阅读分页 68/85

两个卫兵拉开国王翼的后门：“先生们，国王陛下有请。”

这些各个手握财富的绅士们像忐忑的孩子, 跟在卫兵身后，穿过连廊、花园和楼梯，来到传说中的王宫议政厅。

象征圣教的十字架被从穹顶上拆除了, 大理石圆桌摆在大厅最中间, 数十把椅子以此为圆心, 一圈圈向外排列开。

“早安, 诸位。”一个声音说，“长途跋涉辛苦了。”

声音来自最前方泛着金光的王座。

工商代表们惶恐地立正行礼, 这是他们第一次从画像以外的地方见到陛下, 尊敬的蔷薇之王本人！

该偷瞄上一眼的，瞧瞧国王是否和画中描摹的一样俊美无俦。国王罹患眼疾, 却依旧指挥军团对抗教皇国的进攻，传闻他的眼摄人心魄，即便目不能视，也能勘破人心。

然而无人抬头。王座的威压如同巨石，让他们弯下腰杆。

“入座吧。”楚临淡淡地说，“这场议会朕筹谋了整整一年。你们平安前来，朕十分欣慰。”

工商代表们沉默地落座。楚临听见卫兵上前的声音，他不动声色地手背朝外拂了拂，暗示他们退下。

楚临站起身。和第一次接见格雷文时一样，黑色的绸缎蒙住他的眼睛，他稳稳走下台阶，无数屏息凝神的视线向他投来，他看不到，却感受到了。

他在最后一把为他而留的椅子上坐下，整个过程平静而有条不紊。

“各位的提案，事先朕每个都已看过。”楚临左右微微转头，确保每个人都听得到他说的话，“的确让朕耳目一新。”

工商代表们暗暗交换眼神，脸上的惊讶掩饰不住。

“王要为工商代表们召开圆桌议会”的消息，和战争一样早就传遍了整个国家。

代表们感激王的尊敬，可打心底里，他们并不抱太高的期望，只求这一趟能得到礼遇，不被贵族爵爷们大呼小叫。

每个代表的提案都有至少二十页羊皮纸那么厚，由专人朗读，需要两个识字的侍从接替两天才读完，转换成盲文的硬质纸张更是要装满两大箱子。

日理万机的国王陛下，竟然说他看完了？

“朕很想捡重要的拿来讨论，可惜实在难以取舍。”侍从们进来上茶的间隙，楚临又说，“看来这次会议至少要举办三天。各自都找好住处了么？王宫可没法给这么多人提供歇脚的房间。”

善意的哄笑声中，代表们为自己卑贱的出身而惴惴不安的情绪，因楚临的一句玩笑话而消弭了。

“这是史无前例的壮举，尊敬的陛下，”一位年轻的绅士鼓起勇气，“您的爱心和远瞻会造福蔷薇公国。臣等今日参与，是毕生的荣幸，臣的家族会因这一天而获得荣耀。”

“这个国家需要更多的声音，陛下，我们来就是做好了为那些不被人注意的低劣之人发声，为商贩、渔民、采石工和纺织女发声的准备！”又一个人道。

楚临嘴角扬起深以为然的笑。

“事不宜迟，开始第一个议题吧。”楚临展开侍从奉至他手中刻着盲文的卷轴，“从造桥与内河船舶通航的福利冲突先开始。你们有的是畅所欲言的时间。”

*

夜幕降临，稀薄的星光透过窗户，洒在昏暗的长廊。

加雷斯站在议政厅外，看着门底下透出的鹅黄色光晕。

整整一天，工商代表们来了又走，几位大臣被召来对筛选后的提案进行二次会议讨论，直到现在仍没有结束的迹象。

毫无疑问，圆桌议会进行得如火如荼。

门霍然拉开，狭长的阴影覆盖了光。

楚临在侍从的搀扶下走出来，在他身后，几位大臣正俯身行礼。

加雷斯上前接过楚临手中的红宝石权杖，熟练地递到侍从手中，而后从他那接过楚临的手。

“臣扶您去就餐。”加雷斯说。

“不，”楚临说，“让人备马车，朕要去幽禁之森。”

加雷斯无奈地对侍从使了个眼色。他了解楚临，这位蔷薇之王决定的事，任何人都没法更改。

“请准许臣陪着陛下去。”加雷斯只好说。

“准。”楚临说。

三十分钟后，王室的金色马车驶离布钦汉斯堡，向着都城外的远郊边际进发。

阿斯莱德座落在大陆的丘陵地带，起伏的山峰与山谷之间，曾有一片王室专供的密林，那里禁止平民踏足，专供王室和贵族们的木材与山珍野味，许多年轻的爵士们于此探险，将狩猎凶兽作为彰显勇气的手段。

拜伦王室覆灭后，随着与亚蒙教皇国之间的战役打响，魔法的波动日趋剧烈地影响着这片森林，传言有魔物在这复苏，探险家们有去无回，幽禁之森的名字就此诞生。

马车很快停在幽禁之森外，紧跟着一匹黑色的战马也勒停，加雷斯握着缰绳，看着墨绿色的针叶林带。

珍珠帘掀开，加雷斯立刻翻身下马，搀扶楚临下车。

“我们到了？”出发前楚临已经脱下正式的国王服制，换上轻便暖和的短袄、长裤和短靴，戴着黑色鹿皮手套，“人们都说这里有魔法流动的痕迹，格雷文，你认为如何？”

说着他深深呼吸，而加雷斯望着林荫间隐隐的、萤火虫群般的微光。

“恐怕是的，陛下，”加雷斯回道，“所以臣要前来，保证陛下的安全。”

他想去握楚临的手，却被对方拂开。楚临抚摸着马背，一步步向森林的方向走去，每一步踏在落叶和干草堆上，发出沙沙的响声。

加雷斯跟上去：“陛下小心摔倒，您看不见路，还是臣扶着您。”

“用不着。”楚临握住腰带上的佩剑，“朕要自己散散心。”

加雷斯看着楚临的侧脸，对方本该疲惫极了，此刻却精神十足，甚至有种隐隐的雀跃。

“陛下看起来很高兴。”加雷斯说，“圆桌议会一定很顺利。”

“不只是顺利，是超乎预期的成功。”楚临打断道。

他们走进森林，楚临抬起手臂，抚摸着一棵两人合抱粗的树干，情不自禁的微笑浮现在青年苍白的脸上：

“议会远比朕想得更圆满……就连对魔法的看法也是一样的，朕就知道臣民们和朕有着同样的愿景。大臣们也对那些提案赞不绝口。一年的筹划，朕知道总算没有白费！”

他感慨地拍着粗粝的树干，笑出声来：“太久没像现在这样轻松、快活过了。这一切都是值得的啊！”

“恭喜陛下。”加雷斯言简意赅。

楚临兴致勃勃地讲述起今天会议上工商代表们各抒己见的场景来，加雷斯抽出折刀，防备着四周随时可能窜出来伤人的魔物或偷猎者残留的陷阱，偶尔应上两声，表示自己在听。

“……今天我也涨了不少知识，”到最后王连该有的自称都抛却了，“总是闷在布钦汉斯堡，看法都有失偏颇。要是能像今晚这样经常出来转转就好了！或者去到各地，去到前线，就像眼睛还看得见时那样……”

加雷斯默默瞥了楚临一眼。青年脸上的喜悦藏都藏不住。

真是个称职的王，加雷斯察觉道。的确是个有责任心的人啊，除了加雷斯·拜伦和他该死的家族，王怀揣着千万人的命运，一刻也未曾抛下。

“散散步就该回去了，陛下，”加雷斯说，“天已经黑了，魔物会闻到人类的气息。”

“这不是有你在呢么？”楚临显然还没尽兴，也并不知道最大的危险正拿着一把随时会割断他喉咙的锋利折刀。

“您的身体支撑不住。”加雷斯说。

“不，我精神很好。”

“这只是您的自我感觉，您心情愉悦，可身体已经有强撑的征兆。”加雷斯说。

“胡说。”楚临不悦。

加雷斯：“陛下的手在抖。”

楚临扶着树干的手一颤。

他咬牙别开脸，深一脚浅一脚向森林深处走去，一根掉落的树枝绊得楚临脚下踉跄，差点摔倒，加雷斯小跑过去，伸出的手却被楚临挥开。

“别扶我！”

楚临执意独自摸索，每次走出两步就被绊得一晃，他忽然变得和那些普通的盲人一样破碎脆弱，加雷斯护在他身侧，直到楚临最后一次踉跄绊倒时一把抓住楚临的胳臂，让他站稳。

“这是哪？”失明让楚临敏感又执拗。

“这不是树，是臣，”加雷斯说，“陛下撞到臣的胸膛了。”

楚临指尖一哆嗦，别扭地抿唇。

“您会让自己受伤的，陛下。”加雷斯说。

“你就这么肯定我自己不能走？”楚临喘着气，“这里我早就来过，在这被上个王室占作后花园的时候！”

他掰开加雷斯的手指，抽回手臂：“不错，那时我还只是侍卫长，跟着王室贵族们来这里狩猎，负责所有人的安全。每一次来到这，都是生死的考验。”

加雷斯知道楚临说得没错。

很多年以后，长大成人的加雷斯才彻底明白，每一个来到密林的贵族们都怀揣着想要致那个“聋哑的王室继承人”于死地的心思，精心筹谋了无数次“意外”。

死局复杂多样，从毒蛇、暗箭、刺客再到猎熊的陷阱……

每一次，他都和楚临死里逃生。

如今回想起来，楚侍卫长有太多机会杀掉那个信赖他，在密林深处与他相依为命的小殿下了。

而无一例外的，楚临只是在重重机关面前握紧他的剑，与加雷斯并肩作战。

“陛下当时为什么会来？”加雷斯问。

“为了保护一个人。”楚临哽了哽，“为了执行拜伦王室的命令。”

加雷斯呵笑：“陛下说的明明是两件事。”

楚临不说话了。

加雷斯搀着楚临的胳膊，让楚临把自己当做他的拐杖，失明加上头晕让楚临失掉了方向感，任加雷斯带着他往回走。

“陛下在用工作麻痹自己吧？”加雷斯平静地指出，“您身心都已到了极限，只是自己并没察觉。这一年来压得您喘不过气的，只有圆桌议会这一件值得您忧心的事么？”

楚临浓长的睫羽垂着，他脑后的发带有些松了，鬓发凌乱地垂落。

“我不知道。医治我的——医治朕的身体，是你这个御医长的责任……”他说。

良久，楚临叹了口气。

“或许你说的对，”楚临似乎彻底放弃了，“这一年里我的工作近乎疯狂……这连我自己也清楚。只有这样我才能忘记他，哪怕只是暂时的——”

“陛下对这个人不是心怀着芥蒂么？”

“或许有吧，但从来不是因为他。”楚临低声说，“我们之间的错从来都不是他造成的，命，是该死的命……我没办法再补偿那个人什么，只能治理好这个国家，即便这是最无能为力的赎罪。”