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“他是个正直的人，对这个国家称得上热爱，如果不是我，他也一样可以成为受人爱戴的王。他拥有这个资格。”楚临的语气忽然微微变了，有种油然而生的怀念和骄傲，“他的一切都是我一手教的。”

加雷斯忍住一声冷笑：“就连对这片土地的热爱也是？您怎么就这么确定，他在乎这个国家超过一切，就和——和您这颗绝不偏私的心一样？”

绝不偏心这个字眼，像针一样刺痛了楚临，薄唇翕张：“什么？”

“陛下为了正义背叛了那个人，他呢？换做是他，也会对您这么做吗？”

楚临沉默。

加雷斯轻轻笑了：“并不是每个人都和您一样啊，陛下。您视国家为一切，可在别人眼里，有比这个国家，甚至比自己的生命还值得豁出性命去守护的东西。”

“你不懂，格雷文。”楚临提高的声线在寂静的林中格外清晰，“事已至此，我必须守护这个国家，这是我牺牲他的生命换来的王位，如果德不配位，我还有什么资格，还有什么资格——推翻拜伦王室就会是个冠冕堂皇的、虚伪的谎话！”

加雷斯垂眼望着紧靠着他剧烈喘息的青年。

“果然这个人是旧日的王族。”加雷斯一字一顿，“陛下，敢问这个人到底是谁？”

楚临脸上最后一丝血色褪去了，凛然一掀眼皮。

那双黑眸空洞失焦，却依旧足够摄人心魄。

“你想要这个秘密。”楚临嘶声说，“一次次逼问，就是为了它？”

加雷斯不说话，楚临却听懂了他的沉默，低声冷笑：“想听答案，除非先交出你的命。”

“臣低贱的命，若是能交换到这样天大的秘密，是臣无上的荣耀。”加雷斯不慌不忙，“就像陛下用那个人的命交换来这个国家一样，不都是再值当不过的一笔生意了么？”

楚临勃然大怒：“格雷文！”

他扬手就要赏对方一巴掌，可一道黑影闪得更，眼瞧着向楚临抬起的手扑去，一旦命中，速度足以将手掌硬生生撕裂，而这只手失明的主人却一无所知。

砰的一声闷响！

黑影掉在地上，加雷斯放下举着折刀的右手。

“陛下小声，”加雷斯压低声音，“那是被教皇国的黑魔法污染了的蝙蝠，这畜生本不该出现在幽禁之森，大概是从塞尔多拉的战场成群结队飞来这里。”

黑粉似的烟雾从死蝙蝠上升起，加雷斯的折刀上聚集的法力也散开，刀刃在撞击下变弯了，力道之猛烈可见一斑。

他低下头，方才一切都在不到一秒钟内发生，他想也不想便单手将楚临下意识揽在怀里。

于是加雷斯松开紧紧箍着楚临腰肢的手臂：“陛下，我们先回马车上，臣为您布置弥撒阵——陛下？”

他刚松开的手臂转瞬收紧，将要滑倒的楚临重新搂住，另一只手收起折刀，拍着楚临单薄的后背顺气。

“刚刚是什么，”楚临闷哼，“痛……”

附魔的刀刃经过全力挥斩，对周遭造成的波动极大，楚临玻璃娃娃似的身子必定承受不住这般强力的冲击。

“陛下随臣回去吧。”加雷斯叹气，“回布钦汉斯堡，再治臣的罪。”

可楚临浑身软得像水，加雷斯实在搀扶不了，尝试了好几次，最后哑然失笑：“知道陛下尊贵，没想到陛下这么娇气难伺候。”

他将楚临打横抱起，楚临颠得唔了一声，发带断落，乌木般的黑发倏然散开在加雷斯肌肉贲张的臂膀间。

“恕臣冒犯。”加雷斯大步向森林外走去。

楚临惊喘着环住加雷斯的脖颈，无力地靠在他锁骨下方。

隔着一层短袄，加雷斯依然可以感受到楚临肩胛骨凸起的弧度与微微的战栗。

“我自己能走！”楚临气若游丝，“格雷文——”

忽然楚临猛地一震。

隔着衣衫，他听到青年胸口结实有力的心跳，这鼓点般的擂动声，连着宽敞温热的怀抱，像一道闪电击穿了楚临的头颅。

这个怀抱。

怎么会——怎么会那么相像，相像得刚刚好？

他下意识紧紧搂住格雷文，强撑着将脸紧贴着对方胸口，与回忆深处那个宽厚的怀抱比对。

男人的肌肉明显僵硬了一瞬。

“很快就安全了，陛下放心。”对方低声哄道。

没过多久，风穿过林荫的沙沙声减弱了，楚临知道自己被带离了幽禁之森的边缘。

马夫从车上跳下来，脚步沉重中带着些慌乱，好在格雷文及时命令他：“现在回布钦汉斯堡，小心着点，颠簸会伤着陛下。”

“是，大人。”马夫识相地掀开珍珠帘。

被安置在座位上的瞬间，楚临身子喟叹着软了下去，王的礼仪统统顾不得了，微蜷着长腿缩在角落发抖。

格雷文为他披好薄毯，随后钻出车厢，跨上战马。

马车发动，楚临头歪靠着车厢，阖眼细细地喘息。

哒哒的马蹄声从窗外传来，是格雷文，他正骑马走在车厢侧面，寸步不离。

这些日子的点滴蜂拥而至，楚临咀嚼着一幕幕纷至沓来的画面，喉结反复滚动。

“不可能，”他嗫嚅着，“难道说……”

他呼吸渐渐急促，却又似乎想到什么，在沉思中慢慢冷静下来。

良久，楚临垂下头，几缕长发随着动作滑下来，薄毯也从肩膀掉落。

马车外，加雷斯心情复杂地骑在马上出神，忽然听见车厢内传来沙哑的声音：

“格雷文。”

他立刻应声，转头却吓了一跳。

车厢内乌蒙蒙的，看不清人影，一只摘下鹿皮手套的手从窗口伸出来，细而素白的手腕内侧还有那标志性的蔷薇刺青与狭长的伤疤。

那只手轻轻勾了勾指尖，加雷斯策马靠近车厢，俯身。

“陛下有何吩咐？”加雷斯问。

“听说，”楚临低低地咳嗽了一会，“听说你和圣主教立下了赌约，就在这幽禁之森？”

加雷斯一怔。

这件事他始终不知道该以什么样的方式报告给对方最合适，没想到楚临早就知道了，在布钦汉斯堡，任何风声都瞒不过蔷薇之王的耳朵。

“是臣年轻气盛，臣向陛下请罪。”加雷斯说。

“后悔了？尼克洛姆让你害怕了？”

“臣要是害怕圣教，就不会成为拥有魔法的‘异教徒’了。魔法的力量远比一本经文值得畏惧得多。”

“等到你们比试那天，朕也会前去。”楚临略微沉声，“格雷文，你说你想做个屠龙者，现在朕想看看你有没有向比自己强大得多的敌人邀战的勇气。”

那只手忽然抽搐了一下，痛苦地抓紧了窗口，骨节泛白。

加雷斯的心登时揪紧，凑得更近了些：

“陛下尽管命令臣就是。”

楚临喘匀了气，声音虚弱，却有种平静而笃定的力量：“朕要你办两件事。”

马背颠簸，加雷斯不得不尽力将高大宽阔的背弯下来，顺从地俯首。

楚临苍白的手抬起来，摸索着按住加雷斯的发顶，细长手指插入不算柔软的发间，仿佛驯兽人抚摸雄狮的鬃毛。

过于危险的距离让加雷斯嘴角不安地抿紧。

下一秒，他听见楚临说道：“过来。听好了……”

车轮滚动与马蹄踢踏声，淹没了青年本就轻微的嗓音。

足足两分钟过去，加雷斯握着缰绳的手收紧，他低低嗯了一声，往窗里望了一眼，笑了。

“不愧是陛下，如此深谋远虑。”加雷斯说，“臣一定照做。”

“这是交代你的第一件事。”楚临幽幽地说，“知道第二件是什么么？”

“和圣主教的赌约，必须赢下来。”加雷斯面无表情，“如若不然，臣自己也没有脸面待在陛下身边了。”

车厢里传出楚临厌倦的笑：“知道就好。”

他抽回手，顺带拍拍加雷斯的脸颊，像主人随手奖励他的狗。

加雷斯黯黯地盯着窗口，咬了咬腮，坐直上身。

车厢内，楚临将脸侧的乱发掖到耳后，重新梳起长发。做完这一切，他才长舒一口气，撑着身子坐正。

在常人看不见的地方，他依旧要遵守王的威仪。

车厢里，青年像一尊黑白分明的雕塑，披着薄毯，单薄的身子随着车厢的摆动轻晃，后腰挺得笔直，只是偶尔垂头短暂皱眉。

“为王赢取胜利是你的殊荣，明白吗？”楚临的声音很轻。

意外的，窗外有人应了：“臣会全力以赴。”

楚临无声地苦笑。

拿出真本事来吧，格雷文，楚临在心里说，无论结果如何，这一次……千万不要让我失望了啊。

==作者有话说:==

祝宝宝们端午安康！

陛下终于发现端倪了，掉马倒计时ing

第48章 幽禁之森

一周后。

幽禁之森位于布钦汉斯堡的东北方, 丘陵地带的深处。

这里曾是拜伦王室钦定的贵族演武场地。

王朝覆灭后，这里更加阴森荒凉，传闻这里有禁忌的凶兽出没, 也有人说这是圣教中堕天使的栖身之所，故而除了铤而走险的捕猎者，极少有人踏入。

但今天, 幽禁之森迎来两支肃穆的队伍。

“没想到, 朕目不能视了，竟然还有被人请来见证赌约的一天。”楚临说，“打赌双方还是朕本以为绝不会产生交集的两位男士。”

全副武装的两支骑士小队分列两边，互不相让地怒视对面。

这其中一方是布钦汉斯堡的卫兵队，另一方则是自称受过严苛训练的圣教士们。

而尼克洛姆和格雷文站在各自队伍的最前方, 至于楚临在他们中间，施施然端坐在早就准备好的胡桃木小椅中, 珍妮在身后为他撑着伞。

“情况朕都了解。”楚临道，“既然你们争执不下, 朕只能来当你们的裁判。不然，朕的耳边该永远不得安宁了吧？”

“在下承认一开始这不过是一场胡闹，尊敬的陛下。”尼克洛姆上前, “不过很快您就会知道, 谁才是愚蠢而不自知的那个人。”

楚临面向另一边, 格雷文只是淡淡笑笑：“臣等候陛下宣布规则。”

这份从容的态度倒是让楚临有些刮目相看。

“还有太多事等着处理, 朕不想浪费时间。”楚临说，“用你们最拿手的招数, 一局定胜负好了。谁先摘得对方头盔上的铃, 谁就获胜。”

两边的小队默默地开始移动，摆出两种截然不同的阵型。圣教一方呈箭簇般的进攻阵势, 而卫兵队则规规矩矩，将胜败的目标，也就是“主将”格雷文护在中央。

这是贵族之间，乃至国与国之间常有的一种比赛，列阵推演，捉对厮杀，逐渐形成数套完备的程式。