第333章 槐炉旧债，罡核将凝

侧檐下的风停了一瞬。

叶霄没有立刻答。

当初在北炉外那片炉火发苦的工寮里，老匠拿炼血呼吸法，开过两个条件。

三系桩功圆满。

将来有能力时，替他杀一人。

後来叶霄成了金骨，拿到焚天呼吸法，再问那人是谁，老匠还是没说，只说等他真有资格接这笔帐，自然会告诉他。

现在，老匠来了。

那笔旧债，终於登门。

叶霄看着他。

「名字。」

老匠眼皮一动。

「你不先问为什麽杀他？」

「要问。」

「那你先问名字？」

叶霄道：「先知道债在谁身上。」

老匠盯了他几息，忽然低笑一声。

「你这脾气，比以前还硬。」

叶霄没接。

老匠把膝边那只旧木箱往身前拖了半尺，像是给自己找了个能撑住手的东西。箱底刮过石面，声音又涩又沉。

「霍长钧。」

叶霄眼神没动。

「没听过。」

「你当然没听过。」

老匠的手按在木箱上，掌背青筋慢慢浮起。

「天渊城没多少人知道他。」

「三十多年前一场火後，他就从这座城里消失了。」

他擡起眼。

「後来再有他的消息，已经是在府城。」

「霍长钧，是他洗出来的一层皮。」

「当年在槐炉坊，他叫霍北。」

叶霄没有插话。

老匠低头看着箱盖，声音一点点哑下去。

「他是我师兄捡回来的。」

「北炉外的沟边，半口气，瘦得只剩一把骨头。烧火，拉风箱，守夜，什麽脏活都干。见谁都低头，见我喊师叔，见我师兄喊师父。」

「我师兄心软，将他一直留在身边。」

叶霄道：「你不喜欢他。」

老匠冷笑。

「打铁的人，看火，也看人。」

「他看炉火的时候，眼睛太静。」

「一个快饿死的人，看见活路，眼里该有光。」

「他没有。」

星辰阁门前有人搬货，木轮碾过石缝，吱呀响了一声。

老匠没有回头。

「後来才知道，不是他命大，自己爬到了那儿。」

「是有人算准了我师兄会从那条路过，把他放在了那儿。」

叶霄眼底微冷。

老匠没有打开木箱。

他的手只是压在箱盖上，像压着一座烧塌了三十多年的旧炉。

「三十多年前，北炉外有一座不挂匾的炉坊。」

「外头的人叫它槐炉坊。」

「帮派送过刀，武馆送过暗器，府城也有人半夜送来见不得光的料。东西来时裹黑布，送的人不留名，接的人不问路。」

「修好了，当夜拿走。」

「修坏了，死人也没人认。」

叶霄道：「半黑生意。」

「是。」

老匠声音更低。

「可那只是外皮。」

他按着木箱的手指一点点收紧。

「槐炉坊是我师父传下来的，里面守着一样东西。」

「我知道它在槐炉坊，也知道规矩。」

「可它到底藏在哪、怎麽取，只有我师兄清楚。」

「那是一块黑残片。」

这几个字落下时，叶霄眼底极轻地动了一下。

很快。

快到老匠没有察觉。

老匠继续道：「那东西不是铁，不是石，也不是寻常矿料。放在炉边，火看着会矮一截；拿近兵刃，刀口会自己发冷。」

叶霄袖中的手指微动，又按住。

老匠依旧没察觉。

「它藏在炉底暗匣里。」

门前有人压低声音，提到昨夜清石巷那场血事。声音刚靠近侧檐，守门的人便擡手拦了一下。

那人立刻噤声，低头退开。

侧檐下，只剩老匠的声音。

「那枚黑残片，在槐炉坊传了很多年。」

「传到我师兄手里时，规矩只剩三条。」

「不卖。」

「不入官炉。」

「不让外人碰。」

叶霄道：「为何？」

老匠摇头。

「我也不清楚。」

他声音更哑了些。

「槐炉坊留下来的规矩，只教人守，没教人问。」

叶霄没有再问。

昨夜的灯车，旧盒里的黑残片，秦氏旧炉里暂封的沉黑长刀，在他心里连成一线，又被他压下去。

还不到定论的时候。

老匠的指节一点点扣紧木箱边缘。

「霍北在槐炉坊待了三年。」

「三年里，他摸清了人，摸清了门，也摸清了炉。」

「可他始终没摸到那块黑残片。」

叶霄道：「所以那一夜，他开了门。」

「是。」

老匠擡起头。

「那一夜，是他开的门。」

叶霄问：「谁进来了？」

「七个人。」

老匠眼里没有泪，也没有红，只剩一种被炉火烧乾後的冷硬。

「黑衣，遮脸。」

「袖口压着三道黑线。」

「不是天渊城的人。」

叶霄把这四个字记下。

三道黑线。

老匠继续道：「他们进来以後，只问一件事。」

「黑残片在哪。」

叶霄问：「暗匣呢？」

「那时候，我也不知道。」

老匠这一次答得很慢。

「我只知道槐炉坊守着那东西，也知道每月十五，我师兄会独自封炉。」

「除此之外，我什麽都不知道。」

叶霄道：「他们是来逼问的。」

「是。」

老匠按在木箱上的手指慢慢收紧。

「他们没有翻炉，也没有砸墙。」

「他们知道乱翻没用。」

「所以先问。」

「问不出来，就杀人。」

风从檐角钻进来，卷起木箱边上一点灰。

老匠一掌按住。

灰没散出去。

「守巷的，死了。」

「看火的，死了。」

「拉风箱的，也死了。」

「槐炉坊三道门，都是霍北开的。外门进人，後门封死，炉门落锁。」

「那一夜，里面的人出不去，外头的人听不见。」

「他们一个一个杀给我师兄看。」

「最後，霍北站在炉门前，对我师兄说了一句话。」

叶霄看着他。

老匠缓缓擡眼。

「他说，这些人都是因你而死。」

「你早说，就不会死这麽多人。」

檐外的晨声像远了一些。

叶霄眼神终於冷了一线。

老匠看见了。

他继续道：「我师兄最後跟他们拚命。」

「还是死了。」

老匠的手落在断腿上，轻轻拍了一下。

声音很闷。

「我这条腿，就是那时候断的。」

「没冷透的炉石压下来，骨头碎在里面。」

他说得很平。

越平，越能听出那里面压了多少年。

叶霄道：「霍北为什麽没杀你？」

老匠笑了一声。

「因为总要留一个认罪的人。」

他擡手点了点自己。

「外头後来传出来的说法，是我贪炉，卖料，害死师兄。」

「断我一条腿，是惩戒。」

「废我匠籍，是定罪。」

「留我一条命，是让我这辈子都翻不了案。」

檐下静了一息。

叶霄道：「所以你成了工寮里的老匠。」

「是。」

老匠没有躲，也没有遮。

「槐炉坊没了，匠籍也没了。」

「我从那天起，只剩一条烂命和一条断腿。」

他低头看着那只旧木箱，手掌压在箱盖上。

「那一夜，霍北没拿到。」

「他若已经拿到，那场火不会烧得那麽急。」

叶霄看着他。

「你今日来找我，是因为霍北回了天渊城，还是因为你觉得我现在杀得了他？」

老匠沉默了一息。

他的手指在箱盖上慢慢收紧。

「都有。」

这两个字落下，檐下更静。

老匠声音更低。

「但最要紧的，是他回来了。」

「我看见他了。」

「就在昨夜。」

他顿了顿，接着道：

「北炉旧街外，停了一辆府城来的车。」

「我原本只是远远看了一眼。」

「车帘掀起半寸。」

他的指节一点点扣紧。

「里面那个人，老了。」

「脸也变了些。」

「可我认得他的眼睛。」

叶霄没有说话。

老匠声音哑得厉害。

「一个在炉边装了三年可怜的人，别的都能改。」

「唯独那双眼睛，改不了。」

他擡起头。

「就是霍北。」

「现在的霍长钧。」

檐下安静下来。

老匠继续道：「我不知道他为什麽回来。」

叶霄看着他。

「没有物证？」

老匠沉默了一息。

「没有。」

他声音很低。

「槐炉坊烧没了。」

「知道那件事的人，也死得只剩我一个。」

「我能给你的，只有这个名字。」

「还有这条腿。」

叶霄的目光落在他的断腿上。

那条腿旧得像一块冷掉的炉石。

老匠看着他。

「现在你可以问，他是什麽实力了。」

叶霄道：「你清楚？」

老匠嘴唇动了一下。

没有声音。

叶霄道：「你不清楚。」

「那问了也没用。」

老匠沉默。

叶霄继续道：「当年我答应过你。」

「只要我能做到，我就会去做。」

老匠按在旧木箱上的手指，轻轻颤了一下。

叶霄道：「这笔帐，我接。」

老匠擡头。

叶霄看着他。

「能杀时，我会杀。」

这句话落下，老匠想笑。

没笑出来。

他只是低下头，手掌在旧木箱上轻轻按了一下。

咚。

声音很轻。

却像一笔压了三十多年的旧帐，终於扣上封皮。

叶霄转身往星辰阁里走。

老匠撑着木杖起身，断腿落地，木杖点在石面上。走出两步，他又停下。

「叶霄。」

叶霄停步。

老匠张了张嘴。

那句压了三十多年的恨到了嘴边，最後仍旧没说出口。

他只低声道：「谢了。」

叶霄没有回头。

「等我杀完再谢。」

老匠站在檐下，怔了一下。

门内灯影一晃，很快吞没了叶霄的背影。

……

静室门合上。

外头的搬货声、脚步声、低语声，被门板一层层隔开。星辰阁已经醒了，有人在门外压着声音议论，有人在帐房里翻册，有人在後院搬药。

叶霄没有管。

老匠什麽都没留下。

只有两个名字。

霍北、霍长钧。

还有一条断腿，和一双在炉边记了三十多年的眼睛。

叶霄看着空桌面，片刻後，收回目光。

债已经接了。

霍长钧要杀。

但不是现在。

他腰侧空着。

沉黑长刀还封在秦氏旧炉院，七日内火不能断，炉不能开。

叶霄盘膝坐下。

没有刀，那就先让自己更进一步。

他闭目沉息。

《夜星镇罡法》在脑海深处缓缓铺开。

收。

旋。

压。

成核。

上一次修炼时，他已经能把散在骨血、皮肉、经脉里的罡一寸寸收回来，也能让那口罡顺着骨血往内旋。

可到了最後一步，罡压不成核。

那时的罡像一根烧红的细针，旋到肩骨下方便卡住，既不肯散，也不肯伏。越压，越顶；越顶，越乱。

他当时停了。

硬冲只会把罡冲散，让它在体内炸开。到时就算不死，也会被弄成重伤。

而这也是覆罡圆满武者，在尝试突破镇罡时，会遭遇的最大危险。

此刻，叶霄重新引动第一缕罡。

伏在右臂皮肉深处的罡气一点点回流，擦过腕骨旧锁痕时，那里只微微一凉。

没有痛。

也没有滞。

那只是一道旧痕。

如今他的气血归位，骨力充盈，罡气伏在皮肉深处，如一口重新压满的炉。

此时他遭遇的问题，是罡气太多，太强，也太习惯往外撑。

叶霄让那缕罡继续往里走。

肩、背、胸、腹。

散在骨血里的罡一缕一缕被收回，如四面退潮，往同一个深处汇去。

静室里的灯火轻轻一矮。

叶霄没有动。

他这次没有急着压。

琉璃骨深处，那层清透感应一点点打开。

哪一缕罡回流太急。

哪一缕罡边缘外翻。

哪一处旋势偏了半寸。

哪一处还没压下去，便已有反顶的迹象。

全都在这一瞬变得清清楚楚。

叶霄心神微定。

这一刻他明白到，先前修炼的时候，压得太粗糙。

如今这问题解决了。

罡气在叶霄胸腹之间旋起。

第一圈，外沿太散。

他没有硬压，只把外翻的那一线罡意收回半寸。

第二圈，右臂附近那缕罡来得太快，撞得旋势一偏。

他没有截断，只把它放慢半息，让它贴着原本的旋路滑进去。

第三圈，背脊下方有一线罡滞住，堵在回流处。

他没有绕开。

前面两缕罡顺势擦过，一点点把它带动。

旋势终於圆了一分。

静室里，灯芯轻轻一跳。

叶霄没有睁眼。

罡气越收越多，那团旋势也越来越重，像一口黑沉沉的井，被他一点一点压进骨血深处。

他开始顺着那一圈旋势，往中心压。

快的，压慢。

散的，收紧。

滞的，带动。

乱的，拆开重接。

一圈。

又一圈。

罡气在胸腹深处越旋越小，越小越重。到了最後，那团罡不再像气，更像一颗被夜色反覆磨过的星。

罡气中间的气息越来越强大，叶霄心神没有乱。

他清楚感觉到，胸腹深处，所有回流的罡气在那一瞬向内合了一下。

很短。

只有半息。

可那半息里，散在骨血里的罡第一次有了同一个去处。

不是真正的罡核。

还差时间。

那一点刚要定住，旋势便微微一晃，被他主动散开。

死块镇不住全身，只会反噬。

他要的不是硬压出一个疙瘩。

他要的是能统御全身罡气的中枢，那才是真正的罡核。

叶霄缓缓吐出一口气。

罡气顺着原路退回四肢百骸，没有乱，也没有冲。

比上一次更稳。

也更快。

静室重新安静下来。

叶霄睁开眼。

他的眼神，比方才更深。

路找到了。

琉璃骨的清感，能看清旋压时每一处偏差。

第一次修炼镇罡法，他更像是在黑暗里摸一口炉。

现在，炉火、风口、灰线、铁水流向，全都摆在眼前。

只要再给他几日，把那一线旋势磨稳。

罡核可成。

到那时，才是真正的镇罡。

叶霄重新闭眼。

七日内，刀不能出炉。

那就先把自己体内的罡气，压出核来。