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大主教对拜伦七世鞠躬便退下了。加雷斯余光追逐着大主教，看见男人脱离宾客们的视线，而楚临正站在大主教离场的必经之路上。

发生了什么？大祭司刁难楚临了么？有什么事必须要当面和大主教谈？

“加雷斯，我的儿子，”拜伦七世拄着权杖，“到朕跟前来。”

加雷斯不得不收回视线，一步步迈上台阶。

他在父王面前再次单膝跪下。

拜伦七世：“二十二年了，加雷斯，瞧瞧你如今多么英俊威武，胆识过人。我们为你而骄傲。”

两个仆人端着托盘从侧方走上来。

拜伦七世示意其中一个打开托盘上的桃木盒子。红丝绒布上，一条镶嵌着宝石和金流苏的绶带躺在盒中。

“这是你母后专门为你挑选的。”拜伦七世说。

加雷斯亲吻王后的手，女人眼睛微微泛红，看着他的眼里感慨万千。

“这一件，是朕赐给你的。”

托盘撤下去，换成新的，上面放着一个四方形的镀银玻璃酒杯，加雷斯认得这杯子特殊的形状，这通常是神诞日礼拜时向至高神祭酒用的杯具。

杯中盛着满满一杯不明的液体，泛着淡淡的幽绿色，像极了拜伦父子那一模一样的瞳孔。

拜伦七世道：“朕听大祭司身边的一位能人说，父子同心，血脉相连，连神明也会降下福泽庇佑。所以朕特意请来那位能人，为你，朕的儿子，制成这杯敬神酒。”

“这酒里溶了朕的一滴血，你我父子分饮这杯酒，庆祝王国最年轻的元帅于今晚产生！”

加雷斯霎那间脸色剧变！

在他背后，大厅内登时议论纷纷。

“陛下要册封加雷斯殿下为元帅？”

“他才刚成年……”

“简直是莫大的荣宠！看见那杯酒了吗？”

“……那杯酒？”

“傻瓜，圣教的故事你们都忘记了？”

“圣教中，布道者泰佳尔为了拯救他即将被魔鬼坎特蛊惑而堕落的儿子，与坎特做了一笔交易，”人群中一位圣教士说，“泰佳尔用长生河水酿酒，与儿子共同饮下，父子二人便生死与共，儿子生病，泰佳尔会为其分担一半的病痛；儿子被魔鬼所蛊惑，泰佳尔也会替其承担一半神的惩罚。泰佳尔的儿子深受感动，从此皈依圣教，传播神祇的福音。”

“原来如此，陛下爱子之心拳拳……为人父母，自然是情愿孩子健康平安，哪怕付出自己的生命也不足惜嘛！”

这些唏嘘声，加雷斯统统听不见。

他一掀眼皮，看着拜伦七世那张笑吟吟的脸。

“喝下它吧，孩子。”拜伦七世说，“今晚朕也得排在你之后。”

忽然间，仿佛福至心灵，加雷斯目光错动，不由自主向侧方看去。

大主教和楚临都不见了，连先前在楚临身边徘徊的达里安也不知所踪。

取而代之的，是一个意想不到的女人的身影，双手抱在胸前，对着台上的暗流涌动无声地微笑。

那格格不入的女巫帽，和深色长裙……

是女巫莫妮卡。

加雷斯唇角勾起一个冰冷而嘲讽的弧度。

他终于知道舞会开始前，父王在茶室里那番突兀的感慨是缘何而发。

大庭广众之下，加雷斯没有任何理由拒绝。

加雷斯与自己的亲生父亲对看片刻。

他很确信他们彼此从对方眼中看到了心照不宣的、不加掩饰的东西。

过了今夜，他们依旧君臣礼称，可撕下连着皮肉的假面，底下唯有赤裸裸，血淋淋的真相。

加雷斯端起酒杯。

众目睽睽下，加雷斯一仰头，将杯中酒饮尽！

人群中传来压抑不住的惊呼。

加雷斯喉结滚动，几滴酒液顺着青年清晰分明的下颌线滴落，顺着结实有力的颈侧淌下来。

他放下酒杯，大厅里清晰地“咚”的一声。

“怎么回事？国王陛下不是说，这杯酒是他根据圣教，用自己的安康换来与加雷斯共享的福祉么？”

“或许是王子殿下理解错了……”

“……礼仪上的疏漏，那么多外国使臣看着……！”

拜伦七世眼里闪过一丝阴霾，刚要说话，一声中气十足的大笑拦住他的话头：

“老夫就知道，陛下低估加雷斯对您的敬爱之心了！”

弗雷德将军从人群中走出来，那个装着白兰地的小酒壶居然还挂在他的腰带上，礼服扣子豪放地解开，前襟大敞。

“殿下怎么能允许自己的父亲，臣民们最尊贵的王，用自己的健康作为献给神的祭品，换取孩子的幸福康乐呢？”弗雷德将军朗声笑道，“换做是老夫，也会这么做的。殿下是不忍如此自私啊！”

拜伦七世看了加雷斯一眼。

“竟是这样么？”他嘴唇翕动。

加雷斯迎视父王的眼睛，眸色深而冷。

“弗雷德，你这老家伙说得有道理，是朕思虑不周全了。”拜伦七世忽然笑了，“不过，朕的儿子从明天起就成为你的统帅，到时候你这个作师父的可要给朕当心才是。”

“何止当心，还得尽心，老夫可是在您和王后面前发过誓要教殿下成才，为殿下肝脑涂地的啊。”

大厅里的气氛终于和缓下来。加雷斯后退一步，负手而立。

“朕和王后去更衣。”拜伦七世起身，“今晚是属于年轻的先生小姐们的，谁都不用拘束。”

“上晚宴前的冷餐，”一名卫兵高喊，“乐队奏乐！”

四弦琴和长号声在大厅内涤荡，人们齐齐行礼，拜伦七世携着王后离去。

加雷斯转过头，弗雷德将军在距离他几个人身位的地方对他摇摇头。

“去吧，傻小子。别冲动。”这句话是将军用手语打给他看的。

加雷斯点头，大步流星走向通往休息室的走廊。

几个胆大的未婚女孩儿凑上来想要制造偶遇，可加雷斯视若无睹从她们中间穿过，女孩们来不及抓住加雷斯赤色披风的一角，便眼睁睁看着他消失在侧门后。

*

距离舞会开场领舞二十五分钟。

休息室外侧，只有一条专供仆人应急时才会穿过的昏暗走廊。

这里羊肠子一样窄，新来的卫兵甚至不知道它的存在。

莫妮卡正在走廊里嚼着一块从上菜的餐盘里顺来的培根，看见加雷斯疾步走向她。

莫妮卡仿佛看不出青年眸中的阴翳：“殿下——”

砰！

女巫帽掉落在地，莫妮卡被掴到墙上，加雷斯提着她的衣领，眸色彻骨的寒。

一切绅士风度都化为乌有。加雷斯居高临下地睥睨着她，没有说话，莫妮卡却什么都懂了。

“不愧是殿下，比臣女想象中反应快得多。”女人维持着被按在墙上的姿势，挣扎都不挣扎，“那么臣女也不兜圈子了。”

“没错，这就是臣女献给陛下的礼物。“莫妮卡轻描淡写，“要追究就去找大祭司吧，不这么做，他就要把臣女锁在驱邪法阵里，把臣女的魂灵献给魔鬼。臣女别无选择……”

加雷斯手上发力，莫妮卡咳嗽起来：“好吧，说点殿下关心的……这只是异教徒巫术的其中一种，通过某种仪式将血亲的寿命连结在一起，只要一个人活着，另一个人就永远不会死去，直到寻找到下一个合适的‘祭品’。听起来像不像活的吸血鬼？”

“至于您的父王陛下，他倒是很青睐最传统的仪式——圣教中长生河水酿成的酒。”

“不得不说，殿下反应已经很快了。毫无防备的情况下，能足够果敢地将那杯酒饮尽，仪式也就不成了……”

加雷斯刚想松手，莫妮卡嘶哑地笑起来。

“只是殿下，您真认为被下了巫术的就是您认为的那杯酒吗？”

加雷斯愣住。

“臣女配的可不是那杯酒。”莫妮卡挑眉，“想想吧，亲爱的殿下，好好回忆哦。”

加雷斯猛地浑身一震！

浑身的血液都直冲脑门，胸膛不自觉地剧烈起伏。他想起来了……

茶室里的那杯茶。

那杯只喝了一口就被他礼节性放下的，味道泛着诡异腥味的茶！

“看样子，不必臣女多说了，对吗？”

明明加雷斯颤抖的手背上已经用力到青筋暴起，可莫妮卡还是气若游丝地微笑着，甚至有种心平气和的愉悦。

“巫术还是很公允的，仪式要求双方必须知情，否则不会生效。”莫妮卡道，“陛下这招实在是高明。诱导，暗示，连殿下自己也以为那就是陷阱的全部了，是么？”

加雷斯忽然松开手，后退一步，仿佛挨了一闷棍，抓着头发痛苦地喘息。

莫妮卡捡起地上的女巫帽，拍去尘土，重新戴好。

良久，加雷斯抬起头，眼白处已然浮起血丝。

“哦不，这个眼神。”莫妮卡嘟着嘴摇头，“臣女明白的，‘我会杀了你，不是今晚，也会在不久后’。”

她居然上前一步。

“殿下要杀要剐都随便。”即便对方听不见，莫妮卡依旧用甜腻的语气说，“可殿下别忘了，臣女还没有奉上您的成年礼。”

加雷斯看了她几秒，无声地嗤笑起来。他额发凌乱，仿佛精疲力竭，又活像被逼疯了。

“殿下不相信么？您误会了，臣女不是大祭司的傀儡，也不是您父王的附庸。任何人向臣女求助，臣女都会慷慨解囊，无论求助者立场如何，本性好坏。”莫妮卡说。

她变戏法似的拿出什么东西，握在手心，平举到加雷斯面前。

“殿下熟读圣教义，臣女请问您，”莫妮卡问，“何为痛苦之至，又何为欲望之极？”

加雷斯绿色的瞳孔如一面镜子，莫妮卡的指缝在他眼中泄露出隐隐的光，仿佛她攥着的是一颗宝石。

“殿下有过十分渴望而不得的东西么？”不等加雷斯思考，莫妮卡却率先回答了，“拥有过，又失去，当您品尝过拥有的幸福，那种甜蜜便会成为折磨余生的毒药。”

女巫指缝里的光越来越亮，现在加雷斯确信那不是错觉了……她手里攥着某种魔法的物质，和父王的酒一样注入了巫术的力量！

“回答我，殿下，用您的眼睛。”莫妮卡凝视着他，“您有过吗，这样的人或物？”

一个身影迅速从脑海深处浮现，却被刺眼的光覆盖了。

莫妮卡：“您聪慧、勇敢，是臣女见过最优秀的男子。可您对这个世界的了解，恕臣女直言，还是……太残缺了呀。”

走廊里无端掀起一阵微型的龙卷风，加雷斯惊愕地看着风眼的中心，莫妮卡紧握着的拳头，连被陷害的愤怒都忘了。