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“不论何时，为臣者都应牢记礼法本分。”楚临不为所动，“陛下请用茶。”

拜伦七世深望着楚临瓷白的脸。

“都城报社的事，你打算怎么处理？”拜伦七世问。

楚临：“但凭陛下吩咐。”

“那么，是时候重新开始‘大清洗’了。”

议政厅内一阵无声的骚动，仆人与士兵们的面部肌肉不约而同地轻微抽搐，脸上闪过惊骇之色。

拜伦七世语气不疾不徐：

“和以前一样，楚临，‘大清洗’照旧由你来负责，骑兵团的调集令还是老样子，由军政大臣颁发给你。越快越好。朕要一份完整的名单和每个人的口供……”

老国王滔滔不绝。

加雷斯的目光却死死地钉在那盛着滚水的茶盏上。

温度太高的缘故，楚临只能小心地端着茶盏边缘，这样虽避免了烫伤，却更加费力。

不知是不是太过投入，父王始终没接下茶盏，而楚临已经维持着这个姿势五分钟之久。

肉眼可见的，端着茶盏的手已克制不住地小幅颤抖。

一杯茶的重量本该算不得什么，可楚临的手腕受过重伤。

加雷斯记得当时自己十三岁，他从发狂的马上摔下来，是楚临救下了他，右手却被马蹄踏伤，他只休息了一夜，第二天便打着简易的绷带，单手为加雷斯抚平领口的褶皱，陪加雷斯在山间策马。

那年神降日的骑射比赛，十三岁的加雷斯勇夺魁首，楚临却瘦了一大圈，从此以后，每逢阴天下雨，手腕的旧伤便折磨得他吃不下饭，睡不着觉。

加雷斯的双拳不由自主攥紧。

“在那之后，以朕的名义发布一道王谕，警告那些有反动之心的刁民……”

腕骨阵阵刺痛，楚临刻意放慢呼吸，可麻木感还是顺着苍白的指尖一点点攀上内侧的脉搏。

小臂经络猛地抽痛，楚临下意识想用力，可手却不听使唤地颤抖，茶杯眼瞅着就要滑落。

——直到一只手扶住他。

几滴热茶溅出来，滴在手背上，加雷斯却感受不到似的，稳稳拿过茶盏，往前递了递。

一岁那年，加雷斯被整个王国的名医诊断失聪。

但他其实并不哑，相反，他说话的本事也是楚临拉着他的手放在自己喉间，感受着声带的震动一点点教的。只不过加雷斯很抗拒说话，听不见自己的声音让他没有安全感，他担心自己鹦鹉学舌的发音会遭人嘲笑。

也因此，加雷斯那双绿色的眸子练就了会说话的本领，许多人慑于他深邃犀利的目光，甚至不敢与这位年轻王储对视。

“父王，”加雷斯打手语，“请用茶。”

楚临睫羽猝然一抖。

拜伦七世惊讶地止住话头，看向王座旁的青年。

良久，他缓缓打量加雷斯手中的茶盏，又意味深长地回过头端详楚临苍白清俊的脸。

“朕都忘了。”

拜伦七世接过茶盏，却不急着饮茶，反倒笑出声来。

“楚临，”老国王嗔怪，“朕忘了接，你怎么也不提醒朕？”

“陛下说笑了。”楚临敛了眼皮，“陛下在商讨国家大事，臣不敢打搅。”

老国王抬手，加雷斯上前半步，宽阔的背影将楚临挡了个严严实实。

加雷斯：“父王，儿臣为您准备了一份薄礼。”

拜伦七世的手微不可察地顿了顿，随后放下。

他饶有兴致地看着自己的亲生儿子紧绷的脸。

从小到大，每次楚临即将面临责罚，加雷斯都会跳出来，仗着自己唯一王室继承人的血统和身份，明目张胆地袒护楚临。

罚也罚过，骂也骂过，最后总是不了了之。

拜伦七世哼笑着挥挥手。

“朕累了，留着午膳后再看。”话说给亲儿子，眼睛却睨着楚临，“退下吧。楚侍卫长，替朕看顾好加雷斯。”

*

离开阿斯莱德王宫，需穿过空旷的庭院。

庭院中王宫仆役们正在修剪花草，圣教士披着靛青色的袍子，与王公大臣们穿梭其中，他们低声交谈，直到看见某人走来，纷纷让出路，弯腰问候。

“加雷斯殿下。”

“王子殿下。”

一阵风从人群中穿过，红色披风在低空中划过凌厉的弧度。

加雷斯面色铁青，单手抵着楚临的后心，带人大步流星穿过奢华的宫廷。

“您慢点，”楚临难为情地推脱，脚下却不得不紧跟加雷斯的步伐，“太多人看着……殿下！”

他们停在一条偏僻的长廊，加雷斯长臂一伸，执拗地去揽楚临的腰，被楚临再次躲开。

“这么做会被解读为在给陛下看脸色！”楚临压低声线。

加雷斯沉沉地盯着楚临，剑眉紧蹙。

楚临叹了口气，掸了掸加雷斯肩章上的灰。

“这里到处都是陛下的人。”明知对方听不见，楚临的语气还是软化下来，“这两年，外界盛传你们父子不睦，您不能把把柄递到别人手中……”

他忽恍了神，抬起薄薄的眼睑。

加雷斯望着楚临那毫无血色的脸，郑重地摇摇头。

加雷斯：“不是‘你们’。”

他腾出手慢慢比划着：“你也是父王的孩子。为什么无论你多么优秀，体贴，他还是对你不满？”

楚临险些说不出话来：“不能在这议论……”

“疼吗？”加雷斯垂眸，楚临那截腕骨看上去瘦得硌人，“父王越来越喜怒无常了，无缘无故就迁怒于你。”

“别这么想。”楚临放柔声。

见加雷斯阴沉着脸，楚临转念一想，薄唇微张，对加雷斯认真地做起口型。

“殿下冲动起来和小时候真像。”楚临笑道，“像从前那个犟小孩。”

加雷斯手触电般一颤。

“……够了。”王储的手语都显得潦草，“拿我寻开心。”

“殿下恕罪。”

楚临弯了弯唇，“在这等着，我叫马夫赶车过来。”

他穿过廊柱上雕着圣主教的奢华长廊，来到王宫后院。

这里是后厨、仓库和马厩的所在地。拜伦七世是位有着洁癖的王，他吩咐仆人用成吨的香料和新鲜花朵装点前庭，只为了隔绝后院腌臜的气味。

金色的马车就停在后院大门外，布钦汉斯堡的马夫不见踪影，大概是在哪个相好的仆人的卧室打盹。

楚临招呼一个路过的仆役：“叫威廉把殿下的马牵出来套好。要返程了。”

仆役点点头，却没有离开，反而向马车走去。

楚临提高声线：“不是你，叫马夫威廉来做。听清了没有？”

仆役径直走向马车后。一阵不好的预感从心头涌起，楚临跟着走过去，悄悄将左手背到身后。

“你叫什么名字，为何这么面生？”楚临向马车后探身，“我怎么从没见过你这号人伺候——”

嗖的一声，一把割草刀从马车后刺出，裹着突袭的风，直冲楚临面门而来。

楚临闪身躲过，持刀人躲在看不见的死角，然而锃亮的刀出卖了他，楚临清楚地看见刀锋上映出一双浑浊的、杀气腾腾的眼睛。

那不是仆役，是乔装潜伏的杀手！

第3章 蜂蜜酒

“去死吧！”刺客吼道，“你这混蛋！”

割草刀闪电般劈来，动静终于惊动了院内其他人，有仆役的水桶砰的掉在地上：

“有刺客！”

带着弧度的弯刀直直地斩下，楚临却面不改色，他劲瘦的腰肢一拧，刀尖擦着他柔长的发尾挥过，斩断几根青丝！

一声巨响，割草刀砍在马厩的红木柱子上，深陷其中。

刺客登时慌了，握住刀把，几次用力，却无论如何也拔不出来，他猛一抬头，却对上一双漆黑如墨的眼睛。

他从没见过如此漂亮的黑色眼睛，瞳仁深处的笑意冷静，杀意如寒潭。

光影一闪，砰！

刺客惨叫着跪在地上，鲜血从大腿汩汩流出，染红了地面。他很快被冲上来的仆人们按倒，趴在地上动弹不得。

楚临放下左手，纯白的手套上沾染了一丝血迹，他甩了甩手，蝴蝶刀在他指尖划过蹁跹的曲线，像死神的蝶影于纤长的五指间嬉戏缠绵。

他啪的收了刀，将其收回腰带内侧。

“真是毫无新意。”楚临居高临下地望着刺客，嗤笑。

“你这个魔鬼，”男人嗬嗬地喘着粗气，拼命仰起头，“我要杀了你！杀了你，让那老不死的绝后！”

楚临忽然反应过来。这个刺客认错了人。

对方看见了这架装饰不菲的马车，断定这必然是王室成员的座驾；这没有错，错在他误以为楚临正是王室成员，拜伦七世唯一的血脉。

不知道刺客是依据什么判断的，或许是楚临这身剪裁合度的服装，或许是青年举手投足间上流阶层才有的气质。

但他不知道，真正的王族，绝不会纡尊降贵来到脏乱的后院。

“你们这些吃人的恶魔！”刺客肆意地咒骂着，“你和你那该死的父亲征收的苛捐杂税，比强盗还要可恶！下地狱吧，你这恶魔！”

一个仆人用膝盖压住刺客的脖颈，刺客趴在地上，被五花大绑起来，他的喉管被压迫着，再也说不出话来，埋在黄土中的脸抽搐扭曲，像被激怒的公牛。

“侍卫长，现在怎么办？”仆人问。

“叫威廉把马车赶到王宫正门。”楚临脱下带血的手套，露出骨节细窄的手，手背上淡淡的青色脉络在苍白肌肤下若隐若现，“都城治安法案中怎么说？”

“刺杀王驾者，杀无赦，亲人鞭刑五十。”

“不，等等！”刺客一个激灵，挣扎起来，“你不是王室的后代！他们叫你侍卫长——你无权杀我！”

“耳朵倒是灵得很。”楚临哼笑，“如果方才站在马车旁边的不是我，而是王子殿下呢？”

他把沾血的白手套一丢，两片布料不偏不倚砸在刺客惊恐的脸上。

“那就留他一命吧。”楚临淡淡地说，“割了他的舌头，毕竟这是圣教中魔鬼们最钟情的祭品。”

他转过身，大步流星离开后院，刺客还在辱骂着什么，可那声音很快就被楚临远远甩在身后，变成山间野兽般模糊的嘶吼。

*

“怎么去了这么久？”加雷斯打着手语。

“马夫在草垛里打盹，好半天才找到他。”楚临掀开帘子，“小心脚下。”

两人一前一后俯身钻进马车。

马夫挥动鞭子，车轮滚动起来，恢弘的城堡逐渐落在马车后方，蜿蜒的道路伸向嘈杂的闹市区。

加雷斯把自己身后的鹅绒靠垫抽出来，拍成舒适的形状，塞到楚临腰后：“给你。马车颠簸，你的腰吃不消。”