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这便是认下了。

萧预重重地叹了口气，追问他：“你……你在外头欠了印子钱不曾？欠了多少，现在就拿着钱去还上。”

“没有这回事。侄儿年少贪玩，没染甚么恶习，些许亏空，卖了字早就补上了。”萧缜极灿烂地笑起来，他相貌好，又常常一副笑脸，看着就是很讨人喜欢的少年郎。萧预却有些警惕他，仔仔细细地端详着，问：“些许亏空……我那日给你的银钞不算少，你到底是做什么去了？”

侍立在墙角的慕鸥忍不住抬手擦了擦额角的冷汗。

萧缜心里觉得好玩，故作害羞情状，扭捏着说：“侄儿年纪也不小了，看见书里说倚红偎翠，走马章台，心猿意马，就忍不住去看看。”

萧预正低头喝茶，闻言立时呛着了，转过头咳嗽了好一会儿才红着脸问他：“你……你狎妓？！”

“你年未及冠，都不算成人，在哪里学会了狎妓？十四兄家教甚严，我带你来燕京，你就这样学坏了，要我怎么和你父亲交代？”

“我父亲反正也不会愿意见十九叔的，怕什么交代。”萧缜涎着脸笑着凑上来帮他拍背，全无羞赧的样子。

萧预听了这话愈发气苦，加之他这几年越发不爱被人触碰，一把打开萧缜的手斥道，“长辈在问你话，怎么这样不矜不重！”

萧颀性情矜重，萧缜从小吃足了矜重的苦头，闻言撇了撇嘴，拉长了腔调问：“我是哪里学来的……十九叔真想知道？”

慕鸥在旁边两腿都发软，满口念佛，就听见萧缜笑嘻嘻地道：“当然是同三一叔学的，十九叔不知道吗？三一叔同婶婶不好，常常在外面喝酒狎妓的，还养了两房外宅呢。”

萧预没想到会是这样的说辞，愣在那里，一双桃花眼睁得像鹿那样圆。萧缜觉得他父亲相貌已经是世间少有的昳丽了，十九叔能和他父亲并称双璧也自有道理。又想起萧颖书桌上就有一只俏色玉雕的白鹿饮青溪笔洗，价值千金，漂亮极了，他求了好几回都不肯给他把玩。

这样端详了萧预片刻后，萧缜故才恍然大悟的样子，拊掌笑道：“是了，猜他也不敢和十九叔提。不然十九叔不拿钱回去，他怎么快活嘛。”

少年郎眉目间是一副狡黠神气，像是蓄意借机要给吴兴的小叔叔找麻烦。眼珠一转，给慕鸥递去一个眼神，慕鸥已经重新站直了，悄悄给他比了个大拇指。

“三一他……他还是自幼缺人管教，都怪我不好。”萧预极怅然长叹了一声，想起先前在李氏房里听的话，心里暗暗地思量，弟妹房里三年没有子嗣，原来是这样的缘故。”

萧缜朕没想到他会憋出一句“怪我不好”，一时间打心眼里嫉妒萧颖居然摊上脾气这样好的兄长，连恶意编排他的一点点良心不安都飞到了天外——简直不敢想十九叔要是自己的兄长或是父亲，自己的日子会过得多惬意！

倒是旁边慕鸥已经听不下去了，很不开心地叫道：“怪不得吴兴总是来信要钱，原来学士家里亲眷每日吃喝嫖赌，过得这么潇洒！”

萧预看了他一眼，眼神难得的带了点严厉。慕鸥被他看得低下头，兀自嘟嘟囔囔。

“三一那边，我会去信问他。但他毕竟自己是大人了，你不一样……先别攀扯他。”萧预抬手揉了揉额角，叹息道：“我答应你来燕京，你却这样不学好。你再这样，明日我就叫人送你回吴兴，让你父亲好好管教你。”

萧缜一句“我不回去”都到了舌尖上，听见他说得是“你再这样”，又咽了回去，端详着他十九叔的脸色，故作出一副乖巧模样：“十九叔别生气，侄儿年轻糊涂，知道错了，往后再也不敢的。十九叔别赶我回吴兴……我回不去家里了。”

最后那句话半真半假，是真的带了十足难过。萧缜把手伸进袖子里，捏弄着那条黑绸，露出很哀戚的神色。萧预见他眼睫都湿了，心里一下子不忍起来。他其实很想知道萧缜到底闹了什么不快，满嘴都是回不去的话，但又觉得自己毕竟是外人，不好细问旁人家事。

这般默然了许久，也只好教训他：“你若诚心悔改，之后就都好好在家里读书，那些不正经的去处绝不许再去了，知道么？”

萧缜见这样容易就过了关，心里也松了口气，立时应下了。

毕竟是被抓了现行，萧缜一连几日都乖乖在家里，《汉书》和闲书掺着读，为表诚意，还每日都攒下几个问题拿来请教萧预。萧预见他确实悔改，心下也松了一口气。

皇帝许久不曾单独召见，萧预近来也是难得得闲。他身上没有半点实衔差遣，所谓侍讲学士，皇帝不开经筵，他就不必侍讲；皇帝不加召见，他就不必随侍顾问以备咨询。给太后献寿的《孝经》递上去之后，除了在朝会的时候上朝，就是在家不紧不慢写他的钞法条陈，顺便还一还压身的文债。

燕京城初雪降下的时候，正是东平王高荣的寿宴。高荣是宗室耆老，年少时便追随世祖皇帝征战，战功彪炳，更有两朝翊戴之功，是正经的柱石元勋。皇帝亲临寿宴，奖慰隆厚，御赐与国休戚四字，给他绣在了旌旗上颁下。

高荣是正经的枢密使，曾其陶身为枢密院承旨，自然不免在座，见到那四字立时笑了出来，拽了拽旁边的赵如锡。赵如锡目不斜视，反手狠狠掐了他一把。

那赐字是皇帝亲笔，但皇帝学的就是萧体，形神具备，一眼就能看出。

曾其陶忍笑忍得辛苦，旁人也不眼瞎，宗室那边的坐席上气氛就难免古怪起来。但先前南安郡王君前失仪，被皇帝辣手责打，现在走路都还跛着脚，所以一时倒没人敢炸刺。

趁皇帝褒赞东平王的时候，赵如锡两眼在席上看了几圈，低声问曾其陶：“子先没来？”

曾其陶忍着笑反问他：“怎么，是他敢来，还是东平王会请他不成？”

赵如锡放下心来，点了点头说：“没来就好，是不该来。”

这么说话间的功夫，却见高荣抹了抹眼泪，握着皇帝双手怆然跪下道：“老臣年迈，如今已经是半截身子入土的年纪，厚着老脸向陛下求个恩典，说几句真心话！”

“老臣这些年来，见到陛下受奸人挑拨，把许多忠心耿耿的宗室勋贵远黜的远黜，削革的削革，痛心疾首。朝中要推新政，今日查蓄奴，明日查税赋，三天两头就是拿宗室开刀，好像这高家天下不是宗室打下来的，倒是宗室败坏了的一样！陛下，老臣痛心难安，不敢闭眼啊！”

高询没想到会有这一出。六旬老人的两手粗糙，掌心带着弓马磨出的厚茧，几滴浑浊老泪滴在他手背上，烫得他几乎想缩手。

登基以来国用不足，为了革除时弊，他依从萧预画策，励精图治。查蓄奴是为了编户齐民，清点人口，好征收税赋徭役。宗室和勋贵蓄奴最多，首当其冲，为此确实狠狠整治了几家。

查税赋是为了充实国库，其实没能完全按萧预的设想推行，已经激得高无病在宫门前放出狂言，要打断萧预这个“祸国奸贼”的腿。其实清丈田亩乃至于将宗室部曲收公的事，全都是定税制惹出来的后续。

如今开科举也是因为辣手整顿之后，宗室怨声载道。萧预乘势谏言，道恩威应出于上，宗室只要出生便能厚享爵禄，自然会觉得所得所有，俱所当然，并不会感怀皇帝威德。以科举取士，取得的俱是天子门生，自然感念天恩，仰赖圣明，方是可用之臣。

高询深以为然，不然也不会用萧预的谋划。可宗室毕竟于高询和他兄长有恩有情，又确实有部曲在手，高询于公于私，都不想现在就将宗室勋贵连根拔起。先前在床上狠狠收拾了萧预一顿，紧接着这冷待许久，都是想将此事压下。万万没想到今日来为东平王贺寿，竟遇到老叔祖这样逼宫。

皇帝心里惊涛骇浪，面上并不显现，极郑重地俯身搀起高荣，温声劝慰道：“老叔祖此话严重了，朕绝没有要针对宗室的意思。”

可高荣并不是孱弱的汉臣，老亲王一刀能断马首，两手就是千钧力道，竟不许他扶起，声若洪钟地道：“既然如此，陛下当复武宁郡王爵位。为高家天下出生入死的好汉子，陛下的堂叔，只是当街骂了两句难听的话，便要被削爵惩处，陛下不觉得过分了吗？”

“金银之物，老臣这辈子已经足用了，陛下果真想为老臣祝寿，便应允此事；陛下若厌弃老臣，老臣现在便去内间一根绳子吊死，省得垂垂暮年，还要看见些骨肉相残的惨事！”

曾其陶听得倒吸一口凉气，低声道：“真是幸好子先没来！”

皇帝低头看着东平王那张已经满是皱纹的老脸，动容间流露出一些为难来。

高询性情极刚愎，平生最不喜欢被臣子违逆，东平王今日趁寿宴当众拿捏他，他心下厌恶，但又不能不给这样的元勋老臣面子，否则便失了今日亲来贺寿，与宗室缓颊的本意。

事已至此，也只能回望向高荣紧盯着他的锐利目光，颔首道：“老叔祖快请起来。老叔祖所言极是，朕先前也常常后悔那日罚的重了些，既然老叔祖指教，朕答应就是。”

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算了算发现不对，高荣不能62，连夜下调，给他改个整数，方便做大寿

所以有没有人想看萧预艾草，举手我看看人数，没人想看我就美美拉灯了。

以及差点忘了一个吐槽：写着萧预教训侄子，忍不住想幸好沈姐把孩子带走了，不然就按萧预这个性格，让他自己养孩子，十八年后多半又是一场人伦惨剧。

第17章 燕京篇·其九

萧缜对着灯张开五指，将那条黑绸轻柔地缠在五指间。这条绸带曾经系在他父亲眼睛上，又被许多男娼哭湿过，如今皱得很了，全没有当年吴兴日影中丝光水滑的漂亮。

他闭上眼睛，将手掌轻轻靠近灯火又拿开，掌心的热度忽远忽近，就像有人被捂住口鼻，在他指掌间昏然喘息。

房门在这时被敲响，府中下人有些慌张地道：“侄少爷，府上有贵客来。不巧学士出去了，我们这就去找学士回来，贵客那里……您看是不是要去待一待？”

萧缜五指陡然一收，偏过头问他：“是什么贵客？”

萧预的宅邸是御赐的，高询来得更是惯熟，寻常登堂入室都不要人通禀。听说萧预不在家里，便径自去了书房等他，正随手翻他桌上字纸的时候，就看到一个长得颇俊俏的少年郎走进来，向自己大礼参拜：“草民萧缜，叩见陛下。”

高询端详了他一番，抬抬手指示意他站起身来。萧缜依言站起了，也偷眼打量皇帝。皇帝比他想的年轻许多，看起来并不比他大几岁，身量很高，挺拔英俊，深邃的眉目一眼就能看出是胡人的面貌。