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幽禁之森是埋葬着无数尸骨的斗兽场，而今天的赌约，只是无数大逃杀中平平无奇的一场而已。

“这就是你口中弗雷德将军教给卫兵队的阵型吗，格雷文先生？”尼克洛姆在另一边大声嘲笑，“一个懦夫阵？”

格雷文不为所动，楚临古井无波的眸子却短暂地眯起。

“上吧，”尼克洛姆下令，“让卫兵队尝尝你们的剑！”

蓄势待发的阵型突然动了，十余名精壮的圣教士豺狼一样扑上来，全然没有点到即止的意思。

卫兵队举起盾牌——铛！

剑和盾碰撞在一起，尼克洛姆的声音在拼杀中清晰依旧：

“传说中的弗雷德将军教给卫兵队的就是一味的防御，防御吧？用防御耗光敌人的体力吗？”

沉重的钝器击打声在巨力操持下变得刺耳、尖锐。珍妮打着伞的手微微发起抖来。

她俯身：“陛下，珍妮扶您退远一些吧。”

楚临端丽的面容平湖一般纹丝不动。

“裁判当然要亲临现场。”他说，“即便看不见，朕也能从交战的声音中听出谁占了上风。”

“可他们万一误伤了……”

“这种程度的闹剧么？”楚临轻轻嗤笑，摇头，“朕曾在幽禁之森亲历过的，比这要凶险百倍。”

圣教士的进攻愈发凶猛，反观另一边却迟迟没有下一步动作，只是一味竖起盾牌防守，十来面盾牌围成一个密不透风的铁桶。

终于，一道重击之下，某个举着盾的卫兵吃不消，震得麻木的手臂一软，盾牌歪斜，露出一道明显的缝隙。

“就是现在！”尼克洛姆急吼吼地夺过一名圣教士的矛，“闪开！”

他一记戳挑，盾牌阵像孩子垒起的积木牌，哗啦啦倒下了，连尼克洛姆自己都没料到这一击有如此威力。

然而他顾不了那么多，正沉浸在即将赢得胜利的狂喜中：“连一分钟都撑不过的废物！——”

长矛尖当啷磕在一把折刀上，锋利的刀刃削铁如泥，贴着长矛杆，削甘蔗一般歘地划过来，一路掀起金属摩擦的细小火花，转瞬间刺中尼克洛姆的手，霎时血花四溅！

“啊！”

尼克洛姆短促地痛呼，长矛掉在地上，他抬起头，一双棕黑色的眸子遽然出现在他眼前，淬血的折刀横亘在尼克洛姆青筋暴起的脖颈。

“说得对，圣主教先生。”格雷文往前跨了一步，从方才将他团团围住的保护圈中走出来，“的确不需要太久。”

头盔掉在地上，碎成几瓣，铃铛滚落在草地里，留下一串刺耳的铃声。

尼克洛姆按着汩汩淌血的右手，目眦欲裂。

结束了。

最简单不过的诱敌阵，诱饵就是这个怪胎格雷文，尼克洛姆却没看出来，他太轻敌了，以为即便没有任何实战经验也能所向披靡。

“你错了，”尼克洛姆发出野兽般的喘息，“比试——还没有结束！”

嗖的一声！

树叶因疾风而沙沙拂动，一名圣教士不知何时悄悄在最后搭弓射箭。

然而箭锋不知为何偏离了本该有的轨道，飞一般向着另一个身影射去。

箭锋所指的，赫然是在一旁“观战”的，蔷薇公国的王！

卫兵队里有人失声惊呼：“保护陛下！”

珍妮遽然一震，放下伞，可单薄的伞面在锐利的箭矢面前不过纸糊一般脆弱，她眼睁睁看着箭矢刺啦一声划破阳伞，径直向楚临的眉心袭来！

“不！”少女尖叫。

然而楚临岿然不动，宛如苍白静默的雕像。

天地骤然扇动狂风，幽禁之森的树木狂乱地摆动着树枝，草叶拔地掀起，在半空中旋舞。

珍妮勉强睁开眼睛，拨开眼前吹得乱飞的发丝，而后她震惊地睁大了眼睛。

箭矢“停”住了。

仿佛一只无形的大手凝结成风，将箭牢牢抓住，短箭硬生生刹停在楚临面前，距离那双玻璃珠子般漆黑无神的眸子仅仅一寸的距离。

所有人，包括尼克洛姆在内，都呆在原地。

“怎么，”珍妮喃喃，“会这样……”

清脆的咔嚓一声，珍妮一个激灵，循声侧目。

格雷文站得笔直，双眼炯炯地凝视着楚临，一只手平举在空中，攥紧成拳。

随着他的动作，箭从正中间折断，轻轻掉在楚临脚边。

格雷文面无表情地放下手。

飓风平息了，幽禁之森狂舞的树冠安静下来，密密麻麻的枝叶阖拢，巨大的冠盖遮住人们头顶上方的天空。

“格雷文！”年轻的红发圣主教从震惊中回过神，什么仪态体面都抛到脑后，伸手就要抓格雷文的衣领，“是你干的好事！刚刚那是什么？你——”

“住手。”楚临平静地开口，“那是魔法。”

尼克洛姆举起的拳头定格在半空。

“陛下您说什么？”他悻悻然转过身，“莫非您也，也感知到力量了吗？”

“明白地告诉你吧，尼克洛姆，是格雷文没错。”

格雷文单膝下跪，卫兵队也恭敬地照做，圣教士们于是也跪下来。

只有尼克洛姆没跪，他目瞪口呆地看着楚临面无波澜的脸。

“您早就知道？”尼克洛姆难以置信地道，“这人存着异端的邪念，您怎么能容许这样的危险分子在您身边？好在今天他露出真面目来了，陛下，请容许在下对这个异教徒处以火刑！”

“哦，不急，尼克洛姆。”楚临嘴角微微上扬，“在这之前，先处理另一个人。”

他双腿交叠，淡淡唤道：“格雷文。”

“是。”格雷文站起来。

他没回身，抬起左手，在空中陡然一捏！

一声惨叫，圣教士们和尼克洛姆一齐回头，刚刚放冷箭的圣教士捂着心口，嘴里喷出红到发黑的血，直挺挺倒在地上，转眼间没了呼吸。

尼克洛姆脸色立时煞白。

“不论是没脑子的蠢货，还是别有用心的袭击者，都不配活着。”楚临微笑，“朕想圣主教应该也对这种人深恶痛绝吧？”

尼克洛姆嘴唇颤抖地蠕动了两下：“他是罪有应得。在下也没想到，刚刚他大概是情急之下准备反击，谁知箭术差得离谱……”

“圣主教曾说，你培养的圣教士照样可以上战场。”楚临语气平和得毫不像诘问，却让尼克洛姆脸青一阵白一阵，“这么看来差距还大得很啊。”

“在下当初的确太狂妄了，但是！”尼克洛姆又激动起来，“您明知道您的御医格雷文掌握着秘术邪典，怎么还能放心这样的人常伴王侧？！——”

“如果朕说，是又如何呢？”

尼克洛姆瞠目。

楚临伸出手，在珍妮的搀扶下站起来。

“前线传回的无数情报表明，教皇国有着极高的魔法水平，蔷薇公国和亚蒙教皇国之间的差距，亦正因魔法而造成。”楚临的声音清冷而威严，“教会因为信仰而抵触魔法，朕本无可厚非。但现在是特殊时期，公国需要魔法，更需要掌握魔法的人才。”

“可是——”

“格雷文，”楚临话锋一转，“若你忠于你的王，就现在跪下，听候命令。”

格雷文毫不犹豫地在草地上单膝下跪，手按在胸前。

楚临清晰地宣布：“从此刻开始，御医长格雷文成为战时的特遣大使，将魔法的成果造福于阿斯莱德……不，造福整个蔷薇公国的臣民！”

他顿了顿：“格雷文，这是无上的荣耀，你明白么？”

“陛下委以重任，臣不胜荣幸。”格雷文低下头，“留给教皇国嚣张的日子不多了，没了魔法的优势，他们终将是陛下的手下败将。”

“朕欣赏你这份豪迈。”楚临微微颔首，“往后你拥有在布钦汉斯堡自由出入的特权了，格雷文。珍惜朕赐予你的这份权力。”

即便明知对方看不见，格雷文还是一丝不苟地行礼，起身：

“陛下，臣与魔法打交道太久，深知它蕴藏着多少力量，不止是武器和战斗，农民耕种，工厂作业，任何事加上魔法都是事半功倍！但这需要时间让人们接受，臣谨以为，陛下主持的圆桌议会，或许可以加上这个议题。”

“不错的提议，是值得考虑。”楚临勾唇。

两个人旁若无人的对话让尼克洛姆看呆了：“陛下！异端邪术，怎能被放在您精心筹划的圆桌议会上，堂而皇之地遭受讨论！这样腐败的风气，怎能容许——”

“你太故步自封了，圣主教。”楚临淡淡地说，“没有魔法的我们，在教皇国面前和猴子毫无差别。难道手捧着圣教福音书，就可以让手无寸铁的猴子强大起来么？”

“打破底线，即是亵渎！……”

“好了，”楚临一锤定音，“朕累了，今天的打赌也已见分晓。”

尼克洛姆不甘心地瞪着楚临，转眼又看向格雷文，眼里燃起怒火。

他面部肌肉扭曲了一瞬，硬生生将怒意压制下来。

“在下尊重陛下的任何决定。”尼克洛姆低声说，“今天的赌约是在下输了。”

“赌注是什么？”楚临淡声问。

“没有赌注。”格雷文轻笑，“输掉比赛已经足够让骄傲的圣主教先生恼火了，陛下。”

尼克洛姆草草行礼，回头吆喝一声，圣教士们收起武器，跟在他后面撤退。

遥遥看上去，一群人垂头丧气，来时多傲慢，现下就多颓废。

“把杰弗森的尸体一并抬走吗，大人？”一个圣教士小跑过来，附耳问道。

尼克洛姆狠狠将人推开：“让那蠢货留在这喂秃鹫吧，不中用的东西！”

圣教士唯唯诺诺点头。

尼克洛姆喉头滚动，忽而笑了，表情狰狞到让这随行的圣教士胆寒。

“您这是怎么了……”

“泄露了。”尼克洛姆说。

“什么？”

“他们操练卫兵队的方式，以及训练的计划，都暴露无遗不是么？”尼克洛姆整理自己的衣领，忽然之间，他又回到平日那个高傲不可一世的圣主教。

随从教士吃了一惊。他看见尼克洛姆嘴角勾起轻蔑的弧度。

“今天的输赢只是暂时的。”他低声自言自语，“等着看吧，到了‘那一天’，所有挡在圣教面前的无名之辈都会被主……不，被我亲手碾碎成齑粉。”

……

“陛下，臣也告退了。”

幽禁之森边缘，格雷文虔诚地下跪，亲吻楚临脚下的草地，“陛下由着臣胡闹，臣已经给陛下添了太多麻烦。”

“这笔账有一天朕是要找你算。”楚临漆黑无焦的眼睛平视前方，“不过我们君臣之间的约定，你完成得还算不错。退下吧。”

“遵命，陛下。”