第1905章，唇枪舌剑

周师爷在驿馆前厅等了半个时辰。 半个时辰不长，够码头上的牙人谈一桩生意，也够十三行外头的茶摊子卖出三壶凉茶。 可要是茶凉了三回，点心一块没有，门口两个暗稽司差役还总往你靴面上瞄，那滋味便不太对了。 他坐在椅子上，手里捧着茶盏，盏里茶叶已经泡得发黄。前厅外头雨水顺着瓦檐滴下来，滴答滴答，听得人心头烦躁。 随从低声道：“先生，要不要再催一催？” 周师爷眼皮都没抬。 “催什么？人家让等，咱们便等。” 随从有些不服：“府尊大人的帖子，他也敢晾？” 周师爷放下茶盏，用茶盖压住杯口。 “你这话，出了这间屋就别说了。” 随从黑着脸，闭上了嘴。 周师爷是广州府衙的老人，原本就是周伯年周知府府上的管家，后来跟着周知府从盛州一路到岭南。外头都说周知府文章好，风骨硬，治下清明。可府衙里的人都明白，周知府能把广州这口肥锅端稳，靠的不仅是文章，还有周师爷这只老手。 账他会算，人他会看，话他更会说。 眼下暗稽司来得凶，先封市舶司，再拿吏员，连广州府的面子都没递一张。周伯年表面还算平静，可书房里已经砸了一个笔洗。 那笔洗是端州砚石雕的，花了二十七两银子。 周师爷当时只说了一句： “府尊砸得好，火候到了。” 周伯年冷声道：“什么火候？” “他们不守规矩，咱们才有规矩可讲。” 可等真坐到驿馆前厅，周师爷才品出点滋味来。 这位暗稽司的陈大人，不是不懂规矩。 他懂得很。 懂规矩的人故意不按着规矩走，那可比莽夫难缠得多了。 过了一会儿，百户从侧门进来。 “周先生，大人请。” 周师爷起身，整了整衣袖，笑着拱手。 “劳烦。” 进了后堂，陈默坐在案后，案上堆着册子。 听见脚步声，抬头看了周师爷一眼。 五十出头，模样精瘦，脸上的褶子，其人身穿一件青布长衫，腰间一块旧玉佩，走路的步子不紧不慢，进门之后也没东张西望，目光只在陈默脸上停了一瞬，便拱手行礼。 “广州府幕僚周景安，见过陈大人。” 陈默翻着册子：“坐。” “谢大人。” 周师爷坐下，脊背不靠椅背，手放在膝上，板板正正。 陈默随口问道：“周先生等久了吧？” “衙门办事，哪有久不久。大人身负皇命，日理万机，周某等一等，也是应当。” “茶不好，慢待周先生了。” “岭南湿热，粗茶醒神，正合时宜。” 陈默这才抬眼看他。 “先生这张嘴，不去卖糖水可惜了。” 周师爷笑道：“周某年轻时还真卖过糖水。” 屋里几个暗稽司的人都看了过来。 周师爷接着道：“那时候家贫，读不起书，白日给人抄书，夜里挑担卖糖水。后来得恩师提携，进了府学。到如今，年纪大了，糖水担子挑不动，只能替府尊挑些公文。” 这话说得漂亮。 苦出身，有根脚，不摆架子，还把姿态放低了。 陈默把册子合上。 “周先生今日来，是送帖子，还是问罪？” 周师爷赶紧拱手：“大人言重了。府尊听闻暗稽司南下办案，本该亲自迎接。只是城中事务繁杂，码头番船云集，稍有不慎便伤商路，所以先遣周某前来请安。” “请安带纸条？” 陈默捏起那张薄纸。 “贵使莅临，何故未持照会。字写得不错。” 周师爷叹了一声。 “府尊不是怪罪大人，只是广州府毕竟是地方衙门，朝廷使臣入城，若能提前知会，府衙也好安排人手，免得下面人冲撞。” “冲撞？”陈默笑了起来，“谁冲撞谁？市舶司那些人？还是赵全？” 周师爷愣了一下：“赵巡检失踪，府衙也在查。” “他不算失踪。” “哦？” “他在船上。” 周师爷眉梢一动：“哪艘船？” “周先生问得快了些。” 屋子里安静下来。 周师爷笑了笑：“大人误会。赵全毕竟是广州府辖下官员，若真犯了事，府衙不能装作没听见。” “市舶司直属户部，并不是广州府辖下。” “可人在广州当差。” “广州府这些年管过市舶司吗？” 周师爷眯起眼睛，眼中冷光一闪而逝。 陈默往椅背上一靠。 “周先生，你们这些读书人说话，总爱把井绳盘成花。绕来绕去，最后还是那口井。” 周师爷冷笑一声：“大人既然直爽，周某也便说句实话。” “说。” “市舶司这摊事，府尊不是不想管，而是管不了。” “哦？”陈默扬了扬眉头。 “大人初来广州，兴许还没摸透这里的水。” 周师爷继续道，“岭南不同江南，也不同盛州。海贸牵一发动全身，番商、牙行、船户、脚夫、票号、土司、水师，每一个都不是孤零零的人。今日大人拿了市舶司这么多吏员，明日码头少不得要乱。” 陈默点点头：“乱了那就查。” 周师爷追问一句：“可查得完吗？” 陈默看着他：“砍不完的树，先砍最歪的。” 周师爷叹道：“可树倒了，会压死人。” 陈默冷哼一声：“周先生是在劝我，还是吓我？” “是提醒。” “那我也提醒周先生一句。” 陈默把那张纸条丢回案上。 “照会在路上，跟知府大人的乌纱帽一块儿。” 周师爷的脸色僵住了一瞬，拱起手来： “大人这话，周某不敢带回去。” “那就带别的。” “请大人示下。” “告诉知府大人，暗稽司查的是市舶司，不是广州府。” 周师爷刚要松口气，陈默下一句到了。 “前提是广州府别把自己塞进案子里。” 周师爷垂下眼帘：“府尊一向清廉。” 陈默笑了笑：“清廉不清廉，账会说话。” “账也会骗人。”周师爷抬起头来。 “所以我不光查账。” 陈默拿起另一份册子，随手翻开， “永和二十二年，广州府修东门水渠，报银一万三千两，实支三千八百两……周师爷，余银去了哪？” 周师爷眼皮一跳，刚要开口，陈默又翻开另一页。 “永和二十三年，城南疫病，府衙报请朝廷赈济药材四十八车，医馆收货二十一车，剩下二十七车，进了哪家仓？” 周师爷的表情终于绷不住了，额头上开始出汗。 “永和二十四年，修海防炮台，石料二万方，账上写运至虎门。可虎门炮台我让人去看了，石料起码少了三成……倒是听说周家别院新起了一座石舫……” “大人慎言！”周师爷咬牙道。