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想起路上掀开马车帘，对加雷斯叫嚣着“让那个自大的楚侍卫长滚出本小姐未来的城堡”，蠢得大脑空空的女孩，加雷斯嘴角浮起冷笑。

“你想说什么？”拜伦七世沉声。

“不要相信她的任何话。亚蒙是十年来王国遭遇最强的劲敌，而敌国骑士们的粮食都是汉切斯特家族交易的土地上种出来的。”

“从前您可以认为西斯特莱娜懵懂无知，但现在她也踏足政治，您就该知道她并不无辜。”

顿了顿，凯特继续替加雷斯说：“还有，取消儿臣和西斯特莱娜的婚约。她没有资格成为布钦汉斯堡的女主人。”

“你是在命令朕？”

“回禀陛下，只是建议，而儿臣相信您是英明的君王。”

“没有西斯特莱娜，朕还可以为你挑选另一位淑女，你的未婚妻可以是任何人。”拜伦七世居高临下地看着加雷斯，“你也该和朕一样的态度，妻子是谁原本就无所谓。”

“儿臣不会和任何贵族的女儿生下后代。儿臣宁愿绝后。”

“就这么属意于他？”拜伦七世皱眉，“楚临只是个侍卫长，被王室除名的孤儿！”

“当年您不也如此倾心于他么？”

这句话不是出于凯特之口，而是加雷斯用手语“说”的。至于凯特本人则目瞪口呆，几次张口，却怎么也发不出声音。

而从拜伦七世倏然铁青的面色来看，这句手语他读懂了。

“更何况，儿臣并非倾心楚临，更没有什么肮脏的念想，”加雷斯镇定自若地继续打手语，“楚临陪伴儿臣二十二年，到头来却只是近臣，连他自己也以为我们的关系不过如此。儿臣想证明他是错的，如此而已。”

“所以来做个交易吧，父王。您不插手儿臣的选择，儿臣会让阿方索用炼金术为儿臣和楚临培育一个婴孩，并将新生儿献给您。”

加雷斯停了停，意味深长地望着拜伦七世。

“又一个血脉的延续，您应该明白这意味着什么。”

拜伦七世眉眼一沉。

某一刻他似乎想厉声斥责，可看见加雷斯身旁的其实凯特，又立刻止住了。

从加雷斯的眼里，他看到一句沉默的发问：

你敢把那异教徒的邪术公之于众么？

拜伦七世慢慢地坐正。

他的确不敢。王国的最高权柄竟然公然使用异教徒巫女的弥撒，将自己和亲生血脉的寿数捆绑在一起，这无异于王国历史上最骇人听闻的邪典。

但也是这一瞬间，老国王读懂了方才加雷斯那番威胁下的未尽之意。

他清楚，再胁迫下去，加雷斯一定干得出终身不娶这种事。

加雷斯·拜伦是奥林·拜伦的儿子，即便走到刀剑相逼的一步，他们体内依然留着同样的血，他能从这个年轻人身上看到自己年轻时铁一般的孤决，和一丝狠辣的苗头。

他可不希望看到那种情况发生……毕竟加雷斯也会老，会死，而他誓要自己的王座永垂不朽。

若非如此，他也不会像个啰嗦的慈父，盯着加雷斯的婚事不放。

但如果加雷斯愿意献上一个健康的婴孩，孩子的母亲是谁，甚至有没有母亲，对于他万世万代的统治而言又有什么关系呢？

“若你执意如此，朕也不便再说什么。”拜伦七世脸不再紧绷，“你也长大了，可以为自己的人生大事做主。”

加雷斯眼睛微微亮起来，目光却还是含着丝警惕。

“不过朕有个条件。”拜伦七世悠悠地说。

“在这个炼金术孕育的孩子降生之后，把他交给朕，由朕亲自教导这个孩子。”

加雷斯打手语：“就这些？”

“亚蒙教皇国的战事，你作为元帅义不容辞。取了你和楚侍卫长的血，便尽早动身前往赛尔多拉吧。”

加雷斯嘴角终于上扬，他似乎长舒了口气，那种如释重负的神态让一旁的骑士凯特惊得呆住。

“多谢父王。”

加雷斯打手语。他已不再需要凯特作为沟通的中间人，打手语时，那句感谢竟然有些发自真心的味道。

拜伦七世没说话，下巴扬了扬，加雷斯领着一头雾水的凯特行礼，转身走出议政厅。

老国王看着儿子离去时明显轻快了的脚步，眼底浮现出一抹讥诮。

“传朕的话，”拜伦七世慵懒道，“颁布赐婚令。”

“陛下，真的要把赐婚令送到楚侍卫长面前？”一个贴身仆人凑上来，满脸不安，“奴婢不敢质疑陛下英明的决定，只是楚侍卫长上次说过不愿，万一——”

“没有万一。”拜伦七世拄着权杖起身，“二十多年了，楚侍卫长从没有违逆过任何命令，那天在议政厅里，他不过是为了自保才那么说。他会遵从的，看到赐婚令的那一刻起，他就明白这是怎么一回事。”

仆人无言地退开。

拜伦七世抬起头，望着头顶上方庞大的圣十字架。

仿佛在回忆中身临其境，六旬老人的眼中逐渐溢出毒蛇般阴蚀的光。

“真是拜伦家族逃不开的诅咒啊，布兰温，”老国王喃喃，“不过这诅咒……实在美得让人想要奋不顾身地占有。”

*

几小时后。

“最后的作战细节就是这样。还有谁有问题么？”

药铺内，黑衣人们如铁铸的雕塑般一动不动。

长桌最前方，楚临曲指在木桌面叩了叩：“那就这样。祝我们所有人好运，正义站在起义军这一边。”

其余所有人跟着低声重复祝祷词。

烛光映在楚临俊美的侧颊，这张清冷绝尘的脸忽然柔软了几分，展露出慈悲的暖意：“各位，下次再见面，起义军的旗帜会插上圣安哥涅的钟楼，愿那个时候诸位都能平安，我们于王宫再会。”

铁铸的雕塑化成心酸的水，有人用兜帽挡住脸偷偷拭泪。

“都走吧，”一个人站起来，“时间刻不容缓了！”

有了茱萸这句催促，黑衣人们这才散开，从后门撤出去。

靳独栖转身，看着楚临的脸。

“首领，还有一个问题。”靳独栖说。

楚临拢了拢风衣外套，垂着眼睫，用羽毛笔在纸上勾画着什么。

烛灯下，青年乌木般的发镀上蜜橘的暖色，执笔的手却白得一尘不染，骨节纤细修长。

“会议已经结束了。”楚临不看他，“你可以以我的挚友靳独栖的名义提问，而不是蔷薇的副手茱萸。”

“无论什么身份我都想问。”靳独栖说，“卫兵队和王宫内部都好搞定，可最难搞的你还没说。如果真的和加雷斯·拜伦遭遇了，首领打算怎么办？”

“早在他反应过来，并从布钦汉斯堡赶来之前，王宫就已经沦陷。到时就算他有再大的本事，”楚临在落款上签下他的代号，“也无力回天了。”

“据说加雷斯·拜伦和弗雷德将军交情甚笃，他们手下还有一支绝对忠诚的精锐小队，忠诚到为了加雷斯的一个命令可以立即去死。这些人怎么对付？”

“安东尼率领的骑兵们不逊于任何人，我相信他们。”

“首领说加雷斯会被派出阿斯莱德，万一他得到消息，赶回都城怎么办？”

“茱萸，”楚临一掀眼帘，“知道你现在在咄咄逼人吗？”

靳独栖指尖微微一震。

相识多年，他还是会慑于楚临的眼神。这双眼睛漆黑，却凛冽如冰雪，嗔时不怒自威。

楚临盯着靳独栖，直到他内心开始惴惴不安：“等到那一天，只要站在起义军剑刃之前的，统统视为需要斩杀的敌人。够清楚了吗？”

靳独栖怔住。

楚临低头咳嗽起来，靳独栖忙上前帮他拍背：“抱歉。就当我什么都没说吧，要是被两句蠢话气坏了你的身体，我就是起义军的头号罪人。”

楚临摇摇头。靳独栖这才留意到楚临垂眸时单薄的眼睑，他脸型流畅偏瘦窄，捂着嘴咳嗽时，苍白的下半张脸几乎被完全包住，睫羽鸦翅般浓长。

“这不是你第一次质疑蔷薇的决心了，茱萸。”楚临喘息着，每说几个字就要停下来闭一闭眼，古井般的眸子里含着湿漉漉的水汽。

靳独栖心虚了：“往后再不会了，首领。茱萸知道，在加雷斯的处置上，首领绝不会手软。”

楚临低低地咳了两声，捂着嘴斜了他一眼。

“这话还算中听。”楚临嗓音沙哑。

靳独栖有点不自在地嘿嘿哂笑。这一眼杀伤力下降了九成，也不知是身子虚弱还是念在旧交的缘故，颇有美人嗔怒的滋味。

“走吧。”楚临声音闷在掌心，瓮声瓮气，“把这个想办法送到坎特之墓，监狱的看守里有咱们的人。”

靳独栖把信揣好，回过头，楚临已经起身离开了，迈过门槛时他扶着药铺的门框，风衣拂动的衣摆下，一柄折起的蝴蝶刀若隐若现，刀锋仿佛剜下的月光，在青年劲瘦的腰间丈量。

……

从马厩出来，刚走到城堡大门外，楚临脚步突然停下来。

往常这个时间，布钦汉斯堡的各个房间和走廊还没有点起蜡烛，可现在每一扇圆拱窗户都亮堂堂的，像在迎候什么人的到来。

楚临第一反应是前往药铺的行程暴露了，转念一想，却又觉得不对。

越是猜不透，越是蹊跷。

按捺住疑心，楚临沉下眸光往前走，以不变应万变。

刚走进大厅，楼梯下方几个人影踩着小碎步跑出来：“楚侍卫长！”

大战在即紧绷的神经让楚临下意识想抽出蝴蝶刀，下一秒又反应过来——是几个女仆的声音。

“王宫送来陛下亲口颁布的新令，”越来越多人涌出来排排站好，“恭喜楚侍卫长！”

楚临松开刀的手一顿：“恭喜什么？”

“恭喜您，也恭喜殿下。这是殿下为您争取来的无尚荣耀啊！”

楚临眨眨眼，看着一个走上前的卫兵，以及卫兵手里的卷轴。

卷轴是紫罗兰色的，这是自拜伦七世继位以来，包括王室在内，贵族少爷小姐们结婚时最常用的请柬颜色。

“……你们要干嘛？”楚临困惑了。

“祝贺您啊！”侍从和女仆们将楚临围住，“请您亲自接下它吧，楚侍卫长！”

“等等——”楚临莫名有点好笑，“给我的？到底是什么事？”

“您还不知道？也是，今天我们都在外面找您，想尽快通知您一声——”

“加雷斯殿下回来了！”有人高喊。

下人们立刻散开，各自行提裙和按胸礼。

楚临转身，加雷斯从城堡门外走进来，他看上去风尘仆仆，似乎在外奔波了一天，却精神奕奕，绿色的眸子翡翠一样明亮有神。

“恭贺殿下。”众人齐声赞颂。