第五十一章 其人之道

书房里，烛火跳了两下，映得沈正清的脸色忽明忽暗。 他坐在太师椅上，两手撑在扶手上，尽显疲态，良久没有说话。 他脑子里嗡嗡作响，沈明珠的哭声、碎瓷声、王氏的安抚声混在一处，搅得他太阳穴一跳一跳地疼。 王氏站在他面前，手里攥着帕子低声道：“老爷，你说句话！那丫头如今把势头做起来了，再不管，怕是要爬到咱们头上来了！她那样的人，心里头只有她那个死鬼亲娘，哪里会把沈家放在眼里？咱们若再顺着她，日后还不知要被她拿捏到什么地步！” 沈正清仍是没有说话。 他自己何尝不知道这个道理。 叶释那日来沈家，虽然没有一句重话，可每一句话都像软刀子，捅得他脸上无光。 她说从前娘还在的时候，说她站在门槛外不敢往里走，说在凉州冻得手上全是冻疮。 她每说一句，他心里便像被什么攥了一下，闷痛却又发作不出来。 他知道她恨他，他也知道自己活该被她恨。 当年的事，他从头到尾都清楚。 卫氏是怎么死的，叶释是怎么被送出去的，他心里比谁都明白，只是他没有拦。 他默许了王氏的安排，让一个十几岁的庶女顶替嫡女嫁去凉州，又默许了王氏在卫氏死后草草处置她的后事。 他那时想的是，一个妾室，一个庶女，算得了什么？府里的体面要紧，沈明珠的前程要紧，其余的，都可以舍。 可如今，那个被他舍掉的女儿回来了，带着盛王府给的脸面回来了。 沈正清闭上眼，眼前又浮起方才那张烫金的帖子。 盛王亲笔写的“沈家小姐”，四个字清清楚楚，不容错认。 盛王是何等人物？皇嗣之中最得圣心的一位，朝中看风向的人都在押注，他沈正清在官场蹉跎了半辈子，这还能错过吗？ 多少同僚削尖了脑袋想往盛王府递一句话递不进去，如今盛王却主动给沈家下了帖子—— 不是因为沈正清，而是因为那个被他遗弃了十几年的庶女。 他沈正清一辈子都在升官、发财、体面、声望里打转，却从没赌对过一步大注。 从前侥幸搭上容二爷的关系，做了盛王府门下的一条狗，已经是天大的造化，后来盛王早不需要他们了，连攀附也不得门路，无可奈何。 如今，机会送上门来了。 盛王对叶释感兴趣，他不管叶释是怎么攀上盛王的，也不管盛王到底存了什么心思，他只看见的事实是：叶释是沈家的女儿，而他沈正清是她的父亲。 若她能在盛王面前得脸，沈家便能沾光。若她认回父亲、回归沈家，以沈家嫡女的身份行走于京中，那沈家便有了一个能通到盛王府的捷径。 这份好处，王氏看不明白吗？ 她看明白了，只是她不肯认。 因为叶释一旦抬高了身份，第一个压下去的便是她这个主母，和她亲生的沈明珠。 可沈正清不想再等了。 他在这个不上不下的位置上熬了多年，熬白了头发，熬弯了脊梁，好容易等到一个风口，若是为了王氏的一点私心眼睁睁放过去，他这辈子便再没有出头之日了。 他将交握的十指缓缓松开，抬眼看着王氏，声音沉沉的：“不能再压着她了。” 王氏一怔：“老爷？” 沈正清站起身，走到窗前，背对着她，声调像是拿定了什么主意：“我明日便让人收拾翠微院出来，给她住。” “她娘的事，我亲自去查，查清楚了，要立碑就立碑，要上族谱就上族谱。她既然认了我这个父亲，我便认她这个女儿。以后她在沈家，正经小姐的份例，一个也不少她的。” 王氏的脸刷地白了。 翠微院是沈府东面一处精致的院落，原是沈正清的母亲在世时住过的，自老夫人在世时便空着，连她都未能住进去过。 沈正清竟要给叶释住！还说要亲自查卫氏的事，要给卫氏立碑，要上族谱！ 这分明是要拿叶释当正经的嫡女来抬举！ 王氏急道：“老爷！她不过一个——她、她……” 她好容易压住了那句“下贱庶女”，换了个说法，“她到底是外头过了这么多年，性子野，若真让她得了势，她头一个要对付的就是明珠！你难道看不出来吗？她心里恨着咱们！她回来就是来报仇的！” 沈正清转过身，看着她，目光比方才沉了几分：“她恨咱们，那也是咱们先欠她的。我问你，当年卫氏死的时候，你做了什么，你心里没数吗？她把叶释送出去的事，你我也皆有份。如今她回来讨一个说法，你若要拦，她只会把我们欠她的连本带利全讨回去。倒不如——” 他顿了顿，像是说服自己多过说服王氏。 “倒不如我们顺着她，把过去欠她的补上。她若真是个懂事的人，见了我们低头，未必不肯放下旧怨。” 王氏听得目瞪口呆，半天才挤出一句：“你疯了！她若真这么好哄，便不会在公主府上闹那一出了！” 沈正清却像是铁了心，摆了摆手：“你不必再劝，这事我已定了。你若还认我是这个家的老爷，便听我的，好好待她，不要再使什么手段，你要是不肯——” 他目光落在王氏脸上：“那我便自己来办。” 王氏被他震住了。 沈正清一辈子耳根子软，家里的事大半都由她做主，她从没见过他这样决绝的神色。 她知道他已经劝不回来了，再说下去，只会把夫妻情分也赔进去。 她死死掐着帕子，指甲透过帕子掐进掌心，面上却挤出一个笑来，像是蜡做的一样，脆生生的：“老爷既已定了，我自然听老爷的，明日我便让人去翠微院收拾。” 她说完，缓缓转身出去了。 沈正清站在窗前，看着她的背影消失在门外的夜色里，心里忽然不知怎么升起一阵疲惫。 他方才那番话说得堂皇，可有一半是说给自己听的。 他告诉自己这是为了沈家的前程，为了讨好盛王，为了那个他盼了半辈子的机会，他说服自己捧着她、敬着她，把她高高地供起来，便能换一份体面，换一个名声，换一条通天的路。 至于他心里那点隐隐的说不出口的愧疚，他没有去深究。他不敢。 他怕一深究，便发现自己所做的一切不过是在粉饰一桩当年不敢阻拦的罪恶。 他宁可相信自己是慈父，也不愿承认自己是懦夫。 窗外月明星稀，秋风从檐下掠过，吹得廊下的灯笼摇摇晃晃。 沈正清站了许久，才缓缓舒了一口气，像卸下一副重担。 消息次日便传遍了沈府。 沈正清亲自发了话：翠微院收拾出来给玉圆小姐住，一应器物皆按小姐份例添置，不得短少；卫氏之坟，着人查访，查清之后择日迁葬；族谱上添写“卫氏之女”一事，请族老商议，定在月底前办妥。 一时间，沈府上下人人侧目，都在猜这位外头回来的小姐当真是情分深厚，竟叫老爷这样看重。 王氏的陪房何婆子听得消息，急得直搓手，寻了个空到王氏屋里回话，王氏却只冷着脸道：“老爷既然定了，你们照办便是，日后的事，日后再说。” 东跨院里，沈明珠听丫鬟说了翠微院的事，熬了半夜才将将平静下来的火气呼地窜上了天灵盖。 她摔了手里的茶盏，又踢翻了脚踏，将妆台上的妆奁扫落一地，脂粉滚了满屋。 王氏进来时，正见她赤着脚站在碎瓷之间，眼圈通红，头发散着，像一株被风雨打歪了的花。 丫鬟们跪了一地，谁也不敢上前。她声音尖厉如割帛：“翠微院！他连翠微院都给她！娘，你看父亲眼里还有咱们娘儿俩吗！” 王氏几步上前，一把将她从碎瓷堆里拉出来，拖着按到榻上：“你又要作什么？摔东西有什么用？哭有什么用？” 沈明珠仰起脸，泪珠一串串落下来：“娘，我不甘心！我不甘心！她算什么？她凭什么住翠微院？她凭什么让盛王殿下给她下帖子？我哪里不如她？我哪里不如那个贱人！” 王氏按住她的肩，压低声音：“你听我说，你现在闹，只会让老爷更向着她，你要忍着。” 沈明珠咬着唇，胸口起伏着，半晌，那双含泪的眼睛里渐渐浮起一层阴冷的光。 她抹了一把泪，声音忽然静下来：“娘，祖母的院子，她一个外头回来的野种也配住？我便让她住，看她住不住得安稳。” 王氏微微一怔，看着她：“你想做什么？”沈明珠垂下眼，低声道：“娘不必管。我自有分寸。她既然要来咱们家做她的小姐，我便让她做几日，让她做不安稳！” 三日后，沈府的帖子送到了回春堂。 帖子是沈正清亲笔写的，措辞恳切，说翠微院已收拾妥当，请玉圆小姐回府居住，到底是一家人，住在外面传出去不好听。 又附一句，说卫氏的事已着人去查，有消息便会知会她。 叶释接过帖子，从头到尾看了一遍，嘴角微微一弯，像笑了。 伙计站在一旁，忍不住道：“掌柜的，这沈家怎么突然转了性子？上回还只是认亲，今天就要您回去住了，还收拾了个院子出来。这里头……不会有什么猫腻罢？” 叶释将帖子放在案上，没有立刻答话。她自然知道沈家转弯转得这么快，是因为什么。 盛王的帖子，让沈正清看到了好处。 他捧她，是因为她身上有他想要的东西。她也乐得让他捧。 她要进沈家去，查她娘的埋葬之处，自然不能拒绝。 她原还想着怎么寻个由头住进去，如今沈正清自己递了梯子来，她没有理由不接。 “收拾东西，”叶释道，“明日回沈家。” 伙计一愣：“掌柜的，真要回去？” 叶释看了他一眼：“回去。沈家老爷既然一片慈心，我若不接着，岂不是不给他面子？” 伙计听出她话里的冷意，不敢再多说，应了声去收拾了。 当晚，叶释将那件嫁衣重新叠好，裹了一层防潮的油布，放回樟木箱中。 她没有带那只箱子去沈家。 她只是从箱底取出一只小小的荷包，旧得看不出颜色了，收进怀里。 那里面是她娘留下的最后一件事物，一把银锁。 她将那荷包按了按，又取出阿史那都那封信看了看。 她明日要回沈家，他若再来送信，大约也送不到她手里了。 她想了想，提笔在纸上写了几个字，压在柜台上：“药若寻到，送至沈府翠微院。” 写完了，又觉得自己有些好笑。他送不送，与她有什么相干呢？她原就没有指望他。 叶释在回沈府那日换了身半新不旧的藕色衣裳，不带妆饰，只将头发绾得齐整。 伙计送她到门口，看着她上车的背影，总觉得她像是去赴一场明知有诈的宴席，却偏要笑着坐上去。 叶释在车里坐定，闭着眼，把沈家那本账在心里又翻了一遍。 沈正清的示好是假的，王氏的温顺是假的，沈明珠的忍气吞声也是假的。 她知道的。 她不需要谁真心待她好，她只需要一个能让她查下去的地方。 至于他们会往她的院子里放什么，她大约也想得到几样。 马车停在沈府门前时，门房开了大门，下人们齐齐整整地候着，为首的何婆子笑成了一朵花，见了她便屈膝道：“玉圆小姐回来了，翠微院早收拾好了，您随老奴来。” 叶释淡淡点头，提步跨过门槛。沈府的院子她不算陌生，小时候跟着她娘来过几回，记忆中总是觉得那门槛太高，她迈不过去，要娘抱着她。 如今她自己跨过来了，一步便进了。 翠微院确实收拾得雅致。 院中一株老桂，种在墙角，花期已过，余香淡淡。室内器物一应俱全，床帐是新换的，桌案擦得干净，连茶盏都是成套的青瓷，看着是用了心的。 叶释环视一圈，没有挑出什么毛病，便对何婆子道：“有劳妈妈了。我有些乏了，想歇一歇，妈妈自去忙罢。” 何婆子笑道：“那老奴便不扰小姐了，小姐有什么吩咐，只管唤人。”说着退了出去。 脚步声远去后，叶释在房中站了片刻。 她先是走到窗前，推开窗看了一眼院中的老桂树，又低头看了窗台。窗台边缘落着一层薄薄的灰，像是才扫过的。 她伸手在那灰上一抹，指尖捻了捻，没有异样。她转过身，又走到床前，弯下腰，掀起帐子看了看床榻，又蹲下身看了看床脚和墙角。 墙角有一处青砖的缝隙，颜色比别处深一些。她凑近闻了一下，眉间微微一动。 那缝隙里有淡淡的水渍痕迹，带着一股极轻微的潮腥味，像是有什么东西被从那里引过。 她心头了然，直起身来，面上却没有露出半分异样，只若无其事地走到桌边，倒了盏茶，慢慢饮了一口。 沈明珠啊沈明珠，你的手段还真是多年如一日，都这般愚蠢啊。 且等着吧，我让你知道什么叫以其人之道，还治其人之身。