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小贩又叹了口气，把挑子换了个肩膀，苦着脸道：“害，不管是谁，快点找出来吧……我还要做生意呢，现在这样，我们还怎么做生意啊……”

“你那生意又不值几个臭钱，做他干嘛？”

“喂！”小贩急了，嗓门一下子大了起来，“你可别说这怂话！你生意才不值得这几个臭钱呢！”

几个人正打趣着，一阵马蹄声由远及近。

一队锦衣卫策马而来，黑衣黑帽，腰佩绣春刀，在灰蒙蒙的街景里像一道黑色的闪电。

他们在巷口勒住马，为首那人翻身下马，手里拿着一面令牌，目光扫过巷子里几个人。

所有人瞬间安静如鹌鹑般，大气不敢出。

那人的目光在一个穿着靛蓝短褐的汉子身上停住，走上前去，令牌一亮——

铜质的，上面刻着“北镇抚司”四个字，在阴天的光线里泛着冷光。

“你叫熊奎是吧？”

熊奎看着那个令牌，脸刷地白了。

他下意识地要跪下去，膝盖刚弯了一半，就被锦衣卫一把拽住了胳膊，力气大得他动弹不得。

“前两天刚经过桑干河是吗？”锦衣卫的声音不带任何感情，冷冷道。

熊奎的额头上沁出了细密的汗珠，顺着太阳穴往下淌。

他的嘴唇在哆嗦，声音发颤：“是……是，大人……请问一下小的犯了什么错了……还请大人明示……”

锦衣卫收回令牌，语气毫无波澜道：“没犯什么事。跟我来北镇抚司，有些事情要问你。”

北镇抚司。

四个字像一道雷，劈在熊奎的脑门上。

北镇抚司是什么地方？那是锦衣卫的诏狱，是大月朝最让人闻风丧胆的所在。

进去了的人，能完整出来的，十个里面挑不出一个。

那里面的刑具，据说比阎王殿的还齐全。

熊奎哭丧着脸，腿软得像两根面条，整个人往下坠：“北镇抚司……北镇抚司……小的……”

锦衣卫懒得听他的废话，一挥手，旁边两个人上来架住熊奎的胳膊，几乎把他整个人提了起来。

“走！”

熊奎被拖走了，脚在地上划出两道长长的痕迹。

巷子里剩下的人站在原地，像被点了穴一样，一动不敢动。

刚刚还在笑骂的几个人，脸上的笑容还僵着，眼底全是恐惧。

安静了很久。

没有人敢说话。

深怕多说一句，被锦衣卫抓走的就是自己。

过了好一会儿，才有人用气音挤出一句：“走走走……快走……”

几个人作鸟兽散，脚步快得像身后有鬼在追。

第214章 血雨腥风2

被这阵仗吓到的不仅是百姓。

百官也被吓得不轻。

特别是之前上书参沈河、给沈河泼脏水的那些官员，听到沈小四遇刺、皇上震怒的消息，一个个像被掐住了脖子的鸡，连叫都叫不出来了。

有人当天就递了告病的折子，说感染了风寒，要在家静养。

有人连折子都不敢递，直接关了大门，让下人去衙门里说一声“老爷病了”。

有人更绝，连夜把家里跟外界的书信烧了个精光，烧得厨房的灶膛都塞不下了，烟雾从烟囱里滚滚而出，邻居还以为他家失火了。

短短三天，告假的人越来越多。

内阁值房里，宋知靠在椅背上，翻着手里那一沓告假折子，越翻眉头皱得越紧。

他把折子往桌上一摔，叹了口气：“今天又告假十个人。”

宋知揉了揉眉心，指腹按着眼眶转了两圈，“也不知道是感染还是咋的，最近这几天告假的人真多。光这个月，告假的比过去三年加起来都多。”

周立坐在对面，手里提着笔，正在宣纸上写字。

他“嘿嘿”一笑，笔下不停，一边写一边满意地点头：“告假？他们分明是害怕。害怕被打成刺客，被锦衣卫和东厂抓走。”

宋知把折子摞起来，往旁边一推，愁眉苦脸道：“都请假了，我们工作量直线上升。我都好几次没睡足觉了，你看看……”

他指着自己的脸，“脸上都长痘了。”

周立抬起头，上下打量了他一眼，发出一声嫌弃的咦道：“你一个臭老头，要长得好看干什么？”

宋知翻了个白眼：“说得好像你不是老头一样。”

“我才四十多，哪里老头了？”周立把笔一搁，义正词严地反驳，“再说了，你年轻的时候长得再好看，有江陵好看？”

张白安站在一旁，正端着茶盏喝水，闻言嘴角扯了扯，把茶盏放下来，装作没听见。

不要老是扯到我好吧……

周立写完最后一个字，把宣纸拿起来吹了吹，伸了个懒腰，骨头咔咔响了几声。

他走到窗边，推开窗户，往外看了一眼。

窗外的天色灰蒙蒙的，仿佛能看见远处的街巷里锦衣卫的黑衣在移动。

他深吸一口气，感叹道：“不知道这几天北镇抚司的血腥味要多久才能散去了。”

宋知也走了过来，站在他旁边，看着窗外的街景。

沉默了一会儿，他说：“那这样也不行啊。这下搞得满朝官员都人人自危，谁还能做工作？谁还有心情做工作呢？”

周立撇了撇嘴，斜了他一眼：“那你去给皇上说呗，你喊皇上让那些锦衣卫收手呗。”

“只要你能劝得动皇上，我就佩服你。”

宋知被噎了一下，无奈地叹了口气：“周公，说话不要这么夹枪带棒好吗？”

“不好意思，这样说话惯了，没改过来，”周立拱了拱手，笑嘻嘻的，“抱歉抱歉。”

宋知又叹了口气，懒得跟他计较。

他转过身，在值房里扫了一圈，忽然发现少了一个人。

“白阁老呢？”他问，“怎么不见白阁老？”

周立闻言，当即幸灾乐祸地笑出声：“估计又被那群官员堵着求情了哈哈哈哈！叫他天天当老好人，活该！遭报应了吧！”

宋知皱了皱眉，语气重了一些：“周公，你与白阁老虽政见不合，可他素来仁厚，数次暗中护你周全，你何苦句句讥讽？”

“你就少说点这种话，多说点好话吧！”

周立把嘴一撇，下巴一抬，理直气壮：“那咋了？皇上都听得了谏言，他白维凭啥听不得？”

宋知：“……”

他捂着自己的额头，感觉太阳穴在突突地跳。

他深吸一口气，又深吸一口气，把那股想打人的冲动硬生生压了下去。

“算了算了，不说了不说了。”

周立笑了，拍了拍他的肩膀，一副“孺子可教”的表情：

“诶，这就对了嘛。你也知道你话多，以后多学点江陵，少说话，多做事哈哈哈！”

宋知咬着后槽牙，一向好脾气的他都被气得不清，妈的受不了了，我想给他一拳行不行！

说话咋这么欠！

与此同时，千里之外。

陕西。

一座深宅大院里，气氛比京城更加压抑。

毛士绅坐在太师椅上，面前的桌子上摊着几封信，都是各地士绅送来的密信，询问沈小四的下落。

他一封一封地看完，脸色越来越难看。

派出去的刺客，没有一个回来的。

派出去打探消息的人，也没有一个回来的。

派出去联络京城关系的人，还是没有回来的。

所有人都像泥牛入海，消失得无影无踪。

毛士绅的手在发抖。

他把那些信拢在一起，丢进火盆里，看着火舌一点一点地把纸页舔成灰烬。橘红色的火光映在他脸上，把他的表情照得忽明忽暗。

一个黑衣人从门外闪了进来，单膝跪地。

“大人。”

毛士绅猛地转过头，眼睛里的光又亮了一瞬，然后迅速熄灭。

因为他看到那个黑衣人身上没有伤，手里也没有任何东西。

“人呢？”毛士绅的声音干涩得像砂纸，“沈小四的人头呢？”

黑衣人低着头，声音发紧：“大人……我们在桑干河守了三天三夜，没有找到沈小四的尸首。”

“下游也派人去找了，什么都没有。那艘小船也不见了。”

“什么？”毛士绅拍案而起，震得桌上的茶盏跳了起来，哐当一声摔在地上，碎成了几瓣。

“这么多人，连一个阉人都拿不下，你们干什么吃的！”

黑衣人匍匐在地，额头贴着冰冷的地砖，浑身都在发抖：“大人！那些可是从东南过来的亲兵啊！个个都是见过血的，我们……我们真的打不过啊！”

第215章 血雨腥风3

“够了！”毛士绅一脚踹翻了桌子，笔墨纸砚哗啦啦散了一地。

墨汁溅在黑衣人的衣袍上，像一朵朵黑色的花。

“现在说这些还有没有用！其他人呢？其他人收到消息了吗？”

黑衣人的声音更低了，低得几乎听不见：“没有消息传来……都没找到沈小四……”

毛士绅的脸涨成了猪肝色，太阳穴上的青筋突突地跳。

他一口气掀翻了旁边的花架，瓷盆摔在地上，碎得四分五裂，泥土和花瓣溅了一地。

“养你们这些废物都是吃白干饭的吗！”他的声音尖锐得变了调，“一个阉人都杀不了，要你们有何用！”

黑衣人趴在地上，连呼吸都不敢大声，整个人缩成了一团。

毛士绅气不过，又摔了几样东西。

一个花瓶，一个铜炉，一把紫砂壶。

碎片满地都是，他踩在上面走来走去，靴底发出咯吱咯吱的声响。

他来回踱步，脚步越来越快，越来越乱。

不行。

不能这样下去。

事情不能败露。

不知道为什么，他感觉后背在发凉，心跳快得几乎冲破胸腔，强烈的危机感死死缠绕周身。

这种感觉令他异常惊慌。

他实在坐不住了。

“拿衣服来！”他朝门外喊了一声，“快！”

下人慌忙捧了外袍进来，给他披上。

毛士绅一边系扣子一边走到柜子前，拉开抽屉，从里面摸出一沓厚厚的银票，塞进怀里。

“对对对……给京城的人送一下‘孝敬’，一定会没事的……”他喃喃自语，像是在说服自己，“京城那边我打点过那么多人，参过沈小四的那么多，他们不会不管的……对……一定会没事的……”

他慌不择路地朝门口走去，靴子踩在碎片上，发出咯吱咯吱的声响。

他伸手推开了门。

门外，是一片黑色。

不是夜色，不是阴影。

是锦衣卫。

六个锦衣卫，骑着高头大马，一字排开，堵在毛府的大门前。