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翻译官翻这句话的时候脸涨得通红，声音抖得像筛糠。

金鱼姬的眼睫低垂着，脸上的表情纹丝未动。

他放在膝上的手微微收紧了一下，又松开了，指节上的茧在灯下泛着微微的白。

吉田大概是觉得自己刚才那番话很风趣，又或许是仗着酒劲想在外国贵客面前显得有面子，接下来便越发口无遮拦起来。

他让金鱼姬站起来转一圈给阿什顿看看，说这样美的身段坐着多可惜。金鱼姬没有动。

根本与力在旁边打圆场，说金鱼姬的规矩是不能随便走动的。

吉田摆摆手说没关系，今天阿什顿先生在这里，一切规矩都是做给外人看的。

他说着站起来，端着酒杯绕过膳台，走到金鱼姬面前，居高临下地打量了一圈。

“果然名不虚传。”

他把酒杯举在金鱼姬面前晃了晃，酒液在杯壁上来回荡，几滴溅出来落在金鱼姬的袖口上。银鼠色的绸缎洇了几点深色的水渍。

吉田说你今天可得好好表现，阿什顿先生是从大老远来的贵客，你要是伺候好了，以后常来常往，要是伺候不好，丢的可是咱们日本的脸面。

他说完回头对众人挤挤眼，意思是“你们懂的”。

根本与力低下头假装喝酒，田边的手在桌下把衣角拧成了麻花。

中村参事官的脸色已经很难看了，但他看了眼阿什顿又看了眼吉田，嘴唇动了动，到底没开口——吉田背后有人。

他是横滨海关的副总监，姐夫是幕府若年寄直属的勘定奉行，宴席上得罪他，明天外务省的预算案就要被卡一脖子。

中村做了三十年官，知道什么时候该说话什么时候该闭嘴。

吉田见席间没有人阻止他，又见那翻译官紧张得连头都不敢抬，更加得意了。

他把一只手搭在金鱼姬的肩膀上，手指从肩头慢慢往下滑，嘴里说着——这料子真好，是西阵的吧？听说金鱼姬只穿西阵的料子，这身衣裳就值几百两。

他又捏了捏金鱼姬的上臂，说果然不愧是花魁，这皮肉养得比豆腐还嫩。

金鱼姬的肩膀僵住了。打褂下面的肌肉肉眼可见地绷紧了，但他没有躲，也没有推开。

他交叠在膝上的两只手攥得很紧，指节泛白，指甲掐进掌心里。脸上的表情还是那样安安静静的，眼睫垂着，嘴唇抿着，不动声色。

在吉原待了这么多年，这种事不是第一次。

每次有贵客来，老板娘就会安排他出来作陪，总会有几个官老爷仗着有几分权势觉得可以在花魁身上占些便宜。

在座的日本官员谁看不出来他在忍，但没有一个人开口。

为他说一句话得罪一个手握实权的官员，不划算。他们习惯了，他也习惯了。

然后阿什顿放下了酒杯。

杯底磕在黑漆膳台上，发出一声不大不小的脆响。

他的动作不快，但手势里有种让人无法忽视的确定性——就像一个在很长的会议里始终沉默的人忽然抬起头来，你知道他要开口了，而他说出来的话一定不是随随便便想的。

“Gentlemen.”（先生）

他的声音不高，语调平稳，不像是在发怒。

他打断了根本与力正说到一半的笑话。

整个包间都安静下来，吉田回头看着他，脸上的笑还没收干净。

阿什顿坐着没动，没有站起来，没有拍桌子，也没有提高音量。

他的手重新握住了靠在桌边的手杖，银灰色的眼睛平静地看向吉田，然后又看向他那只还搭在金鱼姬肩上的手。

他说了一句话，不长，翻译官先是愣了一瞬，然后才意识到这句话是对他说的，急忙开口转译，声音还带着点抖。

“请诸位对这位先生保持最基本的尊重。”

包间里像是被人泼了一盆冷水。

吉田的手从金鱼姬肩上滑了下来。

他脸上的表情很复杂，惊讶、尴尬、不甘，一层一层叠在一起，嘴角抽动了几下，最终堆出一个半僵的笑，说阿什顿先生误会了，自己只是开个玩笑，没有冒犯的意思。

他想再说几句场面话把这尴尬圆过去，但对上那双银灰色的眼睛，发现自己说不下去了。

那双眼睛没有愤怒，没有鄙夷，就是一片平静，平静得像一面镜子，让他看见了自己刚才的样子。

中村参事官终于找回了自己的声音，端起酒杯站起来，用公事公办的语气提议为英日两国友谊干杯。

所有人赶紧跟着举杯，吉田也回了自己的座位。包间里重新响起酒杯碰撞和寒暄的声音，但那团黏稠的空气已经散了。

金鱼姬抬起头，看向阿什顿。

后者已经恢复了之前的姿势，端正地坐着，手边搁着手杖，目光落在面前的酒杯上。

他没有看金鱼姬，没有等待任何感谢或回应，像是刚才那句话不过是一件必须做的事，做完了便完了。

金鱼姬的目光在他的侧脸上停了几秒，那双银灰色的眼睛里什么都没有——没有正义感爆发的慷慨激昂，没有英雄救美后的意得志满，就是一片平静的、理所当然的淡漠。

这个人不是为他出头，这个人只是在执行自己的道德准则，不管对面坐的是花魁还是别的什么人。

金鱼姬收回了目光，垂下眼。他的手指慢慢松开了，掌心里留下了四个浅浅的指甲印。

第27章 一抹胭脂红

包间里的空气像是被那句话冻住了。

吉田的手从金鱼姬肩上滑下来之后，整个人的姿势都变得尴尬起来——那两只手不知道往哪里放，先是垂在身侧，然后又背到身后，最后端起了桌上的酒杯。

酒杯是空的，他端起来才发现，又讪讪地放下了。

根本与力低着头研究桌面上木纹的走向，像是那几道纹路里藏着什么了不得的学问。

中村参事官端着酒杯站起来打圆场，说了一通英日友谊长存之类的场面话，语气比刚才高了两度，高到有些刺耳。

所有人赶紧跟着举杯，酒杯碰撞的声音七零八落地响了几下，然后包间里重新安静下来。

那种安静并非是没人在说话的安静，是所有人都在假装刚才什么都没发生的安静。

吉田坐回自己的位置之后没有再开口，他低头夹了几筷子菜，嚼得很用力，腮帮子一鼓一鼓的。

根本与力试图重新捡起之前被中断的笑话，说了两句，发现没人接，自己干笑了一声也闭嘴了。

阿什顿把手杖从桌边拿起来，竖在膝前，双手交叠搁在杖头上。

他的银灰色眼睛扫了一圈席间的众人，目光在每个人脸上停的时间都一样长——不长不短，刚好让人觉得自己被看见了，又不会觉得被盯着。

然后他微微侧身，对中村参事官点了一下头。

“今日の宴席、感謝いたします。私はこれで失礼します。”

——感谢今晚的款待。我先告辞了。

他的日语发音还是那样，每个音节都咬得太清楚了，应该是从书本上学来的，没有日常对话的那种黏连和含糊。

但语法是对的，敬语也是对的，礼貌到了极点，也疏离到了极点。

中村手里的酒杯差点滑出去，赶紧放下杯子站起来，说アシュトン様、まだ宴の途中です、どうぞもう少々。（阿什顿大人，宴会还没结束，请再留一会儿吧。）

阿什顿已经把手杖点在地上，撑着站了起来。

他站起来的时候左腿的膝盖发出一声极细微的咔嗒声，他的眉心跳了一下，但脸上的表情没有任何变化。

他伸手去拿搭在衣架上的外套，动作不快，但很连贯——拿外套、搭在手臂上、整理袖口、转身面向门口。

每一个动作都像是在完成一套既定的程序，不慌不忙，也很坚决。

吉田的脸色变得很难看。他知道如果这位英国书记官就这么走了，今晚这场宴席就彻底砸了。

外务省花了多少心思才把人请到吉原来，这一走，明天传到上司耳朵里，他吉田就是那个在宴席上讲下流话把英国贵客气走的人。

他姐夫虽是勘定奉行，但外务省那边的人也不是吃素的。

他拿筷子戳着碗里那块已经凉掉的烤白子，嘴唇动了动想说点什么挽留的话，但刚才阿什顿那句“基本的尊重”还堵在他喉咙口，让他张不开嘴。

中村急得额角冒汗，拼命给田边递眼色。田边站起来刚想说点什么，金鱼姬先动了。

他的动作很轻，从跪坐的姿势站起来的时候几乎没有发出声音，只是打褂的下摆在榻榻米上拖了一下，发出一声极轻的沙响。

他往前走了一步，伸出手，指尖落在了阿什顿的袖口上。他没有抓住，而仅仅是搭着。

那几根手指微微屈起，指节泛着浅浅的粉，指甲修剪得圆润整齐，轻飘飘地搭在衬衫的袖口上，像是几片刚落下来的花瓣。

阿什顿停下了脚步。他低头看向自己的袖口，看到那只手，然后顺着那只手往上，看到了金鱼姬的脸。

金鱼姬的眼眶红了。

从下眼睑的边缘开始，慢慢洇开的一层极淡的粉色，像是用毛笔蘸了一点点胭脂，在水里化开了，然后轻轻扫过眼眶。

他的眼睫很长，低垂的时候在眼睑上投下一片浅浅的阴影，那片阴影在微微颤动。

他没有哭，眼睛里没有泪光，但就是那一点点红，让他整张脸的表情全变了。

方才那个端庄、从容、刀枪不入的花魁，忽然间变成了一个会委屈、会难受、会害怕的活人。

那个红不是装出来的，装不出那么匀、那么淡、那么恰到好处的脆弱。

他开口，声音比刚才倒酒时低了一些，尾音微微发颤，像是一根弦被拨了一下还没停稳。

“方才……ありがとうございました。私のために。”

——方才多谢您替我说话。

他说的是日语，很慢，很轻，像是怕被席间的其他人听见。

阿什顿没有说话。

他站在原地，左手拄着手杖，右手臂上搭着外套，袖口上搭着金鱼姬的手指。

他的银灰色眼睛看着金鱼姬的眼眶，看着那层薄薄的粉色，像是在读一份没有文字的报告。

过了片刻，他把外套从右臂换到左臂，这个动作让他的袖口从金鱼姬的指尖滑脱了半寸。

然后他听见金鱼姬又说了一句话，声音比刚才更轻，几乎像是自言自语。

“何かお礼をさせてください。”

——请让我为您做点什么，作为答谢。

阿什顿看着面前这个人。在刚才整个宴席的过程中，他观察过金鱼姬的应对——吉田那些越来越过分的话，那只搭在肩上的手，那些黏腻的目光。