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柯维拉心中咯噔一声。

王宫外不断传来厮杀的怒吼，可他分辨不清谁是谁。

他的老战友们呢，为什么没拦住这群人？

……难道他们都死于这些人之手，一个都没活下来？

然而柯维拉别无选择。

“从踏进王宫那一刻，我就没想过活着出来。”他转过头，“弗雷德，你要真有自己口口声声所说的骑士精神，就让我们两个一对一的单挑……”

他的声音猝然止住。

弗雷德将军的表情变了。

他把剑往地上一插，这个上一秒还要和他决一死战的老将，忽然将他的兵器轻易地放了手。

“你赢了，柯维拉。”弗雷德说。

柯维拉一头雾水。

怎会如此？明明被包围的是自己才对啊！

“这些是殿下最精锐的小队。”炙热的火浪中，弗雷德云淡风轻得不像个输家，“他们绝对服从于他们的主人，但不久之前，这支队伍由我亲手划归为楚侍卫长的私人武装。”

柯维拉愣了愣：“楚临的？”

弗雷德饮下一口滚烫的白兰地。他已经老了，拿得动刀，却不再有孤身与二十名精锐作战的气力。

他知道这支小队会站在哪一边。

在战斗最白热化的阶段，这股增援成了决定天平倾斜最后的一颗砝码。

想起加雷斯告诉自己让渡出这支队伍指挥权时的眼神，弗雷德将军忽然什么都明白了。

“逮捕我吧。”弗雷德向角落努努嘴，“那个小伙子，说不定还有得救。”

荆棘小队的人冲上来，像一群沉默的铁人，收走弗雷德的酒壶和刀，用绳索将他双手反绑在背后。

柯维拉有些难以置信地看着对方。

他们曾经算是半个战友，他了解弗雷德的秉性，甚至做好了与弗雷德同归于尽的准备，却万万没想到对方如此轻描淡写地投降了，仿佛一切只是场儿戏。

长廊尽头忽然飞快地穿过人影。

被押下去之前，弗雷德朝那个方向瞥了一眼。

“老夫成全您的心愿，殿下，”他粗哑地自言自语，“如果这就是您全部所求。”

*

火势越来越大，起义军已占据了王宫四周，人们制服了侍从和卫兵，却只在王后翼抓住了来不及潜入地窖的这位贵妇，丝毫未见国王的踪影。

时间一分一秒过去。

王宫后院，这里的仆人们死的死、逃的逃，只剩关在马棚里的马儿们踏着蹄子惊慌地嘶鸣。

一个人穿过滚滚浓烟，裹着斗篷，向马棚走去。

“站住。”

细长的骑士剑从背后搭上那人肩头，剑刃悬停在颈侧。

火光照在寒铁般的剑身上，映出一双漆黑的眸。

“这乔装太烂了，”持剑者说，“陛下。”

拜伦七世停住脚步，没有转身，两手摘下兜帽。

“您的护卫呢？”那双墨色的眼睛瞬也不瞬地望着拜伦七世花白的后脑勺，“还是我替您说吧。他们都弃你而去了。平时在君王的威压下战战兢兢地活着，大难临头，忠诚哪里比得上自己的命重要呢？”

拜伦七世侧过身。剑尖跟着他的动作移动，紧贴着国王的脖颈，只消稍微用力，便会割断他的喉咙。

“果然，”拜伦七世缓缓道，“这一天终究还是来了，布兰温。”

漫天火光中，楚临一身挺拔的黑色劲装，长发高束，整个人如一张蓄满力的长弓，与眼前的老者对望。

“看来您没感到意外。”楚临扬起唇角，“想用布兰温这个名字羞辱我么？既然记得这个名字，陛下就应该记得，当初您把我赶到马棚里让我自生自灭的日子……还有您私底下那些肮脏丑陋的面貌。”

“您一辈子都没踏进过这个地方吧？即便这里与您的寝宫只有几步之遥。”楚临静静道，“可我在这度过了无数个举目无亲的日夜，寒冷，孤寂，只有伤病和屈辱伴随着我。我咽不下这口气，我要对得起年少时受苦的那个自己。”

“所以你蛰伏了这么多年。”拜伦七世死死盯着楚临的双眼，“朕想过你有这颗心，却没想过你能纠集如此庞大的一支军队……你靠什么让他们听命于你？”

楚临呵笑：“陛下真是老了，连您曾经最忌惮的故人都忘了么？”

楚临挽起右手袖口，露出手腕上的刺青。

“这不是胎记，是蔷薇刺青。”楚临轻轻地说。

拜伦七世眉宇猝然抽动。

“看来您认出来了。”楚临放下袖子，“当年您亲眼确认杀死了骑士王全族。可人越是在接近安全时才越危险，不是么？找到我时您自以为再也没有什么能威胁您的王位，却没想过，那么多姓楚的异族人中，偏偏我就是那个遗漏掉的后人。”

拜伦七世凝视了他一会儿，晦暗一笑：“布兰温。昳丽而狡猾，真不愧是得到过朕青睐的人。”

这句挑衅配上玩味的表情，令楚临下意识感到反胃，他忍住一刀削掉对方脑袋的冲动，冷笑：

“最后再看一眼这个被你压榨得千疮百孔的国家吧，奥林·拜伦七世。你死后，尸骨会被丢在坎特之墓，遭受万民践踏。”

“听上去真是可怕啊。”出人意料，拜伦七世态度淡淡的。

“这是你应得的。”楚临说，“可惜我做不到像你那样大开杀戒，否则我会亲手手刃了当年踩在我头上的所有人，除了……”

他忽然不笑了。

相反，轮到拜伦七世在火光中露出阴沉的笑。

“说下去啊，布兰温。”拜伦七世循循善诱，“所有人都把你当成路边的一条野犬，除了朕的好儿子加雷斯，是么？”

老国王架在脖子上的剑仿佛消失了，目光比刺刀还尖锐：“他信任你，胜过信任他自己的手足。你敢亲手提着他的头颅，向你的部众宣告起义的胜利么？”

楚临轻哂：“不劳陛下操心。加雷斯和你不一样，臣民们认可他的品质和功绩，你死后，如果他不愿意接受这个新的国家，我也照样可以送他平安地离开阿斯莱德，让他在一个无人打扰的地方度过安定平和的一生……”

他的话被拜伦七世呵呵的低笑打断了。

楚临眸中闪过讶异，望着拜伦七世抖动的肩膀。

“你真以为就这么简单？”老国王浑浊的眼睛里满是讥讽，“朕死了，他也活不了，我们父子的命早就捆绑在一起了。”

“你说什……”

“记得那个异教徒女巫莫妮卡么？”拜伦七世眼里流露出癫狂，仿佛为自己将说出的话感到兴奋，“她为朕和加雷斯施了一种弥撒咒，无论我们谁活着，另一个都会延续生命；谁死了，另一个也会立刻去死。”

剑尖陡然一颤，楚临握刀的手震到指尖麻木。

“什么时候？成人礼舞会？”他下意识追问，“我怎么从没听他说——”

“所以现在你准备怎么做呢，布兰温？”拜伦七世张开双臂，“照着心口刺下去吧，刺下去，拜伦王室彻底终结在你的手中，你会成为新一任残暴冷血的王！”

到处都是火焰，将拜伦七世的影子拉成狂舞的鬼影：“朕知道朕的那个儿子和你一样怀有逆反之心，可是布兰温，谁会拿自己的生命做赌注呢？即便再恨朕，加雷斯也要拼了命保护朕。无论被毁灭多少次，朕都能够卷土重来！”

轰的一声，整个王宫地动山摇！

马棚在剧烈的爆炸冲击波中坍塌了。

楚临挥剑斩断一根砸向他的木梁，一扭头，方才疯癫大笑着的那个君王正穿过废墟扬起的尘埃，而就在侧门外，一辆马车正停在那条必经之路上。

“出了什么事？”楚临对冲进后院的起义军问道。

“酒窖爆炸了！”几个赶来想确认楚临安慰的起义军气喘吁吁，“谢天谢地，首领您还活着！”

“控制住局面，我去追拜伦七世的马车！”

“马车交给我们，首领，有别的突发情况。”起义军焦头烂额，“是加雷斯王子——他布钦汉斯堡的增援到了！”

*

一片火海，王宫的每条走廊墙壁都熏得和烟囱一样黑，楚临带着人奔上台阶，心脏快要从喉咙里跳出来。

有人追上来，跟在他身后：“太危险了，首领，让我们上去吧！天台随时都有坍塌的风险！”

“你们要面对的是加雷斯，带着你出生入死，冲锋陷阵的人。”楚临喘着气，他听出是安东尼的声音，“你确定自己能击败他？”

“我能！”

“你确定自己能下得去手？”

“我——”

安东尼停下来，楚临也停下，站在两级台阶上方，侧过身。

在这分秒必争的时刻，那双眼睛里唯有起义军首领蔷薇的冰冷决绝。

“我能。”楚临说。

安东尼嘴唇翕动，抬手的动作慢了一秒，楚临已经转身冲上了楼。

“那个老东西已经坐上马车了，首领！”安东尼追在他身后，“他肯定是要逃往最近的出海港……必须追上他，否则后患无穷！”

他对着楚临的背影大喊：“我的士兵看见一支小队进入城堡了！那是加雷斯·拜伦的荆棘小队，他最忠诚的后盾！碰到他们您会有危险的，首领，请您尽快做出决断！”

烧黑的砖石从天花板砸下，被楚临的蝴蝶刀劈开，火浪掀起青年的发丝，像一面黑色的旗。

“要么跟我冲上去，”楚临低吼，“要么就滚开！”

他踹开被高温炙烤变形的门，木板瞬间四分五裂！

天台上的景象让包括每一个先后踏进来的起义军都惊呆了。

这是比布钦汉斯堡的顶层还要宽阔的一大片平顶，被远近数座尖顶包围着，往常这是老国王站着向城堡下的臣民们招手示意的地方，如今那些天使像都拦腰斩断了，脸上淌下的油漆浓黑如血泪。

大风将火焰吹起，在天台四周连成冲天的火墙。透过高温下扭曲的空气，楚临却看见一道比火还要红的披风，被热浪吹拂得剧烈摆动。

他眼看着对方用一把黑色的重剑贯穿了某人的身体，随后用力一抽，将那将死之人从天台边缘蹬下去。

呼啸的风裹挟着滚烫，穿过偌大的平台。男人肩膀上下起伏着，显然已经耗费了不少体力。

他们离得那么远，可似有所感一般，男人背影一顿，转过身来。

那一秒钟在楚临眼里忽然拉得好长。

无数念头电光火石间暴冲进他的脑海，有一瞬间楚临希望对方别转身面对自己，甚至恍然间，他看见转过来的其实是个扛着剑的小男孩，一双阴沉孤僻的绿眼睛藏在厚重的盔甲下，却在看见自己的一刻倏然放松，如寒冬的坚冰消融。