第四十八章 娘亲

叶释一个人站了片刻，正正要转身上马车，忽然听见身后有人唤她： “叶掌柜，请留步。” 叶释回头。来的是方才引沈明珠去偏厅的那位女官，怀里抱着一个湖蓝的包袱，走到她面前，微微行了一礼。 “叶掌柜，这是公主吩咐奴婢送来的。” 女官将包袱双手递过来：“沈小姐换下来之后，公主便让人将衣裳收好了。公主说，此物本该是叶掌柜母亲的遗物，今日既已验明正身，便该物归原主，还请叶掌柜收好。” 叶释愣了一下，随后才低头看着那个包袱。 几乎在那一瞬间，她的手轻轻抖了一下， 叶释迅速伸手接过包袱，重重一躬身：“烦请您替我回禀公主，叶释多谢公主此衣之恩，必记在心上。” 女官看了她一眼，见她抱着那包袱的姿势，像抱着什么极贵重的东西，不由也放缓了语气：“公主说，叶掌柜不必谢她，今日到底是公主殿下操办的宴会，若大家都能各得其所，也不枉她多这一句话。” 叶释心头一动，思绪复杂，半晌还是郑重一拜：“多谢。” 女官又行了一礼，提裙回身，走入府内去了。 朱门在她身后轻轻合上，发出一声响。 叶释低着头，站在门前的石阶上，手里抱着那包袱。眼眶热了一下，又压了下去。 “娘。”她低声说，“我把你的衣裳要回来了。” 没有人回答她。 只有远处的暮乌归巢，扑棱棱掠过屋檐，转瞬没了影。 ... 沈府那边，却没有这样宁静。 王氏的车驾一进府门，守在二门上的婆子便迎上来，见王氏脸色铁青、沈明珠眼眶红肿，吓得不敢多话，只低着头退到一边。 王氏一路走来几乎见到什么都想踢一脚，沈明珠跟在她身后，觉得身上的那件衣服让她恶，恨不得当众扒了去！ 进了正房，她一步迈进门槛，再也忍不住，胡乱扯开那件衣裳的系带，往地上一摔，尖声骂起来：“这什么破衣裳！我长这么大，什么时候穿过这种下人的衣裳！” 王氏正在解披风，听见她这一声，沉声骂道：“你小声些！还嫌不够丢人么？” 沈明珠却像没听见，眼泪一串串滚下来：“娘，你怎么能答应她！你明知道那衣裳是我穿出去的，你当众让她验我的衣裳，这算什么？这跟把我的脸皮揭下来踩在地上有什么两样！满京城的人都知道我今日在公主府被扒了衣裳，被一个开药铺的寡妇验来验去，往后我还有脸见人吗？” 王氏被她这一通话说得气也上来，压着声喝道：“你以为我愿意？那时满座都盯着我，我不答应，难道当众推了公主的话头？那是公主！她开了口，我能说不验？” 沈明珠哭道：“那你就让她验？娘，你不是一向最有主意吗，你怎么不编个由头把那件衣裳混过去？” 王氏冷笑一声：“编个由头？你以为我没想过？可那叶释......那沈玉圆她既然敢当众掀开这一页，手里头能没有后招？我若编个谎说那衣裳是外头收来的，她转头再掏出别的证据来，当众证出她就是沈家的女儿，那我岂不是自己打自己的脸，连带着整个沈家一块儿把脸丢尽了！” “到了那一步，公主饶不饶得我们还是两说，你爹那头就更没法交代了。” 沈明珠气闷地把那件浅碧衣裳又踢了一脚：“这个贱人” 王氏给丫鬟使了个眼色，丫鬟忙捡起衣裳退了下去。 王氏走过去，按住沈明珠的肩膀，语气放软了些：“好了，别哭了。今日委屈了你，娘知道。可你也得想想，她费那么大的劲，绕那么大一个圈子，连失忆都编出来了，无非是想回沈家。 她人进了沈府，还不是咱们说了算？她如今听闻近来在盛王面前颇有几分脸面，你不正愁寻不着门路进盛王府么？她若肯替你牵线搭桥，你进盛王府的事，便又多了一分指望。” 沈明珠听了这话，哭声顿了顿，抬眼看着她娘：“可她肯么？你看她那副模样，哪里像是会听我们摆布的？” 王氏哼了一声：“进了沈家，便是沈家的女儿。庶女的名分捏在嫡母手里，她的前途也好，她的脸面也好，哪一样不是我说了算？” “她若肯听话，咱们给她一口饭吃，给她一座院子住，她乖乖替你做嫁衣铺路。她若不听话，嫡母管教失恃的女儿，天经地义。她一个没了亲娘、又嫁过人的庶女，能翻出什么天来？” 这话说得笃定，沈明珠听着，心里那口堵着的恶气总算顺了些。 “娘，”她忽然说，“那件衣裳……你说那件衣裳是从府里翻出来的，当真是那死鬼姨娘绣的？” 王氏顿了顿，才道：“确实是库房里翻出的，绣工还能看，我以为是底下人孝敬上来或是早年采买的，哪知道是她绣的？我也没细看。” 沈明珠沉默了，半晌才低声道：“我一想起来，心里就瘆得慌……那衣裳穿在我身上的时候，那个死鬼姨娘就......她那女儿又当面一件一件地说出来……娘，你说她是不是故意的？她是不是早就知道我在穿那件衣裳，才挑了今日发难？” 王氏心里其实也隐隐有这个念头，只是不敢往下想。 若那叶释早就算准了今日沈明珠会穿那件衣裳赴宴，那这个局布得可就太深了，让王氏后脊梁发凉。 可她又一想：不可能。 叶释再厉害，又怎么算得到明珠今日穿什么出门？多半是巧合... 正想着，门外传来小厮通报：“老爷回来了。” 王氏脸上的表情一下子收紧了。她看了沈明珠一眼，低声道：“把眼泪擦干净，我让下人去叫你爹进来。” 沈明珠胡乱抹了把脸，去内间回避了。 沈正清大步跨进正房，面上还是寻常的神色。 他放下手里的折扇，在堂中坐下，端起茶盏，啜了一口，才问：“今日公主府赴宴，情形如何？” 王氏站在他面前，嘴唇动了动，实在难以启齿。 她沉默了太久，久到沈正清都觉察出不对，放下茶盏抬头看她。 这一看她脸色青白，嘴角紧绷，眉头不由一拧：“怎么了？出了什么事？” 王氏深吸了一口气，才委委屈屈把今日的事大致说了。 她知道瞒不住，这么大的事，满京城明日就会传遍，沈正清早晚会知道。 她说叶释当众说出嫁衣的来历，说柳夫人帮腔，说大公主发话验衣，说女官验出的针脚与她说的分毫不差，说了最后她不得不当众认下叶释是沈家女儿的那一幕。 她说着说着，沈正清的脸已经变了颜色！ 等说到她当着满座宾客的面亲口说出“确有此事”四个字时，沈正清手边的茶盏已经被他一把扫到了地上！ “糊涂！”他霍然起身，声音压不住，震得窗纸嗡嗡作响，“你疯了不成！这么大事你也敢认？当年密旨赐婚，我们让沈玉圆去顶替明珠，这事是能摊在明面上让人知道的？皇帝若是追究起来，一个欺君之罪，咱们全家都别想活！” 王氏也被他这一喝吓住了，退了一步，才道：“我能不认吗？她当着大公主的面逼我认，满园的夫人都看着，我说不认识，她便能拿出别的证据来，你让我怎么糊弄得过去？” “你怎么不早说！”沈正清厉声道，“你早知她想认回来，就早该同我商量！” “我早知道？”王氏也提高了声音，“我今日才头一遭知道她要回府！我哪知道她手里揣着什么？她装模作样地改了名姓，在那破店里蹲了这么久，连盛王府的门都能攀上，这样的人摆明了是做足了功课来的，我仓促之间拿什么去挡？” “我若硬咬着牙不认，她当场把身世摊开，让大公主问去，我该怎么答？” 这话把沈正清噎住了。 他胸口起伏着，像一头困兽一样在堂中走来走去，走了几个来回，猛地一拳砸在桌面上，闷响一声。 沈明珠在内间听着外头的动静，到底忍不住跑了出来。 她已经换了一件家常的衣裳，脸色还有些白，声音发抖：“爹……我们怎么办？她过两日就要来了，她还要回来认亲……爹，你是没看见她今日那个小人得志的样子，她回来做什么？绝没有好事！” 沈正清看了她一眼，目光里又怒又无奈，半晌才道：“她回来做什么？她回来是要讨债的！你和你娘欠她的，我也欠她的！” 沈明珠一怔：“爹，你说什么？我们欠她什么了？” 沈正清没慢慢走回椅边，重重坐下，像一个被抽走了骨头的人。 他望着窗外那片已经没有光的天空，沉默了很久，才像是自言自语，又像是在对她们母女说：“当年……当年那卫氏，是怎么死的？” 王氏的脸色一下子变了。 她低声道：“老爷，陈年旧事了，还提它做什么？” 沈正清却像没听见，自顾自地往下说：“卫氏是绣娘出身，抬进门的时候，也算眉眼温柔。她生了个女儿，养在后院，僻静得很，不碍你什么。可那孩子长到十来岁，出落得整齐，你们便动了心思，说姑娘家养着没用，不如许一门人家，换些好处回来。” 他说到这里，想起那年的事。 他记得那阵子王氏常在耳边念叨，说卫氏那个女儿甚好，许给杨家做填房，杨老爷虽说年岁大了些，可人家是世袭的伯府，门第体面，也算抬举了她。 又说许给李家也不错，李家老爷虽说腿脚不大好，可家底厚实，嫁过去便是正室娘子，穿金戴银，吃穿不愁。 他那时没怎么细想。 一个庶女罢了，养大了本就是用来联姻换利的，许谁家不是许呢。 他听说杨家那位老爷已经五十多岁，也只在心里啧了一声，觉得王氏安排得有些过了，却也没有出言阻止。 后来卫氏便跪在了他书房前。 那天正下着细雨，她跪在青石板上，衣裳湿透了，头发贴在脸上，额角磕破了一大片，不知道磕了多久。 她见了他便扑过来，扯着他的衣摆，哭着说：“老爷，求求您，满满才十四岁，那杨家的老爷比您还大二十岁，听说脾气又暴，娶过三房，前头两个都死得不明不白……满满嫁过去，那是要死人的呀！求您给那孩子一条活路吧！” 他那时说了什么？沈正清闭上眼，像是不愿再想。 可他记得清清楚楚，他当时是这样说的：“一个丫头片子，养大了就是给人说的。杨家门第高，去了又不亏待她，你闹什么？还不起来，叫人看着像什么话。” 卫氏没能求动他。 她跪在雨里，那张脸惨白得吓人。 他却转身回了书房。 再后来他听说的，就是卫氏病了。 王氏说她夜间贪凉，着了风寒，也不请医，只让厨房熬些姜汤给她灌下去。 过了半个月，便有人说她病沉了，再过了几日，便说她没了。 沈正清给了几两银子，让人置了口薄棺材，从后门抬出去埋了，连个坟头也没有立。 他甚至没有去看她最后一眼。 一个失了宠的妾室，死了便死了，埋了便埋了，有什么可看的呢？ 此刻他坐在堂中，烛火摇摇晃晃，将他的影子投在地上，黑沉沉的犹如鬼魅。 沈正清沉默了会儿：“卫氏死了之后，沈玉圆一个人住在后院，她那会儿多大？才十四五，没了亲娘，也没人管她，后来出了战乱，陛下那边催得急，密旨赐婚，上头指名要沈家的女儿，明珠舍不得嫁，你们便说，让玉圆去。” 他抬眼看着沈明珠。 沈明珠被他这一眼看得往后缩了缩。 沈明珠过了好一会儿，才小声说：“她一个庶女……替我去不是应当的吗？” 沈正清唉声叹气道：“我这些年一直告诉自己，当年那些事没什么，一个丫头罢了，可今日她在公主府上把那件嫁衣翻出来，当众说出那是卫氏给她绣的，我忽然就想起那年在雨里跪着的卫氏来，她那会儿哭得伤心欲绝，我却——” 他顿了顿，声音几乎低得听不见，“我却连多看她一眼都没有。” 王氏心里又慌又乱！ 她知道今日这件事闹大了，却不知道沈正清竟会在此时翻出旧账来！ 她有心说两句软话把这事揭过去，却听沈正清又说：“别想了。她想回来认亲，认就认吧。这是咱们欠她的。只一件事——” 他的声音忽然沉下来：“她回来之后，谁也不许给她气受。她想要什么，只要不过分，便给她。她若要叫我一声父亲，我便应着；她若不叫，也不许逼她。你们母女俩，谁也不许再动那些歪心思。” 岂有此理！ 王氏险些气昏过去，当年的事不是你也默认的？你这个负心汉，这会又装什么大尾巴狼？ 还不是见盛王如今重用她，你又想认她做女儿了？！ 王氏想说什么，却被沈正清一眼瞪了回去。 沈明珠咬着嘴唇，心里再不服，却也不敢再开口。 她转身撒手回了房，让丫鬟把屋里所有红衣都铰了，一件不留。 丫鬟不明白，问了一句，被她劈头骂了一顿，吓得连忙抱着一摞衣裳退了出去。 沈明珠坐在床上，看着空荡荡的衣架子，心里却还觉得发毛。 她好像还能闻见那件衣裳上的味道，一股子旧樟木、旧柜子的味道，还有一丝若有若无的枯草气。 她总觉得那衣裳穿在自己身上的时候，有一双冰凉的眼睛在看着自己...... 那眼睛是卫氏的。 一个死了那么多年的人，忽然又从那件衣裳里睁开眼来，安静地望着她。 沈明珠把被子拉上来，尖叫着蒙住了头！ ... 夜色已经深了。 叶释径直抱着包袱穿过铺面，进了后院自己的卧房，关上门，才将包袱放在桌上。 她在桌边坐了很久，才抬手解开那个湖蓝的结。 包袱皮展开，那件绯红嫁衣静静地躺在里面。在公主府的偏厅里被女官翻检过，又被叠放了这半日，衣裳上多了几道浅浅的褶。 叶释伸手，在那些褶痕上轻轻抚过，指尖沿着领口滚边的走线，一寸一寸地描。 她娘的手很巧，她从小就知道。 她娘绣的并蒂莲，花瓣开得饱满，叶脉的走向一丝不乱，每一针都像长了根一样扎得稳稳的，绝不会松。 她小时候总爱趴在娘膝边，看她绣花，问她：“娘，这朵花怎么有影子？” 她娘笑着说：“那是反针，绣出来的花才有厚度，才算活了。” 她又问：“娘，你能不能教我？” 她娘就握住她的小手，教她捏针，教她穿线，教她第一针该从哪里落下。 那时候她还小，手也小，捏不住绣花针，扎破了好几次指头。 她娘便把她的手指含进嘴里，又拿出来，在灯下照着看：“不碍事的，咱们玉圆的手巧，多练几次就好了。” 那时候她们住在沈府后院一间小小的屋子里，屋里的陈设简朴，她娘却把屋子收拾得很干净。 衣食都是府中按时按份发下来的，偶尔王氏那边不高兴了，连份例也克扣，娘便自己接一些绣活做，挣些零钱给她买零嘴吃。 她记得有一回她夜里发热，娘守了她整整三夜。 沈府请不来大夫，王氏那边嫌麻烦，娘便自己去药铺抓药，人家不肯赊，她娘便去替人赶了一宿的绣活，换了三剂药回来，熬给她喝。她那时迷迷糊糊地问：“娘，你累不累？” 她娘温柔地摸了摸她的脸，柔声说：“娘不累，满满喝了药就好了。” 那一年她才七岁。 她只知道，娘的手抚在她额头上的时候，又凉又软，像一片落下来的花瓣。 娘笑起来很好看，像她绣的那些并蒂莲，花枝舒展，占满整个春天。 叶释坐在桌边，那件嫁衣摊开在桌上，绯红的绸面在昏黄的烛光里泛着一层柔润的光。 她终于没有忍住，眼泪落了下来，一滴，又一滴，落在衣襟上，洇开小小的深色印记。 她没有擦，只是把嫁衣轻轻抱起来，搂在怀里，像搂着一个瘦弱的、冰凉的人。 叶释搂了许久，才松开手，用袖子抹去脸上的泪，起身打开柜门。 她用干净的棉布把嫁衣重新裹好，又取出一个樟木箱子，铺上干净的旧棉布，放了一小把晒干的艾草，才将裹好的嫁衣放进去，合上盖。 叶释用手在那箱盖上轻轻拍了拍，像小时候拍着娘的后背，哄她入睡。 “娘，”她低声说，“我回来了。” 黑暗里，她闭着眼，眼角还有些潮意，可舌尖却尝到一股又苦又涩的滋味，那是活下来的味道。 她忍了太多年，也蓄了太多年的力，如今才终于把那口气提到了这里。 黑暗里，叶释将手慢慢握成一个拳。