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路中央的行人纷纷往两边让，有几个挑担子的小贩躲得太急，担子歪了，萝卜和芋头滚了一地也没敢停下来捡。

路边茶屋的格子窗后面有人探出头来看，一看那轿子上的桔梗纹，立刻把头缩回去，压低了嗓子跟旁边的人说了一句什么。

德川家的幺子，德川昭信。

这个名字在江户城里流传的方式不太正经。

正经人家的父母拿他的名字吓唬不听话的女儿——“再不听话就把你嫁到德川家去”。

商人们提起他，用的是另一种语气——怕他，但又不敢不巴结。

德川家领三万石知行，坐拥甲州一带的山林和矿场，在幕府里挂着老中的职衔。

这位小公子是老德川四十五岁上得的独子，上头三个姐姐都嫁进了大名门。

他从小被捧在掌心里养大，要什么给什么，不给就闹，闹不到就砸。

十六岁那年他一个人跑到江户城外的马场，把三匹没驯过的洋马骑废了两匹，自己也摔断了一根肋骨。

肋骨还缠着绷带呢，他就带着刀去赌场了，说是摔得心情不好，要赢点钱开心。

赌场老板跪在地上求他走，他不走，坐在赌桌上把那家赌场的庄家全赢光了。

临走的时候他心情好了，把赢来的钱全撒在门口，让路人随便捡。那时候他才十七岁。

今年他二十二，比那时候稍微收敛了一点——至少不撒钱了。

但骨子里还是那个样子，甚至更过分。

轿子拐过河边的柳树，在吉原最大的那间扬屋门前停住了。轿夫们同时放下轿杠，动作整齐得像练过无数遍。

德川昭信从轿子里跨出来，脚上的草履踩在石板地上啪地一声响，脚踝上那些小金铃也叮当乱响了一阵。

他站在扬屋门口，两只手插在羽织的袖子里，歪着头看了看那面描金招牌，又看了看二楼那些紧闭的格子窗。

阳光下他头发里的金簪和耳边的金环同时闪了一下，晃得门口的伙计抬手遮了遮眼睛。

“就是这儿？”他的声音不大，语气也懒洋洋的，像刚睡醒。

身后那个弓着腰的番头立刻凑上来：“是、是这儿。金鱼姬就在二楼，最里头那间。我已经让老板娘提前打过招呼了，说您今儿——”

“打过招呼？”德川昭信转过头来看他，嘴角往上一提，那颗痣跟着跳了一下，“谁让你打招呼的？”

番头张了张嘴，额头上那层细汗更密了。

他不知道自己哪里做错了，但本能地觉得不妙，赶紧把腰弓得更低：“是我自作主张，公子恕罪。我就是想着，先让她们知道您要来，也好准备准备……”

德川昭信没再看他。他仰着头，眼睛眯起来，把二楼那些窗户挨个扫了一遍，像是在挑哪个是他的猎物。

然后他把手从袖子里抽出来，迈步往门里走。

身后那四个随从立刻跟上，其中一个在进门的时候顺手推了一把门口站着的伙计，把人家推到门框上。那伙计后脑勺磕了一下，疼得龇牙咧嘴，但一声没敢吭。

“不用准备了，”德川昭信走进大堂，声音从里面传出来，带着笑，“我就看看，到底是什么神仙，值一万两。”

第7章 不好惹

大堂里的客人本来不少。下午这会儿正是吉原开始热闹的时辰，各间茶屋都坐着人，有喝酒的有听曲的，还有些只是坐着发呆等晚上的。

德川昭信一进门，靠门口那桌的客人先看见了，愣了一下，随即站起身来往外走，连桌上没喝完的酒都不要了。

旁边那桌看他走，也站起来跟着。

不到半盏茶的工夫，大堂里走了一半的人。

德川昭信挑了正中间最大的那间座敷坐下。他把羽织脱了，随手扔给身后的随从，露出里面那件深蓝色的着物。

着物的袖口和衣摆绣着同色的流水纹，乍一看不起眼，但光线一动，那些纹路就会泛出暗银色的光。

他盘腿坐在座布团上，一只手搁在膝盖上，另一只手的手指在矮桌上漫不经心地敲着。

指甲修剪得很整齐，但无名指上戴了一个金戒指，戒面宽得像个指环，上面刻着德川家的桔梗纹，敲在木桌上发出笃笃笃的轻响。

老板娘很快出来了。她比接待松阪屋老板的时候走得更快，脸上的笑容也更小心。

她身后跟着两个女侍，一个端着酒壶，一个捧着点心碟子。

酒是上等的滩之酒，点心是刚从江户城里最有名的果子铺买来的羊羹，切成菱形的薄片，码在白瓷碟子里，上面还撒了金箔。

“德川公子，”老板娘在他对面跪下来，双手撑着叠席行了礼，“真没想到您今儿会来，没什么准备，怠慢了。您先用些酒和点心，我这就让人去问金鱼姬——”

“别给我找借口。”德川昭信打断她。他拿起酒壶自己倒了一杯酒，没喝，放在桌上转着玩。“他就是瘸了，今天也要出来见我。”

他把酒杯端起来，仰头一口干了，然后把空杯往桌上一搁，发出不大不小的一声脆响。

“今儿晚上，我包了。”

他说这话的时候语气淡淡的，老板娘的笑容挂在脸上，嘴唇动了动，还没来得及说话，他又补了一句。

“多少钱都行。”

站在老板娘身后的一个女侍偷偷抬眼看了看他。这个女侍就是前几天给金鱼姬送蛤蜊味噌汤的那个，她记得那天晚上金鱼姬没开门，汤在门口凉了整整一夜。

她心想，又来一个。

老板娘知道这种人最难对付。穷人出不起价就走了，富商出得起但不敢得罪她背后的势力。

德川昭信不同。他是三万石大名的儿子。他出得起任何价，也得罪得起任何人。

她的笑容维持不变，声音放得更软了：“德川公子开口，哪有不行的道理。只是金鱼姬这两日身子确实不好，今儿一整天还没吃过东西，您看——”

“那我就在这儿等他吃东西。”德川昭信靠在背后的柱子上，从怀里掏出一个烟管。

那烟管是白银打的，细长一条，烟嘴雕成鹤头的形状。

他装了烟丝，旁边一个随从立刻凑上来用火打着了。

他吸了一口，慢慢吐出一缕青烟，烟雾在午后的光线里袅袅上升，散在他脸前。

他的眼睛在烟雾后面弯起来，嘴角也跟着弯起来，那颗痣随着笑容往上提了半寸。

“去吧。去告诉他，德川昭信来了。他必须见。我坐这儿等着。”

老板娘带着女侍退出座敷，脸上的笑容直到拉上纸门才消失。

她在走廊里站了片刻，深吸一口气，提了提腰带，朝二楼的楼梯走去。

大堂里重新安静下来。剩下没走的客人都在角落里缩着，喝酒的不敢大声说话，连三味线的弦都不敢拨了。

德川昭信一个人坐在正中间，抽着烟管，翻着刚才随从从旁边书架上拿来的一本画册。

画册是浮世绘，画的是吉原的花魁道中。他翻了几页，嗤了一声，随手扔在桌上。

“还没我姐漂亮。”

他说的“姐”大概是德川家那三位已经嫁作大名正室的女儿。

周围的随从没人敢接话，倒是那个还没离开的番头弯着腰又凑上来，压低了嗓子说：“公子，有句话不知当讲不当讲。小的听说这金鱼姬脾气怪得很，连山形屋的面子都不给。万一他真的不见——”

“不见？”德川昭信把烟管搁在烟灰碟上，转过头来看着番头，笑容还在脸上，但眼睛不笑了。“我刚才说了，我坐这儿等着。他今天不见，我明天还来。明天不见，后天还来。反正我闲着也是闲着。”

他的语气和木下番头那天说的一模一样。但他说出来，分量完全不同。

第8章 让他等着

侍女上来的时候，金鱼姬正在梳头。

下午的光从纸窗外面透进来，被细密的竹格子筛成一条一条淡金色的线，落在叠席上。

他坐在梳妆台前，身上只穿了一件白色的肌襦袢，外面松松地披着一件薄绸的长襦袢，浅得发青的蓝色，像雨后的天色。

袖子宽宽大大地垂下来，露出一截手腕。手腕上什么首饰都没戴，干干净净的，皮肤底下隐隐看得见青色的血管。

他正在拆发髻。上午他起得晚，侍女给他梳了一个简单的束发，用一根银簪别着。

现在他把银簪拔了，头发散了满肩，又黑又密，披在浅蓝色的绸料上，像泼翻的墨汁。

他拿起那把玳瑁梳子，从发根梳到发尾，动作很慢，梳一下停一下，好像梳头是一件需要认真对待的事情。

镜子里映出他的脸。没有妆容，眉毛淡而清晰，嘴唇带着自然的浅红，额间那颗朱砂痣在没有脂粉的脸上反而更显眼了。

他垂着眼，睫毛在脸颊上投下一小片阴影。

梳到左边发尾的时候，梳子被一个打结的地方卡住了。

他扯了一下没扯开，眉头微微皱了一下，用力一拉——几根头发被扯断了，缠在梳齿上。

他把梳子搁下，把那几根断发从梳齿上慢慢抽出来，缠在指尖上，看了片刻，扔进旁边的火钵里。

头发烧焦的气味在屋里散开，细碎的一声嗤响。

门外传来脚步声。是他熟悉的——那个年轻侍女，脚步轻而快，像一只胆小的老鼠在走廊上跑。

脚步声在纸门外停住了，然后是跪坐的声音，衣料摩擦叠席的窸窣声。

“打扰了。”

侍女的声音压得很低，几乎是从嗓子眼里挤出来的。

她在门外等着，等了好一会儿，直到里面传来一声淡淡的“嗯”，才敢继续往下说。

“老板娘让我告诉您，德川家的公子来了。德川昭信，就是德川老中家的小公子。他说今晚要包下您，多少钱都行。现在人已经在大堂坐着了，老板娘刚下去招待。老板娘说……这位不太好惹。”

纸门里面安静了。

梳子在发间滑动的声音停了。

过了很久，金鱼姬的声音才传出来。很轻，心不在焉的。

“德川昭信？”

“是。德川家的小公子，在江户城里很有名的，他——”

“我知道他。”金鱼姬说。

侍女闭上了嘴。她等着里面继续说话，但里面没有下文了。

又过了一会儿，梳头的声音重新响起来，沙沙的，慢条斯理。

侍女跪在门外不敢走也不敢催，手指在膝盖上绞着腰带的一角。

她想起上次山形屋的木下番头来的时候，她来通报，金鱼姬也是这个反应——淡淡的，懒懒的，好像她在说的不是一个花了三千两要见他一面的男人，而是一只飞进院子的乌鸦。

她等了一会儿，咬咬牙，又补了一句。