嘶鸣。 声音不像野兽，更像人在水底溺死前最後一口气被反覆拉长。 甲板上传来倒吸冷气的声音。 「真是水鬼！」 「它什麽时候跟上来的？」 「该死，快叫弩手！」 水鬼被西伦一掌打得半身破裂，却仍没有死。 它双爪猛地拍水，身体以诡异角度折回，竟顺着浪头扑向西伦脚踝。 那两只爪子指尖长着透明薄膜，边缘锋利如刀，一旦拖住人，恐怕会立刻往深水里拽。 西伦低头看着它。 他没有拔枪，也没有用手杖。 一圈黑蓝寒意沿着浪纹扩散。 水鬼扑来的动作骤然一僵，半边身体被薄冰覆盖。 但这东西生命力极强，鳃孔里喷出腥臭热气，硬是将冰层撑出裂缝。 「果然不是普通野兽。」 西伦低声道。 他俯身，五指按在水鬼头颅上。 下一刻，三缕黑色气息分别从他的口中、鼻孔中缓缓钻出。 「冥河之息！」 那画面极其诡异。 黑气不像烟雾，更像细长柔软的触须，带着某种冰冷而贪婪的本能，顺着西伦的呼吸缠向水鬼。 水鬼似乎感知到更高层次的恐惧，原本凶狠的尖叫骤然变成挣扎，身体疯狂扭动，爪子在海面划出一道道水痕。 可它挣不开。 黑气钻入它的眼眶、口腔和胸腹鳃孔。 水鬼浮肿的身体迅速乾瘪，皮下有什麽东西被强行抽走，又有什麽东西被黑气粗暴碾碎。 短短几个呼吸後，它的挣扎变得微弱，尖牙一颗颗脱落，鳃孔里喷出的黑水也变成灰白泡沫。 西伦眼神微冷，立刻运转玄阴吐纳法。 寒意从骨缝涌出，将三缕黑气冻结般压回身体。 水鬼彻底不动了。 一股微弱的热流从屍体深处散出，顺着西伦掌心没入体内。 熟悉的感觉出现。 他的感知仿佛短暂沉入深海，四周光线消失，压力从每一寸皮肤挤压而来。 可下一瞬，身体某些细微处开始调整，肺部和耳膜传来轻微发痒，脚踝、指间对水流的触感变得更加敏锐。 【天赋：深水潜航】 【来源：怨念水鬼】 【特性：水下移动，有助无阻】 不算强大，却很实用。 西伦缓缓睁眼。 他拎起水鬼屍体，一步踏在浪尖上。 海水在他脚下像被无形力量托住，每一步都荡开细小涟漪。 几个起落後，他重新回到郁金香号旁边，左手抓住垂下的绳梯，轻轻一借力，翻上甲板。 整个过程不过片刻。 甲板上的几人却像看见了怪谈。 值夜水手嘴巴张了张，半天没说出话。抽菸的旅客手里菸头燃到指尖，烫得他一抖，才猛然回神。 「你……你把它杀了？」 西伦将水鬼屍体丢在甲板上。 青白腐烂的人形海兽砸出一滩腥水，寒气顺着木板蔓延，让附近几人本能後退。 「这就是水鬼？」西伦问。 最先提醒他的那个旅客点头如捣蒜。 「是，是水鬼，海兽的一种。 它们会模仿人类，有时候装成落水者，有时候在夜里敲船底。 只要有人探头或者放绳，它们就拖人下水，被拖下去的人，连骨头都找不到。」 值夜水手脸色难看地补充：「水鬼一般不单独出现，也许附近还有。」 西伦看向海面。 水流感知铺开。 片刻後，他摇头：「暂时没有。」 这句话让周围几人莫名松了口气。 虽然他们不认识西伦，但刚才那一幕足够让人相信，至少在水下这件事上，他比船上绝大多数人都可靠。 这时，身後传来急促脚步声。 「发生什麽事？」 几个商行的人从舱门处赶来，为首的正是卡尔斯·朗特。 他外套披得匆忙，显然是被动静惊醒。 看到甲板上的水鬼屍体後，他脸色微变，又看见站在旁边神色平静的西伦，眼中震惊更重。 「西伦先生？」 西伦点头：「它跟了船一段距离。」 卡尔斯快步走近，蹲下检查水鬼屍体。 他没有直接用手碰，而是从怀里取出一副薄皮手套戴上，翻看屍体胸腹和爪膜。片刻後，他吸了口气。 「成年水鬼，接近一阶顶端，水下偷袭时甚至能拖死普通二阶，先生竟然一个人下水解决了？」 西伦没有解释，只问：「这种东西值钱吗？」 卡尔斯一怔，随即道：「值一些。爪膜、鳃囊、耳骨都能卖。 尤其鳃囊，能作为水下呼吸药剂的辅材，不过这具屍体被力量破坏过，皮肉腐朽，价值会打折。」 西伦看着水鬼屍体。 「送你们了。」 卡尔斯愣住。 旁边年轻护卫忍不住道：「这至少值十磅，若拆得好还能更多……」 卡尔斯立刻抬手止住他，望向西伦：「先生是想换什麽？」 「继续聊。」西伦道，「关於囚星群岛，关於聚魔之地，关於你之前没说完的评估。」 卡尔斯沉默了几息。 海风吹过甲板，水鬼屍体散发的腐臭被寒意压住，却仍让人胃里不适。 远处值夜水手已经去通知船长，周围旅客也越聚越多，但没人敢靠得太近。 卡尔斯看着西伦，眼中先是惊疑，随後逐渐变成某种下定决心的郑重。 「西伦先生，既然您问到这里，我就直说了。」 他站起身，摘下手套，语气比白天正式许多。 「朗特商行确实遇到了麻烦，或者说，朗特家族遇到了麻烦。」 西伦没有催促。 卡尔斯继续道：「我们朗特家族在囚星岛经营了三代，早年靠海盐、乾鱼和海兽材料起家，也曾拥有两处不错的聚魔之地。 可十几年前，家族主船队遇上海潮，死了大半精锐。 之後又被几个大商行挤压，生意一年不如一年。」 他说这话时，年轻护卫和几个夥计都低下头。 显然这不是普通生意上的小亏损，而是一个家族衰败的伤口。 「囚星群岛每隔几年会进行一次势力评估。 评估内容很多，税金、船队、仓储、清剿海兽记录都算，但最关键的一项，是非凡者对抗。」 卡尔斯看着西伦。 「因为混乱之海的土地不是靠文书守住的，而是靠人守住的。 一个势力若没有足够强的非凡者，就算给它聚魔之地，它也守不住。 评估之後，各家会按照排名重新分配部分聚魔之地、近海采集权和岛屿防卫区域。」 西伦听明白了。 「朗特家族缺人。」 「是。」 卡尔斯没有掩饰。 「我们的二阶长老三年前死在海兽潮里，另一位供奉去年被对手高价挖走。 如今家族里只有几个一阶和普通枪手，若这次评估再输，我们最後一块聚魔之地也会被收回。 到那时，朗特家族就只剩几间货栈和一块旧招牌，翻身几乎不可能了。」 他停顿片刻，像是在衡量这句话的重量。 「西伦先生，您至少是二阶非凡者，而且是非常厉害的二阶。甚至……」 卡尔斯没有把「三阶」两个字说出口。 在混乱之海，随意判断陌生强者等阶并不礼貌。 尤其对方可能比自己想像中更强时。 「半年後，就是下一次评估。」卡尔斯深吸一口气。 「我们原本已经不抱太大希望，只是这趟去外面碰碰运气，看能不能请到一位二阶供奉。 可您刚才展现出的水下能力，已经胜过普通二阶。」 周围几名商行成员都看向西伦。 有期待，也有忐忑。 卡尔斯郑重弯腰。 「西伦先生，我想代表朗特家族，请您担任家族荣誉长老。」 甲板上安静了一瞬。 旁观旅客听见「荣誉长老」几个字，神情各异。 有羡慕，有惊讶，也有人暗暗撇嘴，像是觉得朗特家族病急乱投医。 西伦却没在意旁人。 「条件。」 卡尔斯像早就想过无数遍，立刻说道： 「评估期间，您代表朗特家族出战，并在必要时帮助家族抵抗海兽、守护分配到的领地。 若评估胜利，家族获得的聚魔之地，可以为阁下划出一块，供您长期安稳修行。 除此之外，家族资源或许不多，但人手、货栈、普通情报渠道，尽可供您差遣。」 他又补充道：「我们会为您办理囚星岛定居凭证和荣誉长老契书，只要朗特家族不灭，这身份就有效。」 这正是西伦需要的东西。 身份。 聚魔之地。 本地人手。 还有一个能让他不至於刚上岛就像无根浮木般四处碰壁的入口。 至於评估风险…… 从卡尔斯的口吻看，一个厉害二阶就有机会。 而西伦虽然伤势未愈，身体隐患重重，但只要不是四阶出手，普通二阶、或是一些刚刚晋升三阶，他都有把握应对。 当然，不能太早暴露全部实力。 混乱之海不是善地，刚到陌生地方就让所有人知道自己真正底牌，并不明智。 「评估允许外来者出战？」西伦问。 「允许，但必须有契约和担保。」卡尔斯答道，「荣誉长老就是常用方式。只要您不同时为敌对势力效力，就不违规。」 「对手实力？」 「这要看当年参与者，一般小商行多是一阶顶端或二阶。 中等势力可能有资深二阶。三阶极少亲自下场，除非涉及大块聚魔之地。 但我们朗特家族如今只争最低一档，只要能保住一块修行地就够了。」 最低一档。 这让西伦心里更稳。 「我需要自由。」他说，「不接受束缚，不替你们处理无关私仇，不参与明显送死的事。」 卡尔斯立刻道：「当然，荣誉长老不是家臣，您只需在契约规定范围内出手。」 「聚魔之地要提前看。」 「可以，抵达囚星岛後，我会带您去家族旧地查看。」 「我需要了解当地法门、海兽材料市场、修行材料渠道。」 「朗特家族会尽力提供。」