第653章 杨家，闭门谢客

十日后。 江南金陵城陈府。 陈世昌悠闲地坐在紫檀太师椅里，手里把玩着两枚狮子头核桃。 心腹管事弓着腰立在下首，满脸掩饰不住的狂狷笑意，将外头的局势添油加醋地和盘托出。 “老爷！打探真切了！朝廷三司会审的钦差队伍，昨夜连夜过了扬州驿！顺着大运河南下，顶多再有三五日，官船便能抵靠江宁码头！” 管家拔高声调，吐沫星子直飞。 “城东城西那几家茶楼书坊，日夜连轴转加印咱们发出的罪状小报！许有德的行辕，大门闭得严丝合缝，连个出来采买的杂役都没见着。” “下关码头十几面影壁上，贴满江南士子联署的告示，百姓天天围在那儿戳脊梁骨痛骂许有德！” 核桃声戛然而止。 陈世昌大笑出声： “哈哈哈哈许有德这条丧家犬！缩在王八洞里不敢露头了！” 陈世昌双目圆睁，狂傲大笑。 “他不是自命清高的二品钦差吗？等三司的人上了岸，就是他许有德上木枷、下诏狱的好日子！” 管家赶忙哈着腰跟进逢迎。 “全赖老爷运筹帷幄！这招釜底抽薪，许有德百口莫辩。等扳倒这等酷吏，江南道上上下下，谁不仰仗咱们陈家？” 管家压低嗓音，话锋偏转。 “不过，杨伯年那个老不死的，整整十天没挪出府门半步。听说杨府天天往外倒熬黑的药渣子，府医一天跑三趟，别是要咽气了吧？” 陈世昌轻蔑地嗤笑一声，端起茶盏吹开浮沫，饮了一口热茶。 “老东西死了最好。” 陈世昌将茶盏磕在桌案上，声音清脆。 “杨家占的祭田最多，盘子最大！往日里仗着家底厚实，处处压我一头。” “他若是两腿一蹬去了下面，等朝廷大营造落锤，这首倡护地的大功，咱们陈家便能独吞，还省去个抢肉吃的麻烦。” 方府花厅。 方金海正埋首案前核对账目。 账本上的赤字繁杂，他看得眼花缭乱，伸手揉捏着发胀的眉心。 “方兄！大喜事！” 人未露面，喊声先穿透庭院传了进来。 陈世昌裹着貂皮大氅，迈步进门，带着一身的冰风雪气。 方金海推开账本，离座相迎。 “陈兄怎么亲自过来了？快！上热茶！” 陈世昌解下大氅抛给一旁的下人，大喇喇地在客座坐定。 “方兄！朝廷三司钦差，最迟后日就到江宁！咱们这十天心血没白费，这满城百姓的唾沫星子，能把许有德那老贼活活淹死！” 方金海脸皮抽动两下，强挤出干笑。他双手不由自主地互相搓弄。 “陈兄，这事……真能成事？” 方金海吞咽口水，眼神游移不定。 “许有德是二品大员，手里攥着钦差关防大印。咱们这般闹腾，万一圣上护犊子降下罪来……” 陈世昌不耐烦地扬手打断。 “哎！方兄多虑了！” 陈世昌满脸自信，对着方金海宽慰道： “民意如山！江宁城百姓、士子全闹翻了天。几万张嘴，他许有德拿什么堵？当今天子再行独断，也得掂量江南道的安稳。法不责众这四个字，你不懂？” 方金海连连点头哈腰，叹出一口长气，眉头绞成麻花。 “道理是这个道理……可不知怎的，杨老哥那边十天毫无动静，我这心里直犯嘀咕，总踏实不下来。” 方金海搓手的速度加快。 “杨老哥在咱们几家里头年纪最长，谋略也深。当初便是他拍板立下生死契，咱们才敢跟朝廷硬碰硬。” “如今他病得这般重，府医天天进出，我好几次想去探望，又怕扰了他静养。” 陈世昌听罢，脸上狂热消退几分，眼珠子骨碌碌转了两圈。 “嗯！方兄所言极是。” 陈世昌摩挲着下巴，语气沉重，透着对杨老爷的关心： “咱们三家歃血为盟，一荣俱荣一损俱损。杨老哥这一病，咱们缺个主心骨。眼下正是千钧一发之际，咱们不去探望，说不过去。” 方金海一拍大腿站起身。 “要不，咱们现在就备上厚礼过去探探虚实？带几株百年老参，也让杨老哥知晓咱们没忘恩义。” “也好也好！” 陈世昌站直身躯，抚平衣摆褶皱。 “走，现在便去。” 两炷香后。 陈世昌与方金海同乘一辆暖轿，停在杨府门外。 灰墙黑瓦，朱漆大门紧闭，石狮子头顶堆积着残雪。 陈世昌拾阶而上，握住黄铜门环，用力叩打三下。 沉闷的敲击声在空旷长街上回荡。 足足等了半盏茶功夫，左侧角门才伴随吱呀声拉开一条窄缝。 杨府管家探出半个脑袋，左右张望一番，看清来人是陈世昌和方金海。 管家表情变得极不自然，他将门缝拉大些，躬身作揖，脸上挤出勉强的笑意。 “哎哟，原来是陈老爷、方老爷！这大冷天的，二位怎么过来了？” 陈世昌双手抱拳还了半礼，语调恳切。 “听闻杨老哥病势沉重，我与方兄心里挂念，特备下两株老参和鹿茸前来探望。烦请通报一声。” 方金海身后的小厮端着锦盒递上前去。 管家却迟迟未伸手接。 他额头冒出细密汗珠，眼神闪躲游离，不敢直视陈世昌。 “二位老爷有心了！只是……只是我家老爷这两日咳得厉害，连半碗米汤都咽不下去。” “府医再三叮嘱必须闭门静养，实在不宜见客。” 方金海急脾气上涌，往前跨出一步，半截身子卡在门槛边。 “我们不进内院打扰，就在这门房里见杨老哥一面！远远问候两句便走。大家皆是盟兄盟弟，这点情分总该有吧？” 管家连连后退，腰弯得更低，双手横挡在胸前。 “方老爷，真不是小的存心拦您！实在是老爷连床榻都下不来了，这会儿刚喝完安神汤歇下。” “二位的心意小的定当原原本本转达。东西放门房，等过几日老爷身子大好，定亲自登门给二位老爷道谢。” 这番话讲得滴水不漏，却透着拒人于千里之外的生分。 陈世昌脸色阴沉下来，刚欲张嘴争辩。 管家已经直起身，退入门内。 “二位老爷恕罪，小的也是奉命办事，主家有令不敢违。外面风大，二位老爷快请回吧。” 管家又不好明面地忤逆二人，咬了咬牙更是说：“二位老爷！这实在不吉利啊！我生怕害得您沾上了死气！” 管家两腿直哆嗦，对不住了啊老爷！您必定寿比南山！ 他不给两人留反驳余地，双手抵住门板猛然发力。 砰！ 角门严丝合缝地闭拢，里头传来落下粗木门闩的撞击声。 方金海站在台阶上，望着紧闭的门板，目瞪口呆。 冷风呼啸刮过，他打了个寒颤，脸皮涨得通红。 “这……这叫什么个事！” 方金海转头望向陈世昌，埋怨与慌乱溢于言表。 “杨老哥的病，莫非真到了下不来床的地步？连咱们这过命的盟友都不愿相见？” 陈世昌未发一言，他想到门房管家那副欲言又止、躲躲闪闪的模样，在陈世昌。 怎么有些做了亏心事惧怕露馅的心虚？！ 陈世昌冷哼一声，拂袖转身。 “先回去再说。” 马车碾过残雪。 方金海坐在轿厢里，心乱如麻，双手揪着大氅的绒毛。 他左思右想，想不通杨伯年为何闭门谢客。 方轿落地。 方金海连大氅都未脱下，大步流星冲进花厅。 “来人！把方顺叫来！” 片刻后，心腹管事方顺小跑进门。 方金海压低声音，语速极快。 “你挑两个腿脚麻利、脑子活泛的家丁。去杨府周围十二个时辰盯死他们！杨老爷到底病成什么光景，杨府这几日进出了哪些外人，抓了什么药，全给我查个底儿掉！” 方顺拱手领命退去。 方金海跌坐太师椅，端起桌上已经放凉的茶盏。 茶水送到唇边，他却吞咽不下，脑门上密布冷汗。 这江宁城的水，怎么混得让人看不透彻了！…… 与此同时，陈府正堂。 陈世昌背负双手在堂内来回踱步。 族中那位身形干瘦的谋士垂手立在案旁，眼观鼻鼻观心。 “你说，杨伯年这老狐狸，葫芦里卖的什么药？” 陈世昌顿住脚步，逼视谋士。 谋士捻着山羊胡须，条分缕析。 “老爷，依小的看，杨家这十天闭门不出，只怕绝非单单因为生病。” 陈世昌目光锐利如刀，三步并作两步跨到谋士跟前。 “你是说他装病？” 谋士赶忙拱手压低嗓音。 “小的绝不敢妄言，只是细想之下颇多蹊跷！十天前，三家在祖祠歃血为盟。杨老爷中气十足，骂许有德时声如洪钟，哪有半点病入膏肓的模样？” 谋士抬头窥探陈世昌神色，继续进言。 “眼看三司钦差将至，局势本就千钧一发，他偏偏在此当口病倒，病得这般邪乎，连您与方老爷都拒之门外。” “这等做派，倒像在刻意躲避，亦或在防备什么。” 陈世昌脸色铁青。 他退回太师椅坐下，闭眼回溯十天前祠堂里的场景。 杨伯年割破手指将血滴入酒碗，那副大义凛然死磕到底的决绝模样，历历在目。 杨家这只老狐狸，真肯为大义将身家性命全数押上？ 陈世昌猛地睁开双眼，厉声大喝。 “你去办件事！” 谋士慌忙躬身。 “派人去城西印书坊。砸双倍现银！让他们多印几千份小报！把城里的火烧得再旺些，舆论往死里推高！” 陈世昌咬牙切齿，字字发狠。 “另外！在小报里添一把柴，隐晦提及江南大族圈地之事。就说城南几家大族的祖坟占地，根子上存有不清不楚的猫腻！” 谋士骇然变色，仰起头惊呼出声。 “老爷！万万不可！这不是把咱们自个儿也给绕进去了吗！” 陈世昌一掌拍在案台上，怒然而起。 “按我吩咐去做！” 他胸膛剧烈起伏，眼底透出残忍凶光。 “我亦不想走这步险棋，可眼下局势，容不得半点差池！若杨伯年真是病入膏肓，这些风言风语传扬出去也无伤大雅，反正未曾指名道姓，谁也赖不到咱们头上。” 陈世昌盯着案台上的万民公疏副本，恨不得用目光将其烧穿。 “若杨家生出异心，企图踩着咱们两家的骨血上岸投诚，那我便先将这池子水彻底搅成烂泥！谁也别想清清白白脱身！” 谋士倒吸一口凉气，不敢再劝，弯腰弓背退去。 正堂内仅剩陈世昌一人。 铜壶滴漏发出规律的滴答声。 疑虑犹如荒原野草，借着凛冽冬风疯狂蔓延滋长。 黑云遮月。 杨府书房未燃炭盆，四下一片清冷。 杨伯年套着一件藏青色棉袍，背脊挺得笔直，立在宽大书案后方。 书案上铺展着那张城南世家底细地图。 陈家与方家的几处要害地皮，已被朱砂笔重重圈死。 管家杨全推门入内，躬身禀报。 “老爷，今日陈、方两位家主前来探病，已按您吩咐将其挡在门外。只是……” 杨全迟疑片刻，继续汇报。 “小的观陈老爷那副神态，满脸的狠辣算计，方老爷也是满腹狐疑。他们怕是起疑心了。” 杨伯年从书上移开，转头看了看对面的杨敬之。 “老七，你猜，陈世昌会有什么动作？” 杨敬之神色冷峻，言语笃定。 “陈世昌此人狂妄自大却又多疑善妒，他既起疑，必然出手试探。” “极可能是用他最拿手的手段，煽动生事，借舆论逼迫咱们表态。” 杨伯年抚掌轻笑，声音里不带半点温度。 “既然他要试，那就让他试个够。” 杨伯年目光锐利如刀，冷言： “敬之听令！” “在！”杨敬之拱手应诺。 “明日辰时，敲响宗族大钟，召集各房房头在祖祠集合！” 杨伯年挺直腰板，字字铿锵，犹如战鼓擂动。 “派人亲口转告许有德许大人——” “杨家，要动手了。”